傾一國而算天下，這便是九域之主，真正的東帝。棄一國而守天下，卻是九夷族女王曾經的決絕。
幾人正說話間，幾匹快馬自谷口馳入，一路深入，瞬間近前。未等馬停，當先一個黑衣女子已經飛身而下，遠遠便傳來輕快的笑聲，「十娘見過主上！主上竟然這麼快就到了，也不事先派人通報一聲，若知道主上今日便到，我們昨天便進谷來了！」
這女子似比且蘭大上幾歲，五官說不上十分漂亮，但眉目間明媚爽朗的風韻卻使得她整個人就像一朵盛開到極致的花朵，便有著引人的美麗。她身後幾人皆是一色玄衣勁裝，以她馬首為瞻，一一趨前行禮，子昊對他們點了點頭，看向十娘，唇畔有著愉悅的笑容，「十孃的性子還是這麼急，剛說我們去冶廬看你，你就先來了。」
十娘抬頭道：「冶廬那邊盡是些破銅爛鐵，荒山野嶺又悶又熱，到處都是飛灰揚塵，主上去那裡幹嗎？若是為了看劍，我已替主上帶過來了。」
子昊目蘊淺笑，「如此聽來，十娘倒像是來找我訴苦的，打發你去那種地方，一待便是數年，也著實委屈你了。」
十孃的父親生前曾與商容有結拜之義，後風亡國時商容將她救出，帶入宮中撫養，在離司之前，一直是她照料東帝起居，主僕感情甚篤，因此說話並不像別人那般敬畏小心，頓時笑道：「主上算是說對了，我今天來還真是想請主上準我離開冶廬一趟。」
「既然來了，便去看看你的劍。」子昊一邊緩步向前走去，一邊問道，「突然想要下山，可是為了那《冶子秘錄》？」
十娘道：「主上已知道了，當年皓山大火，我以為此書已然焚燬，可聶七傳了訊息過來，這書竟在楚國重現蹤跡。《冶子秘錄》是先父畢生心血所在，其中記載的冶金、鑄劍、機關之術，比我憑記憶所知要詳細百倍。主上，這本秘錄說什麼也不能落入他國之手！」
子昊微微頷首，「秘錄的真偽唯有你能分辨得出，我也有意讓你下山一趟。子嬈現在正在楚國，你可與聶七一同前去，一切聽她安排。」
十娘大喜道：「多謝主上！若能取回《冶子秘錄》，十娘敢給主上立下軍令狀，必讓咱們軍中將士人人都佩得浮翾劍那樣的利器。」
子昊不由失笑，「你也恁地貪心，浮翾劍乃是上古神器，豈容人手一把？」
十娘看了看且蘭，眉眼略揚，半是玩笑半認真地道：「人說寶劍贈佳人，浮翾劍自是要配且蘭公主這樣的美人才好。不過主上不會不知道，這浮翾劍乃是當年白帝贈與玄女如夷的定情之物吧！」
她促狹的笑容令得且蘭微微一怔，轉頭正遇上子昊溫潤的目光。那幽深的注視融入了山林間明淨的陽光，若有炫目的色澤微微浮動，彷彿秋色下瀲灩盪漾的湖水。他便這樣看著且蘭，似想知道她會說些什麼，一種出其不意的溫暖自他的微笑中輕輕蔓延，動人心腸，且蘭突然被那目光攝住，腦中竟是一片空白，不由雙頰微紅。見她如此，子昊眉梢微微一動，終於放過了她，負手轉身，抬眼間卻望向了千山雲外遙遠而未知的地方。片刻之後，他才淡淡笑道：「情之所至，何必系之俗物。十娘，你著相了。」
如常的笑語落入耳中，驀地令身邊幾人同時生出異樣，山風之中青衫淡渺，那種無從把握的感覺令人心頭無由一空。十娘和蘇陵對視一眼，目帶詢問，蘇陵好似有話要說，目光卻在且蘭身上微微一停，最終卻沒有開口。
山陰古道，兩匹駿馬飛馳而過，白馬之上的男子墨色長衣，神情沉著冷酷，正是日前曾在灃水渡遇襲的穆國三公子夜玄殤，身旁一騎紫燕馬與他並駕齊驅，馬上女子玄衣飄飛，貌若仙姝，便是數日來一路與他同行的子嬈。
兩騎快馬折過山坳，突然不約而同地放緩速度，夜玄殤眉峰一軒，手勒韁繩，一邊拍了拍馬匹以示安慰，一邊對子嬈道：「穿過前面山澗便是魍魎谷，我們把馬留在這裡，帶進去反是拖累。」
子嬈同他一起翻身下馬，此時馬兒似乎十分躁動不安，頻頻踏蹄嘶鳴，已不肯再前行一步，彷彿前方有什麼無形的危險正令它們驚悸恐懼。子嬈以手輕撫馬背，掌心透出柔和的真力，試著加以安撫，鳳眸輕輕轉過，對夜玄殤道：「魍魎谷並不是什麼好玩的地方，我有非去不可的理由，你卻沒有必要當真陪我冒險。」
夜玄殤抬頭看了她一眼，手起掌落，兩匹駿馬齊聲悶嘶軟軟臥倒在地，陷入昏迷之中，他將馬上的水囊取下，揚手丟給子嬈，「可惜我生來喜歡冒險，把這個帶好。這兩匹馬留在荒山難免遭猛獸襲擊，如此少些痛苦也罷。走吧！」
一路同行，子嬈對他這般利落中略帶霸道的行事作風已頗為習慣，並不在意，反而笑道：「此去兇險，若萬一在谷中成了荒山冤魂，可莫要怪我。」
夜玄殤朗聲失笑，轉而身子一傾，靠近她，目光深亮，「兇險又如何？有美相伴，玄殤縱死無憾！」
子嬈睨他一眼，嗔道：「你倒真是從不掩飾自己好色。」
夜玄殤邊走邊道：「食色性也，這世上根本沒有見到美色還心如止水的男人，可惜女人卻總愛相信那些道貌岸然的君子。我夜玄殤喜歡便是喜歡，何需遮遮掩掩？」
「哦？」子嬈煙眉淺漾，調侃他道，「這麼說來，那你既然不是君子，豈非便是小人？」
夜玄殤不以為忤，「君子小人，無非世人口舌，我行我素方是自在，你管他們作甚？」
子嬈平素在帝都見到的多是些卑躬屈膝的宮奴、守禮有度的臣子，這些人對她或是敬若天女，或是畏如妖魅，無不謹言慎行。子昊雖與她親厚，但自幼心思深沉，心中所思所想極少說與別人，自不會像夜玄殤一樣同她說話。和夜玄殤在一起，她不是什麼嫻雅貞靜的淑女，他亦不是什麼溫文有禮的君子，這頗有點兒肆無忌憚的味道，倒讓她覺得十分特別。
說話時兩人已進入前方峽谷，四周無數千年古藤自懸崖垂下，形成層層巨大的垂瀑覆蓋了整座山嶺，幽暗慘碧的樹藤盤根錯節，其旁險澗深壑，絕谷危崖，一路行來，耳畔除了單調的水聲，不覺絲毫生氣，亦不見飛鳥走獸，彷彿天地間已沒有任何多餘的活物。
此處尚是魍魎谷邊緣，並不見十分險惡，只是深山中一片死寂，令人感到極為壓抑。兩人雖談笑自如，卻都暗中凝神警惕，魍魎谷乃是江湖中一大凶地，不知曾令多少人有去無回，兩人縱藝高膽大，也不敢掉以輕心。
前行不過一炷香的功夫，子嬈腳步忽然一緩，與此同時，夜玄殤扭頭看來。兩人對視一眼，夜玄殤低聲道：「右側十八人，十步之外。」
子嬈體內玄通真氣流轉，耳目靈覺頓時無限延伸，整個峽谷中纖毫微動，盡收心底，潛伏在巨藤之後十幾個人近乎無形的呼吸瞬間變得清晰可聞，「左側亦是十八人，大自在四時法中的自在無相，掩藏得很好。」
兩人雖口中交談，面上卻毫無異樣，照舊向前不止。大自在四時法乃是後風國的武道絕學，一法逍遙，無盡無際；二法須彌，無始無終；三法無相，萬形寂滅；四法如意，諸相隨心。昔年後風國分裂為五國，為楚、宣聯手所亡，其中一國的殘餘勢力建立名為「自在堂」的組織，買賣各國情報，從事刺探、暗殺等活動，這些人因精通大自在四時法，善於潛蹤匿跡、逃避追捕，行事極少失手，近年來已成為江湖上最可怕的黑道幫派之一。從來人掩飾行藏的手段推測，眼前這批殺手顯然便是自在堂的部屬。
大自在四時法中，自在無相法乃是匿形之術，修習者可借遁五行，隱入周圍任何事物之中掩藏蹤跡，極難被人發現，倚仗此法，刺殺偷襲往往一舉得手。此時若非在這死氣沉沉的魍魎谷前，一切生機都變得極為敏感，子嬈和夜玄殤亦未必能事先察覺周圍潛伏的危險。
天地無風，日光沉寂，兩人的腳步踏上厚重的枯葉，發出沉悶而輕微的「沙沙」聲。
一步、兩步……十步踏出，谷底枯葉驟地無風自起，四周異變陡生！
高崖兩側，無數條靜垂如死的粗壯巨藤突然同時筆直前標，驟射向並肩而行的子嬈和夜玄殤。半空中似出現了一個巨大的圓輪，天日霎時一暗。待到近前，千百條巨藤飛卷，如化靈蛇，倏地將中心兩人緊緊裹住，谷中頓時只見一個巨大的碧綠色的漩渦，風疾影快，碎石激飛，身處漩渦中心的兩人竟完全失去了蹤影。
忽然間，激戰中傳出一聲低沉而輕蔑的冷哼，疾密的漩渦中一道奪魄的劍光激電般飛旋而起，仿如九天重宇一條白龍盤旋傲嘯，摧雲破霧。白光到處，接連響起數聲悶喝，緊縮的戰圈猛然擴大。
與此同時，錯縱交織的藤影間驀地炫出數只墨蝶，蝶翼輕輕一顫，化作幻影萬千，再一顫，金芒如火紛爍，不過交睫瞬間，整片樹藤都被翩躚飛旋的墨蝶纏繞，不時散出點點亮晶銀芒，如星似雨。
這時隨著一聲悅耳的低笑，蝶影中一道清魅的身影沖天而起，袖飛袂旋，空谷上方猶如散開一片幽燦的星雲，清光四濺，星輝紛落，刺眼如盲。
「著！」
清笑聲中，所有墨蝶同時綻開熾亮的火花，片片流光飛炫，開濺如雨。巨藤斷裂，觸火即燃，紛紛被火焰吞噬，墜落迸散，漩渦中心頓時現出夜玄殤寒冽的劍影和十餘名向他圍攻的黑衣人。
五行迴圈，利金克木，陽木生火，自在堂藉以藏身的屏障慘遭摧毀，片甲無存。當先幾名蒙面人尚未來得及反應，眼前寒光驚現，似見孽龍飛嘯而至，帶起銀芒千道，魂飛神馳之間，冰冷的劍鋒奪血而過，頸中一陣窒痛已成為生命最後的感覺。
劍光隱去，夜玄殤仗劍在手，冷然卓立，身畔一抹輕雲，帶著魅冶繚繞的幽香，飄落在遍地血色豔花之上，足踏紅蓮的玄女，垂眸淡看紛紜，絕俗的面容中漾一縷淺笑，清冽冷麗。
「道法自在，自在難求，心欲無相，孽幻叢生。自在堂就憑這點修為，今天遇上冥衣樓，這塊金字招牌算是砸定了。」
媚雅慵然的話語，卻令包圍在四面的蒙面人瞳孔猛地一縮，目光變幻不定，打量子嬈。片刻之後，對方為首一人道：「自在堂與冥衣樓兩不相干，你走，我們恭送，但他必須留下。」
子嬈閒閒向側一瞥，「找你的呢。」
夜玄殤道：「這等貨色，每年不知有多少送上門，在我歸離劍下，至今還沒有活著回去的人。」
子嬈幽然微嘆，「唉……兩個人殺人，總要比一個人快些，你說，是不是？」
夜玄殤唇角勾起一絲笑痕，「想必如此。」
話音未落，眼眸之中同時掠起異芒，兩道玄影，雙雙疾飄，不分先後地卷向四周眾人！
媚衣銷魂，誅心滅神，冷劍光寒，嗜血奪命。自在堂的殺手縱然武功不弱，卻哪抵得住這般聯手突襲。躲得過子嬈纖修玉手，躲不過夜玄殤三尺青鋒，避開夜玄殤掌力摧心，難逃子嬈長袖追魂。峽谷之中一時間森森殺氣盡是劍光，雲盪風旋飛血橫濺。漫空劍氣之中兩人背對彼此，絕無後顧之憂，手底盡是有攻無守，縱橫進退，出入從容，身旁幾乎無人堪做一合之敵。
自在堂損傷慘重，那為首之人功力最深，接連數次避過兩面殺招，眼角餘光掃去，駭然發現己方同伴只剩下不足半數，當即暴喝一聲，「遁！」
圍攻中的蒙面人聞聲不再戀戰，身形暴退，半空中只見人影飛閃，一批人竟然憑空消失在峽谷之中。
夜玄殤一聲冷笑，手中長劍彈起，準確無誤地落入背後鞘中，微微俯身，真氣瞬間凝聚雙掌，以迅雷不及掩耳之勢向下擊去！
「破！」
斷喝聲中，一股渾厚霸道的真氣透入土中，周圍被落葉覆蓋的山岩頓時隆起數道極速前進的裂痕，如冥池之中怒龍狂嘯，飈向八方。
剎那間，谷中土崩石裂，枝碎葉飛，伴著幾聲清晰的慘哼，方才借自在無相法隱遁的數人被逼破土而出，衝向半空，同時提身轉氣，身化猛鷙，陡然撲向下方。
便在此時，所有人耳邊響起極低極柔的嘆息。嘆息聲中，一抹玄色身影輕輕一漾便穿入漫天刀光，純陰真氣幻化冰絲，萬道清爍明美的流光，隨那幽冷玄色飛繞炫舞，由玄而白純粹的顏色充盈天地，忽地光華大盛，霎時闔宇盡虛，最終只餘一片純淨而奪目的明華。
幾聲沉悶的軀體落地的聲音，玄光明迷，片片妖豔的殘紅伴著枯葉如蝶飛舞，谷中清靜，四寂無聲。
子嬈靜靜站在紛揚灑落的紅雨中，彷彿從未離開過，唯見輕雲般的衣袂幽然飄落，無風自舞。縹緲天色之下，她美若天人的容顏好似寒玉雕成，似笑非笑一聲輕嘆，「多年修行不易，何苦前來送死。」
夜玄殤虎目掃視一週，來到她身旁，「想要別人的命便要隨時準備送命，再公平不過。」
子嬈抬眼瞥去，他眉宇間不見素日散漫，取而代之是森冷與肅殺，自信至極的狂傲。每當他殺人的時候，臉上便總是這副神情，令對手膽戰心寒，令同伴篤然心安。兩人方才這番聯手克敵，於無意中配合得天衣無縫，這時彼此都有種異樣的感覺悄然生出，子嬈笑了笑，啟口欲語，忽見他劍眉一蹙，眼中透出冷光。她以目相詢，夜玄殤淡淡道：「三十個。」
子嬈心思何其靈透，垂眸淡掃，立刻便領會他的意思，「還有六個。」
兩人目光相交，夜玄殤向旁邊流水洶湧的山澗微微示意。子嬈唇角泛起如澌淺笑，一點豔若桃色的丹蔻凝於指尖，暗轉冽冰心法，突然揮袖彈指，數道寒芒應手射出，帶著細微冷銳的嘯聲沒入澗水之中。
冰針入水的剎那，山澗中譁一聲巨響，六道水柱沖天而起，借水遁隱藏起來伺機而動的殺手被劇毒逼出身形，激濺如飛的水光之中，刀芒驟現！
但他們還是慢了一步，夜玄殤的劍早已化作飛虹，凌空破水而去！
白色的水柱落下時散作血雨，夜玄殤驚龍般的身形從中穿過，身後數人隨之拋墜，最後一人被長劍貫透心臟，生生釘上堅硬的山岩，雙目圓瞪，黑色的面巾緩緩滑落。
暴露在眼前的是一張生機全無的臉，寫滿了生命終結那一刻的恐懼、不甘和絕望。不知為何，夜玄殤看清這張臉時忽然渾身巨震，原本冷靜到無情的眼中翻起滔天巨浪。
血，沿著劍鋒汩汩流出，身後屍體落水的響聲如擊重鼓，蓋過了一切聲音。他猛地拔出長劍，飛血中揮手劃下，那人腰間一道令牌露了出來，對他來說和這張臉一樣，再熟悉不過——那是來自穆國王宮，老穆王用以調動親衛的白虎金令。
是父王終於動手了嗎？還是王宮已經完全落入了太子的掌控之中？無論是哪一個答案，都清楚意味著一件事情——父王，真正已經來日無多了。
剎那的震驚之後，夜玄殤迅速恢復了沉著，冷冷看那屍體軟倒在地，沿著巨石滾入澗中。他面無表情地轉身，大步走到水邊，將長劍隨手一丟，單膝跪下，俯身抄起冰冷的澗水。飛濺的水珠密密打在臉上，流落時隱帶血紅的色澤，澗水的涼意讓人頭腦陡然一清，他閉目深吸了口氣，突然聽到身旁清媚的聲音，略帶慨嘆，「穆國三公子，果然是名不虛傳啊！」