魚四兒嚇壞了，要不是他偷東西不成，躲在衣櫃中出不去，在月光下看了個真切，誰會知道這小媳婦是怎麼死的，那個老馬猴到底是何方的妖怪？他本想報官，但這麼邪行的事一定沒人相信，況且他進人家屋裡是偷東西，這家出了人命，官面兒上還不得拿他頂罪？犯上人命官司，免不了押送小劉莊法場吃顆黑棗，做個屈死之鬼。
魚四兒不敢留在屋裡，悄麼聲地溜出去，逃奔至家。轉過天來，見了大雞子兒，二人當面分完錢。魚四兒說起深夜所見，以為大雞子兒不信，沒想到他也見過那老馬猴。大雞子兒告訴魚四兒，前些時候他在驢市見到個變戲法的，本領齊天了，可以在光天化日大庭廣眾之下，使出「萬人變鬼」的邪活。
九河下梢是水陸碼頭，商賈雲集，五方雜聚，跑江湖耍把式的多如牛毛，老百姓什麼玩意兒都見過，拿這個「萬人變鬼」的戲法來說，通常是黑天半夜沒月光的時候變，圍觀看熱鬧的站一圈，變戲法的在當中，先交代一番，比如什麼：「在家靠父母出門靠朋友，初來貴寶地，要在列位面前現個醜，有錢的捧個錢場，沒錢的站腳諸位，容我使一個祖傳的把戲」，然後點起根蠟燭，往四下裡一照，所有人的臉都變綠了，一時間鬼氣森森，使觀者皆驚，這個戲法有名目，喚作「萬人變鬼」。
老年間的戲法，也叫障眼法，全是假的，但不能讓人看出假來，要不然準變砸了，當地人這些玩意兒看得太多了，小孩都知道這個戲法是蠟燭有名堂，使用特質的蠟燭，點上賽鬼火，別說照人臉，照磚頭也是發綠，可據說「萬人變鬼」這個戲法，已經失傳了好幾百年，如今跑江湖賣藝變的根本不是古法，古法沒人見過。
大雞子兒在驢市遇上一個變戲法的，驢市是比南窪還遠的一片空地，每月初九，當地有交易騾馬牲口的集市，他上次偷了一頭驢，牽到驢市上販賣，賣完驢得了錢，見有變戲法的便去看熱鬧，挑個理兒敲幾個錢，怎知那變戲法的手段高明，大白天圍著一群人看，能把圍觀之人的影子全變沒，誰都看不出他是怎麼變的，有明白人說，這才是失傳多年的古術「萬人變鬼」。
變戲法的使完一段「萬人變鬼」，團團作揖，拿著銅鑼討賞錢，到驢市趕集販牲口的，不乏土財主，還有口外來的大牲口販子，全是有錢的主兒，大夥讓變戲法的再露一手，如若使得好，真捨得給錢。
變戲法的也是貪錢，使了套更厲害的戲法叫「畫中摘桃」，「萬人變鬼」的古法，至少還有人聽說過，「畫中摘桃」聽也沒聽過，今天圍觀的人們算是開眼了。
只見變戲法的牽來只老馬猴，又取出一軸古畫，開啟讓人們看，畫中有株桃樹，結著一枚飽滿肥大的蟠桃，畫紙古老發黃，等人們看明白了，拿手一招，老馬猴忽然起身，朝著古畫走了過去，眾人眼前一花，場子裡已經沒了老馬猴的蹤影，人們都說奇了，那猴怎麼沒了？再看古畫中多了一隻老馬猴，變戲法的將古畫一抖，老馬猴又出現在當場，正捧著一枚蟠桃大啃大嚼，畫還是那幅畫，畫中桃樹上的蟠桃卻已不見，看熱鬧的人們眼都直了，半天才回過神來，彩聲如雷，紛紛掏錢。
大雞子兒擠在人群裡看熱鬧，看得他眼饞不已，想不到變戲法的能賺這麼多錢，一會兒工夫掙了好幾塊錢，那位說幾塊錢還叫多？民國時東西便宜，一塊錢能買四五十斤一袋的麵粉，夠一家子人吃一個月，大雞子兒打起歪主意，要搶這個變戲法的錢，最好還能逼著此人把戲法的底交出來，學會使他這手段，往後還不是吃香的喝辣的，集市散了之後，他一路跟著變戲法的，跟到魏家墳路口的鬼樓跟前，走在前頭的一人一猴突然沒影了，大雞子兒曾在這一帶住過，他知道魏家墳鬼樓中多有暗室地道，當年那位會首賣下這棟鬼樓凶宅，也是因為私底下販運煙土，樓中暗道便於做見不得光的買賣，後來一家五口不明不白死在了樓中，自此無人敢住，一直空著，變戲法的準是從地道進了樓，可變戲法的掙錢不少，為什麼要住凶宅？
六
大雞子兒多了個心眼兒，守在馬路對面的空屋裡盯著，夜裡看見那隻老馬猴出來，穿著人的衣服，行跡鬼鬼祟祟，進城去不知做些什麼，變戲法的每次出外掙錢，則是往南窪走，從不進城，想不到魚四兒意外撞見了那隻老馬猴，倆人當面一說，覺得變戲法的不是好鳥，轉天各自拎了把菜刀，提了盞馬燈，要到樓裡揪住變戲法的，狠敲一筆錢財，再逼他把萬人變鬼畫中摘桃的底要出來，大雞子兒平時專耍胳膊根兒，認為那個變戲法的做賊心虛，不敢跟哥兒倆放對，老馬猴再厲害，也不過是個畜生，魚四兒一貫賊膽包天，有混混大雞子兒打頭，自是二話沒有。當天出門，走到半道下起了大雨，二人冒雨進了鬼樓，一進來瞧見老馬猴正蹲在那，兩眼盯著揭開板蓋的墳穴，它見來了外人，立時暴起傷人，大雞子兒菜刀還沒抽出來，就讓老馬猴一把揪下了人頭，魚四兒嚇個半死，坐在地上，以為今天要歸位了，不成想人頭滾進墳穴，郭師傅三人聽到響動，快步上來，猴妖一看對方人多，轉身逃走了。
郭師傅等人聽完魚四兒的話，無不駭異，變戲法的十之八九是連化青，此人曾拜過耍猴的為師，也收了只老猴跟在身邊，躲在魏家墳不敢進城，外邊大雨滂沱，馬路都讓水淹了，這一人一猴必定還在鬼樓中，當即四下裡搜尋。
李大愣說：「哥哥，你聽魚四兒說的沒有，那個人會使邪活，憑咱們幾個人能拿得住他？」
郭師傅說妖術和戲法沒兩樣，全是障眼法，又叫魘昧之法，聽老輩兒人說，清朝末年天津衛出了位孫仙姑，能夠招妖請神，她點上根蠟燭，鬼神即至，身邊帶倆童子，全是精壯漢子，庚子年八國聯軍殺進來，孫仙姑聲稱要請天兵天將迎敵，帶領倆三十多歲的童子，持了木劍到城樓上做法，天兵天將沒請下來，她們三個先讓洋人的炮彈崩上了天，其實孫仙姑點的蠟燭叫招妖燭，只是幻人耳目罷了，想來「萬人變鬼、畫中摘桃、五鬼搬屍」等出自魔古道的妖術，也不過如此。
丁卯問道：「五鬼搬屍是個什麼妖法？」
郭師傅聽吳老顯提過，五鬼搬屍陣是個魔古道開棺取寶的陣法，那些旁門左道的陣法，自清末以來已逐漸消聲滅跡，還是那句話，年頭不一樣了，怎麼叫「五鬼搬屍」？五鬼是指五個死人，相傳以前有盜墓賊白天挖開墳土，但使多大勁兒也撬不開棺槨，那是棺中殭屍要躲天雷地火的劫數，遇上這種情況有兩個辦法，一是擺五鬼搬屍陣，二是念開棺咒，如今誰也不會相信這種欺神騙鬼的東西了，那年頭卻真有不少人信。
李大愣放下心來，拎個小雞子似的拎著魚四兒，跟在郭師傅身後，丁卯關死了樓門，四個人到處尋找暗道，發現壁爐裡邊是道門，做得跟磚牆一樣，如果事先不知樓中有暗道，誰也不會想到這，推開暗門，裡邊黑洞洞的。
正往裡頭看的時候，那隻老馬猴突然躥了出來，伸出怪爪，一把撓在魚四兒的臉上。
魚四兒嚇住了躲不開，半張臉讓它抓了下來，一聲慘叫撲在地上，兩腿蹬了幾瞪，眼見是不活了。
郭師傅等人吃了一驚，這麼一會兒兩條人命，急忙將檀木柄斧子握在手中，對著老馬猴當頭就剁。
老馬猴奇快無比，躲開斧子，突然撅起腚來，它快丁卯更快，抬腿一腳兜在猴屁股上，老馬猴「嗷」地怪叫一聲，嘴裡吐出血沫子。
李大愣趁勢上前，一斧子剁在猴頭上，不容它起身，跟著又是幾下，一斧狠似一斧。
老馬猴雖然狡獪通靈，終究是個肉身，幾斧子下去，已是血肉模糊，腦漿迸裂，當場斃命。
丁卯踹了一腳死猴，說道：「今天算是有它一個報應。」
李大愣叫道：「別走了連化青，先進去拿人！」他本以為老馬猴有多厲害，一看原來也架不住斧子剁，那還有什麼怕的，當即提著水月燈，口中連卷帶罵，姐姐妹妹蓮花落全招呼上了，叫罵聲中鑽進了鬼樓暗道，郭師傅怕他有閃失，顧不得多想，撿起魚四兒的馬燈，帶上丁卯跟進去，卻不知裡邊等著他們的，是死在鬼樓中的一家五口。
七
哥兒仨進去一瞧，樓中暗道上下相通，下層讓水淹沒，一層二層是過道，地勢狹窄，三層有間屋子，魏家墳路口這座樓，二層帶個閣樓，從外邊看不出來，唯有通過暗道進出，閣樓中另有暗門通到樓頂，房間裡邊充滿了潮溼腐朽的氣息，進到閣樓之中，提著水月燈四下照看，只見四壁抹著白灰，牆皮都快發黴了，也有鋪蓋衣服，但是除了他們仨，屋中並無一人。
三個人以為連化青躲在屋裡，想不到沒有人，挨處搜尋一遍，再沒有別的暗道了，估計連化青已經逃走了，此人何等奸猾，這一次撲他個空，再找別的機會怕是不易，李大愣更是頓足起急，到手的賞錢沒了。
丁卯說魏家墳路口的鬼樓，換了好幾茬兒主人，哪戶人家也住不長，幾十年的樓不算很古老，但下邊有墓室改成的地窖，路口吊死過不少人，肯定不乾淨，等閒從此路過的都繞著走，樓裡又有暗道，連化青要找地方躲藏，再沒有比魏家墳鬼樓更合適的地方，此時人雖逃了，沒準會留下些蛛絲馬跡。
正說著話，脊樑根兒突然冒出一陣寒意，轉頭一看，可把他們嚇得不輕，說來也怪，牆上出了五個黑影，模模糊糊看不出是誰，但確實是有人站在燈前，映到牆上的身影，但屋裡明明沒有這五個人。
丁卯大著大膽子，拿手摸到牆壁上，冷冰冰的一堵磚牆，牆面上什麼也沒有，可那五個黑影越來越清晰。
他們三個人提著一盞水月燈，面對這堵牆壁，自己的影子在身後，不知壁上五個黑影從何而來。
郭師傅說：「瞧著有幾分眼熟，好似在哪見過……」
丁卯說：「是鬼樓裡一家五口的畫，壁上五個黑影是畫中人的輪廓。」
李大愣：「許不是死在凶宅裡的冤鬼顯魂了？要不平白無故，牆上怎麼出來五個鬼影？」
郭師傅暗覺此事古怪，他想起孫仙姑的招妖燭，說道：「水月燈是鬼樓裡的東西，沒準讓人做過手腳，也可能牆上塗了墨魚汁，平時看不見，在燈下一照便會顯出痕跡。」
李大愣說：「我當是什麼，敢情是嚇唬三歲小孩的伎倆。」
丁卯說：「二哥言之有理，反正打人一拳，防人一腳，咱們在明處，連化青在暗，凡事小心，可別著了人家的道兒。」
郭師傅讓李大愣滅掉那盞燈，只用魚四兒從外邊帶進來的馬燈照明。
李大愣依言滅掉水月燈，哥兒仨藉著昏暗的馬燈，抬頭又往牆壁上觀瞧，五個黑影仍在。
丁卯不信那份邪，掄起檀木柄短斧，一斧子剁到牆上，剁出一道斧痕，可是壁上的影子一動不動，越看越真，好像真有五個人站在燈前，有如活的一般。
三人心中駭懼，屏住氣息，站立在原地膛目直視，一時不敢妄動。
又等了片刻，不見它異，但夫妻二人加上兩女一兒，在牆壁上的身影更為真切，簡直呼之欲出。
郭師傅發覺牆上黑影跟剛在不一樣了，問丁卯和李大愣，他們倒沒發覺，郭師傅以為自己看錯了。
李大愣心裡發怵，說道：「鬼樓裡不乾淨，我看不行咱先回去，請道天師符帶上，再來不遲。」
說話這麼一會兒，三個人的視線無意中從牆壁上移開，再看牆上一家五口的鬼影不見了，他們忽然間感到陰冷的手掐住了脖頸，用手往頸中一摸，卻什麼也沒有，側頭看去，原來是鬼影不知不覺間繞到了他們身後，掐住了他們映在地上的影子，此時馬燈轉過來，他們的影子卻被那五個鬼按在身前不動。
三人無不大驚，惶急之際扔出斧子，哪裡打得到地上的鬼影，只覺掐住脖子的手越來越緊，一口氣也轉不過來，眼看要死在魏家墳鬼樓。
八
郭師傅命在頃刻，意識到這馬燈也不能點，不知屋中有什麼東西，只要兩眼能看見東西，便中了要命的邪法，他手一鬆，扔掉那盞馬燈，眼前一黑，掐在三個人脖子上的手頓時鬆開了，他們驚魂難定，眼前漆黑一片，呼呼喘著粗氣，虧得急中生智，撿回條命。
此刻郭師傅發覺面前還有個人，要說也怪，剛才點著燈看不見，等到屋裡黑得伸手不見五指，那人趁黑湊到了近前，不知意欲何為，郭師傅感到此人來者不善，黑燈瞎火看不見東西，怎敢容對方近身，可是帶來的斧子扔在地上，捏著雙手沒法應對，一摸摸到揣在懷中的那塊墳磚，握在手中對著那人就拍了下去，一轉拍在那人頭上，打個正著，耳聽對方悶哼了一聲，摔倒在地。
丁卯聽到響動，劃了根火柴，三人眼前一亮，就見地上倒著個男子，手裡握著柄匕首，身穿麻衣頭戴小帽，套著件黑坎肩，臉頰上有膏藥，看不出是誰，扯下膏藥，見此人大約有二十來歲，面容英俊，兩條眼眉連在一起，是個罕見的一字眉，不是連化青還能是誰。
原來連化青躲在鬼樓之中，發覺有人進了樓，他自持有幻人耳目的妖法邪術，其實類似外國的催眠術，老時年間被當成妖法，因此有人進來他也不怕，可也是多行不義，活該他一死，該死活不了，讓郭師傅發現了不能在這屋裡點燈，看得見東西就會見鬼，屋中本有的東西卻看不見了，連化青一看情況不妙，打算趁黑過去一刀一個捅死這三個人，哪知讓郭二爺一磚拍在頭頂，哥兒仨把他從閣樓上拖到樓下，一摸氣息全無，竟被一磚打死了。
按相面的說法，一眉橫生加上目有雙瞳，屬於君臣不配，是短命小鬼的面相，但三人在古墓棺材中見到連化青的死屍，仍感到十分意外，丁卯和李大愣本以為抓住連化青，還要交給官府治罪，按此人犯下的案子，免不了吃一顆黑棗，民國時沒有砍頭，死刑只有槍決，押到西關外的刑場正法，挨槍子兒叫「吃黑棗」，然後哥兒仨邀功請賞，傳出名去立下字號，可沒想到連化青就這麼死了，反正不過無論是死是活，也該將屍首帶回去，才好有個交代，說話這時候雨勢不減，大水已漫進樓中。
哥兒仨的心都提到了嗓子眼，眼看積水越來越深，墳窟窿和一層的死屍，都被大水淹沒，不得不上到二層，往外頭看了一眼，心裡頭又是一沉，只見大雨如注，對面的魏家墳和路口石碑，完全被雨霧所覆蓋，隔著馬路就看不清了，各處積水成渠，以往汛情最嚴重的時候，像這麼大的雨下到半夜，還不至於發洪水，可魏家墳地勢低窪，城裡的積水全往這流，頭一年說要拆除那些平房，這邊的幾棟樓也都沒人住了，雖然沒拆，水電可全停了，往日里的排水溝被堵死了，遇上大雨時別的地方沒事，魏家墳也得讓水淹了，此時積水漫過多半層樓，馬路早已變成了汪洋澤國。
當年有幾片居民區。號稱三級跳坑，三級是三層的意思，由於住房破舊，且房屋不斷沉降，路面不斷加高，頭一層是馬路的地面比衚衕的地面高，第二層是衚衕的地面比院子的地面高，院子的地面比屋裡的地面高，這是第三層，一層層下來，頂數屋裡最低，雨下得稍微大一些，家家戶戶就得上演那出水漫金山，全家老少全拿臉盆往屋外舀水，兩三歲小孩坐到木盆裡頭，在屋裡能浮到水面上當船劃，日子過的苦不堪言，住這地方的人們最怕雨季，由於房屋地勢低窪，屋內潮溼，通風條件又差，特別是夏季，趕上天氣悶熱，常常憋得人透不過氣來，陰雨天十有八九屋裡要進水，隨時準備好盆盆罐罐往外淘，許多家庭的傢俱因此泡得糟朽了，當年魏家墳沒拆的時候，那一大片平房則是典型的四級跳坑，因為外圍的地勢比南窪還要高出一塊，故此稱為「四級跳坑」，民間俗稱窮坑，形容住在魏家墳的全是窮苦百姓，能從窮坑裡爬出去那就是發財了，後來整片房屋徹底拆除，填滿了南窪，四級跳坑連同魏家墳的地名，永遠成為了歷史，城裡其餘一些有三級跳坑之稱的居民區，直到八十年代後期還存在，經過幾次大規模房屋改造，才陸續得到改善。
可想而知，當時郭師傅等人帶著連化青的屍首，想走已經沒法走了，馬路上的積水齊腰深，水面幾乎漫過路口馱碑的石獸，好在那水再大，不至於把樓淹了，等大雨稍停，積水會很快退下去，不過估摸著這場雨怎麼也要下到半夜才停，三個人守著連化青的死屍發愁，白天是不在乎，可天黑掌燈之後怎麼辦，誰能保證不出意外？
九
正犯愁的時候，看見遠處有幾艘小艇過來，原來魏家墳那片平房裡，住著一些外地逃難和拾荒的人，人數不多，住得也分散，這些居民都是去年發大水之後住進去的，不知道這地方一下大雨就淹，等水漫上來，再想跑已經來不及了，只好躲到房頂上，城裡有巡河隊的水警，划著小艇到這邊接人，將受了水災的人們送往高地，魏家墳十字路口以北，沒有那麼大的水，他們三個人趕緊招呼，巡河隊的水警認識這仨人，到近前接上，一看怎麼還抬著個死人，也顧不上多說，借了一條空艇，把活人死人都接下來，掉頭往石碑方向劃去。
馱碑的石獸已讓大水淹沒，水面上的那座古碑，在漫天雨霧中看來，只是個很大的黑影，讓人覺得十分不祥，如今城南窪地沒有河流了，相傳很多年前有條古河，沒人清楚那是什麼年頭的事了，郭師傅祖上倒幾代，全是土生土長的本地人，也沒聽說有條大河通到南窪，除了看風水的先生能瞧出這地方以前有條河，歲數再大的人也不知道此事，至於說馱著鎮河碑的無頭王八是贔屓，那也是人們一廂情願的觀點，龍生九子不成龍，分別是九中動物，當中有一種叫贔屓，力大無窮，壽命長，能負重，專門給帝王馱碑，其實也沒準是某種鎮妖辟邪的石獸，因為腦袋斷掉了，無從追究它是什麼動物。
古時候立碑的用意，大抵是為了讓後人得知，此地曾經出過哪些大事，但這塊石碑上的字跡飽受風吹日曬雨淋，加上歲月消磨，已經沒人看得出石碑記載了什麼內容，只聽張半仙說，石碑至少是幾百年前還有河水的時候所立，看形狀像是官碑，因為壓住了通往南窪的那條河流，擋住了不少陰氣，整個魏家墳的風水全讓它拿光了，所以這地方邪行，風水不好。
郭師傅等人上了小艇，他隔著雨霧，模模糊糊看見路口石碑，心裡一走神，不免想起了這些事，尋思：「張半仙不過是個家傳幾代看陰陽宅混飯吃的，之前還說我們到魏家墳捉拿連化青，這一去是有死無生，最後不是也沒出事嗎？」他正跟心裡琢磨，卻聽李大愣說：「今天把連化青的屍首帶回去，什麼三岔河口沉屍案、土地廟鐵盒藏屍案、魏家墳古墓縮屍案，等於全讓咱們給破了，郭二哥啊，往後這些事傳揚出去那還了得，你不是河神誰是河神。」郭師傅聽李大愣這句話心裡一哆嗦：「壞了，千萬別提河神，提了這稱呼準倒霉。」
郭師傅有心告訴李大愣別說，可為時已晚，低頭看了看連化青的屍首，只見那直挺挺硬梆梆的死屍，也在盯著他看，連化青生有妖異之相，一目雙瞳，一個眼中有兩個瞳仁，所以那對眼珠子跟倆黑窟窿似的十分可怕，郭師傅聽說死人屍變是半夜三更才會發生的事，此刻天還沒黑，可連化青那雙眼不知什麼時候睜開了，駭異之際，忽然感到身子猛地一晃，他們三個和那死屍一同翻落水中，馬路上的積水只漫過普通平房的一半，河神郭得友是什麼水性，到水中先定下神閉住氣，滿以為兩腳一蹬地就站起來了，可就覺得這水流比他想得要深，而且冷得刺骨，駭異之餘，來不及多想什麼，他和丁卯倆人拖著不會水的李大愣，三人從水裡出來掙扎爬上岸邊，抬眼看看周圍，雨霧濛濛，隱約看到不遠處聳立著一塊大石碑，連化青臉朝下趴在那石碑底下，魏家墳原本的馬路和房子都不見了，石碑四周是大片的荒地。
咱這本書為什叫「河神——鬼水怪談」，因為會說到通往南窪的那條河，沒有這條河怎麼能叫鬼水怪談？