雨至樓前已近歇，淨霖收傘時蒼霽抬首，眺望雲端風猶自呼嘯，便說：「九天境中會派誰來？若是醉山僧，這會兒也該見人了。」
「梧嬰尚未接封便能執掌一方，在九天境中必有貴人垂青才能如此。」淨霖輕輕磕著傘，說，「此事不小，來的即便不是醉山僧，也有你我受的。」
他二人抬步上梯，見梯口燈籠濺雨沾溼，正滴答著水珠。淨霖繞欄轉身，與蒼霽一前一後到了楚綸門前。
「無人。」蒼霽在鎖上一抹，便將門推開，「筆香消散無形，這小妖早有準備。」
門中擺設依然如故，淨霖手貼在桌上茶壺肚，說：「餘熱未散，才走不久。追得上。」
樂言屏氣凝神，待了片刻，確信淨霖二人已離開，方才從床下滾出，將楚綸也拖了出來。
「慎之？慎之！」樂言推著楚綸，「你可還好？哪裡難受？」
楚綸燙度不退，含糊道：「不必驚慌。」
「怎地突然就成了這般。」樂言貼著他的額，「睡前還好好的。」
楚綸一陣冷一陣熱，面色不佳，躺回床褥時雙腿也脫力難動。樂言將他雙腿抱上榻，匆匆為他蓋上棉被，愁苦道：「自入京後你便時常發病，鐵打的也招架不住。」
楚綸手覆在樂言手背，說：「無妨，日後月月都有俸祿可領，已不必再為沒藥錢發愁。」
樂言說：「今夜宮城鬧得厲害，若是皇帝有個三長兩短，你可怎麼辦？」
「翰林院已提了名，錯不掉。」楚綸勉力翻身，面對著樂言，說，「再等兩年，待任了職，咱們便能有自己的院子了。你日日在其中，想做什麼便做什麼，不必再愁他人眼光。」
樂言略顯雀躍，又極快地變作萎靡。他俯首貼著兩人交握的手，說：「可我心裡忐忑，總覺得不妙。」
楚綸指尖輕撥過樂言的發，說：「你分明是為我的改命，卻讓自己日夜煎熬。」
「你的愁便是我的愁。」樂言說，「……只是我還是很怕。分界司把守中渡各地，我憂心他們遲早會察覺你我結緣一事。」
楚綸說：「不論如何，你我總要在一起。」
樂言惴惴不安，只點了點頭。
正聽屋頂掉下個石子，滾砸出一串碎音，最終融在一尾笑聲裡。
蒼霽叩了叩門，說：「這回可在了吧？」
樂言大驚失色，回頭見淨霖已立在門邊。他登時起身，說：「君上何苦糾纏不放！」
「誰糾纏你？」蒼霽提壺倒茶，說，「講明白些，分明是你們何苦繞圈誆人，勞累我跟淨霖四處奔波。」
「我……」樂言撐著床沿，說，「我已如實相告……」
「此話有待商榷。」淨霖冷冷地說道。
樂言咬牙凝淚，說：「左清晝已死！此事已無力迴天，縱使君上追查，也救不回他！」
淨霖傘擱一旁，說：「所以如何？」
樂言擋著楚綸，終於哭道：「所以懇請君上，放我們一馬！」
淨霖沉默不答，看他哭得雙目通紅，楚綸咳聲不止。比起第一次見，楚綸病氣已深入骨髓，若非樂言改命那一茬，只怕他早該入土。
蒼霽卻將茶杯一擲，坐在桌上遙看樂言，說：「放你一馬？你是救了心上人，卻叫那狐狸痛不欲生。」
「人命譜生死有數，救一個，便定要死一個。我也是被逼無奈才出此下策，可我絕非蓄意謀害左清晝。」樂言說，「我願一命抵一命。」
「人已涼透了。」蒼霽淡淡，「現下再談抵命未免太遲。」
「此事因我而起。」楚綸強撐起身，「若說抵命，也該是我……求請……」
淨霖抬指，楚綸的聲音戛然而止。樂言見他動手，不禁踉蹌後退，看著他緊張不已。淨霖卻未靠近，只是站在原地，待他倆人安靜下來後，才道：「閒話休提。」
「我問你。」淨霖目光銳利，「你是怎麼死的。」
楚綸覺得室內陡然變寒，他忍不住打起寒顫。窗外的雨聲縹緲遠離，周遭什麼都沒有，只留下淨霖毫無波瀾的問話。楚綸垂眸，見自己手背已現青色，便頓了片刻，方才開口。
「我死在天嘉十二年。」他沉鬱地說，「秋時。」
楚綸並非如樂言所言，孤苦伶仃，死在小舟之上。相反，他命譜間記載，他本該於十二年考中探花，與左清晝一同登入翰林，在秋時佳宴上因大膽直諫惹怒皇帝，被抄押下獄，舊疾加身，不日便死了。