（一）
鄴都城群山環依，大江接臨，橫看鳳翔飛闔，縱成游龍之勢。百餘年前，東朝蕭氏與北朝司馬氏劃怒江建國後，定都於此，王氣天成。
永貞十二年九月初七，時已入夜，鄴都的雨霧依舊迷離。
築於城北的宮城鋪迤於明黃燈色下，金闕朱牆，瑰麗如斯。已是數日細雨連綿，宮闕後僖山上的桂子半數殘敗，然馥郁清冷的香氣卻未凋零分毫，依然於秋風攜送下溢滿整座宮城。
當朝沈太后居住的承慶宮偏殿，跪坐案前的紫衣少女正沉浸在這樣的冷香間，凝神於長卷上抄寫佛經。
她斂眉垂目，默唸佛經時神色十分恭謹。她想以萬分虔誠的心敬告上蒼求出所願，只可惜執筆的手腕卻控制不住地顫微，平素秀麗非凡的字跡此刻流墨紙上，竟是難抑潦草。
她蹙眉苦笑，堅持良久，終於認清現實放下筆，手握成拳輕輕敲打雙腿。
殿裡縱燃了暖爐，也不抵連日秋雨的溼寒陰冷。蜷縮的腿骨因寒潮入侵而疼痛劇烈，抄經跪得久了，那痛楚更如有萬針傾扎，綿綿磨損著她所有的氣力。此刻遑說抄經，便是拿筆，已然很艱難。
她低低嘆了口氣，倚上軟褥稍作休憩時，一畔窗扇忽傳來開闔的聲響。她轉眸，看到那「不速之客」躍窗堂皇入殿，一襲黑綾斗篷卷帶沉墜溼氣，就這樣毫無顧忌地靠近案邊。
來人微微俯身，先是端詳她蒼白的面色，而後轉目案上經卷，嗤笑不已：「夭紹啊夭紹，這佛經抄得龍飛鳳舞如同草書，太后看了只以為你是胡亂敷衍不敬佛祖，怕是不能輕易寬恕你擾亂宮禁的罪過。」
他乍然而至，舉止不羈，言詞奚落，宮閨中如此行徑可謂膽大包天的放浪形骸。夭紹卻習以為常，輕笑回應：「擾亂宮禁？這是誰給我定的罪？我足不出戶就擾亂宮禁了，那不知如沈公子這般黑衣夜行，獨闖承慶宮，又該如何稱道？」
宮中防衛森嚴，獨他能在金殿明堂間來去自如，這仗的卻不是鬼神難測的輕功，而是一張舉世無敵的臉皮。
「嘖嘖，」來人搖頭感慨，「丫頭你牙尖嘴利，可惜卻不能代替下筆如風。」他嬉皮笑臉渾若無事，褪去溼淋淋的外袍，露出一襲勝雪錦衣。
殿中燭火明燃，錦衣浮光，襯得他本就英俊的面龐宛若美玉曜光、寶劍離匣般神采攝人。可嘆，如此翩翩氣度下，那人眉宇間卻是讓人望一眼便可輕易著惱的浮誇。他歪著身子斜坐案邊，施施然含笑：「來宮前我聽說七郎隨太子駕去了慧方寺，此事難道不是你攛掇七郎所為？陛下病臥榻上長久不醒，舉朝人心惶惶，太子奉諭拜佛是為陛下祈福，最重耳根清淨。可七郎好動活潑的性子是恨不能時時上天捅個窟窿他才稱心，此去佛門，必犯大師們的清修！太后得知此事定然震怒，你今夜即便抄出百卷佛經，怕也不能讓太后平氣分毫。」
他言詞錚錚，眉眼流光，似笑非笑的模樣端然是坐看好戲的閒逸。
夭紹順著他的話鋒問：「何以見得是我攛掇了七郎？」
「七郎那個野猴子，平日連太后和太傅都拿他沒轍。除了你這個親姐姐外，他何時能聽進旁人半句話？」
夭紹微笑道：「你也說他是好動的性子，那即便是私下偷溜出宮，也是常有的事。」
「說的是，」錦衣公子朗聲一笑，「只是我不知七郎何時起對佛經義理如此嚮往？竟心甘情願陪著太子去慧方寺？」
夭紹聞言似是恍然，連連點頭：「沈大名士提醒得對，待七郎回來我一定詳問，他是如何得的佛緣，又是如何得的慧根？不過，沈大名士貴為慧方寺主持竺法大師之徒，七郎常日視你如兄，想是從旁蒙你點撥了不少？」
錦衣公子笑容一收，故作咬牙切齒：「看來你想把髒水往我身上引？」
「豈敢。」夭紹這才盈盈笑道，「好吧，我承認七郎此行是我授意。只是宮中尚無人知曉這件事，你如何得知的？」
「這便是我深夜來此的緣由了。」錦衣公子擠眉弄眼，「七郎隨駕的事，自然是有人告訴我的。至於這個人——」他壓低聲音頗為神秘，「便是夭紹您念念不忘的那位。」
念念不忘？夭紹在滿殿搖閃的光影中怔了片刻，醒悟過來，喜色頓時充盈滿目：「是不是憬哥哥……」
「且慢，話到這裡必須要說清楚了。」錦衣公子將她的話打斷，慢條斯理理著衣袖，「我沈伊今夜私行宮廷只為報信，郡主您說我這趟是走對了呢？還是走錯了？如果郡主您說我不該來，那我立即便走；如果是該來……那麼擾亂宮禁之罪，是否還是由郡主您攬下？」
方才兩人口舌之爭他落了下風，這時總歸要報復回去得理不饒人了。夭紹哭笑不得，無奈道：「伊哥哥自然該來，我自然也得謝你。」又拉住他的衣袖，追問，「你是不是有憬哥哥的訊息了？」
「他的蹤跡就值得你這般費神？」沈伊垂眸，望著袖上那雙素手，不緊不慢地拂開，「倒不曾見你如此關心過我的去向？」
他佯裝落寞，語氣頗酸。夭紹並不理會，笑道：「我和憬哥哥八年未見了。何況舜華姑姑說了，憬哥哥此趟來鄴都，是為陛下的病情而來。」
「嗯，就你憂國憂民。」沈伊俊目斜飛，瞥向夭紹的雙腿，語氣怪異，「你莫要忘記，當年是誰連累你雙腿險些殘廢？而且這廝竟狠心至此，八年裡從未來過鄴都看望你，你為何還這般念著他？」
腿骨煎熬雖苦，卻非這八年最難承受的劫難。夭紹撫著膝骨，輕聲道：「憬哥哥必然是有苦衷的。」
「嗬！」沈伊冷哼，「如此說來，你們倒心有靈犀了，我沈伊卻是枉做小人。」
「我看你確實是枉做小人了。」
殿門外突然傳來的聲音本是輕柔，沈伊卻聽得渾身一僵，訕訕扭過頭，看著緩步而入的華衣女官，斂笑肅容，起身道：「母親，這麼晚了，還未休息？」
這聲音不同方才的放蕩無忌，改之雅正醇和，猛然聽來著實不愧武康沈氏沿襲百年的雋永風骨。
「舜華姑姑。」夭紹見到來人也是微驚，撐著手臂想要起身，卻被舜華走來輕輕按住。
舜華柔聲對她道：「太后讓我來看看你，說夜雨忽大，怕你腿疼難忍，問要不要請御醫隨侍殿外？」
「不用，那些御醫對這腿疾素來無法，況且他們還要在文昭殿侍奉聖駕，就不要麻煩他們來回奔波了。」說到這裡，夭紹不忘為沈伊開脫兩句，「而且，有伊哥哥在這裡陪我說話，我現下疼得也不算厲害。」
「也好。」舜華輕撫了撫她披肩的黑髮，這才轉身再度看向沈伊。
她眸光清冷，並不言語，只是越這樣難辨喜怒的波瀾不興，在沈伊眼中越是不怒自威的嚴厲，遂安分守己地站著，不敢妄動妄言。
舜華盯著他半晌，才冷聲道：「你酉時不是已出了宮，怎麼眼下又在這裡？」
「這個……」沈伊支吾，眸色飄飛。
舜華順著他的視線看過去，正見殿間雲母屏風上那襲透溼的黑綾斗篷，冷冷一笑：「明日見了你父親我倒要問問，我做母親的雖然未盡全力，八年裡不得不處在深宮，無法教你向上。本以為他沈崢堂堂一國丞相，作為父親自該是教導有方，不料今日所見，原來是如此成果，竟容許你仗著那些皮毛之技，便以為自己可以做飛簷走壁的刺客，夜闖禁宮！」
「刺客？」沈伊本是不痛不癢地聽著，待這個詞入耳時，才忍不住道，「母親，能不能換個說法……」
舜華怎想一番訓誡下來，他還是這樣若無其事，怒道：「甚麼？」
沈伊在她的喝聲中一個激靈，連連頷首：「是，是，刺客。母親教訓得是。」
「姑姑，」夭紹忙解釋，「伊哥哥得到憬哥哥的訊息，知曉我一直惦記著，這才冒雨入宮，想要及時告訴我的。」
舜華聞言一怔：「難道阿憬已來了鄴都？」
「正是，」沈伊底氣十足地抬了頭，「阿憬是今日傍晚入的城，眼下已在雲閣。」
舜華皺眉道：「你父親去信剡郡雲氏不過三日，阿憬竟這麼快便至鄴都？」
她在困惑之下驟起疑思，不免微微出神。沈伊趁機迅疾披了黑綾斗篷，對夭紹眨眼：「訊息送到，我先走了。」袍袂一振，已是黑衣如煙，瞬間奪門掠出。
舜華不住搖頭，望著在風中兀自晃悠的門扇，命殿外侍女關了，這才低聲嘆息：「若不是禁衛統領看你是丞相之子的情面，你以為自己可以這般行走自如？當真是不像話。」她回身坐到案邊，見夭紹忍痛已忍出滿額冷汗，忙在一旁洗淨絲絹，擦上她的面龐。
「姑姑，」夭紹躊躇著輕聲問，「婆婆已出了佛堂？」
「是。」舜華的目光有意無意看向一旁案上的佛經，微笑，「你深夜抄經，是有何求？」
夭紹垂首，歉然道：「姑姑，勞煩您代我向婆婆請罪。午後婆婆入了佛堂誦經，太子出宮時，我……我讓七郎跟駕去了慧方寺。」
舜華並無一絲的疑惑與驚訝，清眸沉靜平和，看著她：「郡主能說說為何這樣做嗎？」
郡主？夭紹在她的稱呼下微微一怔。
舜華乃東朝丞相沈崢之妻，也是江左世家武康沈氏的主母，即便是在八年前因故被沈太后召入宮中以女官名義伺候身側，身份也還是尊貴非凡。夭紹身處宮中，舜華陪伴她成長儼然是母親的教引行事，此刻卻突然對她以「郡主」尊稱，倒聽得夭紹心生不安。
「姑姑別生氣，我知道自己擅自安排七郎隨駕是大膽妄為，只不過……」她想了片刻，才慢慢道，「眼下朝中是多事之秋。西南戰事未平，荊州軍和南蜀敵軍仍相峙於岷江朱堤，至今勝敗未分。北朝皇帝去年求親我朝，定了今年十一月為大婚之期，如今時日將近，明妤阿姐聯姻北朝勢在必行。而在朝中，陛下得怪病昏迷不醒已逾數月，東朝億兆臣民為此惶惑難安。既是如此亂局，就不得不防有人暗藏禍心、趁機發難，太子殿下的安全是重中之重。今日太子為陛下出宮祈福，是群臣上諫，太后許可，我無法阻攔。但是僅僅只有宮中侍衛和東宮長御陪同太子我又不放心，唯有讓七郎貼身跟在太子身邊。七郎雖少年意氣，性子難馴，但他身手尚可，對太子又忠心耿耿，而且他也是唯一可日夜陪伴貼身跟隨太子的人，有他在，我會放心些，婆婆想必也會安心些。」
「原是如此。」舜華冷凝的眉宇漸漸舒展，溫言道，「我會如實上稟太后。」
舜華看顧夭紹用完湯藥，又勸說她上榻休息，這才回到沈太后的寢殿。
寢殿裡窗扇半開，飄動的帷帳間依稀可聞檀香的祥和清淡。沈太后躺在軟榻上，榻前紅玉珠簾低垂，嫣然流光映著她倦累的面龐，眉眼陰鬱難現一絲神采。
舜華將要叩首，沈太后卻道：「免了。」
「謝太后。」舜華站直身。
沈太后此刻頗覺筋疲力盡，揉額嘆息道：「哀家實在是過於寵溺這個丫頭了。」
「郡主雖擅命小侯爺隨駕去了慧方寺，但她這樣做也是有苦心的。」舜華將方才夭紹的說辭一字不落回覆沈太后，末了勸解道，「郡主聰慧，是非大局歷歷分明，知曉可為與不可為，太后不必為此事太過憂心。」
「是嗎？」沈太后卻是心事重重不存樂觀。
夭紹本名謝明嘉，「夭紹」為其閨字。夭紹母親為本朝長公主陵容，父親為當朝太傅謝昶的幼子謝攸。八年前父母雙雙離逝時，夭紹九歲，而她的弟弟謝粲方才六歲。守完孝三年，沈太后憐幼女遺孤，封夭紹為郡主，擢謝粲為東陽侯，將姐弟二人接來承慶宮親自撫養，至今已有五年。
此對姐弟慧敏至極，但性格卻是難以束縛的跳脫。尤其是如今年方十四的東陽侯謝粲，頑劣難馴，惹禍不斷，素來是沈太后責之怕嚴、寵之怕溺的一大心病。今日傍晚，謝粲假扮禁軍隨駕，便是膽大包天、擾亂宮廷禁衛的大罪。這夜沈太后剛出佛堂，便收到禁軍統領張謹送來的密報。若按往常，她早已遣人去寺中拿人，而方才卻硬是將此怒壓了下去，只著舜華前去質問，雖則心中不捨夭紹處罰是原因之一，但更大的原因，卻也是明白，謝粲此行定然是受夭紹囑託，暗中保護太子行事。
親手教導了五年，承歡膝下的孫女對如今暗潮湧動的朝局政局看得如此通透，更知立足高處未雨綢繆，其成長之快，有些出乎沈太后的意料，同時也令她忍不住想起那些難以回首的前塵往事，另起一道憂心。
沈太后默然良久，才又出聲：「哀家累了，前朝今日的摺子就不一一看了，舜華，你揀重要的說說。」
舜華在心中順了順朝中諸事，稟道：「明妤公主將嫁北朝，都是各地官員上書恭賀的摺子。北朝來國書，說來迎娶的使臣已自洛都南下，十日後到達鄴都。」
「十日？看來北朝的皇帝倒很著急。」沈太后露出一絲微笑，指間執著佛珠悠然轉動，問道，「荊州戰事如何？」
「前線來過軍報，未寫緊急軍情，想必沒有大變。殷桓將軍也不曾再要朝廷新增軍餉。」
「殷桓不再要軍餉？難得。」沈太后清冷的語意在笑聲中變得深長，「岷江水汛已至，南方的戰事想必快有結果了。」
舜華秀麗的面容柔靜似水，年少時畢露鋒芒的機敏如今已隨歲月的流逝淡然斂於眼眸深處，微微垂首道：「恭喜太后。」
「有結果並非必勝，說喜還太早。」沈太后收了佛珠，斂平衣袖，撐了手臂要自榻上起身。
舜華忙上前將她扶起，言道：「殷將軍武功赫赫，戰無不勝，人稱不世出名將，太后不必過於憂思。」
「不世出的名將？就憑他殷桓？」沈太后的笑聲莫名地輕快起來，「即便世人都如此說，你心中也是這麼想？」
答案就在嘴邊，舜華卻是低頭不語。
沈太后自然知道此間顧忌為何，笑容在沉默下緩緩消散。她隨手在榻旁的博山爐裡添了一塊香片，青煙嫋然升起時，竟讓她也恍惚想起了當年那位風姿如神的青甲將軍，不由在怔思中悵然片刻，輕輕嘆了口氣：「文昭殿今晚可有訊息？」
舜華道：「御醫來過話。陛下昏迷中，仍是無法進食。」
「看來縱是用千金靈藥，也不見起色。世上的神醫當真如此難求嗎？」沈太后望著自己身上仍著的禮佛素衣，苦笑道，「哀家每日在佛前誠心禱告，今日太子也為了他的父皇去了慧方寺靜心禮佛……可紅塵中千人萬願，我們的祈求，佛祖何時才會聽到？」
「陛下的身體事關東朝社稷、萬萬人的安康，佛祖定然不會忘了此事，太后放心。」舜華輕聲勸慰，「而且方才沈伊來了宮中，說剡郡雲氏少主已到了鄴都。阿憬……太后想必還是記得的，就是當年的白雲之子云憬。這孩子我看著他長大，自小聰敏，聽說如今已盡得他母親的醫術真傳。請他為陛下醫治，定得佳音。」
沈太后嘆道：「但願如此。」
雲憬，昔日的白雲之子——沈太后在心底默唸這個名字時，不防一旁窗扇忽在此刻嘩啦大開，冷風夾雨，吹得她一個寒噤。
舜華忙去關了窗扇，回過頭時，正見沈太后輕輕收攏身上的素衣。舜華這才陡然驚覺，十數年來執掌東朝朝政、令五州風平浪靜的當朝太后原來也只是這樣纖細柔弱的雙肩，那暗帶銀絲的披肩長髮下，歲月的刻痕是這般地無情滄桑，眼前的太后縱還有驚世的儀容，卻早不再是當年自己初見時那位疑似天人的玉妃。
這樣的感慨下舜華未免想得深遠，一時黯然無聲。
腿疾纏人，夭紹雖咬牙硬撐，卻總歸無法在那樣折磨人的疼痛下安然入寢。坐在榻上看了一夜的書卷，將近寅時，她才在睏倦中昏沉睡去。
一覺深長，往昔年少的燦爛無憂在夢中浸透心底，彷彿帶來了無比酣暢的輕鬆。夭紹回味著夢境，依依不捨地睜開眼。腿骨間的疼痛不再劇烈，剩餘絲絲縷縷的酸楚，好似細蟲噬咬。正心想外間是不是雨停時，有侍女入殿撩開帷帳，恰露出被殷然霞色染紅的窗紗。
「終於放晴了，今日想必會秋陽高照。」夭紹長嘆，頗覺苦盡甘來的解脫。
「郡主以為是早上呢？」侍女掩袖而笑，「眼下已經是傍晚啦。」
傍晚？夭紹怔了一怔，下意識覺得自己必然是在睡夢中錯過了什麼，忙問：「剡郡雲公子可曾來宮中？」
「嗯。」侍女頷首，臉頰莫名紅了紅。
「他現下在哪？」
夭紹心中著急，自無暇察覺侍女異樣的神態，忙掀了錦被下榻著屐。誰料踩地的剎那腿腳痠軟無力，一個趔趄險些倒地。侍女快步過去將她扶穩，嗔道：「郡主慢些，雲公子在陛下的文昭殿待了兩個時辰，此時已經出宮了。」