太后啟了啟唇，本欲反對，到底還是忍住了。官家正是心疼的時候，同他說什麼都是白搭。他眼裡只有一個皇后，看看這西挾，妝點得如此愜意，不知道的還以為是湧金殿呢！貴妃沒人疼沒人愛，直接送進素室，實在吃了大虧。往後還要靠她成事，切切慢待不得。長袖還需她這太后來舞，皇后依仗的是官家，貴妃身後卻是烏戎，兩下里比較，貴妃必定是重頭。
太后挽著畫帛去了，殿裡閒雜人等散開，只剩春渥和金姑子她們照應。湯藥來去，都是今上親自喂，將到入夜時分，皇后又發起熱來，額上豆大的汗珠溼透了鬢角，人也有些迷糊，譫語連連，仍舊沒有醒轉。
春渥看在眼裡，心頭都滴出血來。這孩子下手這麼狠，真不給自己留餘地。好在不傷及性命，可是這番的痛，實打實的要她自己忍受了。她想起以前，到了天熱的時候她喜歡吃蘆粟，長長的一截，叼在嘴裡煙桿似的。蘆粟的皮薄而利，一不小心就割傷了手，那時她都要哭哭啼啼窩在她懷裡的。可現在呢，經歷了一些事，被迫長大，踏著血路前行，這就是禁中女人的悲哀。怨來怨去，還是怨恨雲觀，要不是他，穠華不會參與進來。她在建安明明有富足的生活，長得又是這樣一副標緻容貌，就算不當皇后，也可以有很美滿的婚姻。如今全毀了，她必須靠自己掙扎求生，否則只能被人屠戮。
今上守著她，半步也不相離。他沒有試過照顧別人，幹什麼都遲緩而謹慎。絞了手巾輕輕給她拭汗，擦著擦著垂下頭，姿勢痛苦至極。
春渥看得傷心，上前道：「官家歇息片刻罷，讓婢子來。」
他搖了搖頭，「你們都出去，我一個人可以。」
春渥無奈，帶著金姑子她們都退到簷下去了。外面雨勢漸密，透過燈籠的光看，紛紛揚揚牛毛一樣，偶爾被風吹進來，冷梭梭拂在臉上，叫人打顫。
秦讓撐著傘從宮門上進來，對攏袖而立的錄景招了招手。錄景縮著脖子過去，他湊到他耳邊嘀咕兩句，錄景點點頭，快步入了正殿，站在簾外回稟：「官家，御龍直有訊息傳進來，時候定下了，在明日酉正。」
今上抬頭看了他一眼，「真會挑時候。大開宣德門，放他們進來。皇后眼下這樣，我沒有興致同他玩。命殿前、步軍二司會同東西五班拿人，在前朝解決，別漫延進內庭來。束手就擒者押到外面絞殺，凡有反抗者立時正法，就這麼辦。」
反正參與者一個不留，不管最後是不是投降。錄景揖手道是，復退出去傳令了。
他低頭看她，不知什麼時候她睜開了眼睛，輕輕叫了聲官家。他嗯了聲，「你醒了？」彷彿她只是睡著，時候到了，該起床一樣。可是鼻子有些發酸，他匆促轉過頭去，「我給你找點吃的。」
她說不要，「別走。」
他只得留下來，心頭翻湧起無數的感覺，一瞬把人生的頹敗和悽苦都嚐遍了。他緊緊抓著她的手，用力抵在額頭上，嗓音悲涼，「是我對不起你。」
她喘了兩口氣，說話很吃力，眼神也有些渙散，抓著他的衣袖問：「雲觀攻進來了麼？」
「沒有，明天酉時。」他摸摸她的臉，「痛麼？」
她心裡五味雜陳，哭起來，氣哽不止。越哭傷口越痛，到最後嘴唇都褪了血色，他看得心驚，忙安撫道：「別哭，有什麼話等好了再說。」
「官家……」她抽泣著啞聲喚他，「你不要離開我，一直陪著我。」
他把臉貼在她臉上，「我陪著你，哪裡都不去。」
她的手指冰涼，想用力回握他，可惜提不起勁來。轉頭看外面，「貴妃呢？」
「關進永巷了。」他眼裡有說不盡的恨意，陰狠道，「若不是顧忌她的身份，我即刻便處死她。你暫且不要想那麼多，先將傷養好，我自然給你個滿意的答覆。」
她心裡其實很覺得愧疚，他是真心待她的，她在這件事上欺騙了他，她也不願意這樣。可是大戰就在眼前，她若再溫吞過日子，很快便會被廢，被真正囚禁，甚至死在她們手裡。當初她封后掌鳳印，應該也是出於政治考慮。此一時彼一時，發起戰爭的時候貴妃有了用武之地，官家要安撫或是藉助烏戎，除了愛情，還有什麼可許她的？只有這頂鳳冠。
她不知道自己這場賭注押得對不對，她沒有把握，唯有盡力一試。可是她心裡那麼難過，她讓他相信她，轉身又利用他，實在不配得到他的愛。
「得意……」她喃喃叫他，「我對不起你。」
他蹙眉替她擦了眼淚，「是我沒有護你周全。」
他躺下來，她不能移動，他努力貼近些，讓她靠在他的肩頭。不時撫撫她，說：「皇后，你還活著就好……明日有一場決鬥，雲觀拿住後恐怕要處死，你怎麼看呢？」
她閉上眼睛，傷口痛得厲害，但是十三歲前在中瓦子的記憶卻變得異常清晰。她還記得雲觀分花拂柳而來的場景，公子無雙，如珠如玉。她艱難地喘了口氣，「一定要死麼？」
他說是，「政敵越少，我的江山就越穩固。也許你覺得殘酷，但這就是現實。我不殺他，他便會殺我，皇后如今也經歷了許多事，應該明白這個道理了。」
是的，她明白，也正嘗試著這麼做。唯一不同的是他們可以依靠自己的實力，她能利用的只有他的感情。她覺得自己可氣可悲，心裡堵憋，含淚看著他說：「官家，你親親我吧！」
她有時候孩子氣，這樣撒嬌也不是一次兩次了。可能他以為她是在邀寵，其實她只是想從他身上獲得溫暖。
她額上又起了汗，他察覺了，忙支起身替她擦拭。她勉強看他，眼淚湧出來，「好痛。」
他顯出挫敗的神情，她痛，他比她更痛千百倍。可惜他不能代替她，只有不停地親吻她，「熬過今晚，明天就會好的。」
日日寄希望於明天，明天來了，依舊不知道會演變成什麼樣。
窗外秋雨綿綿，打在窗欞上，像孩子揚起了一把沙，颯颯作響。
他原本要移她到柔儀殿的，可是想起雲觀傍晚的計劃，還是決定延後一天，等局勢穩定下來再說。
早五更，他起身要去視朝，穠華痛了整夜，睡得極淺，他一有動靜便醒過來了。沒法替他更衣，臥在床上怔怔看著他。他自己系蔽膝，回過頭望了她一眼，溫聲道：「接著睡，好好養息。今日當如常，免得惹他懷疑。我散了朝就過來陪你，不會很久的，一個時辰就回來。」
她點點頭，眼裡滿是眷戀，「你自己要小心。」
他笑了笑，「你放心，我不會有事的。」
可不知怎麼，他突然晃了晃，慌忙撐住了月牙桌，才不至於跌倒。她看見他臉色變得很難看，心裡焦急不已，一面喚人，一面掙扎著要下床。他緩過勁來，匆匆過去安撫，「我不要緊，就是頭有些暈，現在已經好了。你不能動，小心傷口崩開，又要吃一回苦。」
她勉力抬手摸他的額頭，帶著哭腔道：「怎麼還在發燒？官家你怎麼了？」
他也說不清，並不是傷風受寒，低燒卻一直不退，時間長了，人有點恍恍惚惚的。比如一陣暈眩飛快過去，四肢便有千斤重。不過只是一瞬，過去了就沒事了。他怕她擔心，笑道：「大概是太累了，這陣子事情多，我精神有些不濟。等這件事過去了休息幾天，我們上艮嶽去，住上半個月再回來，可好？」
她嗯了聲，悽惶的一雙大眼睛看著，低聲道：「你要好好的，否則我躺著也不安心。」
他垂手撫撫她的臉，錄景伺候他戴上通天冠，便被簇擁著出去了。
她仰在那裡目送他，心裡總覺得七上八下。春渥進來換香，微微開啟了一點窗戶，回身問她可冷，她搖搖頭，「還在下雨麼？」
佛哥端藥過來，應道：「在下小雨，淅淅瀝瀝的。聖人先吃點東西墊一墊，等藥涼了再用。」
她們小心將她托起來，兩個大靠墊墊在她身後，春渥問：「眼下還疼得厲害麼？」
她臉上恢復了點血色，說好多了，「就是喘得急了有些痛，沒什麼大礙。貴妃那裡有訊息麼？」
佛哥道：「關進了永巷，不過有太后護著，吃住都不像受過的。」
她嘆了口氣，知道必定是這個結果。眼下雲觀又湊熱鬧起事，官家更是分身乏術了。再說貴妃的身份畢竟在那裡擺著，以前她沒有太在意，以為太后和善，並不那麼複雜，其實不是。想來她坐上今天這個位置，也是一路披荊斬棘過來的。她有更遠大的抱負，小小一個鉞國滿足不了她，她期待更廣闊的天地。
她說罷了，「這個且不去管他，我得先從西挾出去，如今困住了，什麼都做不了。」說著萎靡下來，哀聲道，「你們有沒有覺得我變壞了？像雲觀一樣不擇手段……」
「聖人別想那麼多，環境使然，人不一定能照自己的想法活著。有時為求自保，不得已而為之。那些不得受寵的娘子只怕都有禍心呢，何況是貴妃！那天福寧宮裡驗毒，她來得那樣巧，呼喝著要人拿銀針來，誰知道是不是她串通了太后，趁人不備往盅裡投毒，再驗取了來陷害你。」春渥發現自己臆測起來也沒邊，尷尬地笑了笑，「我的意思是做下了就不要後悔，否則這份苦就白受了。」
佛哥點頭附和，「好在官家不幸後宮，否則只怕更兇險。」
她們喂她喝湯，她進了兩口便搖頭說不要了。待服了藥重又睡下，迷迷糊糊想起雲觀，想起他以前教她畫畫，給她做草編的螞蚱。如今他和今上爭權奪勢，恐怕到最後連性命都要丟了。
他一定不知道官家已經得知他行動的全部計劃了，今晚上會自投羅網咖！她什麼都做不了，原本對他有感情的，可是他一次又一次的將她逼進絕望的境地，她再好的脾氣也會怨恨他。她和官家在這個事件上的立場一致，矛盾早一些激化，然後必定有一個人的人生要就此結束，雲觀曾經那麼好……可惜了。
她又昏沉沉睡去，睡夢裡隱約聽見官家說話，從容不迫地排兵佈陣。他為王時就執掌整個大鉞的軍務，對於這種圍城剿滅的事頗有心得。戍守一切如常，他只需看著雲觀一步一步走進來，「悄悄將朝中要員帶來觀戰，既是殺雞儆猴，明日朝會上也用不著我多費唇舌了。寧王謀反，當賜死。捉住了先拘起來，畢竟他是先帝血脈，眾目睽睽下斬殺，顯得我這做兄長的不仁義。」
她心頭生涼，艱難地側過身。幾位指揮領了命，鎧甲上貼片與鉚釘相擊的的聲音漸漸遠去了，他進來探望她，在她床前坐了下來。
「你晚間可會親自去？」
他嗯了聲，「事關重大，我若不在，怕平地起波瀾。」
她說：「我還是有些不放心，剛才來的殿前司和步軍司的指揮麼？可都靠得住？萬一早被雲觀買通，事情就不可收拾了。」
她如今也懂得處處用心，他欣慰於看到她的成長，只是成長得過於快，又讓人有種不捨的感覺。他抿唇一笑，「你放心，這些人是我的親兵，從我十六歲起就跟著我了，他們的一舉一動都在我手上，不敢造次的。」
她點了點頭，「如此甚好。」
春渥託著托盤進門，趨身道：「官家，聖人該換藥了。」
他伸手接了過來，瓶瓶罐罐一樣一樣鋪排好，略猶豫了下，去解她身側的衣結。昨天她身上沾了血汙，當時不能多觸動，今早才換了件桃紅的寢衣。為了方便換藥，連抹胸都未穿，年輕的女孩子，胸型美好，即便躺著，也高高聳立。他心頭驟跳，故作深沉，不緊不慢開啟她的交領，可是衣下的景象不由讓他血脈噴張。
暴露在他眼前，實在很難為情。她抬手掩住了，低聲嗔道：「官家眼睛不老實！」
他聽了咳嗽一聲，含糊說沒有，隨手拿個藥瓶過來。銀匙探進去舀了一勺藥，待要敷上去，忽然發現包紮的棉紗布還未拆，不得不將銀匙重新塞了回去。
他微微別開臉，「你忍著點，恐怕傷口上的血同紗布粘連在一起，揭開會有些痛。」
她緊緊揪住了身下錦被，看樣子視死如歸。他放輕了手腳去揭，著實費了一番功夫。再用藥酒擦拭，那傷處逐漸顯露出來，她是細嫩至極的皮膚，這樣血肉模糊的一個刀口，看著觸目驚心。他凝視有頃，不知為什麼蹙起眉頭，眉間有種探究的神氣。穠華畢竟心虛，問官家怎麼了，他回了神，忙道沒什麼。小心翼翼上好藥，取新紗布，替她纏裹了起來。
他坐著，撫膝道：「我看你精神好些了，痛得沒有那麼厲害了吧？」
她委屈地把被子往上提了提，「是好些了，畢竟是剪子，換了匕首，大概要去掉半條命。」
他捋捋她的發，在她額上吻了下，「會慢慢好起來的……你休息吧，我那裡還有些瑣事要料理，去去再來。」
他為她掖好被子，負手出得殿來，錄景在簷下鵠立，見了他即刻迎上前。他慢慢往外踱，走了幾步問：「那把行兇的剪子是什麼樣的？」
錄景呵腰道：「普通的銀剪，四寸來長，刀尖和把手各半。」
「寬呢？」
錄景豎起兩根手指比了比，「也就半分。」
也就半分……皇后胸前的傷口的確只有半分。他突然回身，空手作勢向錄景胸前襲去。皇后的身高與貴妃差不多，那麼……
錄景嚇了一跳，不敢抵擋，直挺挺站著，戰戰兢兢道：「官家怎麼了？」
他沉了嘴角，眼中暮靄漸起，悵然收回手，緩步往福寧宮去了。
穠華歇了一天，到酉正前後心裡著急，勉強坐了起來。側耳聽外間動靜，唯聞幾聲鳥鳴，問春渥，「還有多久宮門下鑰？」
春渥回身看蓮花漏，「再過一炷香時候便差不多了。」見她掙扎下地，忙上去阻止，「這是做什麼？身上還沒好，下地來可是不要命了？男人的事聖人不要參與，如今是各人自掃門前雪，雲觀死活再不與你相干了。」
話雖這麼說，沒有個結果，她心裡總歸不寧。出不得西挾，便挨在門上聽，天色慢慢暗下來，她向東眺望，宮牆高，什麼都看不見。細雨紛飛，真是個惱人的傍晚。她壓著傷口倚門而立，不時回望漏箭，終於指向酉正了，彷彿聽見風裡夾帶了瀟瀟的嗚咽。
天地間混沌一色，她起先以為自己聽錯了，可是有震盪的動靜，腳下隱隱感覺得到。前朝方向燃起了火把，是成千上萬的火把，才能將半邊宮闕都照亮了。
她心裡緊緊攥起來，春渥上前扶她，她忍不住落淚，「娘，剛才我希望他不要來的，可他還是來了。兜兜轉轉一大圈，最後依舊無力迴天，倒不如在外流浪，至少能活命。」
春渥看著那叢烈烈的火光，嘆息道：「人有執念，索性沒有擁有過，也就不會計較得失了。他以前是這個國家的太子，他應該坐在紫宸殿號令天下的，誰知道命運弄人，最後登極的不是他。權力的鬥爭從古到今就沒有停息過，這回是讓你親眼見證了，這就是帝王家的生存之道，不是你死就是我活。」
她往外看，戾氣沖天。呼喊和刀劍交錯混雜，描繪出一場血腥的戰役。她用力扣住門框，不知過了多久，那股聲浪漸次平息下來，時照從宮門上快步進來，打了個拱道：「回稟聖人，謀反的班直如數清剿了。寧王欲自盡，被御龍直指揮奪了劍，眼下押往東宮了。」
東宮是他以前的寢宮，自他失蹤後一直空關。今上將他送回去，多少有點善始善終的意思罷。
她熬得一身汗，塵埃落定，心裡卻泛起巨大的悲涼。蹣跚著往殿內去，喃喃道：「結束了……這下子安生了。」
如今想想，多大的怨恨都淡了。雲觀是命運不濟，恰好十年前大鉞國力不如大綏、恰好崇帝有嫡長為質子的苛刻條件、恰好先帝體弱，大權握在官家手上……他回來面對的一切都是空的，無處可去，必須在禁中面對這樣一個功高震主的兄弟。一連串的巧合註定了他的悲劇，即使捲土重來依舊沒有勝算，反而跌得更狠。
她躺回床上，腦子裡亂得厲害。以前的種種重新翻出來，一幀一幀在眼前掠過。
今上隔了很久方出現，怕把殺戮後的死亡氣息帶進西挾，在福寧殿梳洗過了才來。進門未說話，脫下燕服上床，在她邊上躺了下來。
她說：「雲觀被送進東宮了，官家打算怎麼處置他？」
他閉上眼，抬手蓋住了前額，「刀子、麻繩、毒酒，任選一樣。」
她幽幽嘆了口氣，看他臉色頹敗，撫摩他的心口問：「累了麼？」
他忽然睜開眼，翻身撐在她上方，耽耽望著她道：「他想見你，是臨終最後一個要求。」
穠華心頭一悸，「想見我……見我做什麼呢，還嫌害我不夠麼？」她只是不好說出口，雖然將福寧宮下毒的事栽贓給貴妃，其實她心裡知道，崔竹筳那天也說過，毒是雲觀唆使阿茸下的。她今天身在西挾，完全是拜他所賜。
「那你究竟去不去見他？」
她靜靜看他，「我聽你的。」
他的眼神起先生冷，到底軟化了，低頭吻吻她的唇，然後挪下去，落在她脖子上。
有些酥麻脹痛，她咕噥了聲，「你幹什麼？」
他不語，啃過了一邊再啃另一邊，然後心滿意足地欣賞一番，重新仰回了引枕上，「去吧，最後一次了，叫他死得瞑目。」
她在脖子上抹了兩下，腹誹他幼稚的毛病又發作了，這麼幹和孩子劃地為王有什麼區別！可是去見雲觀，她不知道該以怎樣一種態度，就算再狠的心，恐怕也難免傷情。
她猶豫了再三，最終還是去了。
東宮她是第二次來，上回正逢他的祭日，她在殿裡痛哭流涕。這回的心情更勝上次，她看見官家派來行刑的黃門就在外面候著，大約到了時候就要送他上路的吧！
身上的傷經過兩天休養已經好多了，至少能走動，不去觸碰它，痛得不那麼鑽心。她在院裡看那棵花樹，樹下仍舊垂掛著鞦韆，被風一吹，前後輕輕擺動。
他沒有囚禁在殿裡，可以走出來。她抬眼一顧，他站在簷下，穿著隆重的親王冠服，長身玉立，俊秀英特。提袍下臺階來，嘴角含著笑，目光溫暖地流淌過她的臉，「我以為你不會來。」
到了如今，他反倒有種超脫的姿態，不再是急躁的，似乎又回到當初在建安時的樣子，從容疏闊，眉眼間有安貧樂道的豁達。
他越是歸真，她越是覺得難過，先前的恩怨可以一筆勾銷，他仍舊是疼愛她的雲觀哥哥。她眼裡含著淚，臉上隨他微笑，只是不知道該說什麼，說什麼都不貼切。
他見她語窒，更加擴大了笑容，「臨別的話，確實不怎麼好說。我想見你，是因為聽說你遇刺，心裡放不下。昨日倉促起事，也是希望能攻進大內，儘早見到你。如今你無恙，我就放心了。」
她搖搖頭，「你不應該這麼做，我從來不希望你走上這條路，可惜你不聽我的勸。」
他停頓了很久才道：「因為不甘心，總要試一次。今日請你來，只是想同你說句話。」他低頭踢足前的石子，那石子骨碌碌滾到破敗的花壇邊上，倒在一顆枯草底下。他茫然看著，緩緩說，「十五那日，我劫你到郊外，中途放下你，我心裡的痛，你不會明白。我在想，如果那天帶你走了，到天涯海角去，也許明年我們會有一個孩子，過上男耕女織的平凡日子……現在一切都晚了，我希望你不要恨我。」他抬起手，怕冒犯了她，動作放得很慢很慢，捋了捋她的頭髮，平靜笑道，「我只想告訴你，其實那天我並未走遠。我把馬放了，讓它吸引班直的注意，我就在離那個土坡不遠的地方，一直看著你。我承認自己利用你，我本想忍過了最艱難的時候，以後儘量補償你，但是來不及了。」
她站在日光下，天放了晴，秋日的太陽失了力道，照在身上也不見暖和。但是光線很好，照亮她的面容，還有娉婷的身姿。他的目光掠過她頸間，又是一笑，「他能善待你，我也就沒有什麼牽掛了。但是你要聽我一句話，愛情在江山面前不堪一擊。如果他選擇放棄你，不要留戀，一定要走。你身後沒有依仗，莫做別人刀俎上的魚肉，可記住了？」
人之將死其言也善，大概就是現在這樣吧！穠華掩口而泣，透過眼淚看他的臉，實在太年輕，他才二十歲。她心裡終歸不捨，可是怎麼辦呢，若去求官家，他能不能免他一死？她想同他說，然而他已經下決心到此為止了，含笑說：「回去吧，我該走了。」
他接過黃門手上的托盤，姿態優雅地上了階陛。她只覺恐懼，眼睜睜看著他死麼？她驚惶叫了聲雲觀，他回過身來抬手一揮，廣袖飄拂，然後入殿內，緩緩關上了直欞門。
她哭得躬下腰，泣不成聲。春渥和金姑子忙上前攙她，「聖人已經盡了心，各人有各人的命。讓雲觀公子安心去吧，莫叫他掛念。」一面說，一面匆匆把她攙出了東宮的腰門。
她心裡難過極了，邁不開步子，只得停在宮牆下調息。遠遠看見一個內侍壓著幞頭飛快地奔來，到她面前叉手一揖，慌張道：「回稟聖人，錄都知傳話出來，說官家染病，適才暈厥於文德殿。情勢萬分危急，聖人快去看看吧！」