皇上暗中籠絡他，他不答應便是死，他聽從皇命陷害顏家，事成後他平步青雲，顏家則落入了塵埃。
她與家人一起流放遼東。
他放不下，一路暗中跟隨，負責押送的衙役覬覦她美貌，單獨帶她去了一片樹林，護國公和他兩個成年的兒子早已喪命戰場或被斬首，只剩還是孩子的顏家三公子和幾個女眷，瞪紅了眼睛也無濟於事。
沈捷就趁當時救下了她，打暈兩個衙役，用提前準備好的女屍偽裝成她滾下山坡喪命，死無全屍，衙役醒來後不敢聲張，只道她逃跑時喪命，從此世人都以為她死了，只有他知道，她被他帶回了陝西。
她不願意，他用皇宮裡她剛剛喪母的外甥用放逐遼東的親弟威脅。
她不得不從，成了他院子裡的方姨娘，可即便是被他抱在懷裡，她眼裡也只有鄙夷。
沈捷想看她笑，然後她真的笑了，在她有了身孕在她聽說孟氏也有了身孕時，笑著與他討價還價，無論她生男生女，她的孩子都必須與孟氏的換了，讓他們的孩子做沈家嫡出的子嗣，若是男子，還必須繼承他的爵位。他肯答應，她便一心一意做他的姨娘，他不同意，她即刻一屍兩命。
沈捷捨不得她死，捨不得他們的孩子死，猶豫兩晚，答應了她。
孟氏產子當天，她服了催產的藥，他精心安排，事情做的天衣無縫，很快又不留痕跡地處置了所有知情的人，包括她身邊的丫鬟。
她不想養孟氏的孩子，他安排她假死，將孟氏的孩子交給宋姨娘養，再讓她以新的身份進府。她也確實履行了她的諾言，待他如丈夫，從不試著踏出梅閣，也從未提出要見孩子，安安分分的做梅閣的主人，對外面什麼都不打聽。
沈捷也不敢讓她與外面有聯絡。
他知道她是個聰明的女人，處心積慮讓親生骨肉做了世子，不就是希望將來兒子替顏家報仇，然後成為皇長子蕭元的助力嗎？沈捷很清楚，不但換子之前與她約法三章，她身邊的下人更都是他精心挑選的，盯著她一舉一動，死了她與兒子相認的心。
他喜歡她，為她衝動，但他絕不會讓長子知道自己真正的身份，絕不會讓長子妨礙親外甥太子登基，一旦被他發現這母子倆聯絡上了長子也偏心母親要背叛沈家，他會毫不手軟地廢了他的世子位。
「在看什麼？」收回思緒，沈捷笑著走了進去。
小顏氏沒有起來，朝他指了指桌上的書，低頭道：「三月裡侯爺要生辰了，我在想為你做什麼樣的玉佩。」
她垂眸挑選，神情專注。
沈捷笑了，坐過去陪她挑。
他沒有時間常常帶她出去，她困在梅閣無趣，除了琴棋書畫刺繡等閨秀慣用打發時間的把戲，更是學了很多亂七八糟的，譬如養花種菜，木雕玉雕，有段時間還搗鼓編竹簍藤椅，反正總是有新奇的點子，其中學的最精的，便是做玉佩。
長子十五那年單獨去外面歷練，她做了一枚麒麟玉佩，託他送給長子，保他平安。
那是他第一次看她哭。
他心軟，仔細檢查過玉佩，確定沒有任何與兒子身份相關的線索，裡面也不是空的，便將玉佩交給了長子，憐她一片愛子之心，他告訴長子這是他特意去大慈恩寺請主持開過光的，命他隨身佩戴。
他只是不許她主動見孩子，每個月還是會找機會給她見的，只是她隱在暗處，長子看不到她。那麼他希望她看到兒子戴著她送的玉佩，會開懷些。
二月底，清晨天亮的早了，空氣也沒有那麼冷了。
謝瀾音穿著一身櫻紅色的杭綢妝花褙子來看錶侄女。
小丫鬟見了，脆聲朝裡面通傳。
屋裡林萱立即推開摟著她亂碰的丈夫，紅著臉去屏風後收拾。
蔣濟舟意猶未盡地吞嚥了下，低頭理理身上的衣袍，先出去了。
「大表哥，絨絨醒了嗎？」謝瀾音熟稔地問。
「醒了，就等著你幫忙洗臉了。」蔣濟舟神色如常地逗道。
謝瀾音著急看錶侄女，朝他笑了笑便進去了。
林萱佯裝自然地招呼小表妹。
謝瀾音一心撲在表侄女身上，沒有留意表嫂臉上可疑的緋紅，快步走到炕沿前，俯身親了穿著一身大紅衣裳的女娃一口，「絨絨今天滿月了，看小姑姑帶了什麼好東西給你？」
抬手拿出一個赤金項圈，下面綴著長命鎖，鎖下繫著九個小鈴鐺，晃起來叮噹作響。
絨絨睜著一雙水汪汪的大眼睛看著項圈，伸手要搶。
謝瀾音先親了小女娃一口，再在表嫂幫忙下替絨絨戴上。
日頭漸漸升高，客人們陸續登門。
蕭元也來了，透過窗簾縫隙看蔣家的院牆，想象她現在在做什麼。聽說她很喜歡大表哥家的小侄女，整天笑呵呵地去那邊串門，儼然成了大門不出二門不邁的乖姑娘，讓他明明準備好了接近她的理由，卻沒有機會下手。
「公子，平西侯府的人也到了，就在咱們後面。」葛進小廝打扮跟在馬車旁，往後面瞧了瞧，對著車窗低聲道，「世子陪著侯夫人來的。」
他與主子遠遠見過沈應時。
蕭元目光一轉，沒有做聲。
兩輛馬車前後停在了蔣家門前。
貴客登門，除了謝瀾音在裡面陪表嫂，蔣家眾人連同蔣氏謝瀾橋都迎了出來。
蕭元很識趣，下車後朝長輩們點點頭，主動站到了蔣懷舟身後。
蔣懷舟遞給他一個沒辦法的眼神。
蕭元回以瞭然一笑，視線投向了馬車。
沈應時下馬，朝蔣家眾人頷首致意，轉身去了車前，先將弟弟沈應明抱了下來，再扶孟氏。
蔣欽李氏都見過這娘仨了，沒覺得有什麼奇怪的，熱絡地去行禮寒暄。
謝瀾橋一身男裝，目光在娘仨身上轉了兩圈，低聲同母親道：「難怪舅母說侯夫人更偏心幼子，這位世子身上幾乎沒有與她相似的地方。」
蔣氏輕輕搖頭，示意她別再說了。
蕭元離得近，聽到了些，卻沒放在心上，畢竟不是所有孩子都像父母。
只是，當孟氏娘仨在蔣家眾人的簇擁下走向這邊時，蕭元目光一凝，定在了沈應時腰間的玉佩上，隨著他越走越近，他看得也越來越清楚，同時變得清晰的，是兒時乳母溫柔的話語。
「殿下，這麒麟玉佩本是一對兒，乃老太太家裡傳女不傳男的寶貝，保佑姑娘們兒孫滿堂的，老太太臨走前，分給了娘娘與殿下的姨母……」
貼身收藏的玉佩，便是離得有些距離，他也認得清那熟悉的紋絡，唯一的區別，是麒麟朝向。
一左一右，正是一對。
蕭元難以置信地抬頭。
沈應時恰好與他擦肩而過，鳳眼目不斜視，拒人於千里。
賓客滿門，今日的蔣家處處熱鬧。
蕭元心中有事，同蔣懷舟打聲招呼後，領著葛進去了蔣家的花園。
快三月了，天氣暖和了不少，池邊堤岸上迎春花開，嫩黃鮮亮。
蕭元行至池邊，望著粼粼的池水出神。
母后去世時他才兩歲，什麼都不懂，六七歲的時候，他通過乳母知道了顏家的下場，外祖父與兩個舅舅被扣上了謀逆罪名，斬首示眾，姨母在發配遼東途中喪命，兩個舅母與年幼的孩子們身體羸弱，不久也去了，只有小舅舅還活著，在苦寒之地娶妻成了家。
他看過顏家的抄家名單，姨母那枚玉佩也在其中，只是碎成了片，應該是姨母被迫交出時，選擇玉石俱焚。
麒麟是祥瑞，天底下麒麟玉佩數不勝數，但外祖母家傳承下來的這一對自有其特別之處，蕭元取出貼身收藏的玉佩，再次端詳，確實與沈應時那枚成雙成對，連玉色都一樣。
如果是旁人按著姨母那枚玉佩做出來的，那個人與外祖母姨母關係一定非常密切。
長輩們身邊伺候的丫鬟？亦或是閨中密友？
可為何玉佩會落到沈家，還到了沈應時身上？
「公子在煩惱什麼？」葛進在旁邊觀察了有一會兒了，第一次見到主子如此煩惱，面上都露出來了，看看主子手裡的玉佩，他低聲問道。
葛進心思敏銳，蕭元沒有瞞他，將玉佩給他看了眼，一邊收到懷裡一邊低聲道：「沈應時身上的，與我這枚是一對。」
葛進臉色大變，本能地掃視一圈周圍，確定無人，他才垂眸沉思。
沈家的情況他們很清楚了，唯一查不到的，就是那位神秘莫測的嚴姨娘。權貴之家妻妾成群並非罕事，嚴姨娘受寵，不用去主母面前晨昏定省也是寵妾常見的待遇，但她與世隔絕，近似幽禁的起居，便太過稀奇。
而她不是第一個，前面還有位方姨娘。
是她容貌與方姨娘酷似，沈捷才像寵愛方姨娘那般寵她嗎？
但兩個姨娘的古怪處，應該與沈應時的玉佩沒關係啊？
葛進撓了撓腦袋，歪頭的時候，對上主子俊美清冷的側臉。
葛進心頭忽的一跳，這氣度……
氣度相似正常，都生了一雙鳳眼也正常，但同時又都佩戴著成對的玉佩……
玉佩是姨小姐的，最正常的情況，玉佩該在主子表弟妹身上，可姨小姐年紀輕輕就……
如果沒有呢？
葛進興奮地搓了搓手。
姨小姐可能真的活著，當年死無全屍現在看來完全是障眼法，玉佩在沈應時身上，說明沈應時是姨小姐所出，如此一來，沈應時容貌不像孟氏與孟氏關係不近便都有了解釋。
因為方姨娘與嚴姨娘都是姨小姐，當年姨小姐產子時，想辦法與孟氏換了孩子！
葛進越想越興奮，但想做到這一步太難太難，又關係到姨小姐的聲譽，葛進不敢馬上確定，委婉地提醒主子，「聽說世子與沈家庶出的二爺乃同一天生辰。」
蕭元側目看他。
葛進沒有閃避，與他對視。
論聰敏，蕭元更勝葛進，只是身在局中倒無法保持清醒，現在得了提醒，他馬上就想到了平西侯府那位嚴姨娘。
如果她真是姨母……
蕭元暗暗攥緊了手。
「大哥，我要去池邊玩。」
身後突然傳來少年清脆的聲音，蕭元與葛進一起回頭。
沈應明早看到他們二人了，但他沒有在意，興奮地往池子邊跑。他第一次來蔣家，過來了才發現蔣家的園子不比侯府差多少，便哪都想瞧瞧，孟氏與各位太太說話抽不開身，就讓穩重的長子看著弟弟。
「別離池子太近。」沈應時跟在三弟身後，冷聲提醒道，說完朝蕭元二人點點頭，便隨著三弟去了池子另一邊。他不喜與人交際攀談，今日蔣家來的多是商人，他更不必顧忌什麼。
「公子？」葛進輕聲提醒道，池邊人少，正是結交的好機會。
蕭元搖搖頭，遠遠看了沈應時幾眼，看沈應時將走到池邊上的少年提回去後，轉身離去。
便是姨母所生，沈應時也是沈捷的兒子，當務之急，是先確認嚴姨娘的身份。
他希望自己猜對了，那樣他又多了個親人。
可蕭元也盼著自己誤會了，因為他不敢想象嚴姨娘真是姨母的話，這些年她受了多少苦。
蕭元走後兩刻鐘左右，沈應時叫住三弟，也準備回前院去了。
前院那邊，謝瀾橋聽說妹妹找她，她便往後院走，到了前後院相通的月亮門前，剛要跨過門檻，旁邊樹木後突然有人影晃動，謝瀾橋皺眉看過去的時候，正好瞥見一物飛了出來，她本能地閃開，才退後兩步，那根爆竹「嘭」的炸了。
聲音嚇人，亦有沙粒崩到了她身上，好在沒有受傷。
謝瀾橋沒怎樣，被謝瀾音派來傳話的鸚哥嚇得抱住二姑娘往一邊躲，不小心絆了腳，兩人都栽倒了下去。
「哈哈哈，一個大男的還這麼膽小！」樹叢後跑出來個十一二歲的少年郎，幸災樂禍地望著主僕倆笑，見鸚哥趴在謝瀾橋身上，他嘖嘖了一聲，又說了些不堪入耳的話，一副紈絝子弟的模樣。
鸚哥氣壞了，起來就要去抓他，「你是誰家的孩子？看我不好好教訓你！」
李長茂做慣了壞事，撒腿就跑。
鸚哥去追，沒跑幾步，謝瀾橋火冒三丈地超過了她，邊追邊吩咐：「你去找繩子來！」
鸚哥咬咬唇，怒氣衝衝去找繩子，敢嚇唬他們二姑娘，今日二姑娘怎麼罰都是應該的。
她走了，謝瀾橋盯著前面的少年郎跑，可惜她到底是個姑娘，出門再多也不曾這樣與人追趕過，眼看臭小子越跑越快，謝瀾橋故意虛張聲勢，喊那邊的小廝來幫忙，然後趁李長茂歪頭看的時候，猛地撲了上去。
「你還跑啊！」謝瀾橋氣喘吁吁抓住少年郎的胳膊，要拿他。
李長茂劇烈掙扎，牛犢子一樣，看都不看就往謝瀾橋身上打，打不過就去扯謝瀾橋的頭髮，一下子將謝瀾橋的發冠扯掉了，扯完了剛要笑，忽的發現這個哥哥頭髮放下來美得像個姑娘，再聽他的聲音……
「你是女的？」李長茂傻眼問道。
「我是你姑奶奶！」
謝瀾橋從來沒如此生氣過，扭著少年郎將他抵在樹幹上，狠狠拍了他屁股一下，「說，你是誰家的！」
表侄女大喜的日子這孩子竟然亂扔炮竹，不小心傷到人怎麼辦？還有剛剛打她那好幾下，感受著身上被錘子砸了般的疼，謝瀾橋心裡有氣，又狠狠拍了一下，「不管你爹是誰，今晚你都別想回家，我給你綁樹上，直到你認錯為止！」
「大姐姐，我認識他！」
沈應明偷看好一會兒了，見李長茂受罰，他興奮地跑了過來，「他是匯通錢莊李家的小少爺！」
「沈應明你別以為你爹是侯爺我就不敢打你！」李長茂扭著脖子瞪他。
沈應明才不怕他，指著他前面的樹嚷嚷：「就把你綁在這顆樹上！」
「應明。」沈應時皺眉呵斥三弟。
沈應明哼了聲，乖乖回到了大哥旁邊。
謝瀾橋認出這對兄弟了，知道這是舅舅家的貴客，再看看自己披頭散髮的狼狽模樣，大方自嘲道：「抓個孩子都費了這麼大的勁兒，讓世子見笑了。」
十五歲的姑娘，穿一身男裝，身材挺拔如芝蘭玉樹，一頭烏黑柔順的長髮披散下來，幾縷隨風輕揚，起起落落，襯得那臉龐白皙如玉，眉眼靈動，美麗又別有一種瀟灑不羈的風姿。
沈應時點點頭，本想叫三弟繼續往前走，目光移開時一頓，落在了她按著李長茂肩膀的手背上。
她流血了。
李長茂乃西安城有名的紈絝子弟，沈應時突然擔心這位姑娘再吃苦頭，猶豫片刻，走過去道：「姑娘先去處理傷口吧，我送他去見李老爺。」
「不要！」李長茂立即緊緊抱住樹幹，仰頭求謝瀾橋：「姐姐，你快點把我綁起來！」
爹爹最怕當官的，沈家是城裡最大的官，世子送他回去，爹爹肯定以為他得罪了世子，回家還不打死他啊？
李長茂怕極了，哀求地望著謝瀾橋。
男娃長得漂亮，扮起可憐來還挺讓人心軟，謝瀾橋有點為難，然後突然記起來了，去年他們的馬被人餵了巴豆，可不就是這位李家小少爺所為？
新仇舊恨加在一起，謝瀾橋立即將人交給沈應時，感激道：「那就有勞世子了。」
她當然知道哪個懲罰對李長茂最重。
沈應時微微頷首，低頭看李長茂：「你自己走，還是我押著你走？」
李長茂轉了轉眼睛，嘟嘴道：「我自己走。」
沈應時就朝前面揚了揚下巴。
李長茂慢慢吞吞從兩人中間走過，走出三步了，突然撒腿跑，身形才動，腳踝忽的一疼，不由朝前撲了下去。
謝瀾橋震驚地看向男人的手，他哪來的核桃當暗器？
沈應時發覺她的目光，好像他饞嘴隨身帶著核桃般，有些尷尬地解釋道：「家弟出來時抓了幾個，讓我幫他拿著。」
謝瀾橋笑了，看看馬上將功勞搶到自己頭上的沈應明，拱手朝兄弟倆告辭：「那我先走了。」
沈應時第一次被個姑娘行拱手禮，怔了下才點頭，回神時姑娘已經轉身離去。
「這個姐姐真奇怪。」沈應明望著大姐姐的背影，小聲嘟囔道，「她怎麼穿男人的衣裳？」
沈應時看著頭也不回的姑娘，很快便猜到了她的身份。
「走吧。」收回視線，沈應時面無表情地道。
「姐姐要是留了疤，我找他算賬去！」
邀月閣裡，謝瀾音心疼地幫姐姐上藥，看著姐姐手背上被李家小少爺抓出來的三個血紅指甲印兒，氣急敗壞地道。
謝瀾橋現在已經消了氣，笑著安撫妹妹，「這點小傷不礙事，養幾天就消了，他被沈世子送回去，一頓揍是少不了的。對了，瀾音找我回來做什麼？」
謝瀾音還是有氣，連好心情都沒了，一邊給姐姐塗玉蓮霜一邊繃著臉道：「青青約咱們三月三同去潏河邊上採蘭，我問問你想不想去。」
她口中的青青是蔣家左鄰姚家的大姑娘姚青青，同樣是個富家千金，姚、蔣兩家關係不錯，謝瀾音過來住時與性格開朗的姚青青就成了閨中密友。
「瀾音想去嗎？」這種姑娘們喜歡的事情，謝瀾橋都不怎麼感興趣。
謝瀾音看她一眼，小聲道：「姐姐去我就去。」
她沒有親哥哥，但兩個親姐姐都可以當哥哥看的，有姐姐陪著，她玩得也安心。經過去年被劫一事，謝瀾音現在是不敢單獨出門的，而上巳節採蘭，表哥們頂多將她送到潏河邊，就不好在一群姑娘裡逗留了，得去公子哥那邊晃悠。
妹妹明擺著希望她去，謝瀾橋笑了笑，「好，咱們一塊兒。」
謝瀾音立即笑了，催姐姐去換身衣裳，她再幫她梳頭。
打扮好了，姐妹倆一起去見客。
孟氏是座上賓，由蔣氏李氏陪著，看到兩個如花似玉的姑娘並肩走過來，孟氏愣了愣，驚訝地指著謝瀾橋問蔣氏：「這，這是二姑娘？」
在門外時她就見過謝瀾橋，但那時謝瀾橋穿的男裝，玉樹臨風，如今換了女兒打扮，英氣不失嬌俏，倒讓她有點不敢認了。
「瀾橋見過夫人。」不等母親回話，謝瀾橋先笑著行禮。
蔣氏看看二女兒，有些無奈地解釋道：「這孩子貪玩，總喜歡男裝打扮。」
孟氏仔細打量謝瀾橋一番，笑得很是和藹：「小姑娘都這樣，我們家妙妙偶爾也會打扮成公子哥的模樣出去騎馬，可惜她這幾日身子不舒服，沒能帶過來，你身子不便走動，哪天我請瀾橋瀾音去我們府上做客，讓她們做個伴。」
蔣氏連忙道謝。
不過心裡並沒有太當真，世家夫人見面都喜歡說這種客套話，但孩子們能不能玩到一起，就得看緣分了。好比她小時候隨母親出門，兩家大人關係不錯，她與對方家的姑娘卻是彼此看不順眼。
聊著聊著，要開宴了。
宴席散後，客人們紛紛告辭。
孟氏上了馬車，聽小兒子興奮地學李長茂被他爹爹訓斥的事，才得知長子與謝瀾橋有了點淵源。她看向窗簾，透過縫隙看到馬上神情冷漠的長子，再輕聲問了小兒子幾句當時情況，不由皺了眉。
長子性子冷，對親弟弟親妹妹都不是太熱絡，外面的姑娘他幾乎沒正眼瞧過，這次竟然主動幫謝瀾橋了？
該不會是對謝瀾橋動心了吧？
孟氏本能地不喜。
她早就聽說過謝家三位姑娘的事，大姑娘謝瀾亭習武，二姑娘謝瀾橋喜歡做生意，兩個都離經叛道，只有最小的謝瀾音像個姑娘。當著蔣氏的面她誇謝瀾橋，其實心裡是看不上的。
回到府中，孟氏單獨留長子問話，「聽明兒說，你見到謝家二姑娘了？」
沈應時點點頭，沒有多說。
兒子悶葫蘆，她不問他就不說，孟氏又頭疼又無可奈何，笑了笑，閒聊般道：「這個二姑娘也是，跟一個半大孩子計較什麼，好歹是蔣家請客，她這樣一鬧，李家就是教訓了兒子，心裡對蔣家肯定也有所埋怨。還有你，堂堂侯府世子，攙和商人家的事情作何？以前娘可沒見你多管閒事過。」
她聰明，拐彎抹角地試探長子對人家姑娘的心思。
沈應時也不傻，自然聽得出來。
但他不覺得自己做錯了什麼，端坐在椅子上，垂眸聽母親說。
他這樣裝糊塗，孟氏的頭疼轉為煩躁，也有點不喜，索性直接問道：「應時是不是看上那位二姑娘了？」
沈應時終於抬眼看她，平靜地道：「母親多慮了，我只見過她一面，談何喜歡。」
見了一面談不上喜歡，那是不是多見兩面就可以喜歡了？
孟氏嘴角輕抿，故意曲解兒子的意思，同時也是提醒，「是啊，而且她喜歡拋頭露面，太過插手鋪子裡的事，這樣的姑娘，不適合做官家兒媳婦，更配不上你了。」
「閒談不議人非，母親慎言。」沈應時淡淡地道。
孟氏一噎，攥攥袖子，厭煩道：「好了，我是小人，你是君子，我跟你說不到一處行了吧？回去吧，我去看看你妹妹。」說完看也沒看兒子，起身走了。
沈應時目送她，徑自回了自己的院子。
夜裡躺到床上，他習慣地取過玉佩，拿在手裡把玩。
玉佩上的麒麟威風凜凜，沈應時放到鼻端，已經沒了那淡淡的香。
閉上眼睛，腦海裡再次浮現那場似夢非夢的回憶。
七歲那年，他生了一場大病，頭腦昏沉，常常昏睡。有次夜裡，他感覺自己被人抱在懷裡，那是個女人，但她身上的香與母親不同，但也是他熟悉的，因為從小到大，他常常聞到這種香，有時候是睡醒後在枕邊聞到的，有時候是生病時聞到的，但那時他太小太小，小到記不住。
再次聞到，七歲的他想要睜開眼睛看看，看看除了母親到底還有誰敢抱他。
可沒等他睜開眼睛，她說話了，「應時不怕，娘來看你了，有娘在，明天你就好了……」
「你小點聲，別吵醒他。」是父親的聲音。
「不是說吃了藥就昏睡嗎？」女人聲音輕柔，話裡是不小心做了錯事的語氣。
父親沒再說什麼，女人也沒有再說話，只是溫柔地將他放回床上，替他蓋好被子。他能感覺到她看了他很久很久，久到他怕自己會忍不住醒來的時候，她才輕輕地親了親他額頭，留下一滴淚，一句低低的幾不可聞的「對不起」，走了。
那晚他徹夜難眠，頭腦比沒病時還清醒。
他終於知道為何三弟那麼像母親，他不像了，漸漸也知道為何三弟可以在母親的院子裡住到五歲，他很早就被父親抱到前院，還不許他勤往母親那邊跑。因為他生母另有其人，而父親心知肚明。
父親喜歡叫他去書房說話，有一次，他看到側室門簾晃了晃，有女人衣裙閃過。
他覺得那是他的生母。
十五那年，父親送了這枚玉佩給他，無需聞那淡淡的香，他就知道一定是生母給的，因為父親不是那麼感性的人。
沈應時甚至猜的到，梅閣裡住的就是他的生母。
二弟眉眼像孟氏，不知情的人不會多想，他知道，所以他不明白，為何她要換了他。
他不怨恨，因為他知道生母肯定有苦衷。
但他也不想見她，因為是她先不要他的。
孟氏囉嗦，有她的缺點，但她將他當兒子，所以他不會親近，卻也敬她，把她真正的子女當弟弟妹妹照顧。至於那邊，他就等著，看看父母是不是一輩子都不告訴他真相。
收好玉佩，沈應時吹燈入睡。
秦王府後面的宅子裡。
蕭元衣衫齊整，坐在書房，手裡也拿著那枚麒麟玉佩，目光出神。
將近三更，外面才傳來了熟悉的腳步聲。
葛進快步去開門，盧俊一身黑衣走了進來。
「怎麼樣？」葛進替主子問道。
盧俊搖搖頭，神色凝重：「侯府侍衛森嚴，我等了將近三刻鐘才找到機會潛了進去，到了梅閣，發現周圍更是守衛重重，似是知道有人會過去般。怕打草驚蛇，我沒敢擅闖，回來請公子定奪。」
葛進皺眉，看向主子。
蕭元沉默，良久才道：「既然防著，以後不必再去了。」
普通的妾室，沈捷何必搞這麼多的名堂？
恐怕梅閣的那些人，就是防著他這位突來西安的秦王殿下的。
收手，蕭元緊緊攥住母親留給他的玉佩。
寧肯玉石俱焚的姨母，會甘心做沈捷的姨娘？
他要沈捷不得好死。
西安這邊的上巳節，有去水邊採摘蘭草，驅除邪氣的習俗。
風和日麗，馬車行至潏河附近，謝瀾音挑開車簾，遠遠就見河邊三五成群地站了一個個彩裙姑娘，有七八歲梳著雙丫髻的小姑娘，也有十四五身姿曼妙的麗人，如一朵朵花散佈在茵茵綠草地上，賞心悅目。
「蔣三哥，咱們去那邊。」姚青青跟謝瀾音一起趴在車窗前，熟練地給蔣懷舟指地方，「那邊人少，清靜，人多的地方蘭草都被人採光了。」
在蔣懷舟眼裡，這位鄰家小姑娘跟妹妹也是差不多的，笑著讓車伕拐彎。
馬車停下來時，蔣懷舟也下來了，山大王一樣盤腿坐在岸邊一顆垂柳下，使喚三女：「快去找蘭草，找到了每人上交一株給我，否則一會兒不讓她坐馬車。」
姚青青撲哧笑了，指著遠處公子哥們聚集的地方攆他，「蔣三哥快去那邊與人吟詩作對曲水流觴吧，想要蘭草，去旁處討要也可，跟我們要什麼啊。」
今日的蘭草別有含義，姑娘們摘了，送長輩兄弟是驅邪的，送給少年郎，便是定情信物。
蔣懷舟笑著看了眼兩個表妹，搖頭道：「別人挑的不好，我就要你們仨的，一人送我一株，回頭我找人炫耀去。」
上次帶小表妹出門，險些丟了小表妹，這次他說什麼都不肯離表妹們太遠了。
姚青青不知道其中的緣故，謝瀾音明白三表哥是不放心她們，便挽起姚青青胳膊，朝河邊走，「讓他在那兒白日做夢吧，咱們先去尋蘭草，有那爛葉子的專門丟給他。」
姚青青清脆地笑，走了兩步與謝瀾音分開，大家分頭找。
謝瀾音回頭，才瞥見姐姐站在表哥身邊沒過來，她立即跑回去，將謝瀾橋也拉了下來。春光這麼好，就是不尋蘭草，在河邊走走也好啊。
一處沒有，三個姑娘說笑著往前面溜達，找一會兒再去河邊看魚。
蔣懷舟望著三個妹妹，離得遠了再拍拍屁股站起來跟上去，盡職盡責，像個跟班。
公子哥兒那邊有人認出了他，其中二人策馬跑了過來。
「懷舟怎麼沒去找我們？」說話的是個身穿白衫的富家公子，姓李，同蔣懷舟打完招呼，眼睛立即瞥向了河邊的三個姑娘，雙眼發亮。
謝瀾音在兩匹快馬過來時就與姚青青蹲到河邊去了，兩人一起洗蘭草根，不給他們瞧。
謝瀾橋更是站在妹妹身後，背影都不給人看，卻不知她一身藕荷色的長裙，背影同樣婀娜。
李公子與同伴作勢要下馬，被蔣懷舟一人敲了一折扇，故作鄙夷地罵道：「哪來的都給我滾哪去！討蘭草竟討到我妹妹們這邊了，一個個也不照照鏡子，等你們長得與我這般玉樹臨風時再來吧！」
三表哥說話風趣，謝瀾音偷偷地笑，水面倒映她姣好的容顏，看得旁邊姚青青一怔，水上看不清，她扭頭看真人，見謝瀾音笑得明眸皓齒，忍不住輕聲誇道：「瀾音真好看。」
謝瀾音誤會了，輕輕嗔了她一眼，「也許他們是奔著你來的呢？」
距離這麼遠，這些人看得清誰是誰？
姚青青沒有解釋，悄悄回頭看。
那兩位公子與蔣懷舟交情不錯，知道蔣懷舟不想他們打擾三個姑娘，便笑著離去了。
蔣懷舟繼續在林蔭小道上守著。
謝瀾音準備要送親人們每人一株蘭草的，連剛滿月的表侄女以及遠在天邊的父親長姐都有，便將洗好的蘭草放回馬車上，她繼續找，找著找著再抱怨姐姐一番，嫌她偷懶怠工。謝瀾橋怕了妹妹的撒嬌訓斥，不敢再偷懶，認真找了起來。
蔣懷舟看了好笑，水上清風吹來，著實舒服，便靠著樹幹閉目養神。
歇了會兒，聽三個姑娘說話聲遠了，蔣懷舟起身，準備再挪個地方。
這一起身，就見河面上不知何時飄過來一艘烏篷船，船頭站著兩個穿灰衣的男子，模樣看不清楚。蔣懷舟哼了哼，這種假裝坐船遊河再趁機偷看岸邊姑娘們的把戲他八歲就不屑玩了，沒想到還有人這麼自作聰明。
心中不屑，蔣懷舟快步趕到三女身旁，剛要讓她們先去路邊避避，忽聽船上有人喊他，聲音聽著還很耳熟。
蔣懷舟定睛一看，認出來了，是葛進盧俊。
那船裡的人……
念頭才落，船篷裡果然走出了蕭元，一身月白色圓領長袍，迎風而立，飄逸清雋，如九天神仙順著天河順流而下，來到了凡間。即便同是男人，蔣懷舟也看得失了神，回神後，瞥一眼旁邊都有點發愣的三個妹妹，蔣懷舟又有點彆扭了。
他比對方很差嗎？怎麼早上見到他的時候，妹妹們只會使喚他，眼裡不見一點驚豔？
但蔣懷舟不怪妹妹們，只怪船上的男人會騷。
他故意咳了咳。
謝瀾音最先回神，看著手裡剛拔出來的蘭草，她暫且也不想洗了，立即轉身往馬車那邊走，臨走前儘量自然地解釋道：「日頭有點曬了，我去車裡取帷帽。」
「我隨你去。」姚青青紅著臉跟了上去，留在這邊，豈不是有想與那陌生男子多見見的意思？雖然她確實想留下來多看看那神仙似的人物，但姑娘家的矜持容不得她隨心所欲，特別是好姐妹都走了。
謝瀾橋暫且沒動，等蕭元主僕三人上岸，她打聲招呼才去了馬車那邊。
「袁兄風度翩翩，特意來討蘭草的？」熟悉了，蔣懷舟說話也不再客氣，意味深長地問道。
蕭元一臉茫然地看著他，「懷舟此話何意？」
「你真不知道？」蔣懷舟不信，指著遠近採蘭的姑娘們道：「上巳節姑娘們都來河邊採蘭，我以為袁兄專門坐船來選合心意的姑娘的，這可比騎馬看得清楚。」
蕭元失笑，後知後覺地道：「怪不得岸邊這麼多姑娘，我還以為走遠些人會少點，便先進了船篷。既如此，我還是上岸吧，免得打擾這些姑娘們的雅興。」
說完朝盧俊使個眼色。
盧俊便將船停在了這邊。
蕭元眺望遠方，繼而同蔣懷舟道：「這邊都是姑娘，我先去那邊踏青賞春，懷舟可願同行？」
他光明磊落，蔣懷舟這下信了他並非來偶遇美人了，卻搖頭婉拒道：「改日吧，一朝被蛇咬，十年怕井繩，留她們單獨在這邊，我不放心，辜負袁兄美意了。」
蕭元笑著讚道：「懷舟處處為表姑娘們著想，親兄長也不過如此，那……」話沒說完，突然想起什麼般，蕭元看向遠處背對他站在馬車前的粉裙姑娘，面上浮現沉思，猶豫片刻，示意蔣懷舟與他往遠處走了幾步，才道：「我想單獨問五姑娘一件事，不知懷舟可否行個方便？」
蔣懷舟心生警惕，猜測道：「莫非袁兄還懷疑那耳墜……」
「不是。」蕭元立即否定，神色同樣有些捉摸不透，「我只是突然想起，自去年從僮山回來，五姑娘便一直躲著我了，幾次見到我她都馬上轉身離開，我苦思冥想，卻記不起自己何時得罪過她，就想問個清楚，若有無意冒犯的地方，我好及時賠罪。而以我對五姑娘的瞭解，懷舟替我去問，她未必會說實話，故懇請懷舟給我一次單獨與五姑娘解開心結的機會。」
他這麼一說，蔣懷舟仔細想想，小表妹好像確實在躲著蕭元。
不提去年姑母答謝蕭元救命之恩小表妹沒有同行的事，就說剛剛，小表妹並非刻板守禮的人，連二表妹都留下來與恩人打招呼了，為何小表妹一走了之？
只是，小表妹不願見他，會願意與他說話嗎？
看出他的為難，蕭元再次懇請道：「袁某不會耽誤五姑娘太久，請懷舟成全。」
他言辭懇切，又救過小表妹，蔣懷舟猶豫了會兒，點點頭，「你隨我來。」
蕭元鬆了口氣。
那邊謝瀾音見男人遲遲不走，戴好帷帽後蹲到河邊洗蘭草了，洗著洗著，餘光裡瞥見兩人走了過來。她抿抿唇，佯裝不知，繼續蹲在岸邊。
「瀾橋，我們要與小表妹談筆生意，你們先去找蘭草吧。」蔣懷舟笑著同謝瀾橋道。
謝瀾橋盯著他看了會兒，猜到表哥有不願姚青青知道的事情要說，便配合地領著姚青青走了。
等她們走遠，蔣懷舟底氣不足地攔住想跟著走的小表妹，隔著面紗討好道：「瀾音，袁兄有事與你說，我去那邊等著，這個給我，我幫你洗。」言罷搶過小表妹手裡洗了一半的蘭草，迅速溜了。
他相信蕭元的人品，絕不會欺負小表妹，再說他只是離得遠聽不見，眼睛可盯著這邊呢。
表哥胳膊肘往外拐，謝瀾音氣急敗壞，想走，身前男人跟著挪了一步。
謝瀾音咬了咬唇，退後一步，扭頭問道：「袁公子要與我談什麼生意？」
「這裡說話不方便，今晚我去邀月閣找你，」蕭元盯著面紗後她隱隱若現的眼睛，聲音低沉，「去年我救你一命，現在我有求與你，蔣謝兩家也只有你能幫我。五姑娘信得過我，請於今晚二更梆子響時出屋，我在你門外等你，五姑娘若是不信……」
謝瀾音冷笑抬頭，想聽聽他打算如何威脅她陪他做這種半夜私會的荒唐事。
「五姑娘若是不信，袁某亦不後悔當初救了你。」蕭元低低地道，鳳眼裡溫柔暖過春光。
謝瀾音怔住，望著男人那雙隱含柔情的眼睛，腦海裡忽的一空。
風好像停了，耳邊也沒有了淙淙的流水聲，只剩面前的男人，時光好像一下子回到了那日在僮山上，她被賊人粗魯地拽了起來，絕望恐懼的時候，他悄然出現，救她脫險，規規矩矩揹著她走了一路。
「今晚二更，不見不散。」
她久久不語，蕭元知她為難，最後看她一眼，轉身走了。
他給她一日的時間考慮。
謝瀾音呆呆地望著他，好一會兒才意識到他竟然預設她答應了，不由往前追了兩步，「你……」
蕭元頓足，回頭時食指抵唇，動作親暱自然，彷彿兩人已相知多年。
謝瀾音驚詫地忘了反應。
她乖巧聽話，蕭元滿意地笑了，繼續前行。