「嘴硬！」父親低低地呵斥。
他也有些懷疑，長子在槍術上確實有過人的天賦，若說還有什麼人真的能控制住那杆不祥的槍，也只有他了。
「可是昌夜那一劍，我不踢掉，他能收住麼？」
父親啞了一下。
「我也能收住！」褐瞳的孩子不服氣地喊了起來，「你能收住，我難道收不住？」
「你？算了吧，」黑瞳少年冷冷地回道，「我也不在乎你收得住收不住，就你的劍術，傷不到我。父親不救我，我也不要他救。」
「放肆！」父親吼道，「兄弟之間骨肉之情，我看待你和你弟弟一般無二，只有你這樣的歹毒性子，才會如此刻薄，我們姬氏的家風，你都繼承了什麼？」
黑瞳少年靜靜地不回答，園子裡一下安靜起來。褐瞳的少年扯著父親的腰帶縮在他身後，對哥哥比了個鬼臉。
父親怒氣未消，上去劈手奪下長子手中的古劍，轉身拉起幼子要走，卻忽然聽見長子在背後低低地似乎是自語：「你也就一枚金銖，扔出去了，又拿什麼來救我？」
還是那略顯嘶啞的聲音，冷冷的不帶感情的腔調，父親的心裡卻忽地有些澀澀發酸，回頭一顧，看見長子側著頭梗著脖子側對陽光，似是什麼都沒說，那兩條黑得如墨，劍指到額邊的長眉忽然令他想起在帝都的那個女人。
父親的心裡忽地軟了下來，瞥了長子一眼：「別的不說。你剛才那一槍錯誤太多，犯了戰法的忌諱。即使是毒龍勢，也不該猛烈過度，如果你第一擊不能成功，空門必露，怎麼閃避敵人的反擊？」
「若是那一槍就可以殺了敵人，他根本就沒有反擊的機會。」
「如果你槍法弱於敵人呢？沒能殺掉他呢？」父親的不悅又泛了起來，卻剋制著沒有表現在臉上。
「那我就輸了，全力以赴還是殺不了他，就是留有餘地我也贏不了。」
「荒唐！」父親低喝一聲，「你這個刻毒的心性不改，遲早害死自己。你才十二歲，殺性就這麼重。昌夜比武不該走神，可是看見鳥兒心動，少年人都會如此。你卻只有一個‘殺’字在心裡。聖人說修身最重要的是天性自然，你才多大，長大豈不是要變成妖魔？」
「我不知道什麼聖人，」黑瞳少年冷冷地看著父親，「弟弟讀過書，我沒有；弟弟要出將封侯，我不能；就算上陣，弟弟坐在軍帳裡，我要上前線拼殺。聖人能救我麼？聖人上過戰場麼？要是上過，他早就被殺掉了。」
「冥頑不靈，冥頑不靈！」父親終於失去了耐心，再不願多說一句，起身挽起了幼子的手，頭也不回地離去。
古楓之下空蕩蕩的只剩下黑瞳的少年。他好似沒看到父親和弟弟的離去，只默默地對著陽光。直到父親和弟弟的身影消失在遠處，再也無人能看見他了，他才緩緩地坐了下來。
他放開手，牛皮護腕裡的血點點滴落到草裡。他咬著牙，扯開護腕，裡面竟是一層鐵腕，再掰開鐵腕，裡面有一層短短的鈍刺。那些鈍刺紮在他的手腕裡，傷不重，卻痛得令人心寒。
他咬著布帶默默地給自己捆紮，幾片還綠的楓葉幽幽地飄落在他頭頂。他仰頭看著，呆呆地忽然就變作了石像。
三
煦暖的陽光從雕花窗外照了進來，照得書房內一片柔和，窗外潺潺的流水聲分外悅耳。到了這裡，人不由得就靜下心來。
姬氏是文武世家，書房極其考究，筆墨紙硯分列，精美的雪梨木的書案靠在窗戶邊，比普通書案矮了一些，是父親特意按照昌夜的身高定製。滿壁都是書架，這些羊皮封面的古本書包羅永珍、應有盡有，本就是一筆財富。
父親從書架上抽下一本《五經註疏》，笑著說：「練武修文，都是不可或缺的，你靜靜心，今天考《五經註疏》。」
「是，父親。」昌夜極其乖巧，長揖之後，和父親對坐。
南淮城是下唐國都，下唐則是宛州的大諸侯國。唐國本是天南的三大強國之首。可惜幽帝六年宮室裂變，王叔奪取了靠近中州的一半國土建立上唐國，下唐的兵勢立刻就衰弱了。不過繁華的都市還都在，國庫依舊殷實。宛州商會的勢力支援著下唐宮廷，所以在紛亂的時局下，下唐卻是少有的安定繁華局面，偃武尚文，用皇朝舊制取士，《五經註疏》是選賢的重要經典之一。
「《政典》曰：‘先時者殺無赦，不及時者殺無赦。’何也？」
「帝柔懷天下，所以用殺者，非好殺，不能不殺，」昌夜朗聲道，「用殺以嚇天下，是帝德。」
「兵殺者，陰堅之氣；治國者，陽合之道。以殺為德，不亦謬乎？」
「兒聞大鵬愛子，長而逐之，不許歸巢。健者展雛翅而飛天，羸者落土而死，是以得傳骨血。大鵬驅逐親子，莫非酷耶？然非如此，何得唳天之材？父心拳拳也。帝以兵殺之氣立威，而欲天下安睦，同此道也！」
「好一個父心拳拳！」父親大笑，「果然果然，昌夜不負我的期望。僅這一段，就可以寫就一篇文章。那些豪門子弟中怎會有我們姬氏這樣的駿馬，國主若是再取士，憑你這番見識就足夠！」
「謝父親！」昌夜躬身拜了一拜，又轉著眼珠，「不過孩兒的劍術始終比不上哥哥……」
「笑話，」父親摸著他的頭，「你是棟樑之材，將來是要出將入相，難道真的親手揮舞兵戈？你哥哥不過叫他陪你練武，強身健體而已。不過兵家固然用計，一點武術不通，也是不行。武術上你不要想著和哥哥爭高下，市井中殺雞屠狗的人也用得好刀，難道你也要與他們相比？」
昌夜微微愣了一下，笑了起來：「孩兒明白了！」
「來，就以剛才的話，為文一篇。謄好之後我再為你去幾個世家的家主那裡找一找門路，我們姬氏能否復興，就要看你這匹駿馬了。」
「是。」
書房裡靜悄悄的，昌夜筆下如走龍蛇，父親欣慰地看著幼子，滿心安樂，對來日期期然滿是憧憬。一直過了半個時辰，他才悄悄開門出去，不願打攪了幼子文思。
一齣門，他就正對上那雙漆黑如墨的眼睛。
長子懷裡抱著那柄高出他自己一尺的猛虎嘯牙槍，悄無聲息地站在門口。看見父親出來，長子退縮了一下，隨即倔強地昂起頭和父親對視。視線兩相一錯，倒是父親移開了眼神。
「你來這裡幹什麼？」父親皺著眉，「弟弟在讀書。」
長子靜了半晌，「我對讀書沒興趣，我去練槍，剛好路過。」
他提著槍頭也不回地離去，父親盯著他的背影，重重地嘆了口氣。
父親是姬氏的家主，名謙正。
姬氏是胤朝大族，先祖和胤帝有血緣的關係。到了姬謙正的時候，在喜帝即位的奪嗣之亂中被牽連，被逐出帝都天啟，來到下唐安家。
在胤朝的貴族世家中，姬謙正為人低調，才華卻頗為出眾，馬下是文臣，馬上是武將，投擲金銖傷人的技法也是一絕。原本姬謙正自負才學，以為可以在下唐謀得官職，重振姬氏的威名。可惜下唐朝廷風氣與眾不同，喜歡任用少年，姬謙正自薦不成，只好轉而把希望寄託在兒子的身上。