（一）
密函自洛都飛傳而來，但商之「事出」之處，卻非洛都，而是在河東聞喜。
且說在元宵那夜，商之接到北帝密旨後，次日清晨便與郗彥同出雲中。郗彥向北，他自往南。而阮靳見漠北事已了，也想南歸江左，便與商之一路同行。
縱是北朝政局有變，西北起亂，姚融調兵，然而慕容氏、苻氏轄管的北方三州仍十分安穩。慕容虔已自范陽回洛都，商之未東去幽州，經冀、並二州，取道太行山脈，過雁門、晉陽、上黨，直下洛都。此番南下，商之身份不同往日，在宇文恪、賀蘭柬的竭力勸說下，商之方同意除族老石勒與狼跋外，另由段雲展帶領三十名侍衛喬裝跟隨其後。
南下的路程初時並無任何不妥，直到元月十九日晚，一行至幷州最南的重鎮平陽，方發生了些許意外。
此意外，對商之而言，最初絕非是什麼壞事。
豫徵二年元月之末，塞外蒼原猶是千里飛雪、長河冰封，而北朝的山水卻在此間早逢初春，瓊裝素裹的天地間萌發出清淺誘人的綠意，於料峭寒風、霏微細雨間盈盈拔長。
平陽為並雍二州交界的通衢之地，南扼濟水，右控絕塞，地勢中平外高，境內氣候素來溫暖怡人。在此時的早春季節，郊野山巒疊翠，湖水青碧，更是一派風致楚楚。商之一行至平陽地界已是傍晚，微風涼雨，暝色四合，一路無暇顧賞身旁景色，沿著長湖水光，只管踏岸急馳。
待趕到平陽城下，天色已全然黑透。商之勒馬，正要憑官牒文書入城，城門卻在此刻大開。
數十盞燈籠絡繹而出，一緋袍金裘的公子走在諸人之前，燈火映照著他繡滿瑞枝絢紋的錦袍，愈見讓人歎為觀止的花哨妖嬈。
「見過主公。」緋袍公子走到商之馬前，肅然一揖到底。
「子野。」商之好氣又好笑，下馬將他扶起。
慕容子野起身，面容仍是端肅非常：「多謝主公。」抬眸望見商之微僵的笑意，促狹得逞，他這才忍不住放聲大笑，笑聲之恣意豪放，與他精緻的面容完全迥異，只看得旁人愈發嘖嘖詫舌。
石勒與狼跋見怪不怪，下馬牽過商之的坐騎，與守城將軍寒暄過，先入了城中。
「一齣平陽，便是雍州。此後的路途非我們轄制之界，父王擔心路上有變，命我前來接應。」慕容子野道出原委，正待與商之轉身而行，卻見一旁仍有位白衣男子負手而立，氣度溫雅，雙眸靜深，正望著自己，微含幾分探究。
「這位是——」
「在下陳留阮靳。」不待商之介紹，阮靳已揖手而笑，自報上姓名。
「阮靳？」慕容子野想了一想，目色一亮，似終於想起什麼，只是打量阮靳的神色卻與那日拓跋軒毫無二致，頗為矜持地點點頭，「聽沈伊提過先生大名。」
「我亦聽沈伊說過慕容小王爺。」阮靳目光淡然瞥過他花哨的袍袂，言詞含蓄，「小王爺風姿之盛，果然是傳聞不如見面。」
慕容子野面色頓變，冷笑：「沈伊那廝口中的話怎有可信之理？」
「正是這個道理，」阮靳接過話，仍是風波不興的淡定，「你我就當初次相識吧。」
慕容子野聞言微笑，看向他的目色不禁緩和許多。
商之自知道沈伊口中那些人鬼殊途的話，也忍不住笑了笑，對慕容子野道：「這次雲中戰事，幸賴義垣兄相助，於鮮卑而言，他可是首功之人。」
「嗯？」慕容子野一詫。
商之與二人聯袂入城，邊走，邊大略說了戰事經過。慕容子野聽罷，步伐一轉，靠近阮靳身邊，上上下下、仔仔細細將他看了一遍，誠懇揖禮：「義垣兄啊義垣兄，比之沈伊，我今日總算見到了真正的江左名士，原來是這等的氣度與風華，只恨此前虛度這二十年。」
阮靳容色依舊淡然：「小王爺謬讚。」
慕容子野滿懷一番熱情，卻遭遇阮靳的七分客氣和三分疏冷，聊了幾句，不覺索然，轉而又對商之道：「今晚歇在苻氏別苑。那裡正有兩位故人，聽聞你今日你要到的訊息，已等候多時了。」
「故人？」商之不無疑惑。
「到了你便知道了。」夜下細雨迷濛，三人在內城門前上了馬車，慕容子野拂了拂溼漉漉的衣袖，嘆道，「那兩個傢伙只顧閉門談牲口的事，黑天瞎火，還下著雨，只管攛掇我出來接你。」
牲口的事——
商之瞬間明瞭：「是子徵回來了吧。」
「猜對一個，」慕容子野執起茶杯，唇邊笑意不可捉摸，「還有一個，怕是難猜得很。」
豈料話音一落，便聽商之微微笑道：「少卿何時來的北朝？」
「咳，咳，」茶湯嗆在喉間，慕容子野平撫胸口，瞪著商之，「怎麼猜到的？」
商之飲著茶，聲色不動，笑問：「既是猜，還需要理由嗎？」
「無趣！」慕容子野一扔茶杯，甩手道，「總是這樣高深莫測的，可知慧極必傷的道理。」
「還不至於慧極必傷的地步吧。」上車後一直闔目靠著車壁休息的阮靳淡淡一笑，「天下間如今要找苻子徵買戰馬的能有幾個人呢？小王爺想想便清楚了。西北兵動，姚融和苻氏是死敵，又自營馬場，自不會尋上苻子徵。江左烽煙，殷桓與苻氏素無交往，眼下能與苻氏有瓜葛、且需要戰馬的故人，唯有蕭少卿一人。」
慕容子野橫睨商之：「原來如此。」
「此去別苑的路怕是很長，」阮靳睜開眼，「小王爺方才說無趣，在下倒有個有趣的主意。」
「什麼主意？」
「小王爺可會玩這個？」阮靳從袖中摸出五枚木骰，獻寶般的笑容可掬與方才雲淡風輕的超凡脫俗渾然兩人，「我們七局定輸贏。待有結果，估計也到了別苑。」
沈伊的話還是可信三分的。發現這點，遠比發現阮靳的偽清高來得讓人沮喪。慕容子野無可奈何地接過木骰，心中一陣長吁短嘆。
別苑堂上已備好食案，一側暖閣火光融融。
聽聞馬車轔轔駛入的動靜，暖閣裡走出兩人，一者高冠玄袍，一者銀裘瀟瀟，望見自車中而下三人，皆是笑意微微。
幾人都是相熟之人，唯有阮靳與苻子徵是第一次見面，又是寒暄一番，方入席落座。一室五人，俱是朗月般的氣宇軒昂，玉山般的俊美姿容，明燭高照之下，愈發溢彩生輝。伺候宴席的侍女一時都是麵粉耳熱，目光含水，心跳無措。
「都下去吧。」東主苻子徵道，屏退出僕役，又命人關闔門扇，幾人這才得了自由和隨意。
平生難逢知己，在座五人雖說彼此之間多多少少仍存著些無法言明的隔閡和警惕，但在這頓席上，於情義深重之下，卻是真正的賓主融洽，相談甚歡。
「你離江州北上，戰事無礙嗎？」商之壓低聲音，詢問鄰案的蕭少卿。
席上蕭少卿一直寡言少語，只望著杯中酒水出神。聽聞商之的話後，他才一笑抬頭，原本清透的雙眸間暗色重重：「正是戰事緊要，我才北上。除了戰馬緊缺，還有幾事——」他頓了頓，仰頭飲酒，「稍後再與你詳說。」
他生性灑脫無羈，這樣的欲言又止著實難見，商之看他一眼，頷首：「也好。」
晚膳後，阮靳言明聊賴無事，請求與人對弈三局。慕容子野趁醺裝醉，回室休息。商之與蕭少卿另有要事相談，獨剩下別苑主人苻子徵。礙於初逢的情面，苻子徵生平第一次受制於人，不得不在棋案邊撩袍坐下。
（二）
內庭深處，假山上亭閣幽靜。
石勒入閣掌燈，奉上熱茶，關門退下。蕭少卿負手站在窗旁，樓外雨細如絲，夜下潤物無聲。他長久不說話，商之放下茶盞，啟唇道：「之前精鐵箭弩運送雲中，多謝你幫忙。」
「應該的，」蕭少卿轉過身，「只可惜弓弩好運，戰馬卻難辦。」
「確實，」商之道，「子徵說你向他買了五千戰馬，這等龐大數目，從幽州到東朝，該要如何南下？弓弩可藏於貨物之間，戰馬卻是無處可掩。」說到這裡，商之看了眼蕭少卿，問道：「你和小姨父商量過沒？」
蕭少卿笑了笑：「怎麼沒有？苻子徵錢財分明，買戰馬非要現錢，江州王府哪有這麼多積蓄？一半都是雲閣出的。」他自袖中取出一卷地圖，攤在案上，對商之道，「我盤算過了，若是私行，縱是北方三州可得通行自由，如此馬群南下，路上保不準會滋擾生事，如有人趁機告發至洛都，對慕容氏、苻氏皆會有影響。我想，如今只能公開求助於北朝朝廷。我回東朝後將諫陛下國書北上，請求北朝通行自由。」
商之道：「即便國書到洛都，北朝朝堂卻非陛下一人能做主。就算我和義父、老師力保，只要丞相裴行一人否決，也還是行不通。他就是勉強同意了，先不談雍州如何，戰馬南下必要經過裴氏轄界的兗州，到時也會麻煩不斷。如此一來，戰馬要到達東朝，難比登天。」
蕭少卿嘆道：「正是癥結所在。」他想了想，又道：「還有姚融，趁西北匈奴流民的亂事兵動，卻是暗地裡私助殷桓。如今殷桓兵器充足，戰馬精良，士氣頗盛，更有姚融源源不斷的輜重接濟。而東朝國庫前些年為養荊州軍耗財巨大，如今的戰事開銷多賴雲閣私助。江、豫兩州如今戰事煎熬，比之初時預料的，更要嚴重。半月前，殷桓更借巴南蠱蟲之毒派細作灑於馬糧中，江州戰馬受損大半，若非如此，我也不會自尋難處，想著北上買馬。」
「目前東朝戰局如何？」
「兩軍本對峙於漢陽，鏖戰一月，寸土必爭。」蕭少卿黑瞳間冷光閃動，「戰馬出事後，殷桓糾聚大軍逼上，我們不得不退守江夏。」
商之想了想，皺眉道：「殷桓何人？你和我俱在他營中待過，他手段之卑劣你該最清楚不過。而且你行事向來謹慎細緻，這次為何會讓他有此可乘之機？」
蕭少卿苦笑：「我怎沒有防範？不過這次的細作……確實難料。你還記得韓瑞嗎？」
「韓瑞？」商之道，「昔日青翼四虎之首韓弈之子。他是阿彥派去殷桓身邊的，怎麼了？」
「正是他下的毒。」蕭少卿聲音冰涼，面容卻又格外冷靜，不見一絲情緒波動，「半月前，他狼狽投誠來我營前。魏叔認出他是故人之子，勸我收留。我為此還特意寫信問過……雲閣主，他也認可了韓瑞的身份。縱是如此，我也不敢在大戰關口將他放在身邊。豈料只給他一個行走自由，他便潛入輜重糧草要地，埋下了蠱毒。」
商之豁然起身：「他人呢？」
「逃走了。」蕭少卿閉了閉眼，嘆息，「此事一齣，我也不敢告訴瀾辰。」
「雲閣訊息通透，瞞也瞞不了多久，他遲早會知道……」商之手指揉額，「韓瑞本機智而又忠心，性格隱忍，我從未想到，他有一日會淪為殷桓的棋子。」
蕭少卿道：「所謂人心難測，便是如此了。瀾辰縱是謀事如神，卻還是算漏了人心。」
因戰馬的事糾結而出姚融的問難、裴行的阻斷、殷桓的咄咄逼人、韓瑞的反間叛離，確是當前大難。商之也是無計可施，兩人靜立閣中，一時皆默然無言。
「主公，」石勒敲門進來，看了看兩人暗沉的臉色，小心翼翼遞上一狹長的錦盒，「別苑外方才有人送來，說是給主公的。」
商之開啟錦盒，裡面只一卷素淨絲絹，絹上字跡清秀柔弱，分明是女子手筆。
「誰的信？」蕭少卿飲著茶，見商之半晌不語，抬頭一看，正見他眉宇間流露出的愁色。
商之抿緊唇，輕輕嘆息一聲，將錦盒蓋上。蕭少卿詫異於他神色間的為難，正待再語，不料魏讓也步履匆匆而來：「小王爺，有密函。」
蕭少卿放下杯盞，接過密函閱罷，思了片刻，忽對商之一笑：「我知道盒子裡是誰來的信了。」他遞上密函，話語驟冷：「你看看這個。擺明是此地無銀三百兩，你有什麼好愁好為難的？」
商之看過密函，輕輕搖了搖頭。
「看來我是得走一趟聞喜。」他放下密函，竟如此說道。
「什麼？」蕭少卿卻是大吃一驚。
商之微笑道：「為了你的五千戰馬。」
蕭少卿聞言一怔，轉念思過，竟乾脆頷首，似全然忘記其中危險，透澈的眸間笑意清淺，對商之道：「若真要去，耽擱不得，請速速啟程。」
聞喜？石勒心緒一顫，他不知道錦盒裡是誰的信，也不知密函上寫著什麼，他只知道，河東聞喜素乃裴氏郡望，幾百年的門閥盤踞，縱是裴氏嫡脈曾一度僑遷江左，聞喜仍有不少裴氏族人留守，兼之如今裴行多年經營，聞喜已可說是裴氏巢穴之地。
對商之而言，那是萬險之地。
「那密函哪裡來的？」跟隨商之出閣之前，石勒忍不住拉住魏讓，低聲詢問。
魏讓本欲不答，但看他一臉的祈求，只好道：「是我們安於裴行幽劍使裡的細作傳信。」說完，他還不忘好心提醒一句：「裴行此刻正在聞喜。」
「多謝告知。」石勒一霎頭昏腦漲，跌跌撞撞出了亭閣，揚手放出袖箭。
赤焰冰冷，劃過雨夜。藏伏城外的段雲展等人見之戒備。約莫半個時辰後，果見商之冒雨夜出平陽，急馳南下。
（三）
次日傍晚，雨霽晴空，霞暉萬束。
聞喜境內唐王山腳，平湖如鏡，桃樹成林。湖水中央有寂寂閣樓，白牆青瓦，掛滿了松蘿垂藤。閣樓上的紅綾窗紗在夕日下如血染的殷殷奪目，本是平淡清秀的意境裡突出如斯嫵媚，倒叫人見之難忘。
湖邊渺無人跡，唯有飛鳥掠水，靜得安詳。
遠處一陣急促的馬蹄聲傳來，踢踢踏踏，停在湖畔。來者三人三騎，為首的公子銀面黑袍，身姿修俊，一時下了馬便要沿水上長橋去閣樓，卻被身後一人拉住。
「主公？」
「放心，無事。」公子回首，「你們先去山外等候，稍後帶前來的人到此處便是。」
「來人？」聽者一愣，「誰？」
「稍後便知。」
石橋伏波，黑衣飄然而至，候在閣樓下的侍女溫宛微笑：「商之君果然來了。我家郡主正在樓上。」
商之躊躇了一刻，回望披山霞色。晚風吹過湖邊草叢，一陣窸窸窣窣的輕響。他輕笑移開視線，轉身上樓。比之紅綾窗紗的耀目，閣裡帷帳皆是一片雪白素潔。璃紋鼎爐裡燃有龍涎，蘭花四處環繞，絲絲藥味飄散在如此清雅的香氣裡，淡若不存。
天色漸暗，華燈初掌。
帷帳間環佩叮噹，身著華裘羅裙的女子緩緩走出，望著商之，眸如秋水，蒼白的面頰上浮出一絲罕見的血色。她雙手垂落腰前，有些侷促地絞纏著：「你……商之君別來無恙？」
「我很好，」商之問道，「縈郡主最近身體如何？」
裴縈道：「你留下的藥還有，冬寒時我便搬出洛都，住來聞喜，這裡是丘陵垣地，氣候溫和，我未曾病發。」
商之衷心道：「那就好。」
裴縈凝視著他的雙眸，紅唇動了動，卻不說話。
商之道：「縈郡主若有吩咐，交代便是。」
「我聽外面的人說，你……真實的身份是……」裴縈想要質疑，卻又心中慌亂，深深呼吸，正鼓足了勇氣，然而一遇見商之鳳眸間暗冷的鋒芒，還是忍不住腳下失力，坐在一旁榻上。
商之望了她片刻，揚手拿下銀色面具。燭光下的容貌軒華灼灼，俊美之極。
裴縈目光流連於他的五官間，倒不復之前的緊張，只黯然了雙目，輕聲道：「我記得你……你果然是獨孤玄度的兒子。」
商之道：「當年逃亡在濟水之上，多謝郡主相救之恩。」
「這就是你這些年關心我身體的緣由嗎？」裴縈目光有些淒涼，「因為當年我為了你失足掉入江水，落下這個病根，所以你關心我，只是為了報救命之恩？」
商之不語，應是預設。
裴縈站起身，走到他面前，又問：「既是記得恩情，為何先前又向姑母請辭婚約？走之前說是北疆戰亂，不一定能回來。如今回來了，婚約還算數嗎？」這些話她說得一氣呵成，拋卻了女兒家的羞澀嬌弱，問得大膽而又勇敢。
商之從未料到病弱嬌柔的她還有這樣的一面，愣了愣，方低聲道：「抱歉，郡主。」
裴縈一直盯著他，沒有絲毫怯怕和後退。但待他的話一齣口，她的目光便瞬間暗下去，低垂了頭，輕笑：「是因為我姓裴嗎？是因為我不但是你的恩人，更是你的仇人，對不對？」
「不僅因為這個。」
「還因為什麼？」裴縈輕笑抬頭，「因為你的心中已有了喜歡的人？」
商之張了張口，還未回答，忽聽樓外腳步聲嘈雜，透過殷紅的窗紗，已可見夜色下火光明燎。湖風忽盛，將紅綾吹開。商之伸手握住窗紗，望著樓下密集的火把，鈾光冰涼的弓弩，輕輕一笑。
裴行負手站於一眾幽劍使之間，淺碧長袍，清俊如玉。
「國卿大人，商之君，獨孤尚！」他微笑，「當年的漏網之魚，叛臣逆子，終不逃今日。」
商之聞言無動於衷，只是回眸，注視著裴縈。
裴縈面容慘淡，聲色幽涼：「二叔說，唯有這樣，你才能留在我身邊。」
「這便是我們的距離，」商之嘆息，「雖是恩仇難解，卻還是太過遙遠。你不懂我，我也無法靠近你。郡主今後好自為之，你當年救我一命，今日又存心再害我一次，算是扯平。」他按住窗欞，正待躍身下樓，卻發覺腿腳一軟，筋骨鬆散，氣息悶滯於胸前，近乎窒息的難受。
裴縈忙上前扶住他，顫聲道：「你怎麼樣？」
「龍涎香藏毒？」商之冷笑，迅速自腰間錦囊裡取了藥丸吞下，拂開裴縈的手，扶著牆壁，轉身下樓。
樓底靠近門邊的幽劍使拿著繩索木枷上前，商之眸光一瞥，笑道：「裴相是要縛我嗎？」
裴行道：「負罪之人自要按法問罪。」
「是嗎？」商之悠然望著遠方沿湖岸迅疾而來的一隊人馬，緩聲笑道，「怕是陛下卻不這麼認為。」
裴行見他面色有異，順著他的目光望去，不禁揚了揚唇：「本相早該料到，商之君怎會這般束手就擒？」裴行轉目望向商之，夜色深遠，將他的眸色映出幽深無底的黑暗。
夜風中商之黑袍飛動，臉色從容。不過須臾，湖岸邊的人馬已匆匆趕來樓前。為首的是個年輕將軍，紫衣鎧甲，英氣勃勃，雙目顧盼飛揚，掃過在場諸人，最後落於裴行身上，含笑上前：「車邪見過丞相。」
裴行面容無瀾：「將軍不好好守衛禁宮，來此處鄉野有何貴幹？」
謝澈自懷裡取出明黃卷帛，肅容道：「陛下有命，讓車邪前來迎商之君回朝。此乃陛下旨意，丞相可要過目？」
「不必，」裴行一甩衣袖，「人在那裡，帶走便是。」
謝澈望向商之，商之一笑，整了整衣袍，對裴行揖手道：「商之前來聞喜，除卻探望郡主，還有一事想請教裴相。」
「何事？」
商之抬目，慢慢道：「此事話長，怕是要從十四年前的安風津之戰說起。」
湖風溼寒，夜涼起霧，裴行的面容僵冷一瞬，清俊的眉宇間忽起崢嶸鋒芒，良久，才從商之臉上挪開目光，轉身向湖邊桃林走去。
「請商之君移步一談。」
（四）
桃林深處，曲道悠長，直通向一座山間幽谷。
山頭冷月斜照，山下青松成蔭。恰是新雨過後，微風清涼，溼潤的泥石間，碧草初生。峭巖上更有一脈淨泉冰澈，在月華下漾起銀碎水光，環繞起一攏翠竹、兩間茅舍——早料到谷中別有天地，卻不知是如眼前溫潤靜美的驚人夜色，竟一反先前劍拔弩張的對峙，如瞬間斗轉星移，突兀之極。
說是客隨主便，商之在入谷之前，還是駐足停了一刻。
裴行在黯冷的山陰間靜靜回眸：「鮮卑主公面對千軍萬馬尚不知變色，難道在裴某這座山谷前，倒有退縮了？」
商之淡淡道：「裴相見笑。便是洪水猛獸、千軍萬馬，其實又怎及裴相千分之一的難測？」話雖如此，黑衣飄行於狹道盛風下，依舊瀟灑入谷。
谷中寂靜，風聲過耳，傳來一陣竹葉沙沙聲。商之目光流盼，於掩映茅舍前的修竹林間略微停留，見到飄忽人影拂動翠竿，不由一笑：「原來山中還有人。」
「不礙事的閒人。」裴行端坐於泉邊巖上，撩袍撣袖間，意態一如既往的清貴雍華，「商之君有什麼話，現在可以說了。」
「是，」商之於松蔭下轉身，開門見山道，「敢問裴相，可知當年裴氏於安風津慘敗的真相？」
裴行側首，目光藏於暗色深處，漫不經心道：「兩軍相對，勢必會有戰敗的一方，商之君以為還有什麼真相？」
「裴相心知肚明。」商之不願兜繞圈子，直截了當道，「安風津之戰即便是敗，本也不該落得那樣的慘烈，裴氏一門除裴倫將軍外，父子兄弟有去無回。那一戰，東朝統帥為大將軍郗嶠之，他是令尊裴道熙於東朝為司徒時的親傳徒弟。師徒相對，縱是兩國紛爭、利益分途，也不該是裴氏一門全都魂歸怒江的結果。再者，以尚熟悉的郗嶠之，若非特殊狀況，絕不會如此狠心，親手將曾有師徒恩義的人逼上絕路。」
「你熟悉的郗嶠之？」裴行悠悠一笑，「很是有理，倒確實提醒了本相。只是不知商之君指的特殊情況為何？」
「有人從中挑撥離間，故意陷害。」
「陷害？」
裴行穩坐巖上的身體終於微微一掙，似在某種束縛下竭力抑制的艱難。他望著商之，目光寡淡卻又彌遠，唇角的笑意更異常地深刻。