廷尉衙門的大牢外，今日天未亮，便已然熱鬧起來，不時有衙差來來回回地忙活，只因過不得幾時，又一批重犯要被押到菜市口行刑。
不遠處一個巷口，此時正蹲著兩個人，各自旁邊靠著一把大刀，兩人皆是一水紅袍短打，明眼人一看，便知他們是靠殺人吃飯的劊子手，不過，這會子二人倒顯得清閒，竟是顧自聊起天來。
其中一個年輕些的掰著手指數道：「今日要斬二十八名死囚，難得遇到一個大活，兄弟入行這麼久，還是頭一回遇上這一遭，日後倒可與人吹噓了。」
「瞧你就是個沒見識的，」另一個歲數大些，說話倒也沒跟他客氣：「你老哥我十來歲做了劊子手，如今幹了快三十年，世面可是見了不少，二十八個算什麼，先帝當日要滅自己岳家，連帶旁枝九族的、倒霉跟著攤上事的，那可是殺了三天三夜不帶喘氣，那才叫殺得過癮！」
「所以說，兄弟們得稱您一聲‘老哥’，可不是敬佩得緊！」年輕的忙抱了抱拳。
「算了，咱們就是吃殺人這行飯，一個也是殺，十個也是殺，外人瞧來，皆說咱們一身煞氣，都躲得遠遠的，說來有何好敬佩，」上年歲的唉了一聲：「殺的人多了，覺著這做人啊，也就那麼回事。」
「怎得老哥還喪氣起來了？」
「也不是什麼喪氣，只覺得沒意思得緊，聽我師父那一輩便說，每隔十年、二十年，都得遇上這麼一回大活，保不齊還有那改朝換代的，昨天你瞧那人富貴已極，竟是顯赫，說不得今日便成了階下之囚，跟條死狗一樣，被扔到菜市口，等著做刀下鬼，所以說，人啊，富貴不打緊，求個安穩才是上策。」
「果然老哥眼界開闊，想得就跟咱們不一樣，」年輕的呵呵笑道：「兄弟就只算著，宰一個得掙多少銀子，管他是誰，倒是隻求越多越好。」
年歲大的這時伸手拍拍旁邊人的肩膀：「若不是家徒四壁，連飯都吃不起，誰會做這一行，什麼眼界開闊，倒是被你笑話，大傢伙一樣，都是來掙銀子的。」
「老哥，聽得說今日要殺的人當中，還有一位宮裡的娘娘？」年輕的不免又打探。
「你怎得這會子色心起了？」
「哪裡，倒是覺得好奇，可是難得殺一回娘娘，兄弟我可就想不通了，聖上如何就捨得下自個兒女人？」
「那王巍膽大包天，居然裡通外國，生是為了將女婿拉下馬，要我中聖上，也得氣得開這殺戒，更何況那女人還偷跑出去，想捲土重來。」
「老哥說得實有道理，」年輕的忽地笑得極猥瑣：「要我說吧，那位娘娘想想那歲數，當還是綺年玉貌，這般就死，著實可惜了，還不如送到伎坊，叫大傢伙都快活些，說不得能掙大錢。」
「倒虧你想得出來，聖上可丟不起這人。」
便在此時，遠遠傳來馬車聲，竟是陸續停在了大牢之外。
「這是怎得了？」年輕的往那邊瞅了瞅：「不是時辰未到嗎？現在就來提人？」說著便要上前觀瞧。
「別過去，這哪是囚車，」歲數大的顯是老成許多，道：「那車我瞧見過，是廷尉傅大人來了。」