王潛慌張地對謝大婦拱手，「夫人息怒，臣下疏於管教，讓舍妹做出這樣的事來。」又領著一干王氏子弟跪下磕頭，「請太后千歲開恩。」
王宓已經到了這地步，樣樣都豁得出去，邊上有內侍羈押著，她掙不脫，便大聲高呼：「阿兄何苦求她，她難道不該打嗎？真真做了至尊，幹那些雞鳴狗盜的事也要叫人忍著不成！」
王潛簡直要被她的愚蠢氣死，她不圖自己，竟不知道言語過激會拖垮整個王氏嗎？因白著臉壓低嗓子喝她：「你給我閉嘴，死到臨頭還不知悔改！」
慕容琤最懂得快刀斬亂麻，稽首道：「為免偏袒，臣今日休妻。太后殿下信得過臣，臣定嚴懲王氏，以正視聽。」
彌生一直低著頭，聽了他的話方抬起眼來。目光微微顫動了下，卻毫無溫度，復又轉到別處去了。
王宓呵呵冷笑起來，「大王要休我，我犯了七出的哪一條？」
慕容琤冷冷瞧著她，外面傳他涼薄，他也承認。他只要對得起彌生，別人怎麼樣，根本不在他的考慮範圍內。因為從來不覺得愧對王宓，打擊起來也不遺餘力，「無子、善妒、口多言。」
王宓漲紅了臉申辯：「別的且不論，頭一條無子我就不服。大可以叫醫婆來驗，我大婚半年還是處子，叫我如何能有子嗣！」
這是一石激起千層浪，朝中親貴都在場，聽了這話驚訝莫名，紛紛轉頭看九王如何應對。
遮掩總會吧！看戲的人們興致高昂，巴巴兒等待下文。誰知他往上作揖，「稟太后，臣無能。」
大家都有些傻眼，什麼無能？彌生也愕然，大庭廣眾下說自己無能，他是瘋了不成！
他倒很坦然，慢吞吞道：「臣好服五石散，五石散過量，但凡男人都知道，脾腎不足，瘀血閉鬱，肝氣不疏……」他摸了摸鼻子，「舉而不堅。因此房事上不足，沒有什麼好奇怪的。」
大鄴貴族流行服散並不是奇事，行散期間每每也會遇到這種問題。郎君們都有些尷尬，通病嘛，有什麼可計較的。
他這麼輕描淡寫地糊弄過去，居然沒有招人恥笑？王宓咬牙切齒，「大王只知七出，不知三不去嗎？與更三年喪便不能休棄，大王又怎麼說？」
慕容琤厭惡至極，「看來你沒有細研究過三不去，你守喪未滿三年，這條保不住你。況且你我義絕，你今日犯下滔天大罪，還有什麼可說的？」他凝眉看從方，「等什麼？叫她繼續撒潑說無賴話嗎？還不堵上她的嘴，打入大牢去！」
王潛大驚失色，膝行幾步道：「太后……求太后開恩，好歹念在先君的面上從寬發落吧！王氏這樣大的重擔壓在臣肩上，臣確實管教無方。今日舍妹犯下大罪，過錯都在臣。臣不能替舍妹周全，死了也沒臉下去見先君。臣願領回舍妹，從此嚴加管束，求太后留她性命。」語罷泥首在地，已然淚不能抑。
眾人的注意力重又回到彌生身上來，如今王宓是死是活就看她一句話了。她慢慢放下手，一邊臉頰上指印分明。王潛看了心驚肉跳，唬得俯首在地，再不敢抬起頭來，暗忖著這趟怕是不妙了。宓兒下手太狠，那種肉皮等閒碰不得，經受她這一巴掌，明天大約少不了要留下淤青了。
彌生不說話，一味仔細地打量王宓。她被堵住了嘴，除了成串的鼻音，什麼聲兒都發不出來。看她髮髻散亂滿臉淚痕，彌生其實打心眼裡可憐她。她也不容易，走到今天，除了女人的一點虛榮心，沒有別的大錯。禍根還是在慕容琤，她真的愛他，他卻耽誤了她。現在再為此要她的命，未免太不近人情了。
她擺了擺手，對王潛道：「你起來，我還念著咱們祖輩上的交情，不會做趕盡殺絕的事。你領她回去吧，好好找一門婚另嫁了，別委屈了她。」
翻起再大的浪花，僅僅是為了要這樣一個結果，局內人都心知肚明。只不過彌生付出的代價慘重，她是金枝玉葉，從小到大被捧在手掌心裡，爺孃捨不得碰她一指頭。現在倒好，被個不相干的人打了去，別人不心疼，沛夫人是肝腸寸斷的。可又礙於彌生赦免了王宓，她也不好多說什麼，站在彌生身旁，只是斜著眼睛看慕容琤。
慕容琤會意，適時道：「依臣的意思，死罪可免，活罪難逃。」
王潛原本謝了恩站起來掖袖子，聽他這話悚然望過去。他皺著眉，臉上是不耐的神氣，「王氏身上戾氣太重，就是發還了孃家，也要攪得闔家不太平。其實說活罪，尚且算不上。不過叫她到庵堂裡過上一陣子，修身養性，也是對她的恩澤。」
過上一陣子，究竟過多久，是三五天還是三五年，全然沒說。諸王子弟心裡惶惶然，已經做了最大的爭取，若還是留不住，那只有棄車保帥了。
王潛無話可說，唯有嘆息。太后駕前內侍鬆開王宓，她也是嬌小姐出身，沒有當眾丟過這麼大的臉，拽下嘴裡的帕子狠狠呸了口，「人在做天在看，我願你們一世能稱心如意。別說叫我思過，就是判我做尼姑我都認了。今日這巴掌我還是賺到的，慕容琤，也叫你嚐嚐錐心之痛！」
王潛這樣大的個子也要被她摧垮了，蹣跚著上去拉她，「你好歹識相些，撿了一條命就少說幾句吧！你要是繼續鬧下去，這事我也不管了，橫豎別來指著我給你收屍。」說著憤然甩了她的手，自顧自向上長揖，帶著王家人轉身便朝外走。王宓哎了聲，沒法子，只得銜淚去了。
鬧劇鳴金，這場滿月酒辦得並不叫人沮喪。賓客們重新回去看他們的變文雜耍，謝家人惱怒之餘，對處理結果也算滿意。
屋裡只剩下幾個當事人，謝大婦先頭氣壞了，到現在才想起吩咐下人拿藥來。藥膏子左一層右一層地往彌生臉上抹，沛夫人輕聲道：「這是清火消腫的，過會兒就好了。還疼嗎？」
彌生搖搖頭，人像被掏空了一樣愣愣的。目的達到了，然後呢？突然覺得很委屈，她扭身抱住母親失聲痛哭起來。
沛夫人也禁不住抽泣，「這是作的什麼孽，受這冤枉氣。好了好了，都過去了，往後就太平了。」
慕容琤手足無措，想抱她在懷裡安慰，無奈謝大婦在場，不好太過逾越。他繞到她身邊檢視，心虛地囁嚅：「我對不住你，這是最後一次……」
「確實是最後一次，因為再也沒有以後了！」她霍地站起來，「你要利用我到什麼時候才算完？分明早來了，卻眼睜睜看著我捱打。你要的就是個結果，我的想法我的臉面全然不在你考量之中。」
他知道她怨他袖手旁觀，可這也是情勢所逼，是無可奈何的事。他只有好言開解她：「你先消消氣，聽我同你說。我是很早就來了，之所以沒有立時過去，是因為時機不成熟。你們兩個不過你一言我一語地爭執，我來了又怎麼樣？頂多責怪她兩句，她沒有大過錯，想和離都沒有藉口。」
言下之意就是等她捱打嗎？她怒極反笑，「你果然有成算，這下子逮到了好藉口，休了她，連帶著把我的名節也糟蹋盡了，我真要多謝你呢！我對你太失望了，你口蜜腹劍，到底哪句話才是可信的？我若是再信你，連我自己都要瞧不起自己。我問你，槐花林的訊息究竟是誰散播出去的？是王宓還是另有其人？」
他垂著頭，半帶彷徨半帶愧怍，不回答她的話。
沛夫人看在眼裡，什麼都明白了。不可能是王宓，王宓大不了乘著東風推波助瀾，真正的始作俑者應該是他。他考慮得很周密，只要不怕毀了自己的名聲，這就是個一石三鳥的好計策。有了休妻的由頭，再栽贓彈劾爾朱太傅，最後連彌生也在他的算盤裡。太后和輔政王爺一搭一唱，下面的官員更不敢說公道話了。至於琅琊王氏，以前或許要倚仗他們，如今局勢不同了，他變得足夠強大，並且先帝極力提拔謝氏，王氏只能作為後備。現在明著打壓也沒有大礙，他們這百年大族想要屹立下去，最後必然向他屈服。玩弄權術的人都深有感觸，挾制的感覺可比托賴美好多了。
說實話他把彌生害得這樣，她這個做母親的有理由去憎惡他。可是再轉念一想，正因為他的不擇手段才有今天的成就。帝王之術，向來沒有心存善念這一說。如果他是個瞻前顧後的性子，怎麼殺出重圍，從嫡子的最末一位走到離御座一步之遙的高臺上？
「罷了，事情到了這地步還管什麼誰是誰非。」她比彌生閱歷廣，眼下審時度勢很重要，忙圓融著開解：「有話好好說，急赤白臉的不頂用。以後日子長著呢，活得那麼仔細可是要累死人的。」
彌生知道阿孃向著他，先帝留下的浮華都靠不住，只有抓住活人才是最實際的。她撫撫臉，可惜這一巴掌打醒了她，才看清原來構建在他身上的夢想是虛的，這輩子都不能成真。
她轉身叫從方：「我乏了，回宮去吧。」
沛夫人訝然，「這就走嗎？」
她聲淚俱下，跺腳道：「留在這裡幹什麼？給人做笑柄嗎？」高聲喊元香和眉壽，「我的氅衣呢？快拿來！」
慕容琤見勢不妙也管不了那麼多了，上去扯住她道：「你聽我說，我……」
彌生憤恨至極，瞪著他的手叫他放開。他並不聽，一味抓著她試圖解釋。她怒上心頭，反手就是一耳光，似乎打得不比王宓輕，自己掌心也辣辣痛起來。沒錯，她心裡潛伏著洶湧翻滾的怨氣，她無處紓解。一切惡果皆因他而起，不打他打誰？打的就是他這黑了心肝的渾蛋！
在場的人都被這出人意料的一巴掌打蒙了，沛夫人目瞪口呆，隱隱擔心慕容琤要惱羞成怒。待要責怪彌生，卻看她奮力地掙扎，叱道：「放開，再不放開我還打你！」
他眼裡黯然，隱忍著轉過另一邊臉道：「只要能讓你洩憤，你儘管打。」
宮人們垂首而立不敢正視，沛夫人在一旁傻了眼，見她又要抬手，忙不迭拉住了，「成了，氣也撒了，他遞臉上來你還真打嗎？好歹顧念大家的體面，底下人都看著呢！」
「我還有什麼體面？都是他！都怪他！」她叫囂著，「我再也不要見到他，惹不起我還躲不起嗎？我走！」
慕容琤哀哀向沛夫人求助，嘴唇翕動著叫了聲：「大人……」
倒像是兩口子鬧彆扭，沛夫人夾在他們中間委實難做，嘆了口氣對他道：「她的脾氣你是知道的，千萬別見怪才好。她在氣頭上，強留她越發叫她惱火。還是讓她回去冷靜一下，剩下的事以後慢慢再議。」
他也執拗，可又不得不放手，臉上出現一種難堪的欲罷不能的神氣。猶豫之際被她掙脫了，再想去夠，她已經提著拖裙下了臺階，沒有一點留戀，大步地往前走。飄帶逶迤，邁過門檻，一旋身就不見了蹤影。
他像丟了魂，追上去兩步又停下來。他不明白，為什麼掃除了王宓那個大障礙，沒有讓她有半分的慶幸。那一耳光折損了她的威嚴，他也願意十倍百倍地補償她。將來登了大寶，她自然是他的可賀敦，是這天底下最尊崇的女人。兩代君王的皇后，也不能彌補她受的窩囊氣嗎？
沛夫人對插著袖子走到他身旁，「這回是傷心大發了，要痊癒，怕是要經歷一番波折。」
他喃喃：「她若是不能解氣，我可以把王宓抓來任她處置。」
沛夫人皺著眉看他一眼，「我的彌生從小到大都善性，從來不會傷害任何人。倘或要殺王宓，剛才一聲令下就能做到。既然饒恕她，就說明她不願意追究。叫她傷心的遠不止這些，到底是什麼，殿下比我更清楚。」她有些哽咽，「她小小的人兒，如今坐在太后的位置上，我想來就心疼。太后再高的銜兒，終究不過是個寡婦。我的孩子，她過年才十六歲。這樣大好的青春，就這麼浪費在冰冷的長信殿裡……」
他深知道自己欠她，欠得太多，幾乎清算不過來。但是用不了多久了，馬上就能終結這種可惡的生活了。一旦可以名正言順地在一起，他有信心可以挽回她。
「我這陣子忙，不能進宮去。請大人幫我一把，替我好好開解她。」他澀然道，「眼下已經鬧成這樣，萬一再有些什麼，她更不能原諒我。所以求大人先替我吹吹風，他日我定不忘大人的恩德。」
他點到即止，沛夫人心裡有了底，頷首道：「你放心，我年下要送東西進宮，到時候再好好同她說。」
他長長揖下去，回身出門，又是那種心懷天下的昂然姿態。沛夫人望著他的背影嗟嘆，有些人是註定的皇帝命，九五之尊的派勢長在骨頭裡，臣服他是順應天意。如今只求彌生別那麼死心眼，大好的日子不要過，別鑽進那窄處，一條道走到黑了。