蘇琰道：「是。」
「這樣……」謝粲很是悵然。
蘇嫵在旁盯著他，冷冷一哼。
謝粲蹙眉，走去一旁拾起方才被他無意折損的花朵，拂去了泥水，仔細插在一旁的壁巖上。蘇嫵微微一呆，謝粲斜睨著她，擺明一副「我涵養比你深」的得意。蘇嫵初起的改觀頓時散滅，跺了跺腳，恨恨嘟囔了一句「臭小子」，轉身先回了長秋舍。
蘇琰道：「我送諸位下山。」
「不必了。」久不出聲的蕭少卿開口道，「雨天路滑，多有不便，蘇大人留步。」
「好，」蘇琰垂首，紅唇微動，「戰場上刀槍無眼，郡王萬事小心。」白袍飄轉，悠然回到廊下，等聽到身後腳步聲緩緩遠去，方慢慢回眸，望著煙雨中那襲消淡的銀影，輕輕嘆出口氣。
「阿姐，這是什麼？」蘇嫵又從堂中出來，手上拿著一卷明黃卷帛。
蘇琰伸手接過，默不作聲，唇邊笑意卻深刻起來。
這卷御旨竟遺忘在這裡，有意還是無意？
不管如何，他都懂得自己。
收好卷帛，蘇琰撫摸蘇嫵的鬢髮，輕聲道：「我要去一趟交越，一個月後回來。你稍後下山去江夏軍營，不可胡亂生事。」
「又是讓我一個人。」蘇嫵嘟起嘴，橫了眼山下煙波，「就知道郡王此行沒有好事。阿姐，他不是要娶那個郡主了嗎，你何必為了他這樣委屈自己？終日男裝，為了江州耗費了多少心思，他卻一點也不懂。」
蘇琰微微嘆道：「他不懂嗎？」聲音極微弱，彷彿只是自心底發出的自言自語，並不期待別人的回答。她低了低頭，手持的卷帛上還留有他的溫度，暖入掌心，一如既往地讓人沉淪。
輕舟回程逆風而行，比之去程，自然慢了許多。待船泊上岸時，細雨飄止，日分白雲，已是晌午時分。留守岸邊的侍衛忙牽了三人的坐騎過來，蕭少卿躍身上馬，撥轉韁轡欲行時，又想起什麼，身形一頓，喚道：「恪成。」
「在。」
「你領著他們留下。稍後別駕大人若出彭蠡，便跟隨她身後保護，路上切不可大張旗鼓，洩了她的行蹤。」
恪成微怔：「蘇大人不是說不下山？」
蕭少卿並不解釋緣由，只道：「若至戌時還未見她出彭蠡，你們便回江夏。」言罷，落下馬鞭，馳往幕阜山下的官道。
「等等我！」謝粲叫道，紫袍掠上馬背，急鞭緊追，待與蕭少卿只一肩之差時，忍不住問，「少卿大哥，我方才見那蘇大人秀麗非常，連身姿也婀娜清瘦得似個女兒家，這——」
「她本就是個女子。」蕭少卿淡淡一笑。
「女子？」縱是先前已經心存懷疑，謝粲還是驚了驚，半晌，方擠出話來，「如此，阿姐會更歡喜她的。」
蕭少卿微笑不言，目光直視前方，素來冷毅的雙眸此刻竟有了一絲恍惚的溫柔。
謝粲只以為他正思念著夭紹，不禁心中偷樂，額角的靈凰也在這般的喜悅下翩動欲出。
「阿姐。」他笑著低喚，心中卻輕輕嘆了口氣。
一別半年了——想起鄴都勝鼎門前送別時夭紹的叮嚀，句句清晰如初。只可惜，背上玉狼劍雖然越來越感受不到它的重量，自己卻還是不能將這劍的神力運用自如。
「世上的神兵利器自有靈性，冥冥之中非有緣人不可得。這劍既然認定了你，必會有揮灑自如的一日。」蕭少卿明白他在想什麼，回眸看著他，略有所思，「據阮靳說，此劍的前一位主人是阿彥，等他回來後，你也可以去請教請教他。」
「彥哥哥？」謝粲嚇了一跳，煞白了臉差點從馬背上摔下來，「你說什麼？彥哥哥——回來？」
蕭少卿見他莫名其妙一副神魂出竅的落魄模樣，擰緊眉：「你又發什麼瘋？」
謝粲長吸一口氣，坐穩了身子，慢吞吞道：「你是說，彥哥哥還魂嗎？」
還魂？！蕭少卿哭笑不得，這才想起先前避忌郗彥的身份為別人知曉，諸人言詞都是小心翼翼的，只是他見夭紹寫了許多信給謝粲，原以為七郎早已得知此間密情，卻不知夭紹竟是如此謹慎，連七郎也一道瞞著。想到這裡，蕭少卿嘆了口氣，輕道：「郗彥未死。」
「未死？」謝粲愕然，良久回不過神。
「你在鄴都見過的雲瀾辰，正是你的彥哥哥。」蕭少卿不願多說，懶懶道，「這中間情由複雜，還是等你阿姐回來再告訴你。」
「憬哥哥是彥哥哥……」謝粲越聽越糊塗，「你的意思是，彥哥哥借了憬哥哥的身份活下來？那憬哥哥呢？」
蕭少卿低聲笑了笑：「我聽說，他卻是早早地死了。」不等謝粲再問，雙腿猛夾馬腹，銀袍似閃電般遽然射出，青山水堤，唯見黑驪絕塵，渺渺遠去。
（三）
三月二十三日傍晚，兩人飛騎馳入江夏城外的江州軍營。
自殷桓叛亂一來，江豫兩州受蕭子瑜、蕭少卿的率領，曾一度淌過怒江與荊州軍激戰漢陽，不料年初卻因戰馬突發癱潰的緣故而敗退江南。江州素與荊州隔水相望，以湘江引怒江分流劃治兩州，荊州軍欲揮師東進，必先過江、豫二州設在怒江的天險防線。殷桓治所在江陵，處在荊州北方，而荊州南方群山林立、水流肆急，絕無可以輕易過江的平原。因此聚兵於烏林、漢陽兩地，日夜搶攻江夏城外的淺灘，妄圖廝殺出一條血路，直奔鄴都。
江夏以北為豫州軍屯守之地，蕭子瑜親自坐鎮，五萬黑甲兵宛若銅牆鐵壁，殷桓幾度過江攻佔重鎮石陽，礙於蕭子瑜橫陳江岸的密集箭樓，俱不得進。江夏以南，地勢縱橫，水域開闊，江州六萬將士分兩撥駐紮於夏口、赤水津，受荊州軍日夜不停的滋擾搶攻，兩軍激戰不休，時時短兵交接。尤以夏口戰況最烈，蕭少卿帥帳也駐紮於此，便宜行事。
蕭少卿和謝粲到達軍前時，遙見遠方烽煙暗紅、戰鼓擂動，廝殺呼喝聲不絕於耳，心知前方正經歷新一輪的攻奪戰，於是在帳中匆匆喝了口茶，未等喘息平定，便換過鎧甲，再度跨上坐騎，奔向淺灘戰場。
一個下午的強渡已入尾聲，江畔矮坡上刀劍如林，陳列在血染的夕日飛霞下，猶如凌空飛起、奪人心魄的水波劍芒，密麻麻閃著嗜血的殘光。荊州軍接應的船隻等候在遠處的水波上，有幾艘已燃著火苗冒出黑煙，見到淺灘上荊州軍敗退的陣勢，忙揚帆掉轉。江邊橫屍數百，身著湛藍鎧甲的荊州軍揮舞著鐵盾，在江州軍不斷射去的箭雨中，連連退後。
「元帥，王爺在樓上！」一名渾身浴血的副將大步走來，指著一旁臨時搭築的木樓，咧嘴一笑，「元帥放心，那群狗崽子不知死活，又讓我們打跑了。」
蕭少卿未語，只抬頭望著木樓上靜佇不動的身影，飛身飄至那人身邊，微笑道：「父王怎麼來了？」
蕭璋身負鐵甲，舉了手勢讓樓下揮舞著令旗計程車兵發出止攻的命令，這才轉過身看著蕭少卿，笑道：「你不在營中，宋先生接到北朝一封急信，請我來商事，不料剛到營中，便聽荊州軍強渡的訊息。你既不在，我為你指揮一場戰事，也無不可。許多年未戰了，此刻倒是覺得熱血沸騰，看來為父雖是老了，心氣還是在的。」
蕭少卿笑著搖頭：「父王並不老。」
「是，不老！」蕭璋望著荊州軍潰敗的陣勢，放聲一笑，暢懷不已，與蕭少卿並肩步下高樓，問道，「大孤山的事辦好了？」
「嗯。阿荻已經南下。」
蕭璋嘆道：「這丫頭既聰明又倔強，卻難得從不忤你的意願，倒是你身邊不可多得的良伴。」
蕭少卿笑了笑，沒有應聲，下了樓轉眸四顧，卻不見了謝粲的身影，正皺著眉覺得頭疼，卻聽將士中突地爆發出一聲喝彩：「謝將軍好箭法！」聞聲望去，只見謝粲手持巨弓，踮足立在箭樓之上，江風拉扯他的衣袍獵獵飛揚，橫臂挽弓，當雲而射，黑色的鈾光驚風飛逝，再一次劈裂一艘船上插著的荊州軍旗。
諸將士又是一陣轟然歡呼，但瞧江間船隻上藍光避閃慌亂，甲板上頃刻逃得不見一人的蹤影。
「龜孫子！」謝粲冷笑不屑，悠然撫弄弓弦，趁船帆遙去之前，再扯出三支羽箭，連續射去。
最後一支，箭芒勁碎尾舟上拉帆的吊繩。眼見白帆嘩啦啦落下，滿舟甲兵唯恐後方敵人來襲，紛紛跳入水中，遊向近處的戰船。本就戰敗計程車氣因此愈發萎靡，數十舸艦迅疾隱入天際，空留日暮下蒼茫壯闊的山河。
「確實好箭法！」蕭璋也忍不住讚歎，又看見謝粲在麗霞下奪目張揚的目光，不禁輕聲嘆了口氣，「可惜，太過年輕，銳氣如刃，鋒利而易折……」
蕭少卿凜然一驚：「父王說什麼？」
蕭璋慢慢道：「先朝大將公孫欲、秦曠，少年為將，戰功輝煌可吐風雲，可哪一個不是英年而逝，不得長存？遠的且不說，近的……嶠之，玄度……」他吸了口氣，抿起唇，黯沉了面龐，不再言語。
蕭少卿體會出其中深意，目色微黯，笑道：「七郎怎比獨孤伯父和郗伯父？父王過於憂慮了。」
「但願如此。」蕭璋望著謝粲瑰麗燦爛的紫袍，略有出神。年輕氣盛的小將，遠不同於郗嶠之少年時的持重沉穩，也不比獨孤玄度當年的溫和歷練。如此鋒芒畢露的人物，在朝廷江山之間的洪浪逆潮中，又能安然存留多久？他緩緩移開目光，對蕭少卿道：「除了行軍陣法，其他的，你也要讓他學一學。」
蕭少卿頷首：「我明白。」
遠處自營帳的方向飛騎而來一位親兵，下馬稟道：「王爺，元帥，汝南王到了中軍行轅。」
「小叔叔也來了。」蕭少卿微微一驚。
「也是宋先生請來的，正與北朝那封急函有關。」蕭璋揮了大氅掠上坐騎，看著西南方疊壓的雲層，嘆息道，「正如你先前預料，南蜀果真殺了東朝使臣，與殷桓達成了聯盟。我們今後要面對的，除了殷桓二十五萬雄兵外，更有南蜀百變莫測的夷軍。」
中軍行轅此刻篝火已升，帥帳內燭臺高照，湘東王府主簿、軍師宋淵身著粗布長袍，白麵美髯，慢條斯理地揮著一頂羽扇，正靜等蕭子瑜閱罷北朝傳來的飛信。
蕭子瑜便服而來，縱是如此，一臉威容不減無雙英華，雙目盯著密函上的字跡，愈來愈冷，終於怒道：「勾連外賊，荼毒南方萬千無辜的百姓，殷桓還真是無所不用其極！」言罷，豁然起身，疾步走到帳側懸掛的戰圖前，看著西南方向岷江的位置，問道，「襄陵如今有多少兵力駐守？」
「三千。」
「三千？」蕭子瑜扭過頭，盯著宋淵，「襄陵為邊陲重鎮，素來守兵不下五千，為何如今只有三千？」
「汝南王莫急，這中間卻是有緣故的。」宋淵不慌不忙走到戰圖前，舉著羽扇指點江山，「我家小王爺見前往南蜀的使臣久久不歸，早已料到其中出了變故。因此在十日前，就已讓襄陵太守自城中調出五千將士支援守衛孟津險關的兩千人馬，故襄陵城只剩守兵三千。南蜀兵若要東渡我朝，岷江沿岸唯孟津有處淺灘，守住孟津，方能阻住南蜀進兵的勢頭。」
「區區七千人馬便能守住孟津？」蕭子瑜皺眉，「南蜀若出兵，不會下於十萬之眾。」
宋淵捏起顎下鬍鬚，微笑：「汝南王所言甚是，不然宋某也不敢貿然請王爺來此一商。」
蕭子瑜沉吟片刻，道：「如此說，是要問我借兵？」
「小叔叔的五萬鐵甲要堅守石陽百里防線，少卿不敢妄動，只求借小叔叔駿馬三千匹，隨我連夜趕赴襄陵。」朗朗含笑的聲音自帳外傳來，蕭子瑜揚眸，只見親兵撩起帳簾，蕭璋與蕭少卿聯袂而入。
「小叔叔。」蕭少卿行禮道。
蕭子瑜微微頷首，又對蕭璋喚了聲「大哥」，這才問蕭少卿：「你準備帶多少人馬走？」
「五千騎兵。」
「五千？」蕭子瑜道，「連同在孟津的七千守兵，不過一萬二的人馬！」
「南蜀來勢洶洶，我不過是要阻一阻它的兵勢，並未想著血戰到底。因此這一萬餘人馬，已是綽綽有餘了。」蕭少卿拿起案上的密信迅速一瞥，又道，「殷桓和南蜀聯盟的事極為私密，想必目前還在籌備階段，卻不料被細作捅漏出來。依阿彥的猜測，細作的身份已暴露，殷桓該有了防備，南蜀兵動怕也是這兩天的事。只是倉促起兵，其中必有漏洞百出。有漏洞，於他們，便是後顧之憂，於我們，卻有可乘之機。所以此戰需取巧勢，不可硬碰。若今日勞師動眾率大隊軍馬南下，一來步卒甚多，既不如騎兵之速，也讓士兵疲於奔命，反而沒了戰鬥力；二來，怒江防線不可有一絲動亂，否則讓殷桓乘機南下，將勢如破竹，江山覆滅，也不過朝夕之間。」
蕭子瑜還欲再語，蕭璋卻伸手攔住他，看著蕭少卿：「你心中已有了計較？」
「是，」蕭少卿點點頭，看一眼宋淵，「宋叔，前兩天我從彭蠡給你傳信囑咐的事……」
「已備好了。」宋淵道，「兩百輛車的綢緞，五百輛車的輜重，昨日一早已俱由江夏雲閣籌備送往襄陵。」
「這又是做什麼？」蕭子瑜不明白，「襄陵城中糧餉不夠？」
蕭少卿笑而不語，宋淵長嘆道：「此所謂餌敵之故。」
「餌敵？」蕭子瑜微有恍悟，與蕭璋對視一眼，不再言語。
蕭少卿想了想，又道：「小叔叔，少卿還有一個不情之請。」
「但說無妨。」
「小叔叔帳下前鋒顏謨去年曾與我共事殷桓帳下，在岷江聯手退過蜀兵，此人對南蜀的地形、風俗瞭若指掌，這次襄陵之戰，我想請他同走一趟。」
「此事又有何難？」蕭子瑜一口應下，他是個風雷性情，當下掉頭出帳，「我這就回石陽為你調馬遣將。行軍貴在神速，切不可多存耽擱。」
「是，」蕭少卿拱手道，「多謝小叔叔。」
蕭子瑜擺擺手，領著親隨侍衛飛騎離去。蕭璋與蕭少卿駐足營外，見其身影消沒夜色間，方再度回到帳中，坐下歇了口氣。蕭少卿連日奔走，面容很是憔悴，卻仍堅持著與蕭璋商妥隨行將領的名單，與令箭一道交給宋淵：「傳令讓諸人準備，騎兵整甲待命，待豫州戰馬到達，子時隨我出發。另外，叮囑下去，不可大肆張揚南蜀的事，以免亂了軍心。」
宋淵執令出帳，片刻後回來，走到帥案前望著蕭少卿，含笑問道：「郡王，你去大孤山請動了阿荻，她那個妹妹，你是怎麼安置的？」阿動山令出帳篷蕭少卿連日奔走，面容很是憔悴，卻仍堅持著與蕭璋商定。
「阿嫵？」蕭少卿揣摩著他無奈笑容下的意味深長，一時有些反應不過來。
宋淵嘆息道：「小丫頭如今找到江夏來了，正在軍營外，與東陽侯……」他斟酌了半日，慢慢吐出最後兩個字，「聊天。」