（一）
十日前商之提兵北上時，由郗彥排程中軍，將二十萬大軍送達渭水北岸，與拓拔軒、石勒等將領依商之臨行前的戰策部署妥當，方領風雲騎馳援上郡。經由高陵之北，深山密林下平沙漠漠，那抹紫衣於此駐足遙望。郗彥勒馬微停，讓褚綏率大軍繼續前進，他與偃真撥轉籠轡，緩騎至她面前。
夭紹容色柔婉，遞上一個厚重的包裹：「你的盔甲。」
來北朝前，郗彥本料定礙於身份不可外揚，他將只籌謀帳中，無法親上戰場，因而並未隨身帶著盔甲。平日來往鮮卑營中，他也僅一襲溫雅素衣。豈料夭紹竟有先見之明，將他的盔甲從江左千里迢迢攜在身側。
郗彥接過包裹，淡然一笑，從馬背上取下一個木匣，也送至她面前。
「什麼？」
「金玉甲。」
夭紹看他一眼，沒有推辭，坦然接過木匣，含笑問：「你還有什麼要交代的嗎？」
郗彥在她望來的目光中知曉兩人心意相通，此去一別，彼此各有莫測前程，尤其是她。而他卻不可阻攔，更不能跟隨策應，萬千擔憂只能化作一聲輕嘆：「我走後，你諸事小心。」
「我會的，」夭紹柔聲道，「你也是。」
郗彥略略俯身，將長風下她微亂的烏髮輕輕撫平，於她耳畔道：「康王在白馬寺旁明光清舍。」言罷，他在與她十指相扣的溫柔中微起留戀，只是須臾的踟躕卻也難抵北風凜冽的刺骨逼人。他抽出手，再望了望她，決然揚鞭北往。
偃真對夭紹揖手道：「郡主保重。」策馬隨即跟上。
夭紹望著郗彥離去的背影，腳下連追出數步。
遠方落日迷眼，她看到他寒衣輕騎，溶入黑壓雲霞的滾滾長浪。
三千風雲騎鐵蹄踏踏，正激起莽莽風塵，蒼野長揚。
回山途中，夭紹有意信步緩行。青山秀崖在眼角一一而過，夕陽下美景如斯，卻不能將她紛亂的心事撫平稍順。到竹舍時，夜色已臨。沐宗站在舍前高巖上，對著一張藤紙陷入深思。他的身側，停著一隻奄奄一息的白鴿。
夭紹走去將白鴿抱入竹舍，餵它清水，對跟隨入室的沐宗道：「阿公又來信了？」
「是。」沐宗思慮片刻，索性也不再費盡口舌地旁敲側擊，將藤紙放到夭紹身前的案上。
夭紹看過藤紙上的字跡，面色無瀾，低頭摸著白鴿柔軟的羽毛，道：「再等等吧。」
沐宗忍不住道：「郡主，再不去洛都救援少主，太傅擔心局勢有變……」
夭紹打斷他道：「宗叔不必多言，大哥我一定會救，我也明白這裡面的佈局。走到這一步，我遲早被請入甕。我只怕我已不夠那樣的分量，空負了多方籌謀。再者，就算是引蛇出洞也要等到那個引子，總有一方會按捺不住，宗叔你再給我一點時間。」她抬頭望著深濃的夜色，微笑，「我看，也差不多該來了。」
沐宗未料她將時局看得如此透徹，怔了一怔，只得應下：「是。」
竹舍後深林繁盛，是夜下宿鳥所棲密集之地。這日中霄，夜涼如水，沐宗照常坐在竹舍外石巖上，正打坐調息時，忽聞厲鳥鳴驚，而後深林中群鳥聒噪，紛紛乍飛。沐宗心中一動，忙趕回竹舍，果然見外室燈燭已亮，夭紹寢衣外僅披一件深色大氅，望著窗下三隻死鷹，面色如冰。
「郡主？」沐宗皺眉上前，解下死鷹腿上繫著的帛書與錦盒。
錦盒開啟，裡間是一條斷臂，及一片破碎沾血的深紫衣袂。沐宗望之大驚，看向夭紹，見她雙目徹寒，瞳底鋒芒冷湛，卻是他前所未見的怒色。
夭紹冷道：「帛書上寫了什麼？」
沐宗捲開帛書，在燈下念道：「令兄久居北方不歸，無孝侍親，今歸左臂為表其心，望笑納。」念道最後，忽聞窗外掠過一絲輕微的聲響，他正要出去細查，夭紹已揮飛紫玉鞭，鞭影如風，將外間行蹤隱秘的物事拖了進來，「啪」地甩落在地，入目竟是一隻黑色羽翼的鳶鳥。
「沒有想到，最等不及的竟然是柔然人。」夭紹輕輕冷笑，「看來洛都如今各方雲集，都等著我去自投羅網，我倒是不能讓他們再失望。」
沐宗仍對盒中之物驚疑未定：「這斷臂？」
「柔然人就算要加害大哥，怕也進不了北朝的深宮密牢，既是他們送來的，那就不是大哥的。」夭紹略略平穩心緒，對沐宗道，「他們按捺不住了，說明北方戰場形勢有變，中原時局更不穩。收拾行李吧，我們即刻東行洛都。」
「要不要通知彥公子？」
「不必了。」夭紹緊抿紅唇，凝冰的眉眼間透出一抹細微的柔暖，「他早知道。」
明知眼線已遍佈四周，那就不必再故意隱藏行程。夭紹與沐宗夜下啟程，急行渭水。在渡口找了輕舟東進時，潼關一戰正如火如荼。一路在野湖分流輾轉飄蕩，至首陽山下，青兗水軍封鎖江面，輕舟前無去路，只得上岸換馬。
再行陸路，已深入敵人陣心，夭紹的行程毫無掩飾地曝露在八方細作密報中。可就是她這樣明目張膽地靠近洛都，竟無人在半途橫加阻攔。夭紹明白其間的敵友之分，各方力量互相牽制，沒到最後一刻，無人能夠擅動。既是如此，她便愈發隨意起來，硝煙亂世下，獨她出行如出遊，一路觀賞風景，與沐宗說笑自如，讓後面盯梢的人都開始摸不著頭腦。他們眼睜睜地看著她這樣的逍遙自在，卻誰也沒有料到，這樣明顯的目標近在洛都郊外時竟能憑空消失，似乎只是眨眼的功夫蹤跡全無，留下所有沿途尾隨的細作惶惶失措。
邙山腳下樹木蒼茫，縱使戰亂，山頂的白馬寺依舊檀香縹緲，佛音聖潔。後山深谷外，沐宗飛縱老樹冠頂，四下顧望確認再無任何跟蹤的人影，方飄身落地，折往谷內。
谷內由一位老者領著數十武士，在夭紹下首站著，望著她手上所持的令牌，神色俱是恭謹。老者白鬚皓眉，面容清癯，抱揖對著夭紹道：「在下段瑢，敢問姑娘是？」
「原來是段族老，我聽雲玳多次提起過你。」夭紹將慕容虔給予的令牌收起，回以一禮，「在下晉陵謝明嘉。」
「明嘉郡主？」段瑢略有動容，深揖道，「鮮卑族人老朽段氏，見過郗氏主母。」
「段老不必多禮。」夭紹忙托起他的雙臂，微笑道，「方才你佈下迷障為我們解圍，我還不曾致謝。」
段瑢道：「郡主手執華相手令，老朽不過行該行之事。」
夭紹瞥一眼他身後諸人，道：「自鮮卑舉幟後司馬朝廷對鮮卑族人的來去風聲鶴唳，未料還有這麼多族中武士潛伏在此。」
「這還只是一部分。」段瑢在夭紹訝異的神色下解釋，「他們皆是段氏族人，與老朽一樣，此生長居塞外，從未南下，是以北朝無人熟識。華相在戰亂前就已派我領他們密佈洛都四處，探聽北朝君臣謀劃動向。」說到這裡，他頓了頓，又道，「恕老朽冒昧問一句，郡主此番執令前來，可是主公或華相有所吩咐？」
夭紹搖頭道：「尚不知我南下。慕容伯父也不知我確切行蹤，他贈我此令時只說我若來洛都，執令必得援助。方才事情緊急，是以引出族老相助。」
「原來如此。」段瑢點頭表示瞭然，又問，「敢問郡主來洛都所為何事？」
夭紹如實道：「我來救我兄長。」
「謝公子的事老朽聽說過一二，若有驅遣，但請吩咐。」
夭紹沉吟道：「入宮救人之事張揚顯眼，且是謝氏私事，不敢因此牽連段老，以免華伯父在洛都的苦心經營毀於一旦。只是眼下倒是有一事需勞煩段老。」
「郡主請說。」
「康王司馬堅就在邙山之頂的行宮明光清舍內，後日入夜，我想請康王行一趟洛都，屆時段老只需將人交至雲閣便是。」
「雲閣？」默立一旁的沐宗聞言起疑，勸道，「郡主，今時不同往日，如今的雲閣怕是洛都最不安全的地方。」
夭紹道：「無妨，我心中有數。」
沐宗看她一眼，不再言語。段瑢點頭應下：「郡主放心。」
傍晚城門關閉前，夭紹和沐宗憑藉段瑢與城門守軍素日的交情，在他身後喬裝成遠方難民投奔都城親眷，安然進入洛都。沐宗入城後本要將謝氏玉令懸於腰側引出接應者，卻被夭紹所攔。兩人著襤褸衣裳穿行長街巷陌，宵禁前終走到一座門庭破敗不堪的府邸前。
沐宗照舊留意四周動靜，卻不料整條長街蕭條空蕩，竟是人畜全無。孤月清光照著臺階上碎裂的匾額，黑木上的鎏金鑲字被人挖得四分五裂。沐宗從嵌入木內的字印依稀辨別出往日的榮耀，吃驚：「孤獨王府？」
「是，」夭紹眸眼淡淡無溫，「這裡想必是今時洛都任人都避退三分的地方，我們可安心逗留。」她躍上牆頭，滿目的斷壁殘垣，比想像中更為蒼涼，念及昔日住在此處的浮華鼎盛，心中不禁也是微微一悲。
兩人在王府內庭找了安歇之所，沐宗點燃燭火，拿出乾糧替作晚膳，與夭紹分吃。夭紹邊吃著幹餅，邊在燈燭下對著慕容虔所留地圖仔細揣摩。沐宗望著她專注的神情，幾次欲言又止。
夭紹抬頭時察覺到他臉上的為難，問道：「宗叔你有話要說？」
「是，」沐宗道，「屬下心中有些疑問，想請郡主解惑。」
「你說。」
「郡主何以要段族老去拿康王？」
「有司馬堅在手我們才能全身而退。」
「無他在手我們也可全身而退。」沐宗低聲勸道，「太傅已鋪好所有後路，即便沒有康王，裴氏也不可能袖手旁觀。」
「阿公的籌謀我明白，可是……」夭紹嘆息著搖搖頭，「讓裴氏主動，還是被動，這不一樣。」
沐宗道：「這便是屬下的另一個疑惑。郡主明知有近路不行，為何要這樣大費周折？」
「是我大費周折嗎？還是裴行大費周折？」夭紹苦澀一笑，「我不能成為尚的阻礙，我也不再可能成為尚的阻礙，宗叔你應該明白。尚想做的，不想做的，我和阿彥比誰都清楚，我們不願讓他為難。所以，我只能為難裴行和裴媛君。」
沐宗至此有些了悟：「難道郡主是想趁機逼反裴行？」
「他早存二心，不過是等著尚來求他。」夭紹道，「既然阿公也覺得尚奪北朝天下必要得裴氏相助，那我就以自己為餌，推裴行前行一步吧。」
沐宗猶疑於她計劃的漏洞，問：「若裴氏兄妹不為康王死活所動呢？」
「舜華姑姑曾說過裴行這人頗具情義，我只是賭這一把。」夭紹望著燭火的眸光略深，輕輕一笑，「無論如何，我做了所有我能做的，至於成事與否，就在命不在我了。」她捲起案上的地圖，納入懷中，起身去內室換了一襲黑袍，長髮以布帛緊束，對沐宗道：「我去一趟雲閣。」
沐宗覺得雲閣現今實非安穩之地，正要勸行，夭紹卻在他開口前一笑道：「宗叔不必擔心，那裡無人會傷我。再說宗叔你也要外走一趟不是嗎？阿公在北朝宮中的那個得力眼線，是時候請她現身援手了。」
「是，」沐宗無奈點頭，「郡主小心。」
（二）
時過亥時，清月被烏雲遮攔，夭紹攀越雲閣高梁華甍間，落葉一般輕飄飄在風中疾蕩前行。這裡的亭臺樓軒對她而言再熟悉不過，一路繞道梅林淺湖，徑往竹林後書房而去。
書房明燈高照，通紅的燭火將裡間二人修俊的身影清晰印上紗窗。她悄伏窗下，靠牆懶懶坐下來，聽著室內二人的言語。
一人聲音不羈依舊，嬉笑著道：「前線敗傳頻頻而至，潼關已破，桑乾強攻數日數夜寸土未得，不過數千將士就阻得薊衡之毫無辦法，更不論其後的雲中城了。你的計策，嘖嘖，看似威猛，實則不堪一擊。所謂的挾劍絕倫也只能對著殷桓和祖偃威風威風，在尚和阿彥面前，不過破綻百出，一招既敗。」
另一人聞言只是冷笑，言詞驕傲如常：「在下自不比沈大人盛名冠世，垂長衣，談清言，浮華相扇，標榜為高。」
被諷刺之人毫不以為然，坦然應承：「你不必激我，我是不懂戰場進退，因而袖手旁觀。說實話，你受湘東王之命來助司馬豫，如今這樣的作為，卻是來助他，還是來毀他？以你對尚和阿彥的瞭解，能想不到他們下一步的應變？能猜不到如今的戰果？」
那人漠然答道：「我不過閒人一個，是以閒話一兩句，爾後北朝君臣如何調兵遣將、謀陣部署，與我何干？」
「那倒是，若讓郡王殿下親上戰場，與尚和阿彥當面對陣，鹿死誰手，猶未可知。不如明日我代你上疏司馬豫，讓他派遣你去前線接替司馬徽的位子？」
「哦？」那人長笑道，「沈大人既是東朝使臣，又為柔然王儲出謀劃策，如今還要向北帝上疏，週轉三國毫無遺力，功蓋蒼生，何德至此啊。」
再度被刺，且刺得體無完膚，直戳心底最薄弱的一處，沈伊終於忍耐不住，怒道：「蕭少卿！」
蕭少卿卻並不理他，推開窗扇，望著外間面帶微笑靜靜傾聽的女子，淡然問道：「你還要聽多久，樑上君子？」
夭紹站起身，拍拍身上的灰土，嘆息道：「不管怎麼小心翼翼，總是瞞不住你的雙耳。」
「若非你方才失聲一笑，我也不知有人在外偷聽。」蕭少卿打量著她，目中透澈，微微而笑，「恪成說午後在郊外失去了你的蹤跡，我還擔心是不是遭遇了不測。不過阿伊說你遲早來此，果不然。」
夭紹聞言朝室內另一人望去，但見那人白衣飄灑，屈膝慵然靠在榻上，望著她揚眉而笑，仍是一臉玩世不恭的模樣。
夭紹翻窗入室，在書案旁坐下。
沈伊瞧著她靈活利落得翻窗倒梁，笑道：「你跟著阿彥別的沒學到，樑上君子不速之客的作風倒與日嫻熟。」
夭紹一笑承之：「幸蒙沈大人誇獎。其實若非有人從中插手，有意將局面擾亂至此，我也不至於孤身犯險來洛都，更不至於偷偷摸摸地黑衣夜行。誰不想堂而皇之地登門入室呢？只是無奈別人不給我這樣的機會。沈大人，您說是不是？」
她話裡話外處處含沙射影，一口一個「沈大人」，分明要將關係與他撇得乾乾淨淨。沈伊心知肚明她對自己的怨懟所在，此刻聽著她的話只覺喉嚨發緊、老臉發紅，訕訕道：「這口齒伶俐字字如針的，是把我當成阿憬了嗎？要知道北上獻策大亂中原戰事，迫得阿彥離你而去，又迫得北帝惱羞成怒以謝澈要挾謝太傅，可不是我的主意。」
「誰說是沈大人的主意了？」夭紹明眸似水，嫣然一笑，「且又何必抽身抽得這麼急，還不到你長袖善舞的時候呢。歇著吧。」
以前她的唇槍舌劍都用在蕭少卿身上，沈伊只知旁觀為樂，何曾有身處其中的待遇，一時只被她擠對得恨不能鑽地三尺，忍不住佯怒瞪眼：「你只知道句句針對我，怎麼就不問問阿憬，他為何想得如此毒計上呈北帝，讓尚和阿彥在戰事上首尾難相顧？」
「憬哥哥有他的緣由，你別轉移視線。」夭紹笑盈盈道，「再說，我今夜是有事來求他的，可不是來惹怒他的。」
「親疏有別啊。」沈伊甩袖掩面，悲慼長嘆，「你豈知我沒有我的緣由？」
夭紹見他裝模作樣的舉止，不免想起往日相處的歡笑無忌，心中既悲且悵。她不再與他逞口舌之能，望著端坐對面、揚唇淺笑的蕭少卿，問道：「憬哥哥，今日雲閣的這些人，還都可信嗎？」
蕭少卿道：「北朝所有云閣的細作阿彥早已清除徹底，洛都雲閣留下的更是雲族親信，當然可信。只不過外間監視的眼線仍密，我雖在此，也不能消除北帝的半分疑慮。」
「如此……」夭紹垂首略思，自懷中取出一卷地圖，鋪於案上。
蕭少卿望了幾眼，目色微動：「北朝宮闕圖？」
「是，」夭紹道，「這圖繪製詳盡，從前朝到後宮，從高達百丈的登雲塔到挖地十層的地宮深牢，路線機關無不涵括。」
天下能繪出此圖的只有一人，蕭少卿心中瞭然：「我師父給的？」
夭紹微笑頷首：「除華伯父外，世上還無人從地宮囚牢中被活著救出。」她話語頓了頓，望著蕭少卿神色慎重，緩緩道，「我這次來洛都的緣由你們應當都知曉。後日我入宮救大哥，還請憬哥哥助我。」
蕭少卿並沒有絲毫的遲疑，點頭道：「你說。」
「我已託鮮卑段族老去邙山行宮挾持康王司馬堅，還請雲閣的人予以接應，後夜子時送往宮外景風門。」
「好，此事不難。」
「後夜我入宮救人時，請憬哥哥務必拖住北帝與苻景略，若驚動他們，我與大哥則死無全屍。」
夭紹這句話說到最後時面色極為清冷決絕，蕭少卿的目光在她眉眼深深一顧，薄唇輕啟：「一定。」
「至於伊哥哥，」夭紹瞥一眼榻上看似慵懶閉眸、實則豎著耳朵傾聽的人，微笑，「你隨我入宮去救人。」
沈伊聞言長眉橫飛，結結實實地打了個哆嗦，咬牙切齒道：「你們夫婦就沒有一次好事能想到我，非得逼我在兩難的時候身犯險境。你可知我也有我的前途要打算？」
「你的前途？」夭紹淡然道，「你的前途不就是殺人放火，興風作浪？除此之外還有什麼？」
沈伊無可奈何地望著她，唇動了又動，難以辯解。
夭紹並不顧他神色間的為難與糾結，低頭抿了一口茶湯，慢慢道：「況且這次既是你種的因，便該由你去了結這果。」
沈伊聽出她話外之意，不由怔了怔：「什麼意思？」
「你大概還不知道，我這次來洛都其實是為此信所激。」夭紹從袖中摸出一卷帛書，丟到沈伊身上。
沈伊開啟帛書，目觸字跡，面色微微一變。
「這字跡伊哥哥想必不陌生？」夭紹索然一笑，「與此帛書一同送給我的，還有一條斷臂。我想，即便連她一個圍觀之客也如此等不及，想必我大哥在牢中著實是水深火熱。局勢既如此，我怎能不來洛都？」她清楚地看著沈伊握帛卷的手指狠狠攥緊，用力到指骨森白而凸，也不禁苦笑，輕輕嘆息道：「伊哥哥，請問這是不是你種的因？」
「的確是我的失誤。」沈伊澀然言道。他鐵青著臉色，從未有任何時候像此刻這般徹底失去了往日浮誇浪蕩的神采。
「後日救人，我任你差遣。」沈伊再出聲時是故作漫不經心的灑脫。他想要恢復先前的不羈，卻又在那二人透澈的目光下笑得勉強。
「罷了。」他難以自持地喟然一嘆，白衣如驚鴻，自大開的窗扇狼狽逃離。
方才言詞鑿鑿數落別人翻窗而入是不速之行，此刻他匆忙離去擇窗不擇門的做派也真是毫不遜色。蕭少卿無奈地搖頭，上前關閉窗扇，轉身看著坐在案邊望著燭火心事重重的女子，輕聲道：「只宗叔和沈伊陪你救人難免還是顧應不及，不如我讓魏叔隨你……」
「不必，你受湘東王之託北上，你有你要盡的孝道，還需顧及阿姐的身份，別為了我改變你的初衷，如今你能幫我這麼多我已經很感激了。」夭紹柔聲道，「你放心，伊哥哥既然肯陪我去，就必定不是他一人。而且我們還有康王在手，肯定能引出接應的人，你不必擔心。」
蕭少卿望了望她，不再相勸，只道：「外面風聲鶴唳，這兩天還是在雲閣歇下吧？」
「留在這裡只會徒增你的為難，我另有去處。」夭紹起身道，「何況你是北帝的座上賓，需時時御前商事，也不能總照看我。」
蕭少卿聞言沉默頃刻，苦笑道：「你還是在生氣？」
「我為什麼生氣？」夭紹訝然，等恍悟過來自己先前那句話的不妥時，才歉意地微笑，「中原的戰事我是不太懂，不過阿彥說憬哥哥的計策明是助北帝在鮮卑後院起火，暗則催化了雙方僵持的戰事。以前的戰場形勢是烏桓兵強馬壯，鮮卑勢單力薄，之前數月鮮卑連奪涼、梁二州，兼收幽攻冀，聲勢雖猛，卻也是孤軍作戰、疲於奔命，戰事拖得越久只會對鮮卑越不利。可惜北帝卻看不明白，他急於求成，才有你獻策的機會。我雖愚鈍，細想也能知曉你的苦心，你的計策看似對鮮卑釜底抽薪、南北夾擊，實則卻給尚一個從北南下的缺口。是不是？」
蕭少卿長嘆道：「到底是阿彥愈發洞若觀火了，還是我愈發計窮才疏了？」
「何存孰優孰劣，我只以為是你們兄弟心有靈犀。」夭紹道，「阿彥說，同心同德，方能無堅不摧。我想尚也是這樣認為。」
說到此處，兩人心中明朗，不禁相視一笑。夭紹此行已經圓滿，蒙上黑巾，開啟門待要離開時，蕭少卿卻又喚住她：「夭紹。」
夭紹回頭看他，露在黑巾外的一雙秀眸瑩潤似水，微含疑惑：「憬哥哥還有事？」
室內燈火在門扇的掩映下熒微閃爍，蕭少卿瀟澈俊美的容色也在這樣的光線下略顯黯淡。他默然良久，才沉聲道：「夭紹，我也請你幫一個忙。幫我帶話與尚：日後鮮卑攻入洛都時，請他放過阿姐，還有她肚中快出世的孩子。我雲憬以命擔保，司馬氏這條血脈將永生隱名埋姓於東山林野，絕不禍亂北方江山。」
夭紹望他片刻，溫柔微笑：「好，我定會轉達。」
（三）
兩日後的深夜，細雨飄縈，天寒徹骨。沈伊著白裘狐氅，意態悠閒地來到獨孤王府與夭紹會合。隨行在他身側的中年男子布衣飛揚、面目文秀，卻是如今沈門下的祁氏第一高手祁千乘。
夭紹見到祁千乘心中無疑更為安定，含笑道：「千乘叔，今夜麻煩你了。」
「郡主言重。」祁千乘深揖行禮，又對一旁的沐宗淺淺頷首，「見過沐總管。」
沐宗淡然道：「祁兄有禮。」
沈伊見他三人客氣寒暄，他倒是無事人一般被晾在一旁，不禁又是好氣又是好笑。稍候見夭紹好不容易朝自己走來，卻只不過默默遞上一襲夜行衣，他想也不想嫌棄丟開：「本公子光明正大，不穿黑衣。」
夭紹皺了皺眉，並不勸說，只道：「隨你。」
等到臨出發時，眼見那三人黑衣飛袂，渾然與夜色融在一處，自己卻明晃晃地徒自招惹是非，沈伊猶豫了一下，還是閃閃縮縮地退回去，褪了裘氅，將黑綾裹在身上，跟著三人飛掠出王府後隅的山岩，沿淌流城中的洛水急奔北朝宮廷。
這夜天公作美，細雨下長河起霧，正好將四人如煙的身影罩得愈發朦朧難辨。一路遠避巡城將士的蹤跡，毫無驚險地奔至北朝宮廷腳下。四人的輕功皆是爐火純青，魅影一般攀越十丈之高的宮城牆，躍牆邁瓦，點葉騰枝，毫無聲息。
因沐宗在九年前就有深宮救人的經驗，且夭紹和沈伊都曾是北朝宮廷的常客，沈伊事前更將此夜禁軍巡邏的班次瞭解分明，是以一行至地牢暢無阻礙。以沐宗和祁千乘神出鬼沒的身手，地牢門前的數十侍衛不過在望到四人到來的一瞬封口斃命，連一縷哀嚎也不曾傳出。
夭紹按地圖中的指引摸索到機關開啟地宮牢門，留祁千乘在外照看四方動靜，另三人由漫長無底的石梯而下。地牢中火束難支，無風自滅。不見五指的黑暗中，三人屏息凝神，不敢發出一絲的聲響驚動滿室機關。
下石梯約逾五百階，走在最前方的沐宗停下來。至此已到盡頭，夭紹飛身出去，在空茫靜寂的地宮中央仔細分辨，才聽到左後方傳來一人虛弱的呼吸。她輕步靠前，剛要伸臂扶起那人，卻聽一聲粗豪笑聲近在咫尺。
「是找我嗎？」這人說話的字音著實奇怪，繞舌難平，不似中原人，當然也絕非謝澈。
此人一言已觸動四壁機關，夭紹怔愣的一刻，左臂已被飛嘯的長箭刺入。雖身穿金玉甲，利刃並未刺破血肉，痛楚卻絲毫不減。夭紹低低一哼，忙自腰間揮出紫玉鞭斥飛近身暗器，又在黑暗中分心辨覺方才那人的蹤影，剛覺出一縷陰風繞身而至時，她想用左手抽出腰側長劍，卻因臂上的痛楚而動作緩了緩。對方趁著這一漏洞揮劍而上，緊密的劍風遍體纏身地襲來，夭紹提氣倒退三丈，感覺到有人的身影擋在她的身前，以遒勁掌風封住了那人的劍勢。
夭紹道：「宗叔，有人已提前一步擄走了大哥，不必再與他糾纏。」
「是。」沐宗應道，他掌下勁道霸烈無比，玄風鼓盪衣袂，將那男子震得飄飛出去，才隨著夭紹在萬千箭雨中疾速抽身，踏著石梯飛縱而上。
出得地宮外，才知此處也已纏鬥一片，祁千乘隻身獨擋，被數百武士圍困中央。那些武士雖著北朝禁軍服飾，然高鼻深目，膚色極白，所用兵器或彎刀或短刃，並非北朝禁軍佩戴的長劍或常持的長槊。且毫無疑問，這邊動武的聲響巨大，驚動了宮城四方禁軍，明火爎燃而起，森森甲衣如潮水，正朝此邊湧來。
「住手！」一聲清喝打斷此處廝殺。圍攻祁千乘的武士們聽聞此聲如聞聖旨，紛紛撤退抽離，朝地宮外的高臺下趕去。高臺上站著一身影修長的藍衣女子，長髮高束，容色綺麗，望著夭紹嫵媚而笑。
「長靖？」夭紹心底發寒，忍不住回頭望一眼沈伊，卻見他面色冰冷，望著高臺上的女子，眸中諸感陳雜。
一果未解又來一報，與虎謀皮至此等局面，想來也非他能料想。
夭紹苦笑，眼睜睜地看著北朝禁軍泱泱而至，將地宮四處圍得水洩不通。夜下細雨不知何時已經飄止，寒風吹上高臺，攜帶那女子的藍色裙裾獵獵飛揚。她長笑道：「明嘉郡主，久違了。」
夭紹也笑道：「既蒙公主誠邀，謝明嘉自然前來相聚。」言罷足下輕點，黑衣扶風直掠高臺，與長靖面對而站。她微笑著問：「昔日柔然女帝費盡心思來地宮救出華伯父是因情愫牽扯、相思難斷，如今公主不顧艱險地擄走我大哥，難道也是因他辜負了您的相思？」
大庭廣眾之下聽她朗朗道出柔然女帝不可明世的私密情事，長靖面色驟寒，冷笑道：「你如今自自投羅網死到臨頭了，卻還有心思說這些？」
夭紹不急不徐道：「長靖公主頗通中原文化，卻不知您是否知曉漢人有句話叫：未到最後一刻，鹿死誰手，尚未可知？」
長靖還未反應過來，卻見夭紹身影閃若鬼魅般欺身近前，長鞭如秋月華練兜頭直罩，瞬間縛住她的雙臂，另一邊長劍方透出離鞘輕吟，下一刻寒刃如冰，已輕抵她的脖頸。
長靖澀然一笑，不料自年初雲閣動手以來，分別不過區區數月，她如今竟連還手的機會也沒有。
高臺下的柔然武士無人看清方才的情勢轉變，只不過眼前一花，本族儲君已被挾持在對方手中。人人眼中怒懼漫溢，想要從夭紹手中奪人，卻又顧忌她揚臂緊抵長靖鄂下的長劍，一時投鼠忌器，惶然不知進退。
夭紹不顧旁人視線，只是目不轉睛地盯著劍下人質，冷冷開口：「每一次與長靖公主見面必然刀劍相對，實非我的本意。」
「無須惺惺作態。」長靖紅唇微微一揚，笑容魅惑依舊，「你我天生敵對，不刀劍相對，難道可以握手言歡？只可惜郗彥今日遠在千里之外，再也救你不得。你就算挾持了我，卻也難逃北朝萬千禁軍的圍剿。」
「此事不敢勞公主操心。」夭紹慢慢道，「只想請公主將我大哥交出。」
「你大哥是誰？」長靖故作茫然，搖頭笑道，「我不知其所蹤。」
夭紹望她半晌，淡然一笑：「既如此，也罷。就此了結公主性命也是可惜，便請公主與我再行一趟雲中。」
上次在雲閣被俘送往雲中是長靖的畢生大辱，聞言顏色驟變，喝道：「放肆！」
夭紹靜靜道：「夭紹豈敢對公主放肆，只是我屢屢想和公主避開鋒爭，公主卻從不給我這樣的機會。既然如此，我只有挾公主北上，若能從此停止漠北的內訌，對鮮卑來說也是消除了後顧之憂，我此行也不算白來。況且，只要我大哥未死，以柔然女帝愛女心切，屆時必定顧及你的安危而交出我的大哥。細想想，這事比我來之前計劃得更為周全。既是一石二鳥，我又何樂不為？」
長靖聞言極怒：「蛇蠍心腸，狼子野心，不外如是。」
夭紹悵然道：「若論心計城府，我又怎比公主千分之一？」她脅迫長靖在手，想要退後而撤，卻看到圍困地宮的北朝禁軍最前方的弓箭手隨著她的動作長弦拉滿，只怕一個不慎，便是漫天箭雨困襲周身。
此等死局分明已無脫身的可能，而那個解局的人到現在還沒出現，夭紹心中難免焦急，望了眼沐宗，卻見他面容平靜，望著東方長燈璀璨處，神色微透釋然之意。
夭紹極目遠眺，望清那邊正有宮人簇擁著鳳輦迤邐而來，於是稍稍安心。可便是她透口氣的疏忽，手腕驀覺被蚊蟲所咬的痠痛，竟迫得她指尖無力一鬆，長劍哐當落地。她又驚又怒地回眸，卻見是一縷白衣掠至眼前，那人長臂伸出，將長靖從她身旁卷帶而去。
「伊哥哥？」夭紹難以置信。
「少主？」祁千乘也是莫名其妙地望著沈伊。
沈伊身上的夜行衣早已除去，此刻白衣如雪，仍是翩然佳公子的模樣。他扶著長靖在高臺角落站定，解下縛住她雙臂的金絲鞭，交還夭紹。
他對夭紹無奈而又傷感地道：「我和她說幾句話，可以嗎？」
夭紹緊抿紅唇，冷冷看他一眼，不置可否。
沈伊並無再多的解釋，輕輕嘆息了一聲，折身而回，望著長靖倔強冷酷的面容，忽將她抱入懷中。長靖一向自持沉穩的神色驟然慌亂，想要脫離他的懷抱，卻不抵沈伊雙臂的力道。沈伊俯首，在她耳畔低低說了幾句話。長靖目光一動，雖想要竭力維持方才的波瀾不興，卻終究不抵眸底亂潮的湧上。她抬頭看著沈伊，一時眼中波光流轉，似喜似狂，常人難辨其心意。
她低聲道：「你再不欺騙我？」
他清清楚楚地道：「以我武康沈氏承脈煙火起誓。」
長靖閉眸，放輕的聲音微微顫抖，透著連她自己也難以相信的溫柔：「好，我最後信你一次。」她在他懷中抽身而出，朝臺下為首的武士揮了揮手。
那人抱拳領命，快步從臺階的陰影處抱出一人。
深紫袍衣血垢遍佈，昔日俊朗的五官如今消融在蒼白瘦削的臉龐上，再無記憶中的意氣風發。
「大哥？」夭紹急步奔上前。
沐宗也忙趕來，從柔然人手中接過謝澈，揹負身上。
他聽到背上那人聲音虛弱如遊絲：「夭紹……宗叔？」
「是我。」沐宗一時老淚縱橫，難以自已。背上的人輕如薄紙，竟比十多年前在他肩上活蹦亂跳的稚嫩孩童還要飄飄然，讓人疑惑此刻肩上承負的只是一縷魂魄，而非血肉軀體。
夭紹也是淚水盈眸，她拉過謝澈冰涼的手腕，伸指輕輕按了按他的脈搏。幸賴他內力極深，雖在地牢中受盡了折辱，體中真氣卻也護住了周身大脈，只略有損筋折骨，卻不曾傷及心脈肺腑。夭紹確定他無大患，這才長鬆一口氣，從懷中取出預先備下的藥丸，送入謝澈唇間。
階下的禁軍多半是謝澈原先下屬，此刻見到他這般模樣出現，不免唏噓陣陣。為首的將軍豈能不知周圍人心思變，厲喝數聲勉強壓住喧譁，又自提精神倍加警惕諸方動靜。他深知這些闖宮的賊子中既有柔然質於洛都的儲君、還有東朝遠道而來的使臣，其間利害已非他所能承擔，一時不敢擅作主張妄下殺令，可偏偏派出報曉前朝的侍衛又遲遲不見覆命，害他只能僵持在此。
正進退維谷時，忽聽遠處傳來尖細的聲音長長呼道：「太后駕到。」
一眾禁軍無不俯首叩地，恭迎鳳輦近前。那傳聲的公公又道：「太后要親審今夜一眾闖宮的賊人，請將軍讓道，好讓我們將人帶走。」
「這——」禁軍首領猶豫片刻，還是秉直上陳，「這是宮禁之事，太后親審是否不妥？」
「將軍顧慮有理，」裴媛君端坐鳳輦間，望著地上跪拜的諸人，悠然道，「只是皇帝近日忙於戰事部署無暇顧及這些瑣碎小事，哀家掌管宮中諸事，宮禁也在其中，便當是為皇帝分憂了。」
她既然這樣說，且前朝那邊長久沒有回覆，似乎北帝正是忙於政務分身乏術。那將軍沒有推辭的理由，只得應下。
裴媛君的目光冷冷飄過夭紹面龐，漠然道：「都帶走吧。」
（四）
沈伊長靖一行被裴媛君半途擱下交由匆匆趕來的宮中侍中，她則領著夭紹三人到了景風門外，望著夭紹和沐宗將謝澈送上早已在此備下的馬車，方道：「哀家已如你們所願。既出宮門，可否放了康王？」
夭紹望著無邊的夜色，依稀辨明遠處城牆下埋伏綿延的黑影，緩緩一笑道：「太后，我們還未出城。」
裴媛君隱忍一夜的怒火終於有些壓不住，冷笑道：「如此得寸進尺，是否要哀家將你們送到鮮卑軍營才肯罷休？」
「夭紹不敢。」
「你有什麼不敢？」裴媛君諷道，「郡主敢獨闖他朝宮闕，敢挾持他朝皇子，敢威脅哀家，這天下還有你不敢為的事？」
夭紹揚唇淺笑，並不與她多說。她負手靜立在宮門外的梧桐樹下，似乎是在等著什麼人。裴媛君的耐心被她耗損殆盡，不耐道：「究竟要等到何時才能放過哀家的堅兒？」
「快了。」夭紹微笑，望著洛水上遙遙飄至的一縷輕煙。
輕煙在冷風中疾蕩，不過一刻即至眼前。來者灰衣白髮，身影異常高大，至裴媛君身前深深揖禮。
「孟道？」裴媛君望到來人面色一喜，「是否已救得堅兒？」
孟道頷首：「太后放心，康王殿下和主公在一處。」
「如此便好。」
裴媛君心神落定，正待揮手命宮城牆下的侍衛再次擒獲夭紹三人，不料孟道垂首又道：「太后，主公命我來接明嘉郡主及謝將軍一行。」
「接他們？」裴媛君驚疑難定，「二哥是什麼意思？」
孟道躬身道：「主公今夜將回聞喜，他讓我帶話給太后——堅兒我帶走，他從此不姓司馬，姓裴，是我裴行獨子，裴氏少主。」說到這，他停了下來，抬眸看一眼裴媛君，緩緩續道：「主公還說，自此一別，再見恐無期。太后貴為天下之母，當有自己的使命，請以大局為重，不要再意氣用事。」
「好個仁義無雙的裴行！」裴媛君需細細思索後才將裴行的話理解透徹，一時盛怒盈胸，從鳳輦走下，忿然道，「大局，什麼大局？是他對郗紼之不能忘情的大局？還是他心存二心，如今竟然要逃離洛都投奔鮮卑的大局？可即便就是如此，他也不必連親兄妹的情分都不顧了，生生將我的堅兒帶走？」
她神情凌厲，言詞咄咄，問得孟道無法接話。跟隨裴媛君身畔的茜虞幽然嘆息道：「太后，相爺此舉正是為了兄妹情分，才帶走康王殿下的啊。」