彌生今天告假，沒有到學裡去。
昨日還是豔陽天，今早起來淅淅瀝瀝下起了小雨。三四月裡的春日已經很暖和了，屋後的梅子到了成熟的季節，枝葉欹伸過來，搭在半幅青竹簾子上。果子沉甸甸墜在枝頭，探手就能夠著。彌生摘了一顆，隨手在抱腰上蹭了蹭。知道酸，不怎麼敢吃，拿指甲在果皮上一掐，掐出個小小的月牙形印子，放到鼻前嗅嗅，一股沁人心脾的清香。
百無聊賴，彌生轉到後門上倚著。卬否後門正對著園裡開鑿的大池塘，池塘裡種著荷，新發的荷葉嫩嫩的，捲曲成條。只是邊上還有上年枯敗的殘葉，一青一黃對比下，生機裡摻雜了道不明的頹唐。她盤弄青梅遠眺，千點萬點的銀針落下來，打在湖面上颯颯一片。彌生腦子裡空無一物，就覺得流年從身旁滔滔地划過去，她也成了池塘裡露天的一瓣葉子。
皓月從後面過來，將手中托盤擱在黃花梨月牙桌上，端著盅碗道：「女郎快退回來，屋簷流下來的雨勢比外頭更兇，仔細別濺溼了裙子。我叫廚子燉了魚羊羹，女郎來用些。早上起來餓著肚子到現在，回頭別傷了身子。」
彌生接過來看，湯燉得濃，完全成了乳白色。她嘖嘖道：「孟子說：‘一簞食，一豆羹，得之則生，弗得則死。’只是大清早的吃肉糜，作孽呀！」
皓月嗤地一笑，「哪裡作孽了？富者吃肉羹，窮者吃菜羹，亙古不變的嘛！郎主頭裡吩咐過，女郎以往在學裡可憐，沒人照應，到了王府要好生將養。郎主從前什麼都看得淡，就連隨園裡的三個都不甚上心。我跟在郎主身邊好些年頭了，也沒見過他對別人能夠像對女郎這樣的。」
彌生聽了心裡生煩，怏怏不樂地轉過去靠在條案上，瞧瞧竹簍子裡的兔子，心裡越發難過。開啟籠上的門，伸手進去在兔頭上撫了撫，「給它餵過食沒有？」
皓月道：「起來就餵過了，這兔子真怪，皎月拿含桃餵它，它竟然很愛吃。那些青菜和蘿蔔反倒扔在那裡，連看都不肯看一眼。」
彌生被逗樂，「都說誰領進門的就像誰，這刁鑽脾氣和夫子一樣。」
皓月捂著嘴哧哧笑，「這說法也不無道理，我看這兔子能學到郎主一半的道行，也夠它長命百歲的了。」
幾句話說得別有深意，彌生知道皓月和皎月原本是夫子身邊貼身伺候的人，自打她住進王府才撥到卬否來。她雖然在鄴城待了三年多，一直兩耳不聞窗外事，和夫子之間的關係也僅限於師徒，很是疏遠。眼下一聽，就覺得有好些隱情是她不清楚的，她抬眼看皓月，「你也曉得夫子厲害嗎？」
皓月臉上的笑意漸漸隱退了，雙手掖在裲襠下，緩聲緩氣道：「唉，我和女郎說掏心窩子的話，我們從前在宮裡當差，那些驚心動魄的事雖沒有親眼見過，聽總聽說過。關於時局和政務，有的人甘願被奴役，有的人是不得已被攪進去的。外頭人都說九王性謙和、好文學、聖眷隆重，其實細數數，從小到大也算九死一生。」
彌生詫異道：「怎麼會呢？我看夫子不像經歷過坎坷的。」
皓月服侍她吃羹，立在一旁娓娓道：「女郎大概不知道，慕容家骨肉相殺是由來已久的。不說旁人，單說晉陽王殿下。聖人從前有個得寵的昭儀育有一子，行七，落地就封博陵王，戶邑三千。聖人極愛七王，常說‘此兒似我’，人前人後並不避諱。大王心裡嫉恨，那年正逢出兵攻打北道，不知怎麼屢戰屢敗，便招了術士來打卦。術士看了卦象說亡慕容者黑衣，聖人很忌諱，問左右何物最黑，下頭臣子答漆最黑。這下子正中大王下懷，幾次三番地在軍中傳播謠言，最後藉著漆和七諧音的名頭，把博陵王關進鐵籠裡下了獄。後來又相繼查出好些不利於七王的事，到頭來把七王連同幾個叛臣一道誅殺了。」
彌生簡直有點難以置信，她看大王為人體恤溫和，怎麼會像皎月說的那樣呢！也或者政治的真面目就是這樣，沒有十全十美照著理想來的。
皎月看她詫異，再接再厲道：「還有更讓女郎意想不到的，咱們郎主當初也是領兵打仗的呢！大大小小的戰役參與過幾十起，功績很是卓著。後來怎麼會到太學去教書，只因為大王猜忌，有一回打著切磋武藝的幌子和郎主對陣，傷了郎主的右手，險些害他連命都交待了。大王是嫡長，誰能奈何得了他？這件事過後郎主便卸了兵權，連府裡的儀衛護院都散了。這麼大的犧牲換了大王的信任，才能相安無事地活到現下。」她一頭拿抹布擦桌面，一頭又嘆氣，「其實郎主喜愛女郎，這個婢子早就知道。如今看你同他慪氣，他又不願意和你攤開了，倒是我們在一旁看著乾著急。昨天晚上他到院子外頭來過，隔門知道你睡了才走的……這話原不該我們做奴婢的來說，女郎，朝廷黨爭吃人不吐骨頭，你若心裡也有他，好歹要看顧他些個。」
彌生暗自吃驚，聽見夫子曾經那樣委曲求全，只覺慘慼。他有他的難處，她明白了，也能夠體諒。別的都好說，唯有婚事上她沒法子答應。她也不知道自己什麼時候變得這麼有主見了，橫豎就是不願分享。以前看慣了男人三妻四妾，倒也無可無不可。如今是不行了，夫子像棵樹一樣紮根在她心裡，她才能體會阿孃年輕時候的不易。要麼放棄，要麼獨佔。一隻碗磕出缺口來，不管怎麼補都無濟於事了。就算她固執，如果他沒有個好說法，那麼就安分守己繼續做他們的師徒。之前種種就當是個夢，縱然留戀，她也可以狠下心來當風揚其灰。
她踅過身，仍舊回後門口站著。外面雨越發大了，打在青石臺階上噼啪有聲。紛紛揚揚的水霧撲面而來，她扭過頭在肩上蹭了蹭，「皓月，我和夫子的事你既然都知道，我也不瞞你。昨天廣寧王妃出的岔子，驚動了中宮殿下，皇后話裡話外有苗頭，我怕是不好了。」她實在不敢說出口，唯恐一語成讖。腦子裡過了千百遍，昨晚上一夜不得安睡。皇后要給二王續絃，如果不是大王相阻，也許現在她的人生已經發生驚天的逆轉了。
皓月望著她，意態蕭然，「女郎別擔心，郎主定會想辦法的。只是他手上權力有限，有時候身不由己，怕做不得皇后的主。」
彌生苦笑了下，「我懂，到底他行九，前不搭後不靠，處境艱難。」
皓月想了想，慢慢道：「我是做奴婢的，但是心裡著實愛戴女郎，今日不妨和女郎細細說道說道。只是怕郎主知道了嫌我多嘴，回頭要怨怪我。」
聽了這半日，她大致猜到了皓月的作用，少不得是夫子的左膀右臂。暗裡防了一招，卻也願意聽她分析，便道：「你說，我不在夫子跟前提起。」
皓月轉到另一側，和她同倚在門框上，轉過臉看外面的雨，喉嚨有些單寒。她說：「大鄴的天下，不像表面看起來那麼平和。慕容氏入主中原前是鮮卑血統，後來和祁人通婚，才漸漸祁化了。番人骨子裡有狼性，女郎沒有與郎主以外的人深交過，不懂得人心的險惡。郎主釋了兵權後，很長一段時間裡不得安生。大王和六王不念同胞之情，像對待別的庶出皇子一樣對他肆意欺凌。那時女郎還沒入太學，兄弟間械鬥尤為厲害。二王倒還好些，畢竟年長，大王對他不過是言語上的侮辱。郎主年幼，又因為年輕有鋒稜，被幾個嫡兄當成了活靶子，三天兩頭地皮肉受苦。那兩個王很壞，打人不打臉，郎主散朝回來身上總有傷。他又好面子，從來不和外人提起。我們是貼身伺候的，推淤血上藥，簡直是家常便飯。現在各自年紀都大了，郎主在太學也立穩了腳跟，這兩年的日子才略微太平了些。」
她的這番話叫彌生目瞪口呆，她就算想破了腦袋也不能想到夫子弱冠前後會有這樣的遭遇。他是賢人，一貫雲淡風輕的模樣，怎麼能和捱打聯絡在一起！她惶然瞪著皓月，「此話當真嗎？」
皓月吊了下嘴角，「女郎將來若是和郎主成婚，大可以看郎主身上的舊傷。我句句屬實，不敢欺瞞女郎。」
彌生猛想起他昨天的話，他說怕沒有能力保護她，暗指的就是這個嗎？她以為是他的推托之詞，竟沒想到原來有出處。她茫茫然靠在直欞上，外頭雨勢纏綿，像下進她腦子裡。
「人在面對壓迫時無非兩種態度，要麼屈服，要麼奮起反抗。」皓月道，撫了撫自己的臉頰，「我今日說得有些多了，橫豎女郎早晚會知道，我也無須避忌。郎主待女郎是一片真情，就算日後自己落個慘敗，好歹會給女郎安排好出路，絕不會讓女郎受半點苦的。」
原來他不是莫名其妙地野心膨脹，他只是為自保，為了報多年前結下的仇怨。想到這裡，彌生心上像被針紮了一下。她低下頭，拇指反覆在青梅上揉搓，漸漸搓得指腹發燙。她終於喟然長嘆——撂得下嗎？她似乎就在等他的苦衷，好為他，也為自己開脫。
散朝的時候雨仍舊在下，出止車門之前不能打傘。文武百官要端凝，冒著雨還須走得步履沉穩。
慕容琤混在人群中，很安然地隨波逐流。到了鳳陽門外，天階前早候足了各府的家奴，羊車披紅掛綠，停在官道兩側，排出去老遠。他掖著手眺望，灰濛濛一片。混沌的水霧連線天地，拍打在臉上揮之不去，如同腦子裡壅塞的愁苦。
官員們相互拱手道別，人漸次都散了。他立了一陣打算上車，慕容琮揹著手踱到了他身旁，不曾看他，只道：「你留步，我有話問你。」
他心裡一跳，恭敬長揖道是。
慕容琮轉過身來，臉上帶著淡淡的笑。他說：「九郎，昨日的事真是巧，你宴請我，怎麼正挑了二王妃偷奸的地方呢？還有大理寺拿人，不偏不倚逮個正著，也叫我遇上了。」他咋舌一嘆，「太多巧合，難免讓人起疑啊！」
慕容琤靜靜聽著，倒不忙著分辯，抬眼看著他道：「大兄這話是什麼意思？」
「什麼意思，你比我清楚。」慕容琮道，寥寥勾了勾唇角，「石蘭無能，和他結怨我並不放在心上。」
能看到這層，慕容琮委實不是莽夫。他倒想開誠佈公，不過時候未到，總還得掩飾一番。他做出驚懼的神情來，戰戰兢兢衝他打躬，「大兄想是誤會了，昨天我和彌生進園子，剛坐定就看見禁軍進來搜查。後來那頭派人來請大兄示下，我才知道出了這樣的事。若是大兄怪我選的地方不好，我甘願受罰。我是欠考慮，一心想著大兄愛聽變文，平素朝政冗雜，難得有鬆快的時候，藇福環境清幽，又有出名的佳釀，便著人訂了單間。可惜了消遣不成，反而蹚進渾水裡，擾了大兄的好興致。事後自己思量，也覺得很對不住大兄。」
慕容琮面上笑意斂盡，陰鷙道：「咱們做了二十多年的兄弟，你的心機我是知道的。你想引我和二王纏鬥，你好漁翁得利，是不是？」言罷目露兇光，還未等他回話，冷不防一把卡住了他的喉嚨，手上略使勁，將他抵在紅牆上，咬牙切齒道：「我這一向寬容，倒叫你忘了我的厲害。你若是把算盤打到我頭上來，那便是你瞎了眼！」
只在一霎，多年前的記憶排山倒海一樣湧來。過去屈辱的歲月烙在骨頭上，他就連夢裡也從不敢忘。慕容琮不懂得給人留臉面，一旦發作起來，大庭廣眾下也照樣動手。他是長，自己是幼，他忌諱慕容琮的淫威不能公然反抗，暗裡心頭早已恨出血來。
慕容琮扣著他的脖頸，幾乎令他窒息。他知道不能掙扎，越掙扎於他越不利，索性捏著拳頭硬挺，哽聲道：「大兄到現在還不信我嗎？你也說二兄雌懦，我若是要挑起紛爭，絕不會選中二兄這樣的人。」
慕容琮虎口略放鬆些，寒著臉道：「你可不要告訴我，這一切都是機緣巧合。」
他深喘了口氣，「我不敢保證是巧合，但是大兄焉知都是我安排的？你我是一母的手足，多少人想看咱們窩裡鬥，大兄難道不知道嗎？」
慕容琮掣回手來，狐疑地打量他，「你是說另有其人？」
慕容琤撫著脖子靠在抱柱上，緩了半天，腦子裡車軲轆似的轉。現在把事情都推到二王頭上是再順當不過的，可是不行，若是連擋箭牌都沒有了，將來必定寸步難行。
他搖搖頭，「別人怎麼樣我不知道，橫豎我的決心，大兄五年前就已經看到了。我如今手無寸鐵，一心只想教書育人。朝中的事我管得少，實在是心思不在這上頭。將來阿耶百年後大兄即位，我只願做個太平王爺，再不涉足官場，守著我那三體石經過日子，餘願足矣。」
慕容琮一向心高氣傲，九王自從卸了兵權就成了沒牙的老虎，從來不被他放在眼裡。眼下看他委頓的模樣，更加心滿意足。倘或打定主意要他的命，簡直是易如反掌的事。可惜他瞧上了他的入室弟子，礙著彌生的面兒，也不能一氣弄死他。
他略躊躇了下，「你那女學生，你打算怎麼處置？昨兒看母親的意思，像是要把她指給二郎。」
慕容琤捂著嘴咳嗽，心下只是冷笑。大將軍王果然色慾燻心，部下妻女但凡稍有姿色的他都要搶佔。現在擺個門閥甚高的女郎在他面前，他猜得到自己利用王氏的事挑唆他和二王，竟猜不到彌生是離間他們兄弟的美人計嗎？
他微一頓，滿臉的無奈，「她在陳留自有高堂，婚事並不由我說了算。其實上回帶她來探望大兄，我倒存了將她舉薦給大兄的心。畢竟她入我門下三年多，我好歹要成全她謝家女兒的名聲。日後大兄御極，她就算封個昭儀，也不至於埋沒了她。不想母親竟動了這念頭，叫我說什麼好呢！二兄的嫡妃位置空出來了，少不得要往裡填人。母親顧念他，他這回丟足了面子，續絃門第必定要比王矻家高，才好拉回些聲望。彌生現成的就在眼前，指她也是順理成章的。」
慕容琮擰起了眉頭，「母親老糊塗了，要門第高，何不指琅琊王氏去！謝家生女為後，若是謝彌生給了石蘭，莫非他日江山也要交給那個蠢物嗎？」
「那倒不至於，謝家皇后出得再多，也未必個個為後。」他心平氣和道，「好在旨意還沒頒，咱們擔憂也為時過早。」