「幫主，我已派人仔細查過，此前在灃水渡便是那冥衣樓主出手殺了我們十餘名弟子，冥衣樓表面上雖然客氣，卻早便暗中與我們作對，又怎會好心救少幫主性命？如今既然確定蛇膽在他們手裡，我們並非就沒有別的法子，幫主萬不可以身犯險！」
殷夕語坐在上首主位，搖了搖頭，顯然並未改變主意，「解舵主，咱們這次在楚國連續出事，折損了不少人手，我知道你心中著急，但有些事必得從長計議，千萬魯莽不得。」
解還天道：「從長計議雖穩妥，但現在少幫主卻是等不得了！幫主也聽到那冥衣樓主的口氣，燭九陰蛇膽珍貴無比，乃是藥中至寶，他們絕不可能拱手相讓。」
一旁的副舵主齊遠亦道：「幫主何以對冥衣樓如此顧忌，就憑咱們躍馬幫的實力，難道還拿他們無可奈何不成？」
殷夕語柳眉微蹙，將手一抬止住他們，「正是因實力相當，我才不願和他們撕破臉面。我們躍馬幫以商貿為立派之本，在江湖上一向秉著和氣生財的原則，極少與人結怨。」她看向奄奄一息的弟弟，神情痛極，卻也恨極，「這一次夕青年少氣盛，和劫餘門結下樑子，自己惹禍上身不說，還使得我們兩處分舵遭受重創，當地的商脈幾乎被破壞殆盡，損失極為慘重。事情到了這個地步，劫餘門這個仇家我們是結定了，但冥衣樓畢竟不同。我們兩幫雖有衝突，卻並無解不開的恩怨，倘若貿然與他們為敵，對整件事情是否有益暫且不說，鷸蚌相爭，漁翁得利，倘若劫餘門乘虛而入，和冥衣樓聯手一起對付我們，諸位可有想過後果？」
一席話讓艙中靜了下來，幾個原本要勸的部屬也緘口沉思。殷夕語再道：「還有，這段時間我們忙於應付劫餘門，對其他事情實在太過大意了。灃水渡冥衣樓相助夜玄殤，緊接著赫連齊死於歸離劍下，少原君突然迴護敵國質子，太子御遇刺，赫連侯府連遭重挫，你們不覺得這些太過巧合了嗎？若我所料不差，楚穆兩國恐怕不久便會有大事發生。」她轉頭望向艙外長江勁流，風波碧浪，「天勢滔滔，順昌逆亡不過一息之間，我躍馬幫一舉一動對楚穆諸國之影響非同小可，世人皆知，有些事情必要防患於未然才行。」
在場的幾位舵主心中皆是一凜，「幫主的意思難道是，冥衣樓和少原君府聯手了？」
殷夕語道：「冥衣樓向來行事詭秘，當年他們能插手宣國五王之亂，如今為何就不能介入楚穆內政？」
另外一位舵主宋雙道：「若果真如此，幫主就更不能赴約。我幫根基在於楚穆，與太子御、赫連侯府都有瓜葛，怎知冥衣樓不是設下圈套，欲對我幫不利？」
解還天亦道：「宋舵主言之有理，少原君若想真正獨攬大權，便必須徹底打破受赫連侯府控制的水軍與烈風騎的平衡，我們手中的戰船乃是他最大的顧忌。皇非此人手段凌厲，一旦動手就絕不可能就此罷休，現在冥衣樓分明是蓄意挑釁，難保不是別有用心！」
殷夕語站起身來，「正如你們所言，眼前之事已不僅僅是夕青一個人的性命，很可能直接關係到我幫存亡，所以今日之約我不能不赴。」
「幫主！」
「幫主還請三思！」
一眾部屬紛紛勸阻，這時候外面忽然有個清脆的聲音道：「殷幫主，既然這麼多人都不贊同，你也不一定非要去赴約呀！」緊接著便聽負責守衛的躍馬幫弟子揚聲怒喝：「什麼人！」
殷夕語眉頭一皺，命兩人留下護衛傷者，帶人出了船艙，抬頭便見正中高大的船桅之上俏生生立著個碧衫女子，江風中衣袂飛揚，她人就站在那桅杆尖上，隨著江風飄飄晃晃，似乎隨時都會掉下來，卻笑吟吟地毫不在意。
甲板上守衛的躍馬幫弟子少說也有近百人，竟沒有一個看到有人潛入船上，更不知道她是什麼時候上了桅杆，不禁大為惱火，「大膽！你是什麼人，還不快些下來？」
碧衫女子不理他們，只是認真地勸道：「殷幫主，你真的不一定要去，剛才那幾位先生的話其實都很有道理，你應該再考慮一下才是。」
殷夕語見她年紀輕輕，竟有這般輕功造詣，不由多了幾分警惕，問道：「敢問姑娘如何稱呼，可是來自冥衣樓主座下？」
碧衫女子笑道：「幫主不必這麼客氣，我叫離司，我家主人讓我來替你帶路，順便先看看你們少幫主的傷勢，可不可以？」
宋雙低聲道：「幫主，小心有詐。」
旁邊齊遠建議道：「周圍都是我們的人，怕什麼？不妨先誆她下來，看她玩什麼花樣。」
殷夕語沉吟不語，離司等了一會兒不見他們答應，秀眉微擰，「我家主人不喜歡浪費時間，總不能一直等著你們，我先進去診脈了，你們慢慢商量。」話音一落，人已輕飄飄自桅杆上落下，似是藉著風力一個折身，還沒等人看清，便從一眾高手面前掠到了艙門之旁。
宋雙隔著艙門最近，見狀大喝一聲：「站住！」不由分說，一掌向她腰眼拍去。
「哎呀！可沒聽說過看病不讓大夫進門的！」離司笑著向側一讓，滴溜溜沿著他的掌風旋身而過，淡碧色的衫子輕盈若舞，一閃便進了船艙。裡面兩個躍馬幫弟子雙劍齊出，擋她去路，誰知對方身法奇快無比，輕煙般微微一晃，眨眼間已扣住榻上病人的脈門。
「住手！」
不等趕進艙中的殷夕語喝止，離司手指已在病人腕脈上劃過，蹙眉道：「果然是天殘滅度掌，耽擱得太久，毒氣已經侵傷經脈，麻煩得緊。」又仔細想了想，抬頭道，「殷幫主，就算服了燭九陰蛇膽解去掌毒，令弟以後恐怕也難以恢復如常，差不多成了廢人一個，去不去見我家主人都一樣了，我勸你還是算了吧。」一邊說著，手下數枚銀針射出，銀光起落，準確無比地刺入殷夕青身上幾處重穴。
躍馬幫眾人紛紛驚喝，卻不料軟榻上突然傳出一聲低微的呻吟，昏迷多日的病人竟然有了一絲反應。殷夕語抬手製止部屬，強壓心中驚詫，「不想姑娘輕功造詣不凡，竟還精通醫術，冥衣樓果然藏龍臥虎。」
離司微微側首，對她笑道：「幫主過獎，精通醫術雖不敢當，但我對各種奇毒卻的確頗有研究。不如這樣，我可以讓你弟弟醒過來，也可以每天來替他診治調理，或許也能有所轉機，你們就不必特地去見主人了。」
離司這話倒並非誇口，她雖然解不了東帝身上的劇毒，但多少年來傾心研究各類毒物，說起來已是數一數二的用毒高手。殷夕語深深將她打量，忽然問道：「敢問姑娘，貴主既然出言相約，你卻一直阻我前去，究竟是什麼意思？」
離司頓時嚇了一跳，她心裡縱然一百個不情願帶殷夕語姐弟回去，卻也絕不敢違背主人命令，急忙分辯道：「我可沒說不讓你去，不過是告訴你實話而已，你如果要赴約的話我自然會帶路，我家主人已等候多時了。」
夕陽滿園，衍香坊今日閉門謝客，偌大的庭院一改往日喧囂，安靜得如同與世隔絕。身處其中，隱約可以聽到楚江浪湧、拍岸如雪的潮聲，在一片黃昏暮色之中逐漸沉寂、遠去。
殷夕語隨離司穿過花木疏雅的庭院，登上後苑一棟獨立的小樓，兩個冥衣樓部屬將抬著病人的軟椅放下，無聲無息地退了出去。
此時暮色近晚，天邊殘陽自面江而開的長窗斜灑入室，透過幾幅深垂的幕紗遍染座席几案，濃重如同殷紅的鮮血。低案上早已燃起兩支燭火，些許微亮陷入這樣沉肅的色澤深處，越發襯得一室靜穆。
離司上前輕聲稟道：「主人，殷幫主來了。」
隔了清靜的幕簾，獨立窗邊的人正負手遙對著遠處長江夕照，修長身影沐浴在一片殘陽光影下，安寧如畫，穆如遠山。聽得殷夕語等人進來，他並沒有回頭，只是淡淡開口道：「殷幫主，以躍馬幫現在的實力，要助穆國完善一支能與楚國抗衡的水軍，應該不會太難吧？」
和當時船中同樣溫潤的聲音，問話卻似無形之刃直抵心頭。殷夕語周身一凜，躍馬幫擁有目前裝備最精良、速度最快的戰船，一向為楚國水軍提供所需，這些年楚國在兵力上始終壓制穆國一籌，穩坐霸主之位，與躍馬幫此舉有著莫大的關係。而赫連羿人之所以能與少原君府平起平坐，亦是因他手中掌握著戰船、戰馬以及楚軍造兵場這三樣至關重要的利器，才能夠一直牽制皇非，從而形成楚國政局完美的平衡。
倘若躍馬幫轉投穆國，那不僅僅是建立一支強大的水軍，更是要摧毀目前楚國已有的軍隊，嚴重消減這九域第一強國的戰鬥力，如此一消一長將造成怎樣的局面，實在令人難以想象，也不敢想象。
子昊顯然並不期待別人會對他的問題做出反應，轉身微微一笑，自那被江風吹動的幕簾之後緩步而出，走到軟椅上昏迷不醒的少年身旁，伸手試他脈搏。離司在旁將她診斷過的情況細細稟報，末了鼓了鼓勇氣，低聲輕道：「主人，他全身經絡都被天殘滅度掌毒氣侵蝕，已傷入血脈，這種情況，即便用蛇膽救醒了人也沒有太大意義了。」在子昊面前卻不像面對躍馬幫之人，終不敢多說，只忍不住往身邊几案上瞥去一眼。
案上放著個水晶琉璃壺，琥珀色的藥酒裡浸著赤紅的蛇膽，鮮豔奪目。子昊似乎沒聽見離司的話，轉身對殷夕語道：「令弟被天殘滅度掌所傷，可是那劫餘門門主袁虜親自動的手？」
一雙平靜深邃的眸子，自夕照與暮燈交錯的光影中看來，比他的聲音更能安寧人心，殷夕語縱然滿心戒備，卻也在這一刻稍微放鬆，道：「若非袁虜親自出手，劫餘門中恐怕還無人傷得了他。」
子昊點頭道：「前任躍馬幫幫主一十二路縱雲鞭獨步江湖，令弟年紀雖輕，卻是資質不凡，在江湖年輕一輩中亦算出眾。」說著抬手指向案前一個以金玉鑲嵌的雕花木匣，微微一笑，「此處一份薄禮，是冥衣樓的小小心意，想必幫主不會拒絕。」
離司上前開啟木匣，殷夕語扭頭看去，眼底震駭疾閃而過，神色隱生變化，許久，方肅然對子昊抱拳道：「夕語代躍馬幫上下，多謝公子大恩！」
那木匣之中，竟是劫餘門門主袁虜的首級。
冥衣樓代躍馬幫處置了這樣棘手的敵人，這份「薄禮」的分量，殷夕語飲水自知。子昊命離司帶了木匣退下，踱步到案旁，側眸看向琉璃壺中珍貴的蛇膽，「舉手之勞，幫主不必客氣。袁虜雖然償命，但令弟重傷至此，恐怕已熬不過三日，如今世上還能救他性命的唯有這顆蛇膽。我記得幫主曾說過，躍馬幫為此可以接受一切條件，絕不討價還價，不知是真是假？」
殷夕語道：「不錯，我的確說過。」
「好，」子昊微微頷首，轉身淡笑道，「現在蛇膽便在此處，幫主準備用什麼來換？」
若是此前，殷夕語定會讓對方隨意開價，憑躍馬幫之財力人力，她自信還沒有什麼代價付不起，沒有什麼事情辦不到。但是如今諸方情勢盤錯未明，再加上甫一進門他似真非真的懾問，她如何又敢輕易開口承諾？垂眸略思，隨即反問試探：「請問公子想要什麼？」
子昊仍是微笑，「不知令弟的性命值些什麼？」
溫雅如玉的笑容，在一片如血夕陽之下顯得深靜莫測，殷夕語與他對視片刻，說道：「若以私情論，夕青是我的弟弟，也是殷家一脈單傳的繼承人，若能保他無恙，我這個做姐姐的可以付出任何代價，生死不辭。但，若要以整個躍馬幫的利益來交換，我卻不敢假公濟私至此。躍馬幫上下既奉我為主，我殷夕語便不能因挽救弟弟的性命而使所有追隨左右的部屬陷入困境。」
子昊點頭道：「殷夕語不愧為江湖上人人稱道的女中豪傑，躍馬幫近年來如日中天，可見並非只憑了幾分運氣，這也就是我今天願意和你談條件的原因之一。」
殷夕語道：「公子不妨開出條件，看看我們能不能談。」
「我想應該能。」子昊輕咳一聲，做了個「請」的手勢，兩人在案前落座，「我的條件其實很簡單，不過是希望躍馬幫能放棄和赫連侯府的合作，從今往後，全力支援穆國三公子夜玄殤。」
一句話雲淡風輕，彷彿所言不過是邀朋賞月、訪友品茗這般尋常小事，殷夕語卻暗暗變了臉色。
開宗明義，原以為他必設些機鋒玄境在前，彼此探試周旋，她未必就落了他的設局。卻不料他將這一番兵陣直陳，千里連營、明刀利箭的光，耀耀地直照眉目而來。
退則兵敗如山倒，避則身陷重圍。殷夕語凝眸審視夕照下神容清雋的男子，卻意外地不見分毫兵鋒戾氣，只一派溫潤深遠，沉默片刻，「我說過，我可以答應任何條件，但不能用躍馬幫來交換。」
子昊不疾不徐地道：「既如此，那換一個條件也無妨，若我請幫主委身下嫁夜玄殤，」略一抬眸，從容淡笑自眼中流溢，「幫主以為如何？」
殷夕語眸光一閃如星，面上聲色未動，心念電轉，抬頭道：「公子這條件未免強人所難，便是我肯嫁，夜三公子也得肯娶才行。公子莫要忘了，躍馬幫可是多次追殺他，至少到目前為止，我們之間沒有任何信任的成分。」
子昊輕輕一笑，似是帶著幾分欣賞的意味。她這反駁可謂一語中的——以夜玄殤之行事作風，豈會在此等事上受人擺佈？所以他本就沒想以此為籌碼，但卻悠然道：「以幫主的容貌、武功、才智，再加上躍馬幫的勢力，相信天下不動心的男子少之又少，夜玄殤似乎沒有拒絕的理由。」
從他開口說話，殷夕語便始終目不轉睛地看著他，似是想捕捉他每一絲神情變化，透過那清淡的笑容看穿他隱藏至深的心思。各方勢力聯姻為盟，原也沒什麼稀奇之處，但這般傾手兩國的謀劃卻有幾人真真能夠？殺伐掩了華錦，鐵血覆了柔絲，這一個「嫁」字，輕則斷送楚穆第一大幫，重或翻轉這九域半壁江山，他卻如笑談花前月下、金玉良緣——便是張狂如那少原君，怕是也未必想得到，做得出。
殷夕語側了臉，秀眸微垂，燭光如暈映上雙頰，似一抹暮晚的微霞。燈下如畫側顏，幾乎叫人錯覺是女兒家幾分嬌羞，因突然談論到姻緣婚嫁之事而不知如何作答才好。
幽幽焰光在漆黑如夜的眼底漾動，子昊狀極悠閒，不催亦不再問，唯眸心裡一縷笑意漸深，似是等待或正期望著什麼。果然，便聽見她冷靜清晰的聲音，「公子難道未曾想過，如此勉強以交易促成婚約，即便我暫時嫁給夜玄殤，卻也可以反助太子御剷除他，得回自由？」
子昊意外地挑了挑眉梢，直到此時才算認真地打量了她一會兒，「這我還真不曾想到，如此說來還是第一個條件穩妥些。」他將那盛著蛇膽的琉璃壺把玩在手中，似笑非笑，「幫主難道也沒有想過，那個條件對於躍馬幫其實有益無害？」
殷夕語道：「躍馬幫支援夜玄殤將會付出怎樣的代價，想必公子心中清楚得很，有益無害，從何談起？」
子昊淡淡道：「赫連羿人最近在皇非手中吃了大虧，被楚王免去了右卿上將之職，皇非在安插烈風騎將領接收都騎禁衛之後，更藉此機會控制了都城禁衛和城防水軍。」
殷夕語嬌軀一震，城防水軍雖名義上只是隸屬楚都禁衛的一支護衛軍，級別尚在都騎軍之下，但實際卻是楚國水軍核心部分，無論戰船裝備還是戰鬥力都無可比擬。控制了都騎禁衛和城防水軍，就等於控制了大半個楚都，少原君步步為營，計劃周密，從他設局剷除赫連齊之時起，赫連侯府原先足以與之抗衡的籌碼便一一丟失，逐漸不復此前烈風騎在外，而赫連侯府牢牢掌控楚都的局面。
不動則已，動則如雷霆千鈞烈火燎原，在少原君的打壓之下，赫連侯府還能支撐多久？