「赫連侯府一旦失勢，以少原君之手段，躍馬幫在楚國將面臨何等局面？而穆國，太子御又能給躍馬幫什麼承諾？躍馬幫與他們兩家當真是一榮俱榮，一損俱損？同時開罪少原君府和冥衣樓的後果，幫主不考慮一下嗎？」
一連數問，殷夕語紅唇緊抿如刃，霍然抬眸，直面這金戈鐵馬，錚然逼目的鋒芒。
「赫連侯府能給的，少原君一樣能給；太子御不能給的，三公子卻可以加倍奉送。風險越大收益越大，幫主經營躍馬幫偌大基業，這個道理想必十分清楚。」鮮紅的蛇膽襯著蒼白的手指，熠熠琉璃映著幽邃的眸，「當然，幫主也完全可以拒絕我的條件，冥衣樓悉聽尊便。」
漫不經心的話語，隨著夕陽最後一絲餘暉沉沒在整片靜暗底處。微微跳動的燈火似是被這突如其來的肅靜驚嚇，不安地閃爍出急促的影子，於那清利如鏡的眸中，折照出一番震盪難平、天人交戰的激烈。
案下，殷夕語單手緊握成拳，一方面對方所有發問句句切中要害，一方面這其中牽扯的利害關係太過驚人，對方手中握著她弟弟的性命，而她手中卻握著整個躍馬幫的存亡。
如今她面對的已不僅是一個親人的生死，也不僅是一個幫派的去從，而是一盤江山之棋，一場立國之戰。
暗處的指掌，早已推動了兩國風雲翻湧。賭上赫連侯府和太子御，躍馬幫或許依舊是楚穆第一大幫派；賭上少原君或夜玄殤，躍馬幫卻可能一躍成為開國之臣，高享廟堂之尊。
輸盡所有或是贏回一切，她是否有這樣的膽量傾此賭注？
勝則成王敗為寇，她是否有這樣的魄力放手一搏？
「少原君能給躍馬幫什麼保證？」
「幫主應該心中有數，少原君的條件絕不會比赫連侯府差。」
「事關重大，我又怎知冥衣樓能否代表少原君做出承諾？」
「倘若少原君在此，幫主難道以為他會執意要與躍馬幫為敵，而不是結盟為友？」
「夜玄殤處境艱險，即便他順利歸國，又憑什麼去扳倒太子御？」
「那便要看少原君有多大野心，躍馬幫又有多少誠意。」
一問一答，一答一問，極快的交鋒，犀利的對話。殷夕語最後秀眸一細，語聲亦乾脆鋒利，「與少原君府合作，又助穆國抗衡楚國，腳踏兩隻船，弄不好便是船毀人亡、人財兩空的結果，公子究竟要躍馬幫如何自處？」
子昊笑意淡淡，從容說道：「世人常言‘奇貨可居’，試問我們手中一件貨物，是置之高臺，讓兩家爭相競價更顯其價值，還是要讓一家捧於手心，而另一家卻時刻想著毀之而後快？世事道理，大同小異，無非‘變通’二字。處各方之間而遊刃有餘，進退不失其道，縱乾坤變換，無損其分毫。以躍馬幫如今之形勢，可以變通求存，日後為何不能審時度勢，成為平衡楚、穆兩家的關鍵，從而取得最大的利益？我請幫主登上的這艘船，船上是何人掌舵、何人搖櫓，每個人都有可能左右最後的結果，幫主又怎知最終掌舵之人，不是冥衣樓，不是躍馬幫？」
殷夕語暗地裡倒吸一口氣，被這大膽的想法驚住。
經商之利千萬，經國之利無窮，在巨大的利益面前，任何人都會有心動的一刻，人性使然。但殷夕語能成為躍馬幫幫主，能使躍馬幫立足江湖，成為諸國必爭的一大勢力，終究不是急功近利之輩，沉聲道：「這便是冥衣樓的目的嗎？我是否應該認為，躍馬幫可能會成為冥衣樓的墊腳石，或者是送死的兵卒、擋劍的盾牌？」
子昊修狹雙眸微微一抬，與她眼中亮光交撞，揚聲笑道：「難道幫主自認，楚穆第一大幫就這麼容易淪為他人腳下石、手中劍，甚至身不由己送死的兵卒？」
揚眉若劍，而那目光亦如出鞘之劍，剎那鋒芒。
屋中突然陷入漫長的沉默，子昊含笑等待殷夕語的答案。
一天夜幕，暗似凝血，深如丈淵，大楚江流亦在這黑暗之中滔滔遠去，洶湧不絕……
終於，殷夕語自灼目的火光下抬頭，一字一句開口道：「好，我答應你的條件，和你交換這顆價值傾國的蛇膽。」
如此至關重要的承諾，子昊聽了也只一笑，波瀾不驚的眸心，卻有一縷幽深的意味輕輕漫染開來。隱約有雨意，覆過了深夜的氣息，他取了藥瓶在手，微微凝視，似乎輕聲嘆了口氣，「幫主的決定必將為躍馬幫帶來莫大的獲益，只是……」他抬眸而笑，「這顆蛇膽，我卻不能給你。」
這變化太過出乎意料，殷夕語不由一愣，脫口問道：「你說什麼？」
子昊道：「我曾答應了別人，絕不將這蛇膽送給躍馬幫。」
弄清對方並非說笑，殷夕語再好的心性也難容如此戲弄，霍然起身，寒眸凜威，「公子今天原來是拿我殷夕語消遣來的！躍馬幫雖不願與冥衣樓結怨，卻也並非怕了你們！」
子昊淡然靜坐，眸中笑意不改，「除去蛇膽，我還有另外一個條件，幫主聽過之後再做決定也不遲。」
殷夕語冷然不語。子昊道：「請問幫主現在是想要這一顆蛇膽、一個廢人，還是想要一個生龍活虎的躍馬幫少幫主？」
殷夕語柳眉微蹙，「你這是什麼意思？」
子昊道：「令弟被天殘滅度掌所傷，一旦服用蛇膽解去掌毒，自身被毒性壓制的真氣便會突然四下流竄，重傷過的經脈無法承受負擔，必然再遭毀滅性的重創，永遠沒有復原的希望。」他的語氣平淡一如先前，無形中卻有種冰冷的意味，在殷夕語心中不斷激起陣陣寒意，只因他正陳述著一個無可迴避的殘酷事實，「但是，如果有人能以先天真氣替他逼出掌毒，同時設法引導內力慢慢迴歸，那便有了緩衝的餘地，傷害會減輕到經脈可以承受的程度，日後只需善加調養，恢復武功並非難事。」
殷夕語眉睫一抬，這個道理她不是不懂，也並非沒有想過，但這世上內力臻於先天化境之人本就寥寥無幾，更何況即便有這樣的人在，誰又會用這種非但大耗自身真元，弄不好還會遭毒性反噬危及自己性命的法子助人療傷？面對著那雙高深莫測的眼睛，她始終不確定對方心裡究竟在想什麼，順著話意推測道：「你的意思是……願替夕青逼毒療傷？」
子昊微笑道：「若幫主不反對，我可以試一試。」
殷夕語著實吃驚不小，忍不住道：「天殘滅度掌的劇毒非同小可，這樣做等於是冒性命之險。」
子昊淡淡點頭，「我知道。」
殷夕語沉默了一會兒，「躍馬幫尚且算不上是冥衣樓的盟友，你為何肯如此不遺餘力地相助？若還有什麼條件，不妨先行說明。」
子昊含笑搖頭，「最終能不能成為盟友，要看雙方合作的誠意，幫主既已答應了我之前的條件，我豈會再行威逼利誘？此後同舟共濟，躍馬幫的事便是我冥衣樓的事，能做到的，我自會盡力而為。」
這番話便是承認方才與殷夕語談判不乏手段謀算，但卻說得坦蕩磊落，叫人明知落在了他的算計中，偏偏生不出什麼反感來。如今的局面，答應他固然是拿殷夕青的生命冒險；若不答應，殷夕青也一樣必死無疑，躍馬幫和冥衣樓則必結深仇。
少原君府傾天之手，隱在暗處冷劍的鋒芒……
江山江湖，風雨風雲，誰對誰的心機，誰引誰的前路，誰進誰退，誰的餘地，誰的孤注一擲？
無非一場完美的棋局，只看你願做了棋子，還是那個弈棋之人。
室門閉合，夜色降臨前最後一絲光亮沉入重重簾影深處，廊前風至，天幕飄落零星雨絲，室中越發顯得幽謐寂冷。
身受重傷的少年始終陷在昏迷當中，眉目間不時流露出痛苦的神色。子昊在旁盤膝靜坐，指間串珠輕輕轉落清幽的光芒，待從深思中睜開眼睛，抬手自殷夕青膻中要穴渡入了一道真氣。
一股陰柔之力沛然如水，逐漸向他掌下奇經八脈散去。
殷夕青泛白的肌膚隱隱透出一片異樣的浮紅。玄通真氣仿若游龍，四下游走周身，盤踞著的毒氣卻似無數毒蛇看到了甘美的血食，昂然吐信，暴然流竄。接連的真氣交撞，漸漸在那片浮紅中激發出暗赤如血的顏色，而使殷夕青的身體於黑暗中呈現一種難言的詭幻。
四周垂幔無風輕揚，子昊卻只靜靜閉目，唯指間異芒潮湧，散發出紫魅的微光。透過淡薄綃紗，幾乎可見他周身被隱隱幽暗的光芒籠罩，說明九幽玄通正被逐漸發揮到極致。
赤色愈深，紫芒愈盛，真氣毒氣糾纏不休，由殷夕青手指少商穴始，沿勞宮、內關、曲澤、天泉一路而上，過肩井，下神堂，再經氣海、三焦等處迴圈往回，此消則彼長，此退則彼進。子昊平靜的眉間漸漸收攏，而昏迷中殷夕青身子亦不斷輕顫，忽然間，嘴角溢位一絲濃稠的血跡。
子昊眉心略緊，雖然真氣交撞的反震力已大半被他引向自身，但殷夕青重傷之餘，僅些許餘震也足以造成嚴重的後果。不及細想，掌下真氣流轉，代表著習武之人生命精氣的寶貴內力，在他控制之下強行壓向那股陰邪的掌力。
赤色中游龍旋嘯，萬蛇噬化。一層清晰的暗紫色幽芒，透過長垂無聲的紗幕恍然異亮，照得暗室一片清炫，繼而收斂寧靜，卻始終充盈著幕後靜謐狹小的空間。子昊額前漸有冷汗滲出，隱約間唇色輕染了塗朱般的鮮紅，襯得那清俊輪廓在這幽光之下顯出一種近乎妖異的蒼白。
先天真氣如水浸紗，一點點蠶食深入。所過之處，彷彿有赤絲不安地綻出經脈，流竄掙扎，卻瞬間被紫芒抽離，消弭於九幽玄通邪異的真氣之下。
子昊指間異芒愈亮，臉色便更蒼白一分，入侵的毒氣一點點減弱，殷夕青周身經絡逐漸空蕩，丹田內力自然向各處流注，天殘滅度掌的毒性越弱，他自身真力便恢復越多，不斷衝擊九幽玄通的保護。如此一來，子昊不吝於在無法還手的情況下強行應付兩面強大的夾擊，僵持片刻，終於身子一顫，一口鮮血濺染衣襟。
窗外濃雲沉重，天地已完全淪入黑暗，唯有密密細雨不斷閃出冰冷的微光。
僅有的一盞青燈彷彿禁不住冷雨的侵襲，忽明忽暗，將熄未熄，那幕後的紫芒似也不穩，微如螢火，幽幽若滅。
忽然之間，殷夕青全身肌膚如被光潮，呈現出一種瑩透的色澤，在這冥冥幽靜深處，彷彿能見細密如絲的玄陰真氣正將毒氣聚斂殆盡。不料在這關鍵時刻，子昊心脈間忽覺數刃急痛，手底真氣不由一窒，本被阻擋在殷夕青丹田之中的內力覷得這個機會，如同洶湧洪水破堤而出，猛地便向他四周經脈衝去。
以殷夕青此時的身體狀況，若受到這般衝撞必定經絡寸斷，再無挽救的餘地。子昊胸口氣血翻湧，卻已無暇自顧，斷然撤去逼住毒氣的玄通真氣，傾盡全力攔向這股失控的力量。
殷夕青武功畢竟不敵九幽玄通，被及時阻擋下來，同時紫宮穴中僅餘的一縷真氣卻在子昊的刻意引導下掉頭外衝。
如此一來，便等於將所有毒氣在失去禁制的瞬間強行引入自己體內，子昊臉色驀地一白，鮮血如利箭般自口中疾噴出來，全身經脈頓如萬刃齊攪。他一邊強抗著殷夕青內力的衝撞，一邊將毒氣急速引出，緊抿的薄唇間不斷滲出鮮血，在慘白如雪的膚色上留下觸目驚心的痕跡。
血色濺落，他腕上的黑曜石爍然一亮，點點冰冷的玄光轉舞飛逸，與那將散未散的紫芒融為一體，陡然向外散開，將道道鮮血的赤紅照出無比妖冶的異魅，亦將子昊和殷夕青的身子籠入其中。
此刻上郢城外，正趕往靈臺西山寺的玄衣女子突然停步望向濃雲密佈的夜空，彷彿竟有明異的天星，自那風雨影裡、烏雲深處疾閃而逝。
身邊藍衫男子頓住腳步，回頭問道：「公主，什麼事？」
深湛的眼中纖影迷濛，女子的髮絲被風吹得飛揚凌亂，掠過雪砌般的容顏，嫋曼身影亦似在風雨中飄搖，似幻似真。
她抬手撫上心口，腕上一道靈石幽光瀲瀲，至深之處，晶瑩如雨紛流。「沒什麼，走吧。」低聲答了一句，玄袂如雲拂過長髮，夜色雨光流逸飄落，一瞬輕顰的眉間隨之恢復了慵然的平靜。
轉身而去，兩人的身影雙雙沒入山畔急雨，很快便消失在無邊無際的暗色深處。
玄光澄明如鏡，始終幽幽籠罩著幕簾內整片空間，清靜莫名，卻又詭異到極點。隨著子昊唇角鮮血滴落，那光華愈發剔透，而顯得愈發空靈冥美。
暗紫色的微光漸趨平穩，在子昊掌下帶出些溫潤的色澤，最終徐徐湧向殷夕青周身。殷夕青頭頂一層淡淡的霧氣籠罩不散，衣下汗出如漿，臉上卻逐漸透出正常的血色。與此相比，子昊的臉色卻越來越見蒼白，越來越見疲憊。待終於功行圓滿，他已顧不得檢視殷夕青的情況，任他自己向後靠在牆上，就那麼晃了一晃，人便直接向前栽去。