「是……」商容不禁後退了一步，竟然不敢上前。
帳簾在身後迎風而起，東帝身影消失的一刻，一道火光霍然舔上軍帳，如同腥紅炙熱的鮮血，很快淹沒了黑暗無邊的夜空。
次日王族回師帝都，大軍越境昭國，取道泗水，只二日已入王域地界，待過了倉原一帶，息川城便遙遙在望。再行半日，臨近雍水之畔，蘇陵傳令三軍，駐紮休息，並派輕騎飛報帝都，準備明日整軍入城。
東帝御駕所在的中軍有五千精兵一路護衛，其後便是九夷族人馬，由叔孫亦配合蘇陵協調統調。且蘭下了車駕，蘇陵和叔孫亦正在旁說話，見她過來，轉身一笑。
且蘭身著雪色戰袍，佩劍在側，仍是慣常戎裝打扮，利落的緊身軟甲無損於她的美貌，反而更加襯托出她高挑動人的身姿，予人一種有別於其他女子特別的美感。她對蘇陵微微點頭，說道：「蘇公子，有件事情我想問一下你，不知是否方便？」
「殿下請說。」蘇陵含笑，以目相詢。且蘭與叔孫亦眼神交換，略一斟酌，問道：「公子知不知道，我們在楚國的最後一夜，軍營中到底發生了什麼事？」
蘇陵目光一動，兩人雙眸相對，皆從對方眼中看出一絲異樣。過了片刻，蘇陵緩緩搖了搖頭，且蘭一怔，眉尖蹙起，回頭看向東帝車駕。
自從離開楚國拔營回師，整整兩日時間，除了必要的命令外，東帝不曾見過他們任何一人，唯有且蘭與他同車同行，卻也幾乎沒有聽他多說一句話。且蘭那日見他與商容離帳，回來之後便是判若兩人，不復先前溫和模樣，一路至此，終忍不住開口詢問蘇陵，誰知竟連他也不明就裡。
當初歧師被囚軍中，本便只有限幾人知道。那夜秘營突然失火，這巫醫命喪當場，屍骨無存，主上功力大損，傷上加傷。蘇陵早便察覺異樣，也曾私下問過商容，但商容卻始終三緘其口，避而不談。蘇陵深知若真有事發生，那便是極重要的變故，方會令主上如此心緒波動，但此時卻也不便多言，只道：「主上舊傷未愈，或許是身子不適，殿下莫要多心。」
且蘭凝眉道：「師父和兩位前輩的內力雖助他壓制血鸞劍的傷勢，但這三道真氣不盡相同，更與九幽玄通格格不入，想要徹底融會貫通本就極耗元神，我擔心……」話未說完，忽見蘇陵雙目一抬，轉身看去，只見後方玄帷晃動，子昊步出車外。
「蘇陵。」淡淡的話語傳來，白衣輕裘，冷風拂面，東帝的容顏在暮色之下並不十分清晰，只令人覺得隔了些什麼，就連那聲音也是分外的疏遠，「棄車換馬。」
短短四字吩咐，蘇陵不由一怔，與且蘭對視一眼，隨即明白這是要連夜行軍，趕在明晨之前入城，當即傳令下去，一時間三軍調動，兵馬待發。
此時早有侍衛牽來兩匹戰馬。且蘭剛剛接過韁繩，便見子昊拂衣上馬，隨手一揚，那駿馬縱聲長嘶，當先放蹄疾馳。所過之處，軍陣變動，王師數萬騎兵隨後跟上，揚塵滾滾，直奔帝都而去。
子昊縱馬在前，速度極快，過不片刻蘇陵、靳無餘左右趕至，隨護兩側，其後便是且蘭與九夷族騎兵。昔國戰馬神駿，非是虛名，大軍一路肆意馳騁，雍水長江驚濤擊岸，山巒疊起，長風電掣，萬千馬蹄滾滾不絕，仿若驚雷震動大地，越是催馬疾馳，越是令人豪情激發，當真痛快淋漓。
此時離帝都約有數百里路程，便是快馬行軍亦要一夜。待到黎明第一縷晨光撕破天際，巍巍帝都終於出現在眼前，薄霧雲光之中，仿若九霄神域一般的巨大城池，巍峨雄立，氣象森嚴。
奔上一方高陵，子昊霍然迎風勒馬，戰馬長嘶之中，一聲清嘯衝口而出，身後數萬大軍駐足，整齊劃一。
旭日破曉，霞光穿雲，灑上白袍輕衫，映入清冷雙眸。子昊一嘯出口，彷彿舒盡胸中鬱氣，帶馬回身，掃視軍容。
且蘭策馬在旁，只覺這突如其來的嘯聲好似驚龍長吟，直奪九霄，隱約間竟帶三分戾氣，殺機畢現，正自心驚，忽聽子昊揚聲道：「十日之前，楚國一戰，從此九域大地再無烈風騎之名。今日我王師大軍，若對宣國赤焰軍，該將如何！」
他此番話聽去輕描淡寫，卻以內力朗聲吐出，遙遙傳遍三軍。此時軍前所列，皆是兩國百戰精兵，王族精銳鐵騎，雖然一夜疾馳，千里行軍，卻無一人顯露疲態，數萬人不約而同振聲高喝：「殺！」
萬眾之聲，威震天地。子昊唇鋒輕輕一挑，「赤焰軍百戰威名，千乘之師，十萬之眾，你們可有懼怕？」
「不怕！」應答之聲滾滾傳出。
王師日前一戰滅楚，士氣正盛，當此一喝，端的軍威震日，萬聲如雷，令人心頭血脈賁張。
震呼聲中，且蘭目不轉睛地看著鐵潮一般覆蓋原野的大軍，腳下大地的震動一直傳到心底，激盪不休。叔孫亦催馬近前，徐徐說道：「看來王上立時要對宣國動兵了，這場仗更勝楚國之兇險，卻來得比我們預想的都要早。」
三十六道浮橋緩緩降落，九重城門大開，中軍左右，蘇陵、靳無餘分率大軍入城。
東帝更換九章紋袞龍王服，玄裳冕冠，登車乘輦。高揚軍前的墨色王旗，襯著夭矯金龍招展如風，在三千禁軍列陣擁護之下，當先自中門而行。其後數萬鐵騎戰士，兵分八路，衣不卸甲，馬不解鞍，萬軍前行踏步如一，威嚴殺氣，震撼帝都。
幽、襄兩朝數十年間，帝都一直兵疲將弱，凡有戰事，敗多勝少，以致諸侯凌弱王族，四域頻遭戰火。今日大軍回師，強楚滅於一夕，王師軍威昭然，帝都臣民無不震懾，幾乎是空城而出，相迎於道。王城之前，丞相伯成商也早率文武眾臣出城跪迎。
臨近雍門，王駕徐徐停下。蘇陵、靳無餘同時抬手，身後六軍列陣，數萬人不聞一絲聲息，唯有王儀軍旗獵獵招揚。東帝起身步下車輦，回眸揚袖，向和他同乘而坐的女子伸出手來。
千軍萬馬前，炫金般的陽光逆風灑落，彷彿在他唇畔勾勒出淡淡笑痕，映照修眸若海，一片清冷無垠。且蘭微微一愣，抬起手來，雪衣玄袖糾纏風中，子昊親自扶她下車，攜她一同向王城走去。
便這樣一個簡單的動作，無異於當眾宣佈了且蘭女王今後的地位，以及她在東帝心中的分量。前方伯成商神情一動，快步迎上，率三公重臣當先跪下。
不過數月之間，這輔國老臣似乎比先前蒼老了許多，白髮皓首之下，面容更加蒼古瘦矍，俯首間聲音也略帶顫抖，「老臣……終於等到王上回來，可以放心了。」
子昊溫聲道：「這些日子朕不在帝都，辛苦昭公。傳朕口諭下去，一個時辰後，召眾臣九華殿面聖。」
伯成商眼神微震，抬頭看向迎面駐紮的大軍，欲言又止，面上露出擔憂的神色。
且蘭被子昊牽住手掌，與他並肩同行，一縷若有若無的微笑落入眼中，心裡卻莫名閃過他如雪的目光。分明是輕揚的唇角，分明是笑容淡淡，但他的眼中卻一絲笑意也無，那樣深，那樣冷，偏又清冽透徹不見一絲雜質，彷彿是因著某種無疑的決斷，使得他連素日溫雅的容色也不再保留。此時的東帝，與洗馬谷中那個翩然的男子，碧竹山莊溫潤的子昊，彷彿是兩個靈魂，兩個世界，誰也走不進，誰也觸不到，誰也看不清。
這種異樣的感覺始終縈繞心間，且蘭尚未來得及仔細思量，突然聽到有人大聲叫道：「子昊哥哥！」
長明宮前，絳衣紅裙的含夕自雲階之上飛奔過來，待到子昊面前，驚喜的笑容還未褪去，眼中已浮出淚光，猛地撲入他懷中，放聲大哭起來。
子昊眉目微垂，隨後輕輕抬手撫上她的肩頭。
含夕抬頭抽泣道：「子昊哥哥……你為什麼把我一個人送回帝都？我還以為……你不理我了呢！」
數日未見，這一直在寵溺愛護下長大的嬌貴少女顯然憔悴了不少，楚楚清減的小臉我見猶憐。子昊聲音清柔，恍若冰水絲絲泛流，「軍中多變，朕怕你遇到危險，便著人先送你回來。怎麼，可是帝都不好玩？」
「不是，帝都很好玩，有很多我從來都沒見過的奇珍異獸。」含夕扯著他的衣袖不肯放開，搖頭道，「可是，我總想起王兄、王嫂，還有皇非……他們說楚國亡了，這是真的嗎？我不相信，皇非怎麼可能戰敗，有烈風騎在，大楚怎麼可能亡國？是不是赫連羿人，還是姬滄？我不信皇非會敗給他們！」
面對含夕一連聲的追問，且蘭暗暗嘆了口氣。莫說是含夕，就連她至今亦不能完全相信烈風騎當真已經戰敗，而事實上，若非宣王姬滄揮軍倒戈，與東帝臨陣聯手，更兼昔國、九夷兩方雙重夾擊，封鎖了所有退路，接天台一戰的結果，恐怕便不像如今這般樂觀。
饒是如此，烈風騎最後的反擊亦令王師方面損失了超過三分之一的兵力，最後動用連環火弩封燒絕谷，方殲滅其主力。而據可靠的情報，方飛白所率神翼營三萬精兵在宣軍伏擊之下幾乎全身而退。東帝之所以下令毀壩淹城，摧毀上郢，非但是要掃平楚國水軍勢力，斷送赫連羿人，更是斬草除根，不給少原君府，亦是楚國留下任何復甦的可能。
多年親歷戰場，統率兵馬，且蘭比任何人都要明白東帝此舉的用意，但自問縱是萬全之策，換成自己，也根本無法做出那樣冷情的決定。
對於戰爭，男人永遠要比女人更加冷酷，就如女人對於感情，永遠要比男人更加纏綿。
皇非的劍鋒，東帝的佈局，姬滄的狂肆，水火的無情，接天台一戰是且蘭見過最為決絕，亦是最為慘烈的戰爭，至今思之驚心動魄，更無法想象含夕要如何接受。她看向子昊，不知他要怎樣回答，卻只見他微笑如舊的模樣，彷彿她一路至今的感覺都是錯覺，他的溫潤從容依舊如此迷人。
這時候，子昊突然伸出一根手指，輕輕抵在含夕唇邊，柔聲道：「朕之前答應送你一樣東西，還記得嗎？」
他的聲音澄靜柔和，似乎有著某種寧靜的魔力，可以滌清所有的不快與煩惱，更加令人感到信任，含夕愣了一愣，秀眉微蹙，露出思索的神情。
子昊轉身拍手，後面黑衣影奴懷中抱著一樣事物，趨步上前，單膝跪倒。
含夕眨了眨眼，白瓷樣的小臉上淚珠未乾，撇了嘴問道：「是什麼呀？」
子昊負手挑眉，但笑不語。
含夕終忍不住，伸手將那影奴懷中抱著的玄色貂絨掀開，一見之下啊地叫出聲來，原本含淚的俏眸晶瑩閃亮，透出意外的驚喜。且蘭心覺好奇，不知子昊弄了什麼東西，哄得這小丫頭破涕為笑，亦移步上前去看，只見那影奴懷中縮著一隻幼齒小獸，通體潔白無瑕，正雪球樣蜷成一團，埋頭爪間大睡特睡。含夕將貂絨掀起時，它似是受到驚動，略透粉色的小尖耳朵微微顫動，半眯半醒地睜開眼。
「哈！和雪戰一模一樣！不不，比雪戰還漂亮！」含夕指著它清透湛藍，琉璃一般的雙瞳開心叫道，「是給我的嗎？子昊哥哥，是給我的嗎？」
「自然，朕答應過你，送你一隻和雪戰一樣的靈獸。這隻雲生獸是朕特地命人去驚雲聖域，尋了許久方才得來的，比雪戰還要幼小一些，往後你只要悉心調教，它便會像雪戰一樣靈通。」子昊伸手逗弄那小獸，小獸湊前嗅了嗅他的手指，眯著漂亮的雙眸低鳴一聲，露出順服的神態。
含夕急著叫道：「讓我抱抱它。」從影奴手裡接過小獸，滿眼喜色。她畢竟少年心性，不記憂愁，方才還抓著子昊追問著的事情，此時早已飛去了九霄雲外，一心只關注這新得的靈獸去了。
且蘭不料子昊有心尋了這麼樣法寶，想必是早有準備，看他一眼，倒也微微鬆了口氣，心覺若在帝都之中保守秘密，含夕縱知亡國，但永遠不知真正發生的事情反倒自在快活。在東帝的庇護之下，至少沒有人能夠傷害到她。感覺到她看來的目光，子昊轉眸相視，依稀笑了一笑，但那微笑之中卻有種人所未知的，難以揣度的意味。
深宮永殿，隔絕了秋日陽光，一盞盞青銅盤螭燈次第深進，影影綽綽，照亮長明宮亙古沉寂的大殿。東帝寢宮，一向人聲靜寂，此時離司與墨烆皆不在帝都，唯有商容立在宮帳重帷之外，沉默如日落之後燈火的暗影。
子昊獨自入內，一人坐在案前，闔眸調息。兩側玄龍九雲燈斜照金帷，在那靜坐的身影上，投下明寂的微光。如此過了小半個時辰，他方緩緩睜開眼睛，「蘇陵，進來吧。」
蘇陵已在外等了一會兒，越簾而入，欠身道：「主上。」
「說吧。」子昊低聲道。
蘇陵道：「此次大戰，楚國覆滅無遺，王室中僅餘含夕公主一人倖存。如先前奏報所知，眾臣莫不頗有微詞，以為主上不教而誅，行此滅國之舉，有失為君仁義。是以，對宣國動兵的計劃，多數朝臣一意反對，就連昭公亦是顧慮重重，希望能在眾臣面聖之前先與主上深談。不過，主上冊封含夕公主為左夫人，倒是令非議之聲平息不少。」
子昊半垂的雙眸深處，依稀掠過一絲清冷的嘲諷，徐徐抬眼，看向前方一幅行書卷軸——天地不仁，以萬物為芻狗。其旁殷紅如血的硃砂顏色，是子嬈曾經在此揮袖而書，龍飛鳳舞般一個張揚的「忍」字。
「你的看法呢？」
淡淡問話之中，蘇陵抬頭道：「天地之心，萬物何曾盡知。主上的決定，便是蘇陵的決定。」
子昊轉眸看他，「眾議皆非，連昭公亦不支援此戰，你便毫無顧忌嗎？」
蘇陵一笑道：「既無必要，何須多慮。」
子昊驀然挑唇，緩緩起身步下龍階，「昭公所慮，並非其他，而是以國庫之力，恐怕無法支撐這樣一場大戰，更怕一旦戰敗，王族從此覆滅，永無挽回的可能。此次針對宣國，難如楚國一樣畢其功於一役，作為攝政重臣，考慮軍備糧草、各方細節，此番顧慮並非無由。所以，欲滅宣國而不動帝都根本，便必須藉助他途。」
蘇陵道：「這是否便是主上要九公主暫時留在穆國，並派墨烆等人前去的原因？九公主與穆國三公子有著過命的交情，唯有她能讓穆國為我所用。」
子昊目視著面前血色鮮明的字跡，淡聲道：「子嬈，是我王族的長公主。」他微微瞬目，似有片刻的沉默，接著負手轉身，「朕之前已傳旨調九夷國中所餘軍隊備戰，包括留守的大將古秋同、樓樊在內。他們只遲了一日，想必明天便到帝都了。此後諸方軍務一概由你親自統調，將所有九夷族戰士編入王師，各大將領亦分別授其領軍將軍職銜。尤其要留心叔孫亦，此人胸有謀略，堪當大任，但畢竟是九夷舊臣。這些你該知如何處理。」
蘇陵不由心頭震動，如此安排，便是不動聲色，將原本獨立的九夷國併入王族。且蘭即將封后，之後必然隨侍東帝，常住帝都，此時收攏兵權，整個九夷族便等於失去立國依恃，逐漸成為王族的附屬，包括成為王后的九夷女王，日後所能依靠的也唯有東帝。方才入城之時，東帝親手以君王之威賦予她至高的地位，卻亦令她完全處於自己的保護與掌控之下，這一切都只說明瞭一件事——自始至終，在東帝的心中，有資格繼承帝都王位的人，唯有長公主，子嬈。
蘇陵離開後，子昊一直獨自站在那個肆意的「忍」字之前，容色靜靜，似是若有所思。身後玄袖半垂，靈石串珠透出幽深的光澤，一顆一顆自他倒負的手掌間無聲無息地轉落，時間亦隨之一點一滴流逝。
不知過了多久，他突然輕輕嘆了一口氣，眼中彷彿有著無人能懂的情緒輕輕漫過，輕輕低聲道了兩字。
「罷了。」
燈火明滅，那一剎那，他淡薄的唇畔依稀掠過了極淺極淡的笑痕，恍如風中微雪，轉瞬即逝，快得似乎不曾出現過。飄落的一聲嘆息，隨著他轉身的腳步，淡去了所有存在的痕跡。
外面商容抬起頭來，本欲隨後跟上，卻被他拂手屏退，只見他離開寢宮，一人向王城最高之處的策天殿而去。
雲殿天階，直入九霄。供奉著雍朝歷代帝后靈位的策天殿，乃是帝都最為神聖的所在，除去王族之外，九族任何人都不得擅入這代表著雍朝天命傳承的神殿。巨大的盤龍神柱聳立九方，天闕莊嚴，巍然肅穆。
玄金殿門緩緩而開。
飛雲迎風逆了天光，繚繞如煙。風揚廣袖，吹動殿內萬千長明燈火驀然跳動，子昊透過通天徹地的帷帳，看向大殿之上供奉的歷朝二十六代先祖牌位。
鎏金華儀，莊重尊貴，彷彿昭示著天授王權至高無上的威嚴，記載著八百年江山歲月，世代春秋。
玄龍王袍隨著穿入殿中的微風輕輕飄拂，旒冠玉冕之下，雍朝第二十七代君主，傳承著王族宿命隻手天下的東帝，以一種漠然的姿態審視著高高在上的列祖列宗，深邃如海的眸中，彷彿歷盡驚濤波瀾，不見一絲感情的痕跡。
最終，他的目光落在近前一塊靈位上——與先王襄帝並列，昭肅承聖顯王后，鳳妧。
凝視那幾個鑲金篆文許久，他突然揚唇而笑，淡淡道：「母后，你贏了。」
袖底手掌，撫上牌位，玄通真氣沛然如水，高處數十塊金雕玉刻的靈牌，仿似層沙陷落，悄然崩塌。如同一個王朝的終結，一段風雲聚散，皆在他掌下化作紛紛浮塵，隨著灌入殿中的冷風捲起無數微漩，輕輕飛浮、飄蕩，終於逝去，消散無餘。
廣殿祭臺，百世榮華盡成空，唯有王后鳳妧的靈位仍舊完好如初，肅然獨立，於燈火深處。
這個女人，曾將王朝山河翻覆，曾令萬臣俯首退避，曾與他明爭暗鬥七年。七年生死恩怨，刀光劍影，又成就了誰的宿命成敗？
空曠的大殿，風起如煙，漫天長帷飛舞四散。
這一代代帝后的靈魂，飄零風中，這一場場江山興亡，血脈更迭。
子昊微微閉目，凝立許久，終是拂袖轉身。清冷的背影消失於炫目的日光之下，玄衣墨髮，天地無色，身後，沉重的殿門轟然關閉，將一切封鎖、掩埋，再無聲息。