離司劍上真氣凝而不發，只是這麼一停，便含笑收劍罷手，「少將軍承讓。」
那男子怔了一怔，皺眉道：「方才是我大意了，咱們再走幾招！」
「宣兒，你已在離司姑娘劍下走過十招，不必再試！」叔孫亦及時開口，制止他的挑戰。古宣頗不服氣地看了離司一眼，抱拳道：「改日再向姑娘請教。」說罷回劍入鞘，大步站往一旁獨立於眾人之外的將士中間。
那晚夜宴之後，離司奉主上之命協助叔孫亦完善周天劍陣，一連七日，每日抽出兩個時辰，總共傳了眾人七招劍術，但每招復有七個變化、七記殺招、七式後招，融入劍陣之後，威力卻是非同小可。
「這幾日讓姑娘受累了。」叔孫亦轉身拱手，對王族之人，言行之間似總帶著一股於情於理的客氣。離司卻始終面帶微笑，那副溫柔模樣叫人怎也看不出她剛才連續擊敗了數名對手，「將軍不必這般客氣，主上早便吩咐過，日後九夷族與王族休慼與共，必要相互扶持才是，何況若要組成真正的周天劍陣，劍法需得有些根基，離司只是略盡綿力，接下來便無需花費主上太多時間調教。」
叔孫亦點頭，復又深深看了她一眼。當初這嬌滴滴的小侍女奉東帝之命助他遴選戰士，眾人無不心存疑惑，但這幾日下來，軍中將士竟一一在她劍下受挫，當真叫人另眼相看。如今精心挑選的四十九名戰士劍術皆有突破，假以時日，周天劍陣必將脫胎換骨，而臻圓滿。「經過這幾日訓練，劍陣已經小有所成，不知王上是否另有指示？」
離司微笑道：「若有調整，主上自會吩咐，若無吩咐，我們便督促他們練習便是。主上用藥的時間要到了，這裡便偏勞將軍，離司暫且告退。」說著微微一福，告別眾人，收劍而去。
子昊那晚在湖邊著了些風寒，前幾日身上一直低熱不退，方才略見好轉，始終不曾親自看察劍陣的進度，甚至幾乎從不離開大帳，多數時間都在帳中獨坐靜思，只是不時有手令傳出，近到昔國遠至帝都，無不牽涉其中。離司回來之時，他正披了一件素青長衫站在案前專心於那幅員遼闊的王輿江山圖，蘇陵亦在帳中，剛剛稟完些事宜，子昊微微抬頭，問了一句，「當真是姬滄本人嗎？」
蘇陵肯定道：「確定無誤。」
子昊在案前落座，略略沉思，「一部《冶子秘錄》便引得宣王親自南下，事情恐怕並非那麼簡單。」
蘇陵道：「依屬下看，宣王此行似還有些別的目的。」
子昊道：「可有頭緒？」
蘇陵神色略有一絲古怪，「應該和皇非有關，聽說皇非與宣王之前便曾有些……瓜葛。」
子昊似想起什麼事，笑了一笑，這時帳間垂簾掀動，雪戰閃了進來，越過長案跳上他膝頭，「嗚嗚」低叫兩聲。「若是如此，楚國便要熱鬧了。」子昊邊說著話，習慣性地伸手揉了揉它的腦袋，卻突然一停，目露詫異。雪戰前爪竟然帶著傷，子昊將它頸上的密信取出，尚未開啟，唇邊笑容已消失無痕，這信是上次他帶給子嬈的，原封不動又帶了回來。
蘇陵隨他日久，因熟悉了，看出些異樣，問道：「主上，可是出什麼事了？」
子昊將信收起來，輕輕撫摸雪戰，命離司先替它處理傷口，轉身問站在身後的墨烆，「子嬈最近可和你聯絡過？」
墨烆看了看雪戰，這小獸不親近他人，只有子昊抱著才肯乖乖治傷，爪上的傷倒不算嚴重，看起來已有些時日，自行癒合了不少，低頭道：「除了前些日子傳信來問魍魎谷的事情，公主再沒有過訊息。」
子昊平湖般的眸子微泛波瀾，雖只一瞬，卻是顯而易見的震動，「她問魍魎谷做什麼？」
墨烆道：「聽公主的意思是為燭九陰，據說那巨蛇之膽能醫病解毒。」
子昊一抬眸，「為何不早告訴我？」
墨烆立刻單膝跪下，低聲道：「我原以為主上知道此事。」
子昊深吸一口氣，平下心中情緒，「馬上傳話給聶七和十娘，問一下子嬈現在何處。」
墨烆的聲音悶悶地像從地下傳來，「聶七今日剛傳信過來，問公主是否到了楚國，他們至今還沒見到公主。」
「商容呢？」
「商公公已和十娘他們會合了。」
子昊撫著雪戰的手緊了一緊，離司替雪戰包紮好傷口，擔心地道：「主上，看傷口像是被利齒傷到的。雪戰天生神異，又時常跟在公主身邊，等閒猛獸根本近不得身，怎麼會帶了傷回來呢？」
墨烆和蘇陵交換了一下目光，都不說話。過了會兒，蘇陵才試著問道：「主上，要不要派人去一趟楚國？」
子昊面上並無異樣，眸色深深一片清靜，「不必，讓且蘭現在來見我。」言罷不待眾人答話，便起身往帳外而去。
離司急忙跟上，快步跟在他身旁，只見他唇角微微抿起，似在想些什麼事情，腳下越走越慢，最後停了下來，負手站著，看向遠處清如冷玉的天空。陽光伴著微風，輕輕灑了一身，離司抬手遮在眼前，奇怪地沿著他的目光看去，也不見有什麼異樣，等了好一會兒，終忍不住輕聲道：「主上？」
子昊微一側首，湛若深湖的目光在陽光下淡淡一閃，彷彿笑了笑，卻又輕嘆了一聲，復舉步前行，卻已不再似方才那般匆忙。到了校場，也不傳叔孫亦來見，只在場外靜看戰士們操練陣法。待到一輪陣法完畢，才令叔孫亦和青冥、鸞瑛等幾個主陣的女將過來，「幹宮入坎位時，陣法慢了一剎，若遇上輕功與離司相當的人，這一剎便足以脫困而出。南方鬼宿之人，在第六招第二式變化時搶了小半步，使得左右兩人必殺的招數落了空。北方斗宿那人，是否一直慣用左手？」
叔孫亦回頭確定了一下，道：「是，那人的左手的確比右手靈活。」
子昊道：「換他到南方井宿，西方奎、畢二宿對調……」如此一連下令，將數人調換了位置，待調整完畢，且蘭和蘇陵也到了校場。
且蘭這些時候一直忙著處理族中事務，此時一邊走一邊還在和蘇陵商量著什麼事，慣穿的緊身戰袍換作了九夷族服飾，雪衣銀帶，雲鬢玉簪，除此之外再無半點裝飾，只顯得素容如玉，皎若明月。
子昊揮手命眾人重新熟悉陣法，且蘭見他不過略動了幾人的位置，陣中諸人的配合便自然流暢了許多，整個劍陣分則靈動呼應，合則渾圓而一，縱橫開闔，渾無破綻，比起先前威勢陡增，不由暗自稱奇。
「令南方井、鬼二宿出列，將劍法第六招重新教授，正午前不能做到分毫不差，就不必再練下去了。」子昊眼角帶過劍陣，淡聲吩咐了一句，示意且蘭往湖邊走去，「九夷族復國的詔書已然頒下，你將軍備調整完畢，便可啟程歸國，一切輜重之物不必帶走，冶廬那邊會準備一千張經過改良的飛弩，以及其他精良武器隨後送至，同時還會有兩名鑄劍師、兩名馭奴隨你回國。這些都交由蘇陵去辦，需要多少戰馬你也直接與他商量。另外，三天後靳無餘便會到此，你可以同蘇陵一起見一見他。」
他將所有事情一一安排，蘇陵一反常態地沉默。且蘭初時認真聽著，突然駐足問道：「你要走了嗎？」
子昊道：「是。」
且蘭道：「什麼時候？」
子昊道：「馬上。」
他說走就走，且蘭越發詫異，而心中不經意之處似乎微微一空，彷彿一扇大門突然關閉，遮擋了滿庭煦暖的陽光。她沉默片刻，方道：「可是帝都有什麼急事？我原以為你會和我們一起走。」
子昊迎上她滿含詢問的眼睛，垂眸笑了一笑，湖波風光在他墨玉般的眸心一漩而泯，化成無垠無盡的幽深。「我不知道。」他淡淡說了一句，笑容似是一縷嘆息飄過。
且蘭隱約覺得他心中有事，第一次見到他似是不能把握的樣子，他已轉身對蘇陵道：「命人備馬，要最快的馬。」
蘇陵一怔，「主上要去何處？」
子昊轉身往大帳走去，「楚國。」
昔國的戰馬以快著稱，經過特地挑選的良馬雖不說日行千里，卻比尋常的馬匹要快上許多，從昔國入楚國境內近千里路程，原本至少要走三天左右，子昊他們卻在兩天後便到了入楚必經的灃水渡。
楚地與王域最是接近，南澤五湖，北吞九夷，西有三江貫穿境內，卷沅、洛以為池，繞泊水以為洫，襄帝時收後風國併入屬地，自此一躍成為九域地域最廣、聲勢最盛的強國。江畔駐馬，放眼望去，只看灃水渡前穿梭不休的人馬船隻便可想象，楚都上郢是怎樣一番繁華的景象。
「主上，再往前就必得走水路了，乘船到上郢還有小半天時間，我們要不要先在這裡休息一下？」離司和墨烆引轡緩行，連著兩天疾馳趕路，此時才算鬆了一口氣。
子昊遙望楚江，不置可否，一襲白衣纖塵未染，渾不似趕了這麼遠的路，一如平日清冷的表情，寂靜從容。這一路上他始終是這副淡淡的模樣，越往南走，話越是少，自入楚境便未發一言，只是眸底愈見深沉。江中客船走了數艘，渡口略顯得安靜了幾分，天空漸漸飄下細雨來，濛濛撲面，沾衣欲溼，他卻不像有僱船前行的打算，反而下馬往渡口盡頭走去。
風牽衣袍，雨意漸濃。
江心一葉輕舟，自那雲水深處愈行愈近，待到渡頭輕輕停靠。淡煙微雨中，一柄青竹傘，半遮了女子水墨素顏，唯一點丹唇硃砂色，勾描在凝脂般的肌膚之上，豔若桃花。步履嫋嫋，玄紗衣袂似曳輕煙，幽幽行至眼前，執傘的手微微一抬，唇畔暈了嫵媚，眸光潤了雨色，一把傘遮了兩個人，安靜對視，眸心相映，再熟悉不過的氣息。
雨幕淡淡，飄落滿天滿眼。
「你來了，我知道你一定會來。」子嬈柔聲道。
子昊負手淡看了她一會兒，也不答話，獨自舉步上船，白衣玄裳擦肩而過，身畔雨落如煙。
青竹傘下，水光清淺，子嬈輕輕側首，明眸微垂。在後面呆了半晌的離司一眼看到十娘站在船頭，低聲道：「公主，你……你一直在楚國，怎麼也不告訴主上呀，主上可擔心死了！」子嬈將手指在唇間一壓，笑了笑，轉身隨著子昊去了。
船行半日，子昊一直靜坐艙中閉目調息，什麼也不問，什麼也不說。子嬈便也不作聲，只在近旁以手支頤，一瞬不瞬地看著他，眉梢眼底盡是溫柔。一舟順水，轉過青山古渡，穿過城衢宮坊，由靜而鬧，復又遠離了塵囂，進了一座引水而建的莊子。冥衣樓楚國分座的部屬內外嚴守戒備，卻無人知曉船上下來那形容清冷的年輕男子是什麼來歷，唯有早已恭候在外的聶七趕上前來，「聶七見過主上！」
子昊目光從他面前掃過，聞若未聞，徑直入內而去，子嬈隨在後面挑了挑眉梢。
聶七不敢起身，再往前商容帶著幾個影奴一言不發地跪了下去。一溜青竹迴廊，曲曲折折轉入幽篁深處，十娘停了腳步跪在廊前，身邊跟著便是墨烆，一時間偌大的莊子悄無聲響，靜得落針可聞。離司覷著子昊神色不對，猶豫著不知該不該跟進去，一回頭撞見商容使了個眼色過來，急忙趕上幾步，眼看著幾重垂簾靜靜飄落，九公主曼妙的身影半隱在簾內微光之下，一絲低柔笑語叫人原本上下忐忑的心緒定下幾分，「蘇陵那份罰我先替他領著，待他見了你，再自己請罪。你別生氣，是我讓他們瞞著你的。」
廊外雨聲清靜，簾底篩進點滴光影，只襯得一室幽然。白衣男子闔眸靠在軟椅上，面容沉在暗處，辨不出喜怒。
子嬈款款移步，在他身邊坐下，濃睫半垂，烏墨似的眼線勾著黠魅，語聲卻溫軟，「魍魎谷里那巨蛇兇得很，若非夜玄殤幫忙，現在你可就真見不著我了。」不見動靜，自睫毛底下覷他一眼，「前些日子我和皇非交過手，從息川到楚都，打也打了，談也談了，他在楚國那麼大的勢力，連楚王都讓他三分，你再不來，我都沒法子了……」
輕言軟語，她絕口不提歧師之事。
子昊終於睜開眼睛，「就這些事，你當他們幾個真能瞞過我？」
子嬈眼梢細媚掠了過去，「瞞不過，你怎麼還來了？」
子昊不答，隔著幽寂的光線只靜靜盯著她。
發如瀑，眉若裁，修眸飛挑斜入鬢，一笑亂春風。
還真是像，幼時她曾穿了他的衣袍臥榻而眠，連那精明多疑的女人都也瞞過，東帝與九公主，昔年青竹林中乍相逢，便早已自彼此的眼中看到了自己的影子。
斂了歡容雪藏千尺的冷，血色殺戮刀鋒上嘲弄的笑，深宮塔下形單影隻，午夜夢迴暗影裡嗜血的傷。
這麼個女人，被他看得水晶琉璃透明一般，卻也將他算得死死的。縱知道雪戰傷得蹊蹺，縱看出墨烆言行有異，縱發覺蘇陵不說不勸十分反常，蛛絲馬跡清清楚楚，明鏡般地懸在心間，瞞不過，偏偏還是來了。若不親自來這一趟，還真不知道她能再想出什麼法子誆他。
「墨烆、商容，十娘、聶七，連蘇陵都算上了，還有什麼瞞不過？」
他語氣清冽，恍如冰水秋湖，她眼波轉處，偏將星光漾入其中，「我離開帝都那日你曾說過，無論何事，他們都可唯我命是從，金口玉言，算還是不算？」
子昊眉峰輕輕一挑，唯命是從，長明宮中那道密詔，他給她的豈止這些？忽而撐起身子，長眸一細，沉聲道：「我怎麼覺著昭公的話也有些道理，再這麼下去，這兒怕不成了昭陵宮？」
昭陵宮，他從來不提的三個字，別人不知，她卻知他心中忌諱。那處宮殿，原本是妤夫人的寢宮。
當年鳳妧剷除洛王之後，控制襄帝身邊近侍，以妤夫人重病為由，誆襄帝前去探視，從此將之囚禁，至死再也未能踏出昭陵宮一步。
深深昭陵殿，幽幽九重天，瑤臺玉闕鳳樓下，是那蛇蠍翻騰的蠆池深獄。
葬送了一代帝王天子，翻覆了雍朝八百年江山，深埋了一縷清香豔骨幽魂，那座冷宮廢殿，王城裡金碧輝煌的樊籠，是王族之主憎惡的恥辱，少年東帝深恨的存在。
不知從何時起，他的沉默化作了長明宮中無人敢碰觸的禁忌，連同一切欺瞞與背叛，就像他從不允許有人隨便進入寢殿，從不令人看得出微笑背後真實的面容一樣，哪怕真相猙獰可怖，東帝御前也容不得一句謊言。
隻言片語傳出簾外，離司低頭站著，駭得臉都白了，卻聽九公主的聲音含著笑，帶著媚，曼聲細語字字清柔，「別說，我還真這麼想過，待你來了這兒，就再不准你出這屋子，別人也都不準進來。」
話音落了，半晌聽不到東帝的聲息。微雨轉急，浸過碧竹翠簷垂下細流如注，如簾如幕。四下裡煙色迷離，這一方精舍似真成了與世隔絕的天地，氤氤氳氳只餘了她和他，幽暗裡四目凝注，呼吸可聞。
良久，忽聽子昊輕輕笑了一下，低聲道：「困了我在這兒，天長地久的，不覺無聊？」
子嬈鳳眸微眯，映著他雋冷的身影，深深淺淺透著媚冶，「怎麼會呢？讓你陪我下下棋，看看書，掃雪煮酒，焚香調琴，聽雨賞月，事情可多得很。若你再看那些沒完沒了的摺子，我就一把火都燒了它們，若誰再惹些亂七八糟的事來煩你，我就一個個都將他們殺個乾淨，就讓你在這兒安心靜養著身子，天長地久的，豈不更好？」
她一字一句慢條斯理地說著，吐氣如蘭，繞指成柔。
子昊斜睨著聽她說話，薄唇淡勾，終忍不住泛出笑來，側身掩唇輕咳了幾聲，那一絲笑意卻越來越深，低低道了一句：「胡鬧。」
子嬈撲哧一聲笑道：「可算見著笑了，氣消了嗎？」見他微蹙著眉不說話，輕輕再道，「這些日子你可覺著好些，那毒有沒有再發作過？晚上睡得好不好，還咳得厲害嗎？」
面前幽邃的目光之後有著微不可見的疲憊，子昊笑容微微一斂，「一句進了魍魎谷就半點兒訊息再沒有，還放雪戰帶傷回來，我是能吃得下，還是睡得香？兩天趕了近千里路，你說好還是不好？」
子嬈繞到他身後，攀了他的肩膀輕輕晃，「好了好了，都是我錯還不行嗎？」子昊忽然唇角一緊，臉色略見蒼白，抬手阻住她，卻不說話。
他的手涼如冰雪，一絲暖意也沒有。子嬈覺著不對，隔著衣衫，隱隱觸到他肩頭有些異樣，似是底下纏著繃帶，心中驚詫，「這是怎麼了？」
子昊合了閤眼，淡淡道：「沒事。」
子嬈道：「你不說，我問離司去。」
子昊知道也瞞不過她，她若追問起來，離司怕不只說得更細，遂避重就輕，三言兩語略說了原委。子嬈仔細端詳他臉色，指尖輕輕挑過他領口，透過雲絲暗紋的邊緣覷見裡面雪白的繃帶，俯身低聲問道：「那且蘭公主是個什麼樣的美人兒，竟讓你這麼上心，連性命都不要了？」
子昊瞥她一眼，向後靠回軟椅上，「又胡說什麼？」
子嬈見他面露倦意，幽幽嘆了口氣，「算了，反正你打小便這麼個脾氣，凡事心裡有了計較，無論用什麼法子都必得按著你的意思辦成了它。我知道，你這番來楚國，定是還有些別的事，不管是什麼事，先好生歇會兒，就算睡不著，也養養神。」