皇后凝眉瞪著他，暗裡也鬱結，緩了半天才道：「正月底進宮就不成話，我原說要找你問個明白，前陣子六郎的事一耽擱就忘了，誰知道鬧得這麼個結局。外頭怎麼議論？咱們慕容家幾百年的大族，到你這裡臉面都丟盡了！我是念佛的人，本來人死債銷，可那賤人委實可恨！這是打我們慕容氏的臉哪，這下子可怎麼好？」
慕容琤在一旁寬慰著：「阿孃看開些，事情出都出了，吩咐經手的人看緊嘴巴就是了。園子裡的老闆和夥計知道得太多，一併下獄，或殺或流放再做定奪。沒有人往外宣揚，這事尚且還能捂住。」
慕容琮哼道：「廣寧王府對外宣稱王妃暴斃，能遮掩一時是一時，實在瞞不住就聽天由命吧！橫豎石蘭的名聲也叫那賤人毀得差不多了，索性也沒什麼可迴避的。就叫他們戳脊梁骨去，忍得一時，過去了也就太平了。」
皇后正惱悶，聽了大王的話更來氣，「這是熬過一時就能作罷的嗎？一輩子不光彩，想想都叫人窩火。」邊說邊調過視線來，在彌生身上溜溜轉了一圈，「我看只有儘快覓了好人家的女郎，風風光光迎娶過門，紅事蓋過白事，這晦氣才能抵消過去。」
慕容琤不言聲，心頭卻狠狠跳了下。他什麼都算到了，也知道這個走向是必然，可是皇后果然動了念頭，他又難免後悔起來。他看著彌生，這是他的孩子，帶在身邊一心一意等她長大。等著等著自己失了魂，僅有的愛人的能力通通用在她身上。如果真有一天要把她拱手讓人，大概要掏出他的整副心肝給她做陪嫁了。
可是他分明憋得胸口生疼，回答仍舊是按照設定有條不紊地進行的。他做小伏低地應：「阿孃說得是，再選妃，定是要慎之又慎的。」
大王預感不妙，目光像箭矢一樣在彌生和二王之間穿梭，「我看還是先放一放的好，剛死了王妃立刻又娶，叫人說成薄情寡義，議論起來更難聽。」
皇后感到悵然，前不久才經歷了六王的事，還沒緩過勁來，接著二王妃又弄出這麼一套么蛾子。今年可是流年不利，背運到了極點。她垂手撫撫跪在她腿邊的二王，手心手背都是肉，他再不濟也是她懷胎十月生出來的。他現下失了主心骨，日後一切少不得多為他考慮。四個兒子如今等於只剩三個，再損失不起了。石蘭可憐見的，從小便懦弱，後來娶的王妃又是這模樣，她再不護著他，他豈不是要悽苦死了！
她心裡有了主意，也不急於一時，點頭道：「我有成算，這事暫且不提。」拍了拍二王，「你起來，不是你的錯，用不著你來賠罪。日後自省些，什麼都夠了。」
二王起身應個是，又問：「這訊息阿耶可曾聽說了？」
皇后長嘆道：「我這裡得知了，哪裡能少了他那裡。他恨透了，說要問王矻的罪，只差將他滿門抄斬。我前思後想，也像大郎說的那樣，先穩住了局勢要緊。倘或大動干戈，難免不叫人疑心。等過陣子再罷了他的官，遠遠打發到邊關去。這是插在肉裡的刺，離了眼前也就慢慢淡忘了。」
諸王諾諾稱是，彌生縮在人後只顧發怔，忽而又感嘆起來，人命算個什麼？不過兩三個時辰，先前還活蹦亂跳的，眨眼間死的死，傷神的傷神。她一向活得輕鬆自在，也認為那些鉤心鬥角離她很遠。可是漸漸不是那麼回事了，她像到了風暴的中心地帶，感受到一種切身的損害。
皇后坐在松木雕蓮花的胡榻上，她沒敢直視，只垂眼看腳下的青磚。日影從視窗擠進來，斜斜一條光柱落在她的雲頭履上，黑底鑲紅緞緄邊，富貴已極，卻禁不住地有淒涼之景。
「彌生。」
皇后突然叫她，她抬起眼來，很快哎了一聲，想想又不對，重新欠身行禮，「彌生在，殿下有何吩咐？」
皇后臉上有了笑模樣，招手喚她過去。她捱到皇后身旁，和二王離得很近，視線迎頭撞上，他有些羞慚，怏怏別過了臉。
皇后把她拉在跟前，關切地問：「你也一直在的嗎？」
彌生道是，「夫子今日宴請大殿下，我就跟著一道來了，沒想到碰上這樣的事……」
按理說這麼大的女孩已經不該帶在身邊了，皇后輕飄飄瞥了那頭的兩兄弟一眼，不動聲色，只是笑問：「可唬著了？那麼晦氣的事體，沾染上什麼就不好了。回去命人煮桃葉水，你和你家夫子都要盥洗。身上衣裳不能再留，都扔了。王府沒主母，你帶個話囑咐下頭人。」她稍稍沉默了一會兒又道：「這麼下去不成，我打量一個兩個都不讓人省心。出了王氏的事情，我心裡簡直熬出血來。再三再四地想，你家夫子的婚事也該論了。你這孩子我瞧著也閤眼緣，等回頭同你爺孃要了庚帖，將來各自讓聖人指婚吧！」
這通沒頭沒腦的話，面上看著有點莫名，如果不仔細聽，甚至誤以為是要把他們兩人湊成雙。可是不對，既然說明了「各自」，那就表示要斷了念想，她和夫子是不可能的。
彌生腦子裡轟然一炸，別的話也聽不進去了，車軲轆似的來回盤算，人也呆呆的沒了方向。
她心裡裝了事，回去的路上人沉寂下來，坐在車裡木木的。扭頭看著窗外，那點疏離的樣子，彷彿憑空在兩人之間劃了道鴻溝。
她也說不清自己現在的想法，儼然是被遺棄後的恨海難填。所以他靠近時，她很有些排斥。
慕容琤早就發現了，依然試圖拉她的手。她讓了讓，一副拒人於千里之外的樣子。他甚感不悅，皺著眉頭道：「這是做什麼？哪裡不滿意說就是了，何苦這樣！」
彌生本來就不是個強硬的人，歪著腦袋磕在車圍子上，鬱郁道：「學生不敢有什麼不滿意，夫子別多心。」
「是嗎？」他說，索性靠過去，肩頭和她的肩頭挨著。再覷了覷，一把將她摟在懷裡，「快說實話，否則我可要親你了。」
彌生不吃他那套，抗拒地推開他。她心裡實在堵憋得難受，不知道他是什麼想法，也不好意思開口問，只有自己生悶氣。
她一直是溫馴沒有脾氣的，現在這樣牴觸，讓他恍惚生出不祥的預感來。他想她真的是長大了，懂得分析了。今天的經歷對她造成了衝擊，是他做得太明顯，傷了她的心嗎？不管怎樣都不是他的本意，他要怎麼樣壓抑自己，才能裝出他慣有的清正平和來？她不懂他，也不能理解他。也許她覺得大王二王都是善性的人，只有他心機深沉，工於算計。其實不是，他們的嗜殺不在她面前展現，因為慕容家的男人都有兩張面孔，她所看到的，僅僅是她喜聞樂見的。直率也好，儒雅也好，如果他是淺愛，完全可以像他們一樣偽裝。正因為愛得深，愛到骨子裡，才願意敞開胸懷讓她看見真實的他。
已經到了日暮，輦車裡的光線黯淡。她的臉隱藏在陰影裡，他看不清，非得要眯起眼來。他有隱憂，也感到陌生的恐懼。探前身子再次去攀她，又不敢造次，彼此間忽然起了一堵高牆，不像先前那樣親密無間了。
她的手撐在隱囊上，他戰戰兢兢撫摸她的手指，用哀懇的聲音喚她：「細腰……」
彌生心口一撞，突然有些想哭。這個念頭來得沒道理，轉瞬竟然真的落下淚來。這一傷感就沒完沒了了，她肩頭聳動著，背過身裹著袖子擦臉。
他顯然是被驚著了，到底是通透的人，她心裡的顧忌他也能猜著七八分。眼下看來，這點野心就像過重的家累一樣纏在身上，纏得他不耐煩，真恨不得能拋開，拿他的立地成佛來安慰她。可是過了今天還有明天，明天他只怕沒有信心再說同樣的話，所以還是繞開的好。
她低著頭，長長的束髮垂在另一側胸前，露出這半邊白膩的頸項。他管不住自己，已然習慣了親暱的碰觸，簡直就像上了癮，彷彿她是他身體的一部分，他們是擁有兩個思想的共同體。
他把嘴唇印在那片皮膚上，她縮了縮脖子，低低咕噥著：「別這樣。」
他聽了不太高興，「為什麼？」
彌生不知道他是真不明白，還是在裝糊塗。她回過臉悽然看著他，「夫子，你對我有幾分真心？」
他動作一頓，彼此間的空氣變得緊張起來。他往後靠，脊背頂在圍子的稜木上，「這話你不該問，問了我會生氣。」
彌生氣鼓鼓地瞪著他，「你生氣又怎麼樣！你生氣，難道我就高興？」
「你是榆木腦袋。」他說，「我對你好不好，你自己感覺不到嗎？」
她長長嘆了口氣，「不是好不好的問題，咱們……」她忖了一會兒，想找出個恰當的比喻，可是心緒亂成了麻，完全找不到切入點。她艱難地比個手勢，「才剛皇后說了要我的庚帖，要給咱們各自指婚。我很擔心，唯恐旨意出來了，咱們少不得南轅北轍。」
這是一定的，因為師徒的名分在那裡。他沉默了下來，頓了頓道：「容我再想想法子，實在不成，我去同皇后說。」
他這麼一表態，彌生反倒有所顧忌了，「夫子是聖賢，我不能帶累你的前程。」
他靜靜看著她，「再做聖賢，連最愛的人都要弄丟了。」
彌生吃了一驚，她沒想到他會說這樣的話。她是他最愛的人嗎？她簡直有點不敢相信。他一向都雅，如今逼得他耍肉麻，她愧怍之下又覺得難為情。只是太快樂，這樣簡單的一句，於她來說已經足夠支撐好久了。她心軟，固執起來雖然也放刁，愛無理取鬧，但大多數時候也曉得深明大義。他越是這樣，越是對比出她的狹隘來。
「我沒有要逼你的意思。」她期期艾艾地說，「我只是不願意你娶別人。」
他淡淡地笑，「我知道，所以為了你，要我放棄登極之志也無不可。」他捋捋她的發，「我唯一怕的是保護不了你，大王對你有意，還有二王……將來不管誰繼承大統，我都無法與之抗衡。百無一用是書生，說得一點都沒錯。」
大王的意思再明白不過，她雖然木訥，這點覺悟還是有的。可是二王卻叫她不解，他是文質的性子，對誰都客客氣氣，對她和對別人並沒有什麼不同。她惶惑地望著他，他說無法與他們抗衡，叫她莫名辛酸。他在她眼裡是至高無上的，是無所不能的。他生來就該站在權力頂峰俯視眾人，他不該屈居人下。
她垂頭喪氣，近來煩惱接踵而至，果然年紀增加了，心思就變得重了。她皺著眉頭，一隻手無意識地來回撫摩他的指甲，隔了陣子似乎下定了決心，語氣變得鏗鏘，「我知道我孩子氣，考慮事情也欠周到。我不說別的，只要夫子記得，夫子曾教我恪守閨範，不論將來嫁了誰，三從四德決不會忘。若是有幸能和夫子結連理，我肝腦塗地輔佐夫子。但若是與夫子無緣，彌生自有要效忠的夫主。日後相見，除了師徒情分，便再不會有其他了。」
她的話簡直令他錯愕，他沒想到她會有這樣決絕的態度，一時竟不知該怎麼回答。她頭一回讓他感到棘手，她的審慎是掣肘的挑釁，讓他心裡愁腸百結。他何嘗想把她拱手讓人？可是所有計劃一環套著一環，已然開始按序實施，臨時再想改變，哪裡那麼容易？
他盯著她看了半日，不由得惱羞成怒，「我知道你有氣性，眼下保證能迎娶你似乎言之過早，且走且看吧！若是有緣分，天也拆不散我們。若是情深緣淺……你只管自保，我是死是活不用你來顧念。」
相愛的兩個人一旦鬧起意見來，說的話句句都捅人心窩子。彌生佝僂在那裡，一股熱氣衝上來，燻溼了眼睛。她扭過身去，固執地仰起臉，然而眼淚順著臉頰淌下來，淌進領口裡去。前途渺茫，她幾乎灰了心。是她要求太高讓他為難了嗎？她愛慕他，想和他長相廝守，這點期望過分嗎？不能保證娶她，卻口口聲聲說愛她，他存的到底是什麼心！
高輦停穩後他照例先下車，回身去接應她時她沒有領他的情，提著裙裾從車轅另一邊跳下來，眨眼就奔進了王府大門。他的手停在半空中忘了收回，晚風吹動廣袖，他怔怔站在那裡，臉上是淒涼憔悴的神情，但是沒有人看見。
卬否的院門半開半合，她匆匆地進來，伸手去插門閂。門臼寬拓，撞在檻上轟然一聲響，驚動了簷下繡花的皎月。皎月把花繃往篾簍裡一扔，快步迎上來，見她臉色不佳便追問：「女郎怎麼了？遇著不痛快的事了？」
她立在青石甬道上，不邁腿也不說話。天邊有繾綣的流雲，進了暖春的節令，太陽下山時把穹隆半邊染得橙黃。京畿四圍有百餘座寺廟，到了這個時辰就開始鳴晚鐘。先是一個打頭，不多時各處都響應起來，鄴城的傍晚便籠罩在緩慢綿長的鐘聲裡。
彌生心情煩躁，也憎恨這惱人的噪音。她捂著耳朵進了屋子，氣咻咻脫下罩衣，跳上四合床，被子一翻就把自己整個蓋住了。
皎月立在床前無可奈何，看樣子大概又同郎主吵嘴了。皓月進來打探，她攤了攤手，著實是沒辦法，便退出去拉上了直欞門。
皓月提著桶往石鼎裡的燈座上添油蠟，撥了撥燈芯道：「莫不是覺察了什麼，怎麼一下子弄得像冤家似的。」
皎月唔了聲，「昨兒聽晏無思說王家女郎到了城內，嘴上宣稱入太學唸書，實則是春選到了，備著候選指婚的。」
「這趟郎主的婚事九成要定下來了。」皓月回頭望望上房方向，低聲道：「瞧這不哭不鬧的樣子，想來也不是拈酸吃醋。橫豎留神別在她跟前露口風，咱們只管好好伺候，餘下的再聽郎主吩咐就是了。」
皎月拿瓢兒舀了水潑泥地，惋惜道：「其實謝家女郎真不錯，樣貌生得美，人也溫和有禮，迎來做主婦，再好也沒有……」
皓月皺眉叱道：「快夾緊你的嘴！郎主什麼樣謀劃你還不知道嗎？多幹活少說話，小心駛得萬年船吧！」
皎月不服氣地嘟囔一聲，暗道裡頭緣故好猜得緊，就是魚與熊掌想要兼得。這會兒機關算盡，等將來再懊惱，只怕世上沒有後悔藥賣。