他把她的腳勾過來，讓她踩在他小腿肚上，那腳真像冷水裡撈出來的一樣，把他凍得一激靈。他抽了口氣，又去摸她的手。手也不暖和，便揭開自己的中衣塞了進去。
男人陽氣盛，他又常練武，暖和得像個湯婆子。她漸漸緩過來，有些昏昏欲睡，朦朧裡無意識地摸了摸，摸見他壁壘分明的腹肌，一塊一塊，堅硬得像石頭。
他嗡噥了聲，「別亂動。」
她嚇了一跳，想把手抽出來，卻被他制止了。他低下頭，和她靠得很近很近，睫毛刮在她鼻樑上，夢囈似的說：「把不愉快都忘了，至少今夜忘了。」
他閉著眼睛，眉心緊蹙，大概從未像今天這樣心情大起大落過。她也乏透了，還想為明天考慮，可是腦子裡模糊一片，側過去，昏昏便睡著了。
夢裡果然又見到了春渥，還是臨出門時候的樣子，臉上帶著笑，手裡提著一個竹編的簍子。她說：「我去買羔兒肉，給你燉湯補身子。冬天吃羊肉好，吃了手腳不發冷。」
她匆忙走過去想拉住她，她一晃眼已經站在院裡的梧桐樹下了，遙遙衝她回手，「進去吧，進去吧，別凍著了。我走了，你要好好的。天下沒有不散的筵席，緣分盡了，想留也留不住。記著我的話，不要為別人活，要為你自己。人生苦短，再長不過百年，別叫自己留下遺憾。我很好，你別惦記我。就是今年新添了個孫兒，昨晚做夢夢見他喊我，我還不知道他叫什麼名字……」她說著，垂頭喪氣往宮門上去了。
她急得沒法，啞聲哭起來，「娘，你別走……」
然後落進一個溫暖的懷抱裡，他揉揉她的臉，「做噩夢了？」
她還陷在夢魘裡，哭個不休，他只得儘量安慰她。她繃緊了身子，抽泣著說：「我錯了，不吃羊肉了，也不吃洗手蟹了……到底是誰害了你……」
他聽來很覺得淒涼，她們在這裡過得艱辛，都是他造成的，是他一個人的錯。他也不知道自己怎麼會這麼狠心，可以把西挾佈置成湧金殿，為什麼放任她在瑤華宮裡自生自滅。原想再等上一陣子，誰知等著等著，等出了紕漏。
她慢慢平靜下來，他替她抹了眼淚，她濛濛看他一眼，把身子背轉了過去。她還是抗拒他的，肩頭顫抖，大概在偷偷地哭吧！春渥的死會成為她心頭的刺，拔不出來，永遠是個暗傷。
次日清早起身，她還和以前一樣恭勤替他穿戴。他看她精神不濟，攙著她的手肘道：「跟我回去吧，不要留在這裡了。」
她搖了搖頭，「我現在回去，會叫官家難做人的。所以再等等，有了好時機再回去不遲。」她往外看了眼，雪依舊在下，潑潑灑灑，沒有要停下的意思。她替他整了整大帶道，「把班直也撤走吧，原本就有幾十個禁軍把守著，再加上班直，真把瑤華宮弄得牢房一樣了。」
他皺了皺眉，「我怕你不安全。」
她輕輕一笑，「我來這裡已經不是一天兩天了，要出事早就出了，何必等到現在！倒是你回去，只怕要面對諸多盤詰。這是入罪宮妃修道的地方，在這裡過夜，會掀起軒然大波。」
「我自會妥善應對的。」他說著，轉頭四下打量，「命秦讓過來侍候你吧，這裡的坐臥鋪陳也要換，像西挾一樣，照著湧金殿的樣子佈置。」
他是打算她到哪裡，就把湧金殿搬到哪裡，這份心倒是真切的。可她不能受，低頭說：「有金姑子和佛哥照顧我，不用麻煩秦讓了。他在你身邊伺候慣了，到這裡來也是受苦。我眼下過得不錯，就是天冷，讓人多送些炭吧。至於鋪陳，這裡是清靜地，妝裹得太隆重了不像話，就算了。」
可他總要為她做些什麼的，想了想道：「我得了閒就來。」
她抬眼看他，碧瑩瑩的一雙妙目，勉強笑道：「還是規避些，免得讓人說閒話。你常來，太后知道了必定要發怒，到時候將我貶去做營妓，那就全完了。」
他被她說得一怔，不知她怎麼想起這個來。營妓是最下等的妓女，他不覆國，怎麼叫皇后做營妓？
他再要說話，她到門前探出身去，招呼錄景道：「時候差不多，請官家移駕罷。」
他腳下踟躕，又怕再耽擱下去來不及視朝，只得橫下心往宮門上去。走了幾步回頭看，隔著風雪，她道袍翩翩站在殿前，清冷孤寂的樣子，有種遺世獨立的出塵況味。他突然忘了挪步，可她略略停頓了一會兒，轉身回殿中去了。
因為她的再三堅持，他勉強答應不往瑤華宮增派戍衛。
連著下了三天雪，到第四天才放晴。穠華裹著道袍坐在簷下曬太陽，陽光融融的，沒有風的時候曬在身上，很暖和。院子裡積雪兩尺厚了，小道姑們拿鍬和簸箕來鏟，都是十二三歲的孩子，正是玩性濃的時候。起先忌諱她在不敢放肆，後來看她和顏悅色，便打鬧起來，雪球來去，一片笑聲。
她抱著膝頭看天，天是湛藍的，一場風雪後，把天幕都洗刷乾淨了。人心如果也是這樣多好，可惜不由自己。今天加一點快樂，明天加一點悲傷，再加一點攀比和慾望，最後就成了笸籮裡的亂線團。
佛哥給她送了一杯紅棗茶，「公主有打算了麼？」
她捧著茶盞，手心裡一陣辣辣的燙。低頭飲了口，調轉視線看別處。那天放火，燒燬了柴房和毗鄰的半邊無量宮，天一晴就要開始著手修繕。瑤華宮和外面不同，運送磚頭木料都靠坊間婦人，男子是不得入宮的。她倚著抱柱算計，待過兩天，禁軍放鬆了警惕，也許可以混在她們中間出去。
「最好能同那些做活兒的婦人攀上交情。」她說，「收買一個，請她給我弄身衣裳。你們藉著採買先出去，我一個人好辦。」
佛哥聽了說好，「世上沒有錢做不成的事，交給婢子，婢子去辦。」頓了頓問，「我們走，可要知會崔先生一聲？」
她搖了搖頭，「讓他安穩當他的直學士吧，他和我們沒牽連，官家也不會難為他。等他知道我們走了，自然也會離開的，到時候就天各一方吧，其實也很好。像春媽媽說的，天下沒有不散的宴席。他教導我十來年也儘夠了，往後的路我要自己走，不想再依靠任何人了。」
佛哥有些哀傷，只是覺得她和以前不同了，現在很怕給人添麻煩，遇見了困難都要自己扛。原先她們和她算不得一條心，她們奉太后之命，除了保護她，更要督促她。但是現在局勢變了，最近發生的種種，促使她們更加團結緊密。無論如何都要相攜著回到綏國去，哪怕戰火連天，死也要死在自己的國土上。
「可惜春媽媽回不去了。」佛哥背靠著抱柱喃喃，「她是捨不得你，如果那天不是為了出去找崔先生，她也不會死。」
她嘆了口氣，扭頭擦了眼淚說：「都怪我，早知道會是這樣的結局，和親就不該帶她來。」說著遲疑了下，「那天在鬼市恰好遇見崔先生了麼？怎麼這麼巧？」
佛哥說：「是很巧，春媽媽原想去大錄士巷的，沒曾想崔先生居然就在鬼市。」
她沉吟了下，「鬼市大麼？」
佛哥說大，「比咱們建安的大多了。」
她哦了聲，「可能就是巧合吧，要是早一點遇上，崔先生睿智，說不定能拆穿那些御龍直。」
正惆悵，前殿傳來一陣磬和雲鑼的聲響。這幾天在替春渥超度，她不能披麻戴孝傳送她，只得請了牌位安放在瑤華宮裡。
斜對面的山門上進來兩個小道姑，在亂糟糟的人堆裡穿行，冷不防腿上被雪砸了下，唉喲一聲。也沒停下，對插著袖子到她面前拱手做了一揖，「仙師有禮。」
她略頷首，她們嘻笑著鬆開兩手，小袖底下竟掖了只小野兔。合起雙手往上呈獻，小兔子伏在掌心翕動著鼻子，模樣很惹人喜愛。她咦了聲接過來，「哪來的小兔子？」
至清說：「是坊間一個小孩讓我們帶給仙師的，這兒還有一封信……」一壁回話，一壁把信送過去，「說仙師看了就知道。」
穠華把信接過來，筆跡一看就是崔竹筳的。內容很簡單，「初九申正，靜待」。她怔了下，把兩個小道姑打發了，回頭問佛哥，「今天是初幾？」
佛哥道：「初五……信是崔先生送來的麼？」
她把信遞給了她，她看後也有些意外，「崔先生果真料事如神，知道我們想離開瑤華宮。」
她嘆了口氣，畢竟在他門下這麼多年，她的脾氣秉性他最瞭解。本來不想驚動他，可他既然已經準備妥當了，那就等他號令吧！
她低頭捋了捋掌中的幼兔，這麼小，不知道滿月沒有，離開母親只怕不能活。她起身回寢殿，找了個烏木的盒子，底下墊了厚厚的棉絮和稻草，給它做了個窩。結果不知怎麼回事，這兔子一直拉稀，到第三天就死了。
她很難過，在梧桐樹下挖了個坑，把它埋了。金姑子說野兔不像家兔，不習慣被豢養，有時候並不是照顧得不好，是它自己轉不過彎來，把自己耽誤死了。所以兔子也甚有骨氣，她受了啟發，開始稱病閉門不出。期間秦讓來過一次，給她送了好多東西。她道了謝，委婉表示不必把她的境況傳到官家跟前。只是受了寒，小病小災沒什麼大不了。官家目下正忙於應對戰局，讓他分了心不好。
秦讓諾諾應了，又說：「官家很是惦念聖人，幾次想來，最後都因事耽擱了。臣臨出宮，他囑咐臣帶話給聖人，請聖人一定照顧好自己的身子，除夕那日就接聖人回宮，請聖人暫且按捺。」
她點頭道好，拇指輕輕撫摩鸞形玉佩的紋理，那是冬至那天他親手給她結在衣襟上的，她天天盤弄，玉帶了她的體溫，愛不釋手。
「官家身子可好？」她說，「又有好幾日沒有見他了，如今沒法陪在他身邊，一切要靠你們了。」
秦讓道：「本就是臣等應當的，聖人不吩咐，臣等也會盡心盡力。官家前陣子有些咳嗽，不過用了醫官開的藥，目下已經好多了。」
「怎麼咳嗽，是受寒了麼？」
秦讓沒好回話，只說是。心道她一定忘了軍頭司前她欲撞牆，是官家拿身子阻擋。那一記撞得不輕，連著咳了好幾天，到昨日才漸漸止住了。
他們宦官，不懂什麼愛情不愛情。有權有勢者也置房置地娶娘子，不過都是搭夥過日子，談不上愛。現在看今上和皇后這樣煎熬，可見愛情不單傷心，還易傷身，雖然令人目眩神迷，卻委實不是個好東西。
秦讓去了，她開始不見人了，每天的飯食都是定點送進來。金姑子和佛哥初九中晌先出去與崔竹筳匯合，只剩她一個人，心裡燃著一盆火似的，要離開了，緊張得手腳冰冷。坐在床上聽得見西北風裡夾帶了砌牆的動靜，她把被角掀開，底下藏了一套農婦的衣裳，灰麻布短褐，綠色襦裙，穿上看看，再美的人也美不起來了。她笑了笑，扯塊角巾把頭髮包好，然後坐在床上靜靜盯著案頭蓮花漏，見那漏箭緩慢上浮，終於指在了申正上。
空中響起了炮竹，不一會兒傳來羊群的叫聲。她知道時候到了，起身往外，想起手裡的玉佩，猶豫了下，還是折回去，端端正正擺在了枕頭上。
要走就不要留戀，走得乾乾淨淨的，才能開始新的生活。她咬了咬牙開啟殿門，外面正亂著。從天而降的一群羊，落在鉞人的眼睛裡，立刻變成了盤中熱氣騰騰的美味。這些羊沒有來歷，到處亂竄。穿過前面的桃花洞，撒蹄直朝瑤華宮而來。
桃花洞是北瓦子有名的妓館聚集地，行首們入夜開始接客，白天都在休息。申正恰好是睡了一天起床，倚窗梳妝的時候。窗外一群無主的肥羊跑過，那些美妓坐不住了，呼朋引伴追趕出去，羊群奔向瑤華宮，美妓們也奔向了瑤華宮。戍衛的禁軍被團團圍住了，羊在腿間穿梭，美妓們為了逮羊，也在腿間穿梭。羊羶伴著胭脂的香味，有種奇異而暈眩的協調感。
瑤華宮裡的道姑們不能幹看著，捲起袖子參與了進去。法不責眾，大家都知道這個道理，一斤羊肉九百錢，吃上一口不容易。眾人奮力撲趕，嘴裡大叫著「契丹羊，膏嫩第一」，窮兇極惡，醜態百出。
穠華趁亂從便門出去，作勢抓羊，抓著抓著就走遠了。越走越遠……沒有人發現她，她回頭看了一眼，那些禁軍東張西望好不快活，大概過後就要被治罪了，也只有對不起他們了。
她腳下生風，往景龍江邊狂奔，遠遠見一架馬車向她馳來，崔竹筳披著大氅揮著鞭子，將到近前時略減緩了速度，伸出手來輕輕將她一拽，便拽進了後面車廂裡。
金姑子和佛哥都在，彼此相視一笑，有種劫後餘生的暗喜。她推窗往外看，快活地叫了聲，「先生，我逃出來了！」說著大笑，笑得眼裡迸出了淚花，笑得失聲哭出來。
崔竹筳知道她心裡難過，只道：「有什麼話等安全了再說，坐好。」
金姑子和佛哥來攙她，細聲道：「多虧崔先生聰明，用了這個計策。要是明槍明刀地搶人，只怕要耗費些人手，動靜也大。」
「不過他的家底大概已經被掏空了。」她無奈地笑了笑，「瞞不了多久的，等道姑們發現送的飯沒人吃，就會進去檢視。我們得趕在城門關閉前出去，否則就來不及了。」
可是他們並未出城，不知兜了幾個彎，崔竹筳將馬車馳進了一所宅子裡。
外面暮色四合，他來替她們開門，伸手讓她搭。穠華縱下來觀望，遲疑著問：「這是哪裡？先生怎麼不帶我們出城？」
宅中有個上了年紀的人上來行禮，一手挑燈，一手給他們引路。崔竹筳道：「大隱隱於市，這裡原本是個殿頭的私宅，當初雲觀就安身在這裡。我們今日不能出城，需等兩日。我命人駕了另一輛車混淆城門禁軍的視聽，若盤查起來，他們必定含糊其詞。諸班直往城外窮追不捨，城中反倒更安全。等風聲不那麼緊了，咱們再出城不遲。」
穠華點了點頭，心裡卻仍舊不太放心，他看出來，安撫道：「不要緊，就算查也查不到這裡，否則雲觀早就被捉了。」
汴梁城中有這樣一個死角倒很稀奇，她一向聽他的話，如此便安下心來，只是有點愧對他，低聲說：「我這下子又連累了你，要害你跟著亡命天涯了。」
他笑道：「我若不幫你，這世上還有誰能幫你？靠你自己的辦事，連這汴梁城都出不去。當初我隨你到這裡，就算到會有這麼一天的。我來大鉞不是為了做官，是為了保護你。」
這番話誰聽了都會很感動，穠華想起半年前入綏宮時對他的囑託，患難的時候他還在，心裡說不出的滋味。她吸了吸鼻子，「那先生，我們什麼時候出城？」
他說就這兩天，「我讓人出去打探門禁上的情況，鬆懈一些了就走。」
他和以前不太一樣了，又是派人駕車，又是遣人打探的，還買了幾百只羊，那得花費多少錢啊！她悄悄覷他，心裡感覺困惑。他倒是大方同她對視，「忘了汴梁城中還有綏國的人了麼？你在禁中的遭遇不是秘密，助你出逃，也是合情合理。只不過……」他看了金姑子和佛哥一眼，「人多目標大，若不散開走，只怕引人注目。待出了城就兵分兩路吧，你們身手好，足可以保護自己。公主交給我，出不了岔子的。」
金姑子為難地看著穠華，「婢子不在公主身邊，實在不能放心。回綏國只有一條近路，就算分開走，一前一後又有多大意義呢。」
他卻不說話了，瞧了天色道：「讓阿叔領你們回去歇息吧，宅子裡的燈不能點得太晚，睡下了就吹滅，免得引人矚目。」
佛哥和金姑子沒法，只得福身去了。他在她對面坐下來，微微一笑，還是原來那種溫雅圓融的樣子，「我聽她們說你想回綏國？」
她嗯了聲，「天下之大，沒有我的容身之所。故土難離，所以還是要回去。」
他蹙了蹙眉，「你想過回去後會面臨怎麼樣的窘境麼？你曾經是大鉞的皇后，那些愚昧的綏人不能將殷重元怎麼樣，可能會拿你洩憤。也許會燒死你，也許會把你吊在城樓上，你願意這樣麼？」
她愣了下道：「郭太后終是我的母親，現在兩國已經開戰了，她不明白我的難處麼？」
他搖頭說：「你想得太簡單了，國家利益當前，別說是外姓，就是崇帝的親骨肉，該割捨時一樣要割捨。你未能完成他們交給你的任務，他們會覺得你投敵了，是奸細。必要的時候也許拿你作為要挾鉞國皇帝，阻止大鉞入侵的手段。你在鉞國也好，在綏國也好，身份尷尬，處境也尷尬。既然如此，為什麼要回去任人宰割呢？」
他說得有些道理，她也知道自己舉步維艱，可是不回綏國，她又能去哪裡？她一臉黯然，「那依先生的意思，我應該怎麼辦？」
他說：「去烏戎吧，我在烏戎有個朋友，到了那裡不愁生計。」
她想了想還是搖頭，「大鉞若吞併了綏國，我落入烏戎人手裡，後果更是不堪設想，先生沒有考慮過麼？」
他倒窒了下，一時竟不知怎麼回答她。她抿唇笑了笑，「所以我寧願回綏國，也不願意被烏戎人擒獲。註定要遭人利用，不如將機會留給母國。我這趟出逃，不知前路如何，本來不想通知先生。先生憐我，我很感激先生，等到了城外，先生就同我們分開走吧！先生可以獨自去烏戎，你是超脫的人，不要被迫捲進戰爭裡來。」
他嘆了口氣，「我何嘗超脫了，我從來就是個俗人……我曾答應過你父親要照顧你，你如今正是孤苦伶仃的時候，那兩個本就是綏宮的人，對你有幾分真心？只怕大難臨頭各自保命，誰還記得你！你要回綏國，綏國眼下烽火連天，回去無異於送死。這樣吧，你跟我去廬山，我們到那裡隱居，從此不問世事，你看可好？」
廬山屬於大鉞，不受戰火波及，也不必在各國的夾縫中求生存，其實是個不錯的選擇。但她又猶豫，跟他隱居，意味著什麼？哪裡有這樣一個男人，甘願冒著被人追殺的風險陪她出世？師徒情能到如此程度，就有些匪夷所思了。
她想起他上次來西挾探她，隱約提起過，頓時很覺尷尬，「我不能拖累先生，我的一生已經如此了，先生同我在一起沒有好處……」
他抬手打斷了她的話，「你別忙著拒絕，將來如何，誰說得清呢！既然離開他了，就試著重新開始吧！同我在一起，不要有任何負擔，我是你的先生，你我師徒十年，論人情，我也應當護你周全。我不需要你承諾什麼，隨心隨性，只要以後能快樂，我今日所做的一切就有價值。」
她進退維谷，垮下雙肩說：「要是乳孃在就好了，我還能討她的主意。」
他正了正臉色道：「我與春媽媽相識也有十年了，若問她，她必定會認同的。」一面說，一面負手踱到門前，望著天上的一彎細月喃喃，「這個時辰，禁中應該已經大亂了吧！」
他料得沒錯，禁中的確大亂。今上把福寧宮砸得粉碎，砸累了，坐在滿地狼藉裡喘息，不說話，鐵青著臉，模樣駭人。
接到瑤華宮呈報時，他幾乎要崩潰。她走了，不聲不響地離開了。既然事先打定了主意，為什麼還要騙他重修舊好？他那麼蠢，居然努力說服自己相信她，因為他卑躬屈膝，怕惹惱了她，不敢對她有半點懷疑。結果呢，她夥同崔竹筳，不傷一兵一卒地走了。她踏出瑤華宮的時候可曾留戀？女人一旦有變，心狠得可怕。
她對他積怨已深，擺脫了就逃出生天了，可是他呢，卻被她踩進了地獄裡。他神思渺渺，三魂七魄都被打散了，人僵了半邊，已經到了瀕死的邊緣。他砸碎了一殿的琉璃，聽著那脆響，心裡的恨依舊得不到舒解。他是一國之君，憑什麼屢屢受她戲弄？她有天生的好演技，不露半點馬腳，暗地裡早已經盤算妥當了。她嘴裡說著動聽的話，心裡卻藏了一把劍，在她眼裡他就像個傻子，他在肝腸寸斷著，也許她早就對他的自作多情笑不可遏了。
錄景在一旁憂心忡忡，壯著膽子上前道：「官家，趙指揮已經出城追捕了，要不了多久就會有訊息的，官家稍安勿躁。」
他突然灰了心，追她做什麼？追得回來人，追不回來心。走了好，走了就兩清了。他也厭倦了這種日子，她不在了，他又可以變得刀槍不入，有什麼不好？
他乏累地擺擺手，「把人都撤回來吧，由她去。放她一條生路，也放我自己一條生路。」
錄景怔怔道：「官家，聖人是您心愛的人啊！那個崔竹筳好大的神通，分明一直有探子盯著他的行蹤，他竟能夠憑空消失，可見這人不簡單。說不定聖人是受他劫持身不由己，也未可知。」
他越聽越拱火，「受了劫持會換衣裳從邊門溜出去麼？」他用力握緊手裡的那面玉佩，說到恨處，奮力將它砸了個四分五裂，「我一心一意待她，她就這樣回報我。我為什麼還要去追她，難道受到的羞辱還不夠麼？罷了，讓她去，她愛同誰在一起就同誰在一起。下令中書省擬詔，明日冊封貴妃為後。我是該收收心了，多謝她讓我清醒，讓我知道現在最該做的是什麼。」
錄景跟隨他多年，知道他是一時氣迷了心，真要傳了令，辦起來容易，要撤就難了。他佝僂著身子勸勉：「官家，莫中了別人的離間計。臣不過是個內侍，原不該妄議朝政的，可是臣對官家忠心耿耿，甘冒殺頭之罪，也要向官家諫言。聖人年紀小，多安撫就好了，可一旦封了貴妃為後，真正將她取而代之，聖人便永遠回不來了。官家不怕她落進烏戎人手裡麼？那個賣羊的烏戎販子說，崔竹筳操著一口流利的烏戎話，官家難道忘了麼？」
錄景一提醒，他混沌的腦子才逐漸開始清明。搖搖晃晃站起身，咬牙道：「去翻查崔竹筳宅邸，看看有什麼發現。下令城門緊閉，即日起嚴查過往行人，一個都不許放過。崔竹筳若是聰明，今日便不會出城。城外追捕擴散五十里，城內給我挨家挨戶地搜……最好不要落進我手裡，否則便叫他們求生不得，求死不能！」
他當真是恨透了心腸，那副狠戾的模樣要吃人似的。錄景嚇得一凜，忙道個是，垂著兩手出去傳令了。