子昊與夜玄殤在漓汶殿密談，子嬈回宮換衣衫，親手做了幾樣精緻小點，並一壺竹葉清釀，待準備停當，恰好離司自蝶千衣處回來覆命，便接了她手中的白玉描金盤同往漓汶殿去。子嬈聞知蝶千衣已將藥配製停當，心下自是歡喜。離司卻是滿腹心事，端了點心隨行在後，悶悶不語，過了一會兒，輕聲問道：「公主，若是那蝶千衣的藥……她的藥解不了主上的毒，那怎麼辦？」
子嬈腳步略停，回眸看了她一眼，微微淺笑，「其實他的病好不好，毒解不解，倒也沒什麼關係。蝶千衣倘若能醫此症，那便是蒼天垂憐，萬幸之幸，如若不能，那也是天命所定，於我來說都是一樣。」
離司一怔，蹙眉不解，「公主，這事關生死，怎麼能一樣呢？」
子嬈含笑抬頭，漫天雪光透過瓊林，映得她魅眸瑩澈，清若冰潭，「上窮碧落下黃泉，到哪裡都是他，生生死死，我必與他相伴，又有什麼不一樣？」
離司聽得暗中心驚，不由抬手摸了摸衣中藏著的東西，正要開口說話，卻見前面有人匆匆而至。子嬈聽到腳步聲轉身，發現竟是兩名影奴護著斛律遙衣前來，斛律遙衣一見子嬈，奔到面前叫聲：「公主！」一句話未說，便已泣不成聲。子嬈見她肩臂帶傷，形容憔悴，身上血跡斑斑，竟連隨身兵器都不知所蹤，心中暗暗吃驚，伸手扶她問道：「出了什麼事？你隨白虎軍前去洗馬谷，為何弄成這般模樣？」一邊說著，一邊看向和她一起回來的影奴。
旁邊一名影奴跪下道：「回稟公主，我們奉主上之命留意軍情，白虎軍增援洗馬谷，未入終始山地界便遭敵軍阻擊，損傷十分慘重。」斛律遙衣這時心緒稍定，跪在子嬈面前哭道：「若不是遇到影奴，我恐怕都難活著回來報信。公主，是烈風騎！皇非……皇非他親自率兵在金石嶺設伏，與那十九部蠻兵前後會合，夾攻白虎軍，顏將軍為掩護大家，被皇非重傷俘虜，彥翎……彥翎……」
子嬈聽得白虎軍竟然在金石嶺遇襲，心驚不已，追問道：「彥翎怎樣？」
斛律遙衣抽泣道：「彥翎險些喪命在方飛白劍下，幸得衛將軍拼死救回，但是受傷極重。我走的時候他還在昏迷，也不知醒不醒得過來……」說著再也忍耐不住，放聲大哭。
子嬈鳳眸飛挑，利芒一閃而過，「又是方飛白！他日若不斬此人頭顱，我誓不為人！」
白虎軍遇襲的訊息傳來，且蘭、蘇陵等人先後趕至長明宮，聽斛律遙衣將情況詳述，無不震驚莫名。要知白虎軍此次星夜行軍，行動隱秘，領軍的衛垣、顏菁皆是身經百戰，更有彥翎指點秘徑，原本絕不可能出什麼差錯，怎也不料竟被敵軍設伏突襲。
據斛律遙衣帶回的情報，白虎軍在金石嶺兵敗，顏菁為掩護中軍撤退，重傷被俘，衛垣救出彥翎，率部整頓殘兵，踞守在金石嶺以東一處山峽。皇非親自點兵佈陣，烈風騎與十九部大軍兩面夾擊，將白虎軍圍得水洩不通。幸而衛垣久經沙場，面對烈風騎輪番不斷的攻勢，尚自陣腳不亂，一面依借地利死守營地，一面派人保護斛律遙衣突圍求援。斛律遙衣與五百精騎趁夜下山，被方飛白率兵阻殺，除她得影奴相救保得性命外，餘人無一生還。
洗馬谷接連兩次出現意外，已不是眼前白虎軍損兵折將這麼簡單，軍情究竟如何洩露出去，眾人心中皆有疑念，但九公主不曾發話，東帝御駕未臨，一時間誰也不好多言。穆國隨行人員中，衛垣、顏菁、彥翎三人被困金石嶺，如今生死未卜，殷夕語已先行返回邯璋統調糧草，眼前唯有白姝兒身在帝都。她素不與眾人合群，獨自站在窗畔等待穆王，轉頭間無意與子嬈雙眸相觸，不知為何忽覺驚凜，心思一轉，不由暗咬銀牙。
但子嬈目光不過在她身上停留了剎那，眉梢淡淡一掠，便即轉開。洗馬谷之事，顯然是有人與皇非互通訊息，出賣帝都。那日流雲宮宮筵在場之人，除去彥翎三人外，蘇陵、墨烆對王族皆是忠心無二，且蘭及九夷族人絕不可能出賣洗馬谷的訊息，殷夕語於情於理都無理由投靠北域，唯有白姝兒心機多變，亦與皇非早有瓜葛，先前更曾數度與帝都為敵，頗是引人懷疑。子嬈自白姝兒身上收回目光，推敲此事，但覺十分蹊蹺，說來白姝兒與皇非也是恩少怨多，私下通敵出賣穆王對她似乎並無多少益處，子嬈思及此處，心中忽有一念倏閃而過，尚不及細思，外面兩名禁衛快步而入，「啟稟公主，北域來使求見！」
「北域來使？傳進來！」子嬈拂袖回身。不過片刻，禁衛引了一人登階而入，但見其人一身黃衣羽氅，髮束金帶，面如冠玉，正是那天工瑄離，後面兩名隨從託著個一尺見方的金匣低頭跟隨。瑄離入得殿來，環目掃視一週，對著子嬈欠身一揖，笑道：「在下奉君上之命，特來給王族送上一份薄禮，還望公主笑納。」說罷將手一揮，身後隨從抬上金匣高高舉起。子嬈抬手掀開，臉色倏然一變。且蘭同時看到那匣中所盛之物赫然竟是顏菁的首級，不由驚怒交加，「皇非不過僥倖勝了一仗，竟敢如此欺人，當真以為帝都奈何不了他嗎！」
四周諸將怒目而視，瑄離卻不慌不忙欠了欠身，復從袖中取了一枚白虎金令，「君上讓我轉告公主，一日夫妻，生死為契，誰要是膽敢覬覦公主，君上必定讓他付出慘重的代價。至於王后娘娘，與君上本是師出同門，此時若肯回心轉意，君上不計前嫌，必定也會給娘娘一個名分。」
他言語未盡，旁邊樓樊已氣得鬚髮皆張，驀地暴喝一聲：「兀那狗賊，爺爺砍了你的腦袋！」兩旁劍光一閃，瑄離身後四柄長劍直指背心，殿中諸將本便滿心怒火，此時欲為顏菁復仇，恨不得將他大卸八塊。誰知劍光甫動，瑄離冷笑一聲，忽然衣袖輕揚，向側一晃，鬼魅似的脫出了諸將包圍。除樓樊之外，其他三將原本蓄勢待發，倒也無意倚多為勝，瑄離身形變動，樓樊一劍落空，餘人當即三劍齊出，分別指向對手上中下三路，若是換作尋常人等，除了撤身後退之外絕無可能避開這三大高手聯袂阻擊。
瑄離卻閃電般飄身上前，高聲喝道：「諸位若能將我留下，便算帝都也有能人！」
四周同時響起數聲冷哼，四將催動劍勢，一片劍光幾乎封死所有去路，但見瑄離步法稍移，竟在不可思議的瞬間自靳無餘和樓樊雙劍之間穿過。叔孫亦出劍之前早已算好他退路，劍上精光爆起，直取對方面門，誰知瑄離倏進忽退，身形一轉，竟向墨烆劍上撞去。墨烆劍尖明明已抵到對方肩頭，劍下忽然一空，瑄離身子飛雲一般貼著他劍鋒向外滑開，眨眼間已從容逸出劍網包圍，放聲笑道：「帝都高手不過如此，後會有期了！」
王族諸將武功原本皆與他相當，卻被這詭異的身法弄了個措手不及，四人聯手竟未將人攔下，倘若繼續追擊，便真要落得個以多欺少的名目，就連樓樊也不好再行出手，氣得哇哇直叫，一劍砍得殿上金石迸裂。
眼見瑄離便要退出殿外，忽然一抹藍衫飄動，昔王蘇陵出現在殿門之前，含笑道：「先生還請留步。」
他說話時與瑄離尚有數步之遙，不疾不徐抱拳以禮，分毫不失待客之道。瑄離眼見他赤手空拳，更不將他放在眼中，冷哼聲中閃身向左，眼見便要從旁擦身而過，不料眼前劍光陡現，一點流光似風，罩向他胸前要穴。瑄離此時去勢已盡，想要閃躲已是萬萬不能，也是他應變了得，驀地向後折腰，飛腿踢出，取的正是對手腕脈關要。
蘇陵喝了聲「好」，手中劍身微顫，一星化二，二化為四，四化為八，剎那間四面八方皆是劍光，星雨般漫空罩下。瑄離雖迫得對手變招，自己卻也只能落回殿中，但聽哧的一聲輕響，蘇陵收劍後退，半空一角黃衣飄然而落，風尋劍流光一現，復又蹤跡全無。
瑄離一時託大，被他削去半邊衣袖，心中既驚且怒，不由冷笑道：「原來帝都的規矩不是以多勝少，便是車輪戰，哼哼，當真好本事！」
蘇陵微笑道：「先生遠來是客，本當以禮相待，但若欺我帝都無人，蘇陵代主迎客，不敢有失，以此一人一劍，請教先生高明。」
瑄離目光向側一掃，道：「我若勝了昔王手中之劍，卻只怕他人不服。」
這時一直不曾發話的子嬈突然開口，冷冷道：「皇非此次派你前來，怕是忘了告訴你惜命是福。你若能在風尋劍下留得性命，我與王兄立刻昭示天下，冊封天工瑄離為北域之王。」
瑄離眸心精光倏閃，道：「好，既然九公主金口玉言，在下便領教昔王高招。」
樓樊原本滿心不服要與瑄離比試，但他對蘇陵最是尊敬，見他出手，便也不好再爭，悻悻轉身與諸將退出一片空地。蘇陵待眾人退開，抬手道：「先生請。」瑄離冷笑道：「昔王請教了！」話音落時，兩人同時動身，瑄離袖中現出一柄短刃，刀身修細瑩紫，飄忽莫測，便似一條雲光水帶不斷纏向對手。蘇陵長笑一聲，手底劍法展開，風尋劍自藍衫前爆起一團繁密亮光，復如流星電雨一般，在那團紫雲當中剎那散開。
瑄離展開輕功身法，風尋劍以快打快，兩條身影伴了刀光劍氣，便好似飛羽驚鴻時隱時現，待到最後，但見一道紫氣，一片黃光，幾乎無人看得清瑄離如何出招，只覺驚風繞殿，雲氣臨淵，令人生出身入險峰不知歸路的錯覺。再看蘇陵，風尋劍或攻或守，卻是每一招都讓人看得清清楚楚，每一招都恰到好處地破入對方刀勢，既不搶一分，也不遲一毫，一套劍法快則快矣，卻是從容飄灑，頗有清風明月拂山崗，一片心曠神怡的韻致。
眾人之前耳聞天工瑄離精擅機關妙術，但從來無人知曉他武功如何，方才被他佔了上風，心中皆道僥倖，此時見他顯露真功夫，竟然與風尋劍平分秋色，不由對其刮目相看，就連素以劍法快疾為長的墨烆也心生欽佩，樓樊更是頻頻點頭，若非對方是敵人，恐怕便要拍手叫好。這時離司身邊的叔孫亦突然低聲道：「離司姑娘，你看這瑄離的身法是否有些眼熟？」
離司點頭道：「他用的是大自在逍遙法，不過可比我高明多了，倘若動真格的，可能只有白堂主能跟他一較上下。」
叔孫亦道：「這天工瑄離與白姝兒應該早便相識。」
瑄離的真正身份宿英雖然知曉，但除子嬈之外，倒也不曾對他人提起過。離司問道：「先生怎麼知道？」
叔孫亦道：「察言觀色，但看瑄離入殿之時她的神情便知。」
離司道：「當初若不是這位白堂主，主上也不會和皇非鬧翻，她險些害死公主。」她生性溫順，不喜言人是非，這兩句話已是極大的不滿。叔孫亦看著白姝兒目露深思，「此女曾和北域暗中交易，離間王族與楚國的關係，想來絕非善類。」
兩人說話時，瑄離與蘇陵已在殿中過了近百招，仍舊勝負未分。蘇陵武功本在瑄離之上，數次搶攻皆被他仗著奇異的身法化險為夷，眼見將滿百招，朗聲笑道：「先生小心了！」說話之間，風尋劍連閃數下，忽然一道劍光直趨對手眉心。這一劍看來平淡無奇，但唯有身在其中的瑄離方知他以極快的手法連出八劍，八道劍氣幾乎封死了周圍所有空間，形成一股強烈的氣流，迫得自己不得不正面迎敵。蘇陵話音未落，重重劍光已直迫眉睫，竟比先前快了不止數倍。瑄離大吃一驚，待要變招已然不及，情急下短刃脫手而出，疾刺蘇陵胸口，跟著雙掌齊翻，便往他小腹印去。兩人先前招式雖然快絕無倫，卻並不十分兇險，突然這般兩敗俱傷的打法，駭得且蘭與離司同時驚呼：「蘇公子小心！」子嬈驀地自座上站起，但要阻止已然不及。
這千鈞一髮之際，蘇陵雙眉微軒，一聲清嘯，長劍在幾不可能的情況下改刺為削，斜掠直下，同時藍衫輕拂，凌空而起，短刃貼身擦過，瑄離雙掌落空反手接刀，身子在半空中輕煙般向上升去，竟然憑空改變方向，迎上風尋劍必殺的一擊。只聽噹的一聲錚鳴，兩人兵刃相交，同時向後退去。
兩人瞬間變招堪為妙絕，帝都諸將都忍不住大聲喝彩。瑄離落地之後將蘇陵上下打量，說道：「久聞風尋劍乃是天下第一快劍，果然名不虛傳。」
蘇陵亦微微笑道：「後風國大自在逍遙法亦非浪得虛名，勝負未分，還請不吝賜教。」
瑄離方要說話，忽聽殿外有人淡聲道：「蘇陵，兩軍交戰不斬來使，此非待客之道，且讓他去吧。」殿前禁衛先後行禮，卻是子昊與夜玄殤聯袂而至。蘇陵聞言收劍，欠身後退，殿中諸人紛紛上前參見。子昊行至瑄離面前，駐足微笑，「瑄離先生回到北域，不妨將此信親手轉交少原君，勝負成敗，朕與他自有計較。」
瑄離情知今日身在險境，若硬要一分高下，恐怕討不了好去，抬手接過那金漆封口的信函，道：「既然王上有此吩咐，瑄離敢不從命，改日再領教昔王高招。」
蘇陵道：「先生若有雅興，蘇陵隨時恭候。」
瑄離亦不多言，當即帶了兩名隨從告辭而去。子嬈來到子昊身邊，說道：「你倒好心性，若依著我，今日必不讓他生離此地。」樓樊亦在旁嚷道：「王上就這麼放他走，未免太過便宜，讓他跟我大戰三百回合，我就不信砍不了他的腦袋！」
子昊目視殿外，淡淡道：「如今北域主事者乃是皇非，多殺此人無益。何況這天工瑄離無論膽色武功皆是個人物，皇非對他也是心存顧忌，此次派他前來帝都未嘗沒有挫其鋒銳之心的想法。若借我們的手除去此人，豈不更加順遂他意？」這時夜玄殤已向斛律遙衣問清金石嶺的情況，說道：「皇非不但工於心計，而且極擅用兵，依他眼下陣營佈置的情況來看，金石嶺已成絕地，除非強行突破烈風騎的包圍，否則縱有援軍也無法與白虎軍會合。」
子昊道：「少原君乃是不世之才，但衛垣亦非庸將，之前十年楚穆交戰不斷，烈風騎也未在他手中佔到太多便宜，如今北域大軍傾巢而動，只要他能守住金石嶺，洗馬谷便暫時安全。」說著揮了揮手道：「既然人都在，不妨說說有什麼看法。」
眾人一同進了內殿，樓樊尚不明白子昊究竟為何不殺瑄離，一邊走一邊低聲嘟噥。叔孫亦拍了拍他道：「那瑄離說起來也與皇非有滅國之仇，且不妨等他相助我們，今日便宜他便罷。」
樓樊奇道：「你怎知道他與皇非有仇？」叔孫亦心細如髮，原本在九夷族中便有「智囊軍師」之稱，推前想後自然猜知七八分事實，只是也不說破，把樓樊這個莽將軍納悶得不行。眾人在王輿江山圖前分席而坐，子嬈將方才瑄離帶回的白虎金令交給夜玄殤，夜玄殤接在手中，眼中閃過一絲深刻的感情。子嬈輕聲道：「放心，彥翎一定沒事。」夜玄殤對她微微一笑，且聽大夥議論如何應對北域大軍，因心知東帝另有打算，並不多言其他。
子昊雖令眾將各抒己見，心中卻自盤算推敲，時間所剩不多，如何能將最後諸般事情安排妥當，不出錯漏，最重要是要瞞過子嬈等人。他今日與夜玄殤在水瀑石臺深談良久，身子受了寒涼，子嬈聽他頻頻咳嗽，臉色亦不似方才那般，不覺有些擔心，趁空叫過離司問道：「之前你說蝶千衣的藥已經配好了，怎麼不見拿來？」
離司心知那藥輕易用不得，卻又不善作偽，低聲道：「那藥……是配好了。」且蘭聽到她二人說話，亦道：「既然如此，便先服侍王上用藥吧。說來說去，還是王上身子最重要，我們與北域再行開戰並非一日之功，王上萬要保重才好。」
子昊知道子夜韶華藥性當過，素日頑疾恐怕又將發作，暗中運起玄功壓制，不知為何竟有些力不從心的感覺，眼見眾人無不關切，不願惹他們多心，便對離司道：「也罷，你取藥去吧。」