「你找我幹什麼？我又不會。」李懷信蹲在臺階上，抓著一撮米粒兒餵雞。全是小雞崽，嫩黃嫩黃的，粉粉的小嘴在他掌心裡啄，有些癢。他打發一早道：「你找秦暮去。」
一早覺得不妥：「怎麼說人家也是客人，遠道而來……」
話沒說完，李懷信已經遠遠喊了聲：「秦暮。」
秦暮從院子裡走出來，腳剛邁過門檻，聞聲，側過了頭。
李懷信歷來使喚人使喚慣了，絲毫不跟人客氣：「你要沒什麼事兒，也別閒著，幫忙搭個雞窩。」他把米粒兒撒到地上，指了指前方北角，「就搭那兒，搭遠些，免得氣味飄進屋子裡。」轉而又對一早道，「要怎麼弄，你去跟他說。」
合著李懷信動動嘴皮子，就把活兒給安排了，一早不滿道：「你也來幫忙，別整天遊手好閒。」
「我怎麼遊手好閒了？我餵雞呢！」
一早翻了個白眼，轉頭帶秦暮去後山砍樹。
小圓子也趕去幫忙，把秦暮劈好的木條和青竹拖回院子裡，來來回回好幾趟，還在山間摘了一兜野果子，倒進水桶裡洗。
老春路過的時候正巧看見了，告訴他：「這野果的皮兒又粗又澀，影響口感，最好削了吃，裡頭脆甜。」
「哎。」小圓子應著，抹掉額頭上的汗，一張臉跑得通紅。
「熱吧？」老春笑呵呵的，他格外喜歡這孩子，勤快又貼心，「快洗把臉涼快涼快。一早呢？」
「在院兒裡跟大師兄搭雞棚呢。」
「哦，我去找她。」
老春走到院子裡，看見那兩人正在西北角破竹條，打算用竹條綁緊木頭，給雞棚做個紮實的圍欄。
老春手裡拎著兩件布衣，說：「一早啊，幫我縫一縫，兩件褂子都破了。」
一早沒回頭，舉著小刀削竹節：「忙著呢，你等晚上。」
「你去吧。」秦暮道，「這裡我來就行。」
一早便放下小刀，拍掉身上的竹屑，接過老春的褂子，去屋裡找針線。
難得不知觀多了兩個小輩幫忙幹活兒，老春樂得清閒，趕忙去端棋盤，放到涼亭裡。
仔細想來，差不多有十餘年沒跟貞白對弈了，老春沏滿一壺茶，倒上兩杯，迫不及待地請貞白過來。
李懷信拎了兩把椅子，一把給秦暮，一把給自己，兩人坐在院角削竹條。
李懷信握著匕首，截了一段竹條，差不多手掌長短，開始慢慢地削。
秦暮看了對方一眼，就知道這人不是來幫忙的，他手上沒停，挑起話頭：「小師妹本來也要過來，但五長老沒答應。」
「得虧沒來。」
秦暮一直覺得，不管如何李懷信都不該對小師妹這種態度，畢竟人家是姑娘家，做師兄的，總該護著些：「師妹跟你這麼多年，她也是掛念你……」
「什麼叫跟我這麼多年？」李懷信覺得秦暮說話實在沒譜，他立即劃清界限道，「都是她一廂情願，我可容不下她那種心思。你回去告訴趙雲樂，我已經定親了，讓她別再痴心妄想了。」
秦暮怔了一下，難掩訝異：「定親了？是跟……」他朝涼亭處望了一眼，瞥見貞白的側影。她正手執白棋，漫不經心地在棋盤中落下一子。
李懷信抬眸，盯著涼亭下的人，嘴角漾開一抹笑：「嗯。」
儘管秦暮已經接受了這兩人之間的關係，但此女子畢竟陰氣極重，兩人真正走到定親這一步，他多少還是有些訝異，因為在這俗世之中，一正一邪的兩個人結合，是不被成全和祝福的。
李懷信卻覺得無所謂，也不稀罕，更無須誰來成全，只要他和貞白願意，就是對彼此的成全。
「既是如此，」秦暮也不說那些掃興的話了，他道，「聘禮總不能短了，待我回太行稟眀，師父會安排人送……」
「不必。」李懷信一口回絕，即便現在日子過得緊巴巴的，他也不願伸手去問師門要。不是他突然變清高了，他只是想在任何情況下，自己都能堅定不移地站在貞白這一邊，不承誰的情，自然便不必顧誰的臉。
秦暮看著他，一副欲言又止的模樣：「師弟……」
李懷信是個乾脆人：「有話直說。」
「河洛圖大陣，師父確實毫不知情，他也因此耿耿於懷，怕跟你從此師徒離心，特意囑咐我來看看你。」
「然後讓你開導我嗎？」李懷信不以為意地笑了笑，「不至於，沒到那份兒上，只要以後別來攪和我跟貞白的安穩日子就行。倒是宮裡那位……」
事到如今，李懷信已不知該怎麼稱呼自己的父皇，也根本摸不準他的心思。父皇是個勤政的皇帝，每日為了國事起早貪黑，殫精竭慮，從未有過絲毫懈怠，也從不為美色所惑，看起來就是個為了江山社稷操碎了心的好皇帝，可李懷信無論如何也沒想到，他會幹出這麼慘無人道的事情。
「大端的氣數早就盡了，剩下這點苟延殘喘的日子，倒是能讓他看得更明白些，看看整個王朝是如何斷送在他手上的。」眼看著自己的國家一點點滅亡卻無能為力，將是他父皇最悲慘的下場。
即便知道了河洛圖大陣背後的真相，秦暮還是覺得說出這話的李懷信特別六親不認。
這時小圓子端著兩盤野果過來，果子去皮後切成一小塊兒一小塊兒的，招呼大師兄和殿下食用。
李懷信手裡的竹條被削成了竹籤，他站起身，端走其中一盤果子，親自送去涼亭，把竹籤戳進一塊果肉裡，擱在貞白手邊，方便她叉著吃。
老春遭到區別對待，頓時不樂意了：「我也要竹籤。」
李懷信只削了一根，他坐到貞白身邊，盯著棋局回答：「自己用手。」
老春只得用手拈了，塞進嘴裡，嚼得咔嚓咔嚓響，邊吃邊琢磨下一步該怎麼走。
貞白倒是漫不經心，她剛喝了一口茶，垂在一側的手就被人握住了，攏在袖中。她擱下瓷杯，任由李懷信握著，用另一隻手落下白棋，吃掉老春幾顆黑子兒。
老春越輸越心慌，果子也不吃了，眼珠子盯著棋盤，抓耳撓腮好一陣：「我想想啊，楊兄弟當年是怎麼幫我扳回一局的？那一局他可是幫我贏了你的！」
聞言，李懷信神色微變。
老春抬起眼：「懷信哪，你來幫我瞅瞅。」
李懷信勾起嘴角，看似在笑，眼神卻是冷的，他握著貞白的手，指腹在對方手指上輕輕摩挲，道：「想多了吧，我跟貞白才是一條心。」
老春不滿道：「去去去。」
他硬著頭皮落下一子，有點兒顧頭不顧尾的意思，破綻百出。
貞白有意放他一馬，沒有趕盡殺絕，消遣而已，陪他慢慢周旋。
李懷信看出她一進一退，跟鬧著玩兒似的，即便如此，老春那爛到家的棋藝還是招架不住。
每當這時，老春自然又想起某些人的好來，順嘴吐出心裡話：「要是楊兄弟在就好了。」
說者無心，聽者有意。李懷信鬆開貞白的手，笑著站起身：「我去秦暮那邊。」