（一）
東朝永貞十三年，三月二十一。
江州，彭蠡澤。
正逢拂曉，晝夜交替的深晦沉寂中，日色未出，疏雨綿綿，萬頃煙波橫枕幕阜山脈，水天浩渺恍如鴻蒙初闢。潯陽城外的渡頭，浪卷輕霧，一葉輕舟破出迷津舸艦，乘風投入蒼茫波色。
舟入深流，水潮漸緩，不復先前逐浪的顛簸，白帆濟渡，這時倒頗有幾分閒逸的愜意。
「雖也是山清水秀，雨色濛濛，卻到底不如我們東山的明羅湖。」謝粲掀起竹簾，眺望著孤山遠景，忍不住嘆了口氣，又轉過頭看著書案後專注瀏覽書卷的男子，笑道，「姐夫，等戰打完了，你和阿姐會在東山成親嗎？」
成親？握著書卷的手指僵了僵。
天色尚暗，艙裡明燭輕燃，柔和的燭光照入男子寒澈的雙眸，未起一絲溫暖之意。沉默片刻，蕭少卿捲起書簡，淡淡道：「說過多少次，我不是你的姐夫。不可再胡言亂語。」
「遲早便是！」謝粲眨眼，笑得飛揚快意。
正在甲板上掌帆的恪成飛速瞥了謝粲一眼，十七八歲的少年縱是湘東王府的侍衛右領，卻也心境純真得很，插話道：「小侯爺，您話說錯了。我家郡王若娶郡主，那便是天下的頭等大事，怎麼會在東山成親？不是在鄴都的宮中，便在我們江州潯陽的王府，所謂出嫁從夫……」
「恪成！」蕭少卿揉著額，低聲斥道。
「是。」恪成抿了嘴，與謝粲交換了眼色，兩人偷偷忍笑，俱不再多言。
艙中安靜下來，耳邊只聞水波汩動，嘩嘩有聲。任那兩小子艙裡艙外不住擠眉弄眼，蕭少卿只當不見，提筆蘸墨，在雪白的藤紙上仔細勾畫。
謝粲望了一會湖色，想起記憶中的東山景色，興致索然，轉過身湊到書案邊，看著蕭少卿筆下的成圖，「咦」了一聲：「這可是襄陵城周遭的地形圖？」
蕭少卿聞言詫異：「你竟認得是襄陵？」
「圖上的山脈不是標明是靈壁嗎？」謝粲努努唇，渾然不覺其中利害，言道，「之前曾聽沐三叔講過，說襄陵是南塞重鎮，西連南蜀，南通交越，城外三百里更有險山靈壁，靈壁山下便是我東朝與南蜀劃界相隔的岷江。岷江天險，兩岸皆是峭巖陡坡，唯孟津有處淺灘，為我朝天險防線的漏洞。據三叔說，那裡也是鎮守邊關軍隊屯營的地方。」
蕭少卿眯起了眼：「三叔對岷江形勢倒是瞭解深透。」
「那是自然。」謝粲毫無心機地笑道，「去年東朝與南蜀大戰，姐夫你……呃，少卿大哥你在岷江大勝之前，三叔和五叔曾為阿公的舊病去南蜀境內找尋過草藥。」
蕭少卿聲色不動，慢慢道：「當時戰火紛飛，兩岸軍隊戒備森嚴。我駐守在孟津，來往行舟皆有士兵核查，為何不曾聽說三叔經過岷江西去南蜀？」
「三叔倒是對我提過，說少卿大哥當時在殷桓手下為先鋒，處事本已不易，私行南蜀的事若被殷桓得知，定會給你另添煩惱，所以並未經過孟津。」
蕭少卿道：「除了孟津，我卻不知道靈壁山下原來另有泊舟的淺灘。」
謝粲揚眉笑道：「少卿大哥不知道，我家沐五叔有雙火眼金睛，最善察山形水脈的弱勢。」他提了筆，在靈壁山脈的北側連出一道細細的墨線，解釋道：「五叔說，這裡有座紫桑峽谷，峰巒陰森，山道狹窄，經此卻有小徑可通往岷江水流最淺處。他和三叔不過做了一個簡陋的木筏，便可順水飄去南蜀。且對岸山崖懸壁下也有處洞穴，可用作泊舟。到了岸上再行西進，繞過三座山巒，便望見了當時屯兵在此的南蜀軍營。」
「如此。」蕭少卿勾起唇，目色緩緩明朗。
兩人論完襄陵地勢，謝粲斜眸，望著蕭少卿，意味深長地嘆息：「大哥作的地圖不比我阿姐，她的筆下才叫纖毫畢露、分寸不差。丹青妙筆，不過如是。」
丹青妙筆？蕭少卿想起夭紹曾為自己所作的那副畫像，眉目稍柔，心道：也不是沒有見識過。他一笑側身，重新執起筆，自案上交疊的書卷裡摸出一卷薄絲絹，落字飛速，寫罷捲起，塞入一根青細竹管。
見他神色慎重，謝粲心思靈敏，轉了轉眼珠，再看眼手肘邊地圖，遲疑道：「難道南蜀那邊有了變動？」
「尚未。不過——」
「南隅雖安，忘戰必危。不可不防患於未然。」
「孺子可教。」蕭少卿含笑點頭，「信鴿呢？」
謝粲從艙中角落的鳥籠裡捧出信鴿，繫好竹管，撥開竹簾，將鴿子送入霏微細雨間。眼看那「撲簌」的白羽在雨霧間慢慢不見，謝粲回過頭，本還存著幾分疑慮想問蕭少卿，卻見他已闔目倚著艙壁，眉宇間微露疲憊。
謝粲深知他這段日子操勞戰事的倦累，不敢打擾，從旁取過蕭少卿方才看的書卷，漫不經心地翻閱。
輕舟忽然顛晃了一下，謝粲探身出艙，問恪成：「怎麼了？」
「快到大孤山了。」恪成正忙著落帆，頭也未回道，「山風太大，我要先落帆，而後再撐杆蕩過去。」
謝粲聞言揚眸，只見漸明的天色正一縷縷撥開煙青雨霧，流水蕩蕩，輕舟滑逝，慢慢靠近那座屹立茫茫湖澤中的島嶼——大孤山。
「這山上究竟是住著什麼神聖？需要少卿大哥撇下前線戰事親自過來拜訪？」從江夏連夜趕路至彭蠡澤，千里奔波，謝粲卻至此刻也不曾明白此行的目的。
恪成抽空偷覷一眼艙中，見蕭少卿正閉眸休憩，壓低聲音對謝粲道：「江州刺史別駕蘇琰大人如今正在山上的昭明寺，我家郡王想必是來找蘇大人的吧。」
「蘇琰？好像聽說過這個名字。」謝粲正在苦苦思索時，倏聞一脈悠揚的音色自高處直墜而下。琴聲纏綿，隨著細雨飄飛湖面，婉轉而清麗，繞如流水湯湯不絕。謝粲許久不曾聽到這樣的琴聲，一時怔忡，眼前恍惚浮現往日清風明月下那人靜靜撫琴的溫柔笑顏。
湖上長風破空，吹斜無數涼雨。冰冷的溼潤撲入眼眸，謝粲清醒過來，茫然四顧：「是誰在彈曲子？」
「天外之音。」恪成微笑，「可不正是蘇琰大人。」
艙中，蕭少卿也在琴聲中慢慢睜開眼，隔著微卷的竹簾望著艙外山水，清透的雙眸微微蒙上了一層薄霧。
（二）
至大孤山下，恪成在案邊泊舟，剛繫好繩索，便見兩名僧人袈袍飄飛，快步朝這邊走來。
恪成向艙中稟過，轉身迎上僧人，笑道：「兩位小師父別來無恙。」
「原來是郡王來了。」僧人合十而禮。
此山遠避塵世，並無尋常人家的屋舍，僅寺廟一座，名「昭明」，十幾間殿宇成塔狀聚攏，高築山頂。因與潯陽城相距甚遠，前來昭明寺禮佛的百姓並不多，只是蕭璋與寺中住持大師交好，蕭少卿往年也曾多次來與住持論道，這兩名僧人在山腳守門多年，對蕭氏主僕並不陌生，寒暄過後，當下領著諸人東行，繞過碑林，到達前往寺中的石道。
引路之前，僧人為免蕭少卿空行一趟，溫言告知道：「北朝白馬寺竺深大師圓寂後，住持師祖趕赴洛都與海內名僧整理竺深大師畢生的經論，日前還未曾回寺，郡王此行怕是——」
「我這次不是來叨擾住持的。」山林峻茂，青巖孤峭，蕭少卿一襲銀袍翩然當風，徐然道，「蘇別駕可在寺中？」
「在。別駕大人於敝寺為亡母居喪持服，借住在西廂長秋舍。」
江州刺史別駕蘇琰年不過十九，自幼才氣橫溢，十二歲時因一卷《青都賦》名譽江左，謂為當世神童，也是因此被蕭璋闢為湘東王府佐著作郎，累遷刺史別駕。其父本是蕭璋帳下一員大將，早年因一場變故看破紅塵，出家為僧，於昭明寺修身，十年前已然去世。母親班於氏隻身養大蘇琰，半年前因患重病離世，臨終前託付魂歸棲所也是大孤山昭明寺下，因此蘇琰修墓山中，借住昭明寺丁憂守孝。
長秋舍獨處大孤山西嶺，清幽僻靜，人跡鮮至。蘇琰這日如往常一般，坐在舍中彈琴書畫、撰寫文稿，自得世外之所的怡人安然。只是貼身隨從突然卻冒冒失失地闖進來，言道小王爺到訪。蘇琰微皺了下眉，倒無驚訝，落筆沉吟一刻，方才理了理衣襟，慢慢走出外堂。
堂上端坐北首的男子意態瀟澈，沉靜的容色歷經烽煙戰火卻絲毫不減其清美俊逸，含笑看向蘇琰：「別駕大人，久違了。」
「郡王跋山涉水來昭明寺，著實叫蘇某受寵若驚。」蘇琰揖手而禮，在蕭少卿下首落座，淡淡笑道，「我如今雖居方外，卻也知道江州戰事緊急，郡王在萬忙之間親臨寺中，定然不是為了遊山玩水。」
「無事自不會來驚擾別駕大人丁憂靜修。」蕭少卿道，「我此行是為了請大人下山，以救襄陵以南的子民於水火。」
「郡王依然是這樣地明人快語，絕不肯兜轉三分。」蘇琰望著蕭少卿，秀美的眉目間宛若有水光流轉，慢慢笑道，「只是不知郡王所說襄陵以南是何意？那裡與荊州並無接壤之地，殷桓的荊州軍何以肆虐危害到襄陵以南的百姓？」
「殷桓不能，南蜀卻能。」蕭少卿道，「一個月前朝廷派往南蜀的使臣途徑江州時，我親自為他送行，時過長久卻不聞迴音，中間必然是出了問題。南蜀若隨殷桓一起兵動，江州不到十萬的兵力根本無法兩處兼顧，因此——」
蘇琰道：「因此需要聯盟交越，以牽制南蜀的兵力。這將是目前最穩妥的方法。」
蕭少卿望著眼前人，透澈的目光不掩欣賞之意，嘆道：「別駕大人的見解一如既往地深刻明白。」
蘇琰微笑不語，蕭少卿又道：「蘇大人的母親曾是交越國的相國之女，與交越王室關係親厚，三年前東朝與交越的盟書也幸有你出使方才順利達成。此番去交越請兵，除卻蘇大人，我著實想不出更適合的人選。」言罷，他將隨身攜帶的御旨擱在案上，「此乃陛下的託付，蘇大人不妨一閱。」
蘇琰並不去看，雙眸低垂，輕聲嘆息：「得郡王和朝廷的賞識本是蘇某之幸，只是蘇某正在丁憂之中，恕難下山任仕。」
這樣的回拒委婉而又堅定，端然是不可奪志的純孝。蕭少卿劍眉微揚，緩緩落下茶盞，笑道：「孝心誠然，卻不知蘇大人可曾想過，南蜀當年入侵交越幸賴東朝相助才存得一隅之地，也因此成全了你父母的婚事。如今東朝防線若被南蜀兵瓦解，襄陵等地失守之後，南蜀兵鋒所指，怕又是交越了。唇亡齒寒，故國存亡旦夕，你母親泉下有知，是否又能安然瞑目？」
蘇琰卻並不為此話所動，輕勾的唇邊笑意奚嘲，低聲道：「總是這般義正嚴詞的大道理，小王爺對著蘇某，從來都只能是這樣正正經經地談話嗎？」
蕭少卿怔了怔，皺眉：「阿荻，你還在生我的氣？」
「生氣？」蘇琰淡眉微蹙，如水明眸漣漪輕動，終究搖了搖頭，嘆息道，「蘇某的小心眼世人皆知，與郡王無關。」
蕭少卿思索了一霎，方道：「阿荻，去年在孟津我不是故意趕你走的。只是殷桓的斥候得知交越兵動異常，以為要與南蜀合謀渡江，殷桓素來多疑，未免你被當作細作無辜受牽累，我這才讓恪成領著你離開軍營的。」
「你不必解釋，我明白。」話雖如此，蘇琰的語氣卻比方才緩和很多，又道，「只是郡王也說了，南蜀大舉攻我東朝時，交越蠢蠢欲動，足以證其心不定，此盟友不可信賴。東朝與交越的情分甚淺，也不過就如我父母的婚約一般，是樁孽緣。而且亡母班於一族在交越的地位也已不比往昔，此事不提也罷。」
說到這裡，蘇琰站起身，長身一禮：「蘇某目前為守亡母之靈，確無心政事，請郡王諒解。」
蕭少卿伸手扶住蘇琰的手臂：「阿荻，你知道我素來不強求別人，只不過……」
「郡王灑脫坦蕩，蘇某深知。」蘇琰臉色冷淡，打斷他的話，將手臂抽回，默默退後一步，「江夏戰事要緊，蘇某這就恭送郡王下山。」
「……好。」良久，蕭少卿方啟唇艱澀道。
兩人聯袂出了堂外，沿著廊廡剛走了幾步，忽聞外面怒喝聲與打鬥聲大起，夾雜著恪成勸解的呼聲：「蘇姑娘！小侯爺！都別打了！不過一朵花，值得這樣大動肝火嗎？」
「你說什麼？！什麼一朵花？」女孩本是靈透的聲音爆出喉間，因氣急敗壞而顯得格外地尖銳刺耳，「那是我為阿孃種的長生花！卻被這不長眼睛的臭小子踩爛了！」
「你敢罵本侯？」天大地大，舉世無人敢這樣對自己說話，謝粲怒不可遏，「你要真的疼惜那花，就好好養著，偏要讓它長在道上，擋著別人的路，誰踩不得？」
「這裡常無人來，誰知冒出你這個野人！什麼本侯？我看你就是隻笨猴！」女孩膽大無忌，伶牙俐齒，此刻更是得理不饒人，鞭聲破空，「譁嗤」一聲，卻是錦緞撕裂的聲響。
「瘋丫頭！」謝粲倒吸著冷氣，似是忍無可忍。
綿長清越的錚嚀聲驟然在山間盪漾開來，蕭少卿暗道「不好」，飄身飛出廊外，於長秋舍前的望江亭登高而望，只見山坡下白衣如煙，彩鞭旋飛，密不透風地糾纏著那道明紫身影。少年一邊還手，一邊後退，右手執著背上的劍柄，雪白溫潤的劍光正自少年背後勃然怒漲，正待出鞘。
「瘋丫頭，再不停手，我當真出手無情了！」謝粲被逼入死角，左臂上又被長鞭抽了一下，惱火之中，玉狼劍橫空乍現，溫潤光鋒盪出數千銳芒，七丈之內，草木無不瑟瑟凋零。
女孩但覺眼前失色，忽生一片朦朧，奪命的冰涼侵入肌膚，渾身被籠罩在追魂嗜魄的森然陰冷中，此生灰飛煙滅，似不過瞬間之事。正渾渾噩噩時，她腰間卻猛然一緊，一股柔冷的力道攬著自己飛身退後十丈，腳步落定，轉過身，只望見蕭少卿清俊的面容。她懵愣片刻，手中緊握的長鞭無力落地，「哇」地一聲，放聲大哭起來。
「郡王，這臭小子、臭小子……欺負我……」女孩不過十四五歲，尚是稚氣的五官卻已透出秀美絕倫的輪廓，縱然當前哭得不成樣子，卻也楚楚嬌怯地讓人生憐。
蕭少卿看了一眼謝粲，謝粲握著玉狼劍，似也被剛才長劍出鞘的凜冽煞氣驚得發怔，十分無奈地道：「少卿大哥，我還是不能掌控得好這把劍。」
蕭少卿放開女孩，轉過頭看著身後的人：「阿荻，請你原諒，七郎也不是有心的。」
「七郎？」蘇琰咀嚼著這個名字，恍悟過來，含笑瞥著蕭少卿。
蕭少卿別過臉，蘇琰繞開他走上前，拉過女孩的手，撫了撫她的肩，柔聲道：「阿嫵，剛剛一切我都看到了。卻是你不對，人家踩了你的花道歉不就可以了，何必要這樣咄咄逼人？」
「阿、阿……」蘇嫵委屈不已，瞪著蘇琰，口吃了好一會，才道，「你不知道，那是我給阿孃種的長生花。」
「人都死了，何來長生？」蘇琰輕輕笑了笑，轉過身看著謝粲，「這位便是東陽侯？」
「正是。」謝粲有些訕訕地將玉狼劍還鞘，上下打量蘇琰，笑道，「我總算想起來了，江州刺史別駕蘇琰，卻是當年寫《青都賦》的神童。阿姐極推崇你的詩文，我當年犯了錯，曾被她罰抄《青都賦》一百遍，都會倒背如流啦。」
蘇琰頷首微笑：「承蒙侯爺和郡主青睞，蘇某不敢當。」
謝粲見此人十分的謙和溫柔，欣喜不已，方才的惱怒早就拋諸腦後，說道：「你的琴聲極動聽，要是阿姐在此，定然會引你為知己。」
蘇琰這次卻不說託辭，笑道：「蘇某卻也期待與郡主有緣一見。」
「會有機會的。」謝粲忙道，「蘇大人這次下山可是與我們同去江夏軍營？阿姐前段日子來信說，不久也會來江州，說不定到時可以一見。」
「是嗎？」蘇琰微微沉吟起來，略有遺憾道，「只是蘇某丁憂在身，卻不能隨郡王和侯爺回江夏。不過等郡主到江州時，蘇某定然前往一會。」
謝粲忍不住看了看蕭少卿，疑惑：「蘇大人不下山？」