日落，邯璋城東。
直通內城的古道之上，數匹快馬疾風一樣馳過。當先一人身著白底繡金虎紋武士服，魁梧的身形沉穩威武，眉目之間一股深沉之氣，隱帶殺伐決斷，正是穆國白虎上將衛垣。
一行人出城向東，縱馬疾馳，直到過了內外兩城交界處一片古塔林立的山野，前方湖光水色舉目可見。衛垣霍然勒馬，身後數人亦是紛紛停住，其中一人道：「將軍，便是這裡嗎？」
眼前山野蒼巖，暮雲四起，堰江、灃水兩條江流由楚國境內穿匯至此，在奇峰峻嶺間分作渂、氿、溱、沂、沇、瀠、泱、汒八道支流，西入穆京，形成八水繞京野的壯麗景觀。此處西泠湖正是這八水環繞的中心，千百座古塔星羅棋佈，點綴巖林，與逐漸盪開在湖心的夜色相襯相映，顯得幽曠而神秘。
「沒錯。」衛垣抬手一揮，「你們去吧，一切照我吩咐行事。」
當先那人顯然是他心腹部將，近前低聲問道：「將軍，要不要直接動手，一勞永逸？這裡畢竟是穆國，誰人能奈何得了我們白虎軍！」
衛垣微一側目，沉聲道：「莫要胡說！以那位的手段，你沒見楚國的下場嗎？如今楚國已亡，穆國形勢牽一動百，他突然傳令下來，我雖不得不防，卻也不能輕舉妄動，你等切莫魯莽。」
「是。」那將領低頭道，「如此，將軍一切小心。」說罷轉身示意，身後諸人頓時分散開來，隱入山林。只觀其行動，便知他們人人武功不凡，皆是白虎軍中訓練有素的高手。
待他們退開之後，衛垣微帶馬韁，口中發出一長一短兩聲輕嘯。嘯聲遙遙傳出，過不多久，湖心盈盈出現一葉小舟，舟上一個碧衫女子，輕紗拂面，衣袂隨風，彷彿是畫中人兒，漸行漸近。
衛垣眼眸一眯，下一刻，已自馬上振衣而起，好似大鵬凌空一般，穩穩落上船頭。
那碧衫女子抬眸笑道：「衛將軍好身手，許久不見，離司給您見禮了。」
衛垣態度分外客氣，抱拳道：「離司姑娘，敢問主上現在何處？」
離司看他一眼，抿唇淺笑，「我一個小小侍女，哪敢與人議論主上的行蹤？將軍請隨我來吧。」說著抬手一點，那小舟隨著槳勢，便往夜色深處飄然而去。
天邊細月，盪漾波心，幽幽星光，若隱若現。深入湖心，一座八角古塔，隱約自水中小島上現出輪廓。小舟隨波輕蕩，漸漸靠近島畔，一縷幽美的簫曲，也在此時隨風飄入耳中。
月如鉤，聲如訴。透過迷濛如煙的輕霧，古塔之上一個玄衣身影，獨自望著無盡的夜空，那柔潤的玉簫便自她唇畔，伴著似真似幻的月光，輕輕緩緩，流淌出千迴百轉攝魂的溫柔。
衛垣站在船頭，一時間竟有些意飛神迷，只覺得風中耳畔，縷縷簫聲婉轉悠揚，似是這萬千夜色，縈繞在湖波深處幻化出清幽旖旎的夢境，飛花如雨的紅塵，令人不願驚擾，更不願它停止。直到一曲終了，塔上之人轉過身來，彷彿看了小舟一眼，忽然間袖袂一揚，一股凌厲的真氣，頓時隨著瞬移的魅影壓向舟前。
衛垣倏然一驚，倉促間抬手格出。掌間渾厚的真氣與那流雲般的玄袖驀然相撞，好似星光迸射，輕煙乍散。一道光華飛閃，那玄袖重重急繞，化作千絲萬影直取他胸前要害。
衛垣無論在帝都還是穆國，皆可稱數一數二的高手，反應何其迅捷，低喝一聲足下發力，小舟霎時閃電般向後疾射。那玄光卻是詭異無比，如影隨形，只聽啪啪啪數聲輕響，二人已在袖風之中急對數掌。小舟之上異芒流閃，炫人眼目，掌風激得離司衣袂狂飛。
那人武功詭妙莫測，並非尋常路數。衛垣感應對方千變萬化的招式，不敢託大，手中雖無兵器，卻是撮掌為刃，去勢竟如刀劍破風，生出駭人的勁氣。
一道強橫的掌風，往袖浪漣漪的核心，筆直刺去！驟然間勁氣爆破，凌空清光四射，衛垣猛地看清來者容顏，陡然震驚，不由抽身急退。
小舟一晃而止。
玄紗飛落，來人飄身船頭，一支瑩潤通透的玉簫，不偏不倚遙指他的咽喉。
素白如雪的手，若有若無的暗香，半幅輕紗隔了一雙幽麗清魅的眼眸，湖風陣陣，吹動玄絲長衣如雲如煙，仿若深夜之中，盛開了一朵絕色的蓮花。
「衛垣，你好大的膽子，竟敢在鬼愁峽前追殺夜玄殤！你的性命，不想要了嗎？」素紗之下丹唇微啟，一絲冷冽的話語如凝薄霜。衛垣眼中閃過驚詫，隨後單手扶膝，跪了下去，「九公主！」
眼前女子，正是血蠱之毒已清，並與離司等人順利會合的子嬈。
衛垣先時接到密印傳書，原以為東帝親臨穆國，心下既是期盼，又存戒備，此時欲求帝顏一見而不得，失蹤許久的九公主卻忽然現身，他摸不清帝都安排，自不敢貿然行事，低頭瞬間目光閃過。
隔著曼妙煙色，子嬈垂眸審視這掌控著穆國軍權，周旋於各方勢力之間的白虎上將。
數年前，東帝借公子嚴叛亂之機，迫使衛垣反出帝都，自鳳後手中保全這員大將，亦在穆國佈下暗棋，隨後策算諸國，苦心經營出一場微妙平衡的局面。然而那一夜破裂的婚約，他竟一怒傾國，親手開啟這天下戰端。
九域逐鹿，烽火血幕，失去制衡的宣國必將兵指天闕，此時的穆國卻因三公子玄殤的歸來變得暗流洶湧，其王位歸屬隱隱牽動諸方。多年前那枚過江之卒，今日已是拜將之臣，權傾一方。
「公主，當時楚國情況未明，唯有三公子知道公主下落，臣是因擔心公主安危，也是想保護三公子，才調動白虎軍尋人，不周之處，還請公主恕罪！」聽著衛垣的解釋，子嬈忽然輕輕一笑，曼聲問道：「衛垣，在帝都，你是王兄信賴重用的上將軍，在穆國，你是白虎軍唯命是從的國舅大人。你說我到底，該拿你如何是好？」
夜嵐煙風，星月湖畔，幽光影裡若隱若現的玉容，眉目若仙，笑語如幻。
衛垣微微抬頭，恍惚間心神魂魄似都被那媚軟輕言攝去，掙也掙脫不得。他不禁深吸了一口氣，「臣雖身在穆國，卻對主上忠心耿耿，白虎軍亦唯公主之命是從。刀山火海，臣皆甘為馬前之卒，替公主效命。」
子嬈便這般看著他，突然揚聲而笑，「衛垣，你越來越會說話了，無怪王兄對你如此倚重。好啊，你既這麼說，我可要借你白虎軍一用了。」
衛垣低頭道：「請公主儘管吩咐。」
子嬈收了玉簫，嫋嫋移步，自那光影深處直至他面前，「我給你三天的時間，帶來東宮連相的人頭。我很想知道，在這穆國，到底是你的白虎軍動作快，還是西宸宮秘衛快。你們可千萬不要被自在堂搶了先去，否則，這臉面可就丟大了。」
衛垣眼光驀然閃爍，仿若一石千浪，風波急湧。
入耳之際，分明是笑語嫣然，卻偏似水底暗流，在這明湖秋波之上，凜凜激起一股風雲之氣。眼前玄衣飄飛的女子，何嘗是來自王城的嬌柔帝姬，亦非容華天下的少原君夫人，一喜一怒，一言一笑，只似玄女祠中顛覆三界的修羅絕色，九幽輪迴，也會為之傾倒，四海天下，也將為之換顏。
此時一直安靜站在船頭的離司，忍不住輕輕地嘆了口氣，眉心隱約的憂慮，越發深了幾分。
衛垣抬目欲言，卻突然扭頭看向湖心。子嬈也轉身笑道：「墨烆他們來了，我們過去看看。」說罷迎風拂袖，一股陰柔如水的真氣反擊湖面，小舟頓時破浪而去，駛向古塔矗立的小島。
船行近前，島上幾名黑衣人迎上前來。
衛垣微一愣愕，看清為首的乃是東帝御前左衛將軍墨烆，在他身後，乃是九域聞名的鑄劍師宿英，以及冥衣樓掌管楚國分舵的聶七。旁邊還有一人，白衣紫袍，一身世家公子打扮，竟是位居穆國長騎將軍一職的顏菁，在軍中地位僅次於衛垣、連相，而他身邊站著的黃衣少年，則是躍馬幫少幫主殷夕青。
小舟靠岸，眾人迎上前來。子嬈側眸掠了衛垣一眼，漫不經心地道：「顏菁是我冥衣樓穆國分舵主事之人，你二人素來相識，此次白虎軍的任務，他會暗中與你配合，日後你們也不妨多多親近。」
衛垣眸心略收，不料冥衣樓控制穆國的核心人物近在眼前，甚至身處軍中，居位甚高。但他畢竟老練，心中所想自是不形於色，反而笑說：「哈哈，顏兄可瞞得我好苦，回頭到我府中，定要罰你三杯才是。」
那顏菁不慍不火地道：「重任在身，迫不得已，還請將軍見諒。明日黃昏之時，我約了連相在遠庭芳聽歌賞舞，不知將軍可有雅興？」
衛垣目中精光一閃，笑道：「顏兄相約，豈敢不到？東宮連相身份非常，路上莫要有個閃失，明日不妨我與白虎軍親自護送他赴宴，定叫賓主盡歡。」
顏菁哈哈一笑，心領神會。衛垣復又轉身招呼，「墨將軍，久違了。」
昔日在帝都，他與墨烆同朝為將，也算略有交情，墨烆微一點頭算是見禮，「久違，有樣東西送給將軍。」說著抬手一揚，將一個木盒擲了過去。
衛垣笑著開啟木盒，一眼看去，面上倏然色變，唰地抬眼掃向墨烆。
那木盒中，不多不少裝著十二面鑲金虎紋令牌，正是今日隨衛垣一同來此，白虎軍中十二名金虎侍衛的隨身信物。衛垣眼中情緒瞬變，慍怒之中更有一絲不能置信，忽聽有人柔聲道：「衛將軍，我素來對你，更對白虎軍寄予厚望，你可千萬莫要讓人失望才好。」
衛垣一震回神，揚袖一拂，轉身跪倒，「公主，臣命白虎軍暗中跟隨，不過為防太子方面動作，確保公主平安，並無他意，還請公主恕臣無心之過！」
月下玄衣飄飄，九公主卻站著一言不發，唯有夜風拂盪湖波，陣陣入耳。
衛垣手按木盒，只覺一道靜冷的目光落在身上，膝下嶙峋的岩石好似尖刃一般，縱隔著衣袍，也刺得人骨骼生疼。此時方才體會，這在眾臣眼中媚顏肆行的九公主，雖於玄塔之下囚禁七年，卻是除東帝之外，王族真正的主人，對穆國的掌控亦遠遠超乎想象。自己這些年一言一行滴水不漏，盡在帝都眼下，無論何時，只要一步行差，恐怕立刻便是滅族之禍。
衛垣正自心驚，突然間，一陣幽香拂面而過，九公主低下了身子，在他耳邊用極輕極柔的聲音道：「不管發生何事，我都會保你。但是我不殺你，並不等於王兄也能容忍，你可記住了嗎？」
耳畔私語，唇畔微香，字字句句，如刃掠心。衛垣低頭跪著，悶聲道：「臣……明白。」
子嬈見他如此，反倒輕輕一笑，眸波微轉，拂袖撤身，「沒什麼事，你便去吧。」
「是。」衛垣緩緩起身，側眸又看了墨烆一眼，告退而去。
一直目送衛垣登船離島，顏菁沉聲道：「衛垣在穆國經營多年，權位日重，又與太子御過從甚密，今日若非公主親至，誰也不敢保證他會在關鍵之時依舊忠於帝都。」
離司亦上前道：「公主，他今日敢安排伏兵，難保他日不臨陣倒戈，連相之事當真沒問題嗎？」
子嬈唇畔依稀帶著冷麗的笑痕，淡聲道：「你以為他現在還有這個膽量，敢去背叛帝都嗎？連相之事是他唯一投靠太子御的機會，只不過從一開始，他就沒有選擇的餘地。」
離司知這一番敲山震虎，已是令衛垣心存畏懼，點了點頭，復又嘆道：「唉，此人野心暗藏，非可久用，主人所言，果然無差。」
話音落後，許久不聽子嬈說話，只見她憑風移步，靜靜望向煙嵐繚繞的湖面，眸心深處晶瑩零落，漸漸地，似是有著迷離的波光浮泛，最終淹沒了那一片清澈嫵媚的色澤。離司近前叫了聲「公主」，過了一會兒，方聽她輕聲問道：「‘野心暗藏，非可久用’。除了這個，他還說了什麼？」
離司一愣，答道：「主人只說……請公主，‘不必回來’。」
「不必回來……」子嬈徐徐垂眸，低聲重複了一句，指尖輕輕撫過手中玉簫，月光下瑩潤的玉色依稀透出清冷溫度，每一分光澤，都有著熟悉的氣息，柔軟的痕跡，絲絲縷縷如水而逝。忽而，她閉目一笑，道了一聲：「罷了！」隨即飄身上船，便這樣踏舟而去，很快消失在星月迷濛的夜色深處。
夜半，西宸宮。
長空如墨，月痕如鉤。大殿金頂之巔，夜玄殤獨坐其上，一邊飲酒，一邊看著腳下燈火晦暗的深宮，唇畔掛著一絲莫名的笑痕。
他已經坐了有些時候。此處宮闈乃是穆王起居之所，原本內外封鎖，戒備森嚴，就連一隻蚊蟲也輕易出入不得，但是現在，侍衛們統統沒了聲息，除了偶爾秋風拂衣，偌大的宮殿安靜得如同深淵。
風起，月光飄落，一個玄衣女子突然出現在殿脊之上，如一抹清幽的夜色，悄然無聲。
夜玄殤目光一側，「你怎麼來了？可惜遲了一步，酒喝完了。」
來人有些不滿地道：「你體內毒蠱未清，不該喝酒。」
夜玄殤將壺中最後一口酒飲盡，轉頭笑問：「敢問九公主會因這樣的理由不喝酒嗎？」
他臉上的笑容一如從前，總讓人覺得愉悅而瀟灑，好似秋風明月，直映眸心。子嬈目光微微下移，看向他手臂，蹙了眉道：「四域噬心蠱非同尋常，你莫要如此大意。那日你以近半功力助我恢復真元，實在太過冒險。倘若毒蠱發作，你可知道後果如何？」
夜玄殤隨手握拳，在他左手掌心，有道殷紅的血線一直沿著手腕延伸向肩頭，彷彿有著細小的活物寄生其中，不時竄流跳動，帶出一種燒灼的痛感。他隨手擲開酒瓶，漫不經心地道：「莫以為我是你，連這小小血蠱都奈何不得，即便功力再損，也要比你強些。」
子嬈眼梢輕揚，眼見便要發作，但是話到嘴邊，卻又一頓，「喂，夜玄殤。」
「嗯？」
子嬈身形一晃，落至他身邊，「不知道三公子肯不肯賞光，另尋他處，請你喝酒。」
「公主相約，豈可不從？」夜玄殤倏然而笑，抬頭看向夜空彎月，「不過既然來了，先陪我去個地方怎樣？」
子嬈問道：「什麼地方？」
黑暗深處，她彷彿看到他的唇鋒微微一抿，依稀有絲嘲弄的滋味，鋒刃般掠過，卻不答她問話，起身道：「走吧。」
片刻後，兩人出現在穆王寢宮之前。
深重的殿門背後，一重重燈火隱約透出。秋風乍起，夜玄殤舉步踏上殿階，冷月微光，闃暗之夜，如多年前一樣，仍舊是透衣的寒意。
數名黑衣秘衛同時出現，一見夜玄殤，隨即躬身退後。
子嬈看著秘衛們乍現即逝的身影，突然停下腳步，轉眸而笑，「夜玄殤，沒想到那場賭局，終究讓你贏了去。」
夜玄殤微微側首，「那麼，你可還記得我們的賭注？」
子嬈唇角輕挑，曼然淺笑，「我既輸了，自不會賴賬，我會等你成為真正的穆王。」
輕魅的話音未落，冷不防夜玄殤猿臂輕伸，忽然攬住她纖腰向內一收。他臂下強勢的力道，使得兩人之間再無半分距離，面面相對，眸光相映，將彼此看得清楚透徹。
曾幾何時，江湖相逢，生死險境，性命相托。
他知她是何人，她又知他是何人？一場過命之交，背後的身份，各自的心機，或許自相遇的一刻，便不只是酒興之下一言賭注，終是這一天，這一刻，他與她皆盡明瞭。
夜玄殤低頭審視懷中女子，沉聲道：「子嬈，你可知道，你賭上的是什麼？」
雙眸如永夜，目光若星輝。
他的微笑有種不羈的霸道，那樣的注視籠罩下來，一如他臂彎中的溫度與力量，分分寸寸令人淪陷。
昔日楚江驚濤聲猶在耳，他狂放的笑語記憶猶新。
「子嬈，若有一日我離開楚國，必要帶你同行！」
「你若當真歸國成為穆王，我便嫁你為後，又有何妨？」
彼時他只是上郢城中一介質子，她亦遊戲風雲，肆意妄為。今朝酒後戲言，一語成讖，他終如潛龍騰雲，重歸故國，她也終將成為九華殿上，那抹絕豔的光芒。
子嬈徐徐抬眸，長睫下清魅的微光流過，仿若浮星劃破幽暗，「願賭服輸。」
她一字一句，說得清晰。
夜玄殤看她片刻，突然揚聲而笑，「好，願賭服輸！」
風起玄衣，寢殿中門，驀然大開。
燈火照出的瞬間，子嬈鳳眸微微一細，身前男子的面容彷彿被光影映透，越發冷峻分明，深眸之中鋒芒桀驁，無垠黑夜，剎那破碎。
夜風吹入大殿，兩側重帷飛揚，夜玄殤轉身攜了子嬈，大步而入。
一盞盞臥獸金燈隱約閃爍，穿過丹桓金楹的大殿，只聞兩人輕微的腳步聲，直到寢宮深處，一張華麗的玉榻出現在面前。
兩人剛剛踏上虎皮軟毯，黑暗中忽見精光，兩名秘衛倏然現身。
「你們退下。」金帷紫幔之中，徐徐傳出一個低沉的聲音，伴隨而來的，是一陣沉重的呼吸聲。
兩名秘衛應聲而退，迅捷的身形如同鬼魅一般，重新隱入了暗影之中。
直到他們身影消失，夜玄殤方才開口道：「西宸宮秘衛仍如以前忠心耿耿，兒臣卻有多年未見父王了。」
龍帷掀起，穆國真正的主人，曾被封為白虎君的老穆王張開眼睛，蒼老而威嚴的目光掃向兩人。
粗重渾濁的呼吸聲，此時變得越發清晰，燭火輕輕跳動，子嬈眉心不易察覺地一攏。從她所處的角度，恰好可以清楚看到穆王蒼老的面容，這一方國主顯然正忍受著某種極大的痛苦，在他身側不斷顫抖的雙手，亦更加證明了這一點。
暗光外的男子身形挺拔，眉目如劍，一旁魅顏絕色，質若仙姿，雲裳玄衣飄展流光，望之幾若天人，老穆王一見之下，便已隱約猜知那女子身份，眼神微微生出變化。
「終是回來了，很好，很好。我便知道，你定能完成我們的約定。」
夜玄殤在王榻一步之外停下了腳步，「但兒臣能回來穆國，再入西宸宮，想必也出乎父王意料吧。」
老穆王微微抬頭，眯了眼道：「莫要忘了你是誰的兒子，我夜氏一族的男兒，豈有做不到的事情？」
夜玄殤淡淡道：「父王所指，想必亦包括你最信任的兒子。」
老穆王目光唰地一抬。
穆國長公子玄御，自幼深受穆王及王后寵愛，及長入主東宮，傳承國祚，勤謹謙讓，事父甚恭。六年前，三公子玄殤入楚為質，公子玄御以太子之名佐理朝政。其後不久，穆王偶染微恙，太子親自侍奉湯藥，並延請國師渠彌入宮醫治。數日穆王病癒，對待太子愈發信任，國事多命其決斷，宮府重權漸移東宮。
翌年，穆王壽辰之際忽發舊症，一病不起，不得已令太子監國。自此數年，穆王病居西宸宮，諸臣皆難得見，太子臨朝秉國，內外政令皆出東宮，穆王之位名存實亡。
老穆王起身重重哼了一聲，病容之下，亦見君王餘威，「你說什麼？你是想說孤王看走了眼，錯信了那個狼子野心的畜生嗎？」
夜玄殤道：「兒臣對那人並不感興趣。」
「哼！」老穆王背後的雙手青筋綻起，左右踱了兩步，復指著他道：「孤王知道，你自小便心高氣傲，從來看不起你這個大哥！哪怕他刻意針對你，你卻連和他作對都不屑！」
夜玄殤微挑的唇鋒仿若笑痕，「六年來他費盡心機卻也殺不了我，最後不惜懇求二王兄出手。父王覺得，我憑什麼要看得起他？」