他不止一次憧憬過這種際遇，甜蜜來得太迅猛，簡直讓人分不清現實和夢境。他身量高，不得不彎下腰，以便同她靠得更緊密，可是突如其來的一陣劇痛，從頸間擴散向大腦和四肢。他吃了一驚，慌忙推開她，見她手裡攥著一支髮釵，有血從她掌根滴落下來，她依舊笑靨如花。
他感到不可思議，拿手捂住了傷處，可是血太多，根本壓制不住。他一陣暈眩，「為什麼？」
「為了乳孃。」她眯眼看著他，「你這烏戎狗，殺了我乳孃。」
她終是知道了，他原以為能瞞得久一些，等安頓下來，她慢慢喜歡上他，也許過去的種種都可以不計較了。無奈造化弄人，想從汴梁城裡出來，沒有他預計的那麼簡單。他必須花大量的人力去查探佈置，結果無意間露了餡，被她發覺了。
他不知道怎麼向她解釋，也沒有那個力道去解釋了。他回身往外，匆忙喊了聲「來人」。
人是來了，卻不是他的下屬，黑壓壓一屋子，全是御龍直。他退後兩步，背靠在門框上，心裡知道大勢已去，賭輸了，有點遺憾，但是不後悔。
艱難地轉過頭看她，她一臉的震驚，大概沒想到這些班直會從天而降吧！她離他只有兩步之遙，其實要扣住她以求脫身不是難事，可他沒有那樣做，他不能學雲觀。
她下手真狠，半尺長的簪子從頸部斜插下去，可能是穿透了他的喉管，他已經說不出話來了。原本他還想告訴她，他一直喜歡她，喜歡了很多年，可惜嘴唇翕動，再怎麼努力都出不了聲了。
兩個御龍直想上前羈押他，他單手就能將他們擊退。然而血流得太多，有種覆水難收的無奈感。眼前的人影已經開始分散，他搖搖欲墜，只得用盡全力支撐住。
到最後說不出話，是為了懲罰他曾經的巧舌如簧吧！他哀悽地看著她，他從來沒有同她說過真心話，她永遠也不會知道了。他幼年失怙，是母親一人拉扯他長大。他十三歲時名動京師，十六歲官拜資政殿大學士。後來奉命詐死，南走建安，接近雲觀，是為了將來等他克承大統，好在鉞國滲透進烏戎的勢力。他的一生，曾經絢爛奪目，然後歸於平淡，平淡得幾乎忘了他自己。他看透了世態炎涼，對權力沒有過多的留戀，反倒更渴望親情。半年前，也就是她封后的六月，他母親病逝了，那時他的首要目的就已經不是幫助烏戎了。他想帶她走，遠遠離開禁庭，所以不得不算計雲觀、算計貴妃、算計殷重元，甚至是算計她……追根究底，他只想過平靜的生活。但是在相距一步之遙的時候，他還是失敗了。
他知道，最令她憎恨的是他殺了春渥，不殺怎麼辦？怎麼讓她死心？怎麼讓她決定離開？他急於求成，不在乎不擇手段。讓她那麼傷心，他也覺得對不起她。現在死在她手上，總算是給了她一個交代。
他依舊眷戀，想靠近她，感覺寒意從腳底往上漫延，身體有千斤重。金姑子和佛哥把她護在身後，他隱約看見她厭惡的眼神，忽然感覺灰心。勉強再往前挪一步，突然似被重拳擊中，低頭看，一柄淬了龍紋的劍首閃著寒光，穿透了他的身體。她就在眼前，離他只有一步之遙。他伸出手想去夠她，但是支撐不住，頹然倒了下來。她偏過頭，臨別亦全無留戀。他閉上眼嘆了口氣，他這一生，不知道究竟為了什麼……到死都沒有參透。
一室寂靜，過了許久，她才跪在地上，失聲痛哭起來。手裡的簪子帶了血，握得太緊，時候長了血液凝固乾涸，她奮力想分開，卻沒有那個力氣。她把崔先生給殺了，到現在才覺得害怕和痛心。終於連最後一個親近的人也失去了，她來這世上走一遭，什麼都沒有留下。
一切都太殘酷，為什麼要她來面對？在她把後路全斷絕了，禁中的班直到了，來抓她了。
錄景也沒有料到會以這樣的結局收場，在他的設想裡應該有一場拼殺，拿住崔竹筳交官家法辦，然後給貴妃來個殺雞儆猴……結果崔竹筳死在了皇后的髮簪下。
皇后身上沾染了血，那血沫子在鵝黃的旋裙上綻開了花，未到荼蘼，開得極其燦爛妖豔。皇后的臉色慘白，唇卻紅得悍然，彷彿拿血描摹，下一刻就要入魔道似的。他打了個激靈，趕緊上前叉手行禮，「聖人，臣來晚了，本不該勞聖人動手……」
她沒有理睬他，看著滿地的血跡，遲遲調轉過視線來，「要抓就抓我一人吧，讓金姑子和佛哥走。」
她們自然堅持說不，她搖頭道：「你們跟著我只有擔驚受怕，不如各自超生。照我先前同你們說的做，不要再讓我重複了。」
她們依舊哭著不願同她分開，錄景喟然道：「還是聽聖人的話吧，如今兩國正交戰，以你們的身份，留在禁中是個話柄，不但保護不了聖人，還會給聖人招來禍端。」
她們聽了錄景的話惶然看她，一時沒有了主張。她搖搖晃晃站起來，唇角費力地一揚，「不要緊，連人我都敢殺，以後還有什麼事難得倒我？聽我的話，你們去吧，現在就走，走得越遠越好。」
金姑子和佛哥見她主意已定，終也無可奈何。一步三回頭地走進院子，那裡有她們事先準備逃命的馬。翻身上去，原地盤桓了一陣，狠下心一抖韁繩，融入了茫茫夜色裡。
穠華長出了一口氣，再看地上的崔竹筳，對錄景道：「幫我找口上好的棺材收殮他……他終歸是我恩師。」然後問那些御龍直，「枷呢？給我拷上吧！」
錄景的身子頓時矮下去半尺，呵腰道：「聖人千萬別折煞了臣等，官家從未說要治聖人的罪，只下令找到了聖人，將聖人帶回禁中。聖人的吩咐，臣立刻命人去辦。這兩日顛簸受苦，聖人也該歇歇了。臣早就預備了馬車，外面風大，請聖人上車，稍闔闔眼就回到大內了。」
她現在捨得一身剮，讓她如何她就如何。車內地方狹小，沒有換衣裳，血腥氣四處瀰漫，聞久了有種甜糯的清香。她靠在錦墊上昏昏欲睡，睡夢裡一會兒有春渥，一會兒有云觀，還有爹爹、崔先生和阿茸，把曾經最親近的人都想了個遍。半夢半醒間還在惆悵，那些人現在一個都不在了，天地間只餘她，今後活著，不知道為了什麼。
夜間門禁緊閉，待到宣德門前，錄景下馬叩擊，馬車直駛進了內城。穿過大慶殿，宮門太多不能暢通行駛，需請她步行。她也不在意，跟著錄景走在夾道里，仰頭看天，天上月牙那麼遠，淺的得像一根線。天太冷了，多厚的披風都擋不住嚴寒。有時候懷疑自己是不是一具行屍走肉，但是呵氣成雲，原來她還活著。
她沒有被送進西挾，也沒有送進永巷，直去了福寧宮。福寧宮中燈火輝煌，踏進宮門就見殿前丹墀上站了個人，玄衣錦服，遙遙獨立。她站住了腳，這一眼隔了一萬年似的。可是他沒有令她走近，也沒有隻言片語，僅僅是比了個手勢。黃門引她往後，她挺起了脊樑，不願露出頹勢讓人恥笑。柔儀殿是他們大婚的地方，兜了個大圈子又回原點，說不出的感概。
只不過境遇和以前不一樣了，她前腳剛入殿，後腳殿門便轟然闔了起來。她聽見黃門在輔首上落鎖，她僵立著，閉上了酸澀的眼睛。這殿宇就像個華麗而陰森的牢房，從今天起阻斷她和外界的聯絡，也許這輩子再也走不出去了。
夜幕籠罩下的禁庭，別樣的廣闊和寧靜。福寧宮裡燈未熄，今上端坐，聽錄景回稟今晚追捕的細節。
崔竹筳死了，死了就死了，但死於皇后之手，這讓錄景很是感慨，「聖人有這樣的魄力，實在出乎臣的預料。臣等伏擊，為免烏戎人對聖人不利，本打算等深夜再動手的，沒想到聖人搶先了一步。臣看聖人也是傷透了心，她與苗內人感情太深，這才對崔竹筳恨之入骨。所幸那時御龍直已經埋伏下了，否則聖人就算是殺了崔竹筳，事後也難脫身。」說著頓下來，偷偷覷了眼今上，「聖人可憐，官家果真打算囚禁她麼？如今苗內人死了，金姑子和佛哥也都離開了，她身邊一個知冷熱的人都沒有。夜裡難熬，又快過年了……」
他絮絮說了很多，今上表情冷漠。半晌才起身，到炭盆前撥了撥燒紅的螺炭，「重新給她指派人，用不著太伶俐，能伺候她的飲食起居就夠了。這次接她回宮，必定會掀起些波瀾，柔儀殿的一切都要小心。後寢自今日起就是禁地，沒有我的命令，任何人不得靠近，太后也不例外。」
錄景應了個是，原想再勸慰，想想還是作罷了。他們都需要時間冷靜，官家是，皇后更是。他轉身看更漏，「時候不早了，官家早些歇息吧，臣已經命尚宮往柔儀殿伺候聖人沐浴更衣了，眼下不知辦妥了沒有。」說著又憂心起來，「聖人今天經歷了這樣大的變故，不會想不開吧……臣派人去盯著，別出什麼事才好。」
他是故意說給他聽的，邊說邊去了。他嘆了口氣，站在窗前往外看，夜色濃重，半空中懸浮著霧氣，撲打在他臉上，細碎得像紗一樣。聽說她手刃崔竹筳，他既心驚又心痛。本來是嬌花般的人，不應該同死亡和陰謀聯絡在一起。他很自責，她淪落到今天這步，他要負很大的責任。可是她不該試圖逃走，他以為那晚在瑤華宮已經說得很透徹了，可惜她一味的敷衍，從來沒有真正改變心意。
再去面對她，不知又會怎麼樣。該去見她麼？他幾次猶豫，先前還在怨恨著，可是聽說了今晚的事，又覺得相對於她的遭遇，他的這些情緒已經算不上什麼了。她身邊一個親近的人都沒有，正是最恐慌最寂寞的時候。不是他心思歹毒，他竟覺得這樣很好。對一個人愛之深，深到束手無策的時候，反而希望她被削去羽翼。哪怕變成一個殘廢，自己可以照顧她一輩子，只要她不再離開。
他往後殿看，直欞窗裡透出悽迷的光，有人影走過去，削瘦的側面，有些陌生，不是記憶裡的樣子了。他心頭驟痛，幾乎有些身不由己，穿過迴廊尋光而去，長袖被風吹得飄拂，打在欄杆上，掃去了表面的嚴霜。
她還在前殿遊走，沒有就寢的意思。第一次殺人就是這樣，有負罪感，覺得恐懼，慢慢就會好的。她的感觸也許更深一些，畢竟那是十來年的恩師，曾經教她為人處事的道理。她在最憤怒的時候什麼都敢做，他想起傳來春渥死訊的時候，她甚至敢在軍頭司抽劍殺他，一個崔竹筳又算得了什麼。
他的皇后，倒是個敢想敢做的奇女子，只是這背後的淒涼，他看得更清楚。如果有靠山，如果不是走投無路，世上沒有哪個人願意讓自己滿手血腥。她是個可憐人，小小年紀，揹負太多，壓彎了她的脊樑。
他把手覆在門上，門框冰冷，令人起栗。她現在一無所有，只有他了，這樣也好，總可以相依為命了。
殿內先有錄景派進去的尚宮，勸她更衣，勸她吃飯，勸她上床歇息。她說：「我自己會料理自己，不要你們管我。你們出去，讓我一個人待著。」
那些尚宮受命看護，怕她尋短見，釘子似的戳在那裡。她不耐煩，生起氣來，將青銅博山爐砸過去，哐地一聲，砸得滿地火星。那些尚宮一陣騷動，然後她尖利地呵斥起來，「你們狗眼看人低，如今敢不聽我的話了。」
他推開門走了進去，她看見他，一時怔住了，往後倒退兩步，慌忙躲進了後殿的帳幔裡。
幾個尚宮囁嚅，「官家，婢子們無能……」
他擺了擺手，示意她們出去。那些尚宮如蒙大赦，忙屈膝行禮，匆匆退到殿外。
他低頭看，塔香未燃盡，在青磚上半明半滅，一息尚存。他往前走，滿路開遍了灼灼的花，烏舄踏上去，轉眼枯萎在他腳底。
他本不該來的，在福寧宮裡咬牙切齒多少回，打定了主意冷落她，給她教訓。可是正如錄景說的，知道她在不遠處，他到底沒能忍住。原來他一點都不記仇，他思念成狂，在感情上永遠是個無用的人。
她不敢見他，把自己包起來，天鵝絨的幔子裹成了一個蛹，只餘一截纖細的腳腕，還有一雙小巧的並蒂蓮花繡鞋。
她有時候真的有點傻，行為稚氣，即便經過了那麼多事，還是能夠窺見過去十六年的無憂歲月，在她身上留下的鮮明的印記。以為把身體裹住別人就看不見她了，讓他想起冬狩時遇見的狍子，把頭埋在雪地裡，自欺欺人也是一種本事。
他站在她面前，隔著簾幔說：「回來了就好。」
如果他大發雷霆，她還覺得好受些，反正已經作好了孤獨終老的準備。可他又是這樣，為什麼總是這樣！她簡直有些討厭這種感覺，一次又一次，難道他沒有厭煩的時候麼？她咬住唇，努力地忍住哭聲，眼淚想流就流去吧，只要他看不見，至少可以保留一點尊嚴。
「崔竹筳該死，你殺他殺得對。」他慢慢說，「過去他教導你，不過是為了接近雲觀，從來沒有真正為你著想。阿茸的毒是他給的，苗內人是他殺的，甚至助你出逃，也有劫你去烏戎做人質的嫌疑。這樣的人，死有餘辜，不值得為他傷心。」
可是她怎麼能不傷心？現在冷靜下來，剛才的事像夢境一樣。她永遠忘不了簪子刺破皮肉時的聲響，還有那狠狠一用力後的豁然開朗……她現在才開始害怕，若那時知道御龍直就在客棧，她絕不會親自動手。她沒有辦法，一則是為春渥報仇，二則擔心金姑子和佛哥也會死得不明不白。再晚些，等離開了汴梁，她或者還有機會報仇，金姑子她們呢？會被帶走，會被斬殺於荒郊野嶺，誰能救她們？她覺得自己沒有做錯，可是從私情上來講，她又是滿身罪惡的。她心狠手辣，和她憎惡的人沒有區別。
她慢慢蹲下身，人形也從在簾幔裡往下墜，但依舊緊緊包裹著，不願意露面。他看見她裙裾上的血跡，已經凝固變色，散發出腐朽的氣息。他試著伸手拉扯，「跟我去梳洗。」
她還是不說話，倔強地往後一讓。他皺了皺眉，「我是孤家寡人，現在你也一樣，為什麼還要互相折磨？你剛走的時候，我簡直要瘋了，你知道麼？我不想瞞你，其實我想過要放棄，可到最後還是沒能狠得下心。你看這柔儀殿，是我們成親的地方，席榻你坐過，床鋪你睡過，這裡是你的家。雖然行動受限制，但你很安全。以後就這樣吧，不要在外飄著了，世道兇險，回我身邊來。」
她終於哭起來，慄慄顫動著身體說：「是我願意在外漂泊的麼？事到如今，我不覺得是我一個人的錯。」
他點了點頭，「你說得對，其實錯都在我。我只說愛你，可從沒有為你做過什麼。」他再次拉那簾幔，「你出來，聽話。身上弄成這樣，我帶你去洗漱。」
她還是很執拗，試圖擺脫他的牽制，「我自己會料理，官家走吧，我不想見你。」
他有些失望，「我以為你需要人陪著。」
她說：「我不需要，我一個人可以。官家既把我關起來，那就做徹底。不要拖泥帶水了，你不厭倦，我也覺得煩。」
他沉默下來，頓了頓才道好，「既然如此，我走就是了。」他轉過身，一步一步往門前去，把殿門開啟一下，重又關了起來。
她聽動靜，確定他離開了才鬆了口氣。慢吞吞轉圈，從幔子裡把自己解放出來。
她並不是不想見他，只是覺得沒有臉面對他。她對他的感情太複雜，說不清道不明，早就已經不純粹了。以前的事都可以不算數，眼下正在進行的兩國戰爭呢？家鄉的人們，還有綏宮裡的母親和弟弟。她已經沒有親人了，那兩個雖然疏遠，畢竟是血親。人愈是匱乏，愈是惦念。當然不光是親情使然，也有另一層顧慮。她若成了一個喪失根基的人，只怕就真的完了。他日鉞國大勝，朝中眾臣必定要逼他立後，到那時她算什麼？寵妃麼？物質上也許不會有太大變化，但丟失的是臉面，哪朝哪代都沒有廢后專寵的道理。愛遇第一，加諸於如此跌宕的身份之上是個活標靶，後來人也容不得她。
所以乾脆不要來往，安安靜靜走完這一生就算了。
她怏怏從幔後出來，邊走邊低頭看身上的血汙，想起崔竹筳臨死的樣子，心裡又難過起來。正捲袖擦眼淚，猛看見前面站了個人，把她嚇了一跳。
原來他沒走，一直在殿裡看著她。她慌忙退回去，一下被他捏住了手腕。
「跟我去洗漱。」他拖她往偏殿裡去，她不從，使勁掙扎。他大袖一揚，便將她夾在了腋下。
柔儀殿是帝王寢殿，開鑿了專門的浴池引地下溫泉，推開殿門便見雲霧沌沌。裡面很暖和，一掃外間的陰寒，那裡永遠是陽春三月。
她有些驚恐，上次落水後就不敢再入池子，眼下又被他脅迫，她當然會心生反感。可是他力氣很大，她掙不過他，他寒著臉將她放在美人榻上，開始動手解她的衣服。
「沾了禽獸的血，叫人拿去燒了。」他自顧自說，掰開她緊抓衣襟的雙手，推開窗，把那件團錦逐花襖扔了出去。然後是裙子，裙片上血跡更多，他同她搶奪腰間繫帶，她死都不肯鬆開，他看了她一眼，「你這是怕羞麼？」
她咬著唇不說話，臉上滿是不情願。由不得她，他用力一扯，把緞子撕開了，一直豁到她腰上，那裙子自然而然就掉下來了。
「要下水麼？」他問她，她氣紅了臉，狠狠瞪著他。他白了她一眼，記得她不會鳧水，起身去取盆，牽著袖子蹲在池邊一舀，把盆端到她面前。巾櫛浸在水裡，擰乾帕子替她擦了臉和脖子。垂眼打量她的中衣，「解開，全身都要擦洗。」
她忍無可忍了，低聲道：「我自己會收拾！」
他置之不理，「從今天起我親自照顧你。」
她眼裡又有淚漫出來，他把手巾覆在她臉上一通擦，轉而脫了她的中衣。
「今天夜深了，明日給你洗頭。」他把她放進褥子裡，替她掖好被角說，「重新燃了安息香，你睡吧！」
他直起身要走，腰上被牽住了，低頭一看，她的手指勾住了他的辟邪玉。他探究地看她，「怎麼了？」
「別走。」她仰在枕間說，雪白的臉，有種可憐而脆弱的味道，「我害怕。」
他重新坐下來，「我不走，看著你。」
她閉上眼睛長嘆一口氣，過了很久，久到他以為她睡著了，突然又道：「送我去瑤華宮吧，我以後再也不跑了，就在那裡修行，餘下的日子都用來懺悔。你讓我走，我不想留在宮裡。」
「那我呢？」他說，「你能帶我一道去麼？你要我揪心到幾時才肯放過我？」
她微有些吃驚，然後唇角浮起淺淺的笑，「官家，你不愛我了，就能忘記我了。禁中那麼多美人，總有一個能討你的歡心。你一直不給她們機會，她們不能表現自己。如果願意接納她們，會發現她們其實很可愛。」
他沉默下來，抿了抿唇道：「我不是水性楊花的人。」
他說得一本正經，可是這個詞用在他身上實在有點可笑。男人似乎從來不擔心被某些不好的字眼困擾，做得再出格，風流、放蕩不羈，都是半帶頌揚的。
她的眼神變得柔和了些，伸出手，在他臉頰上撫摩。他有新生的鬍髭，扎著她的手指，觸上去嗶啵作響。他緊緊壓著她的手背，低下頭，看不見臉上表情，只有濃濃的眉睫，籠著一層愁雲慘霧。
「你恨我罷？我知道你一定很恨我。」她喃喃說，「有時候我也恨自己，我活得很盲目，過去的十六年，像一場夢似的。我什麼都沒有了，官家……」
他把她的手捧到唇上親吻，「你還有我，我一直都在這裡。」
她眼裡落滿了輕霜，點頭說：「我欠了你很多，我想還給你。可是我一無所有，拿什麼彌補你呢？」她想了想，手指慢慢下移，落在他的玉帶上，「這裡本來就是我們的洞房，官家今夜與我圓房吧！圓房了會有孩子麼？我想要個孩子。」
她這麼說，觸動他心裡最柔軟的地方，他竟有了想哭的衝動。
他登上腳踏，臉頰與她相貼，「你要想好，現在不是個好時機。」
「因為我殺了人麼？」她抬起眼看他，「官家覺得我可怕麼？」
他的領褖有淡淡的迦南香，能安人神魂。他一手托住她的後腦，告訴她，「殺了人沒什麼了不起，身在帝王家，沒有人能夠永遠不沾血腥。他們告訴過你麼，我十一歲時第一次殺人。過年你都十七了，晚了那麼多年，有什麼值得稱道的？」
他安慰人的方式與眾不同，她垂了嘴角，「是周衙內麼？」
他頷首說是，「他是我的伴讀，伴了我六年。那次他設局騙我上當，被我識穿了，如果他不死，死的就是我。對我們不忠不敬的人，留著做什麼？就應該剷除他，所以你做得很對。」
他儘量開解她，依舊難以讓她開懷。周衙內一直捉弄他，他和他沒有感情。可是崔竹筳呢，良師益友做了那麼多年，她還記得他傳授她琴藝時的樣子。一高一矮兩張琴，他和她並排坐在竹林前，他有溫柔的嗓音，溫柔的笑容，偏過身教她指法，「輕而清者，挑摘是也；輕而濁者，抹打是也……」
他是可恨，但是在他死後，她再也想不起他的壞來了。她滿心都是愧疚和自責，她是欺師滅祖的不肖徒，死後要下十八層地獄的。
她抓著他的交領，一點一點將他引誘過來，「官家陪著我，不要離開我。」他脫了衣裳上床，她蜷在他懷裡，一陣久違的溫暖。她仰起臉，貼著他頸間搏動的脈，細碎說著，「我罪孽深重，恐怕將來會不得好死。」
他用力抱緊她，「不要胡說，世上沒有人敢裁決你的生死。有我在，你會活得好好的。」
她聽了很覺悽愴，一個兩手空空的人，怎麼能夠活得好好的？她撐起身子支在他上方，輕聲問他，「官家，你將來會冊立別人做皇后麼？」
他半眯著眼睛看她，美麗的臉，一如初見她時，強烈的視覺震撼撞進他心裡來。他渴慕著她，從來沒有改變過。他的手指在她眉間描繪，「皇后是我夢裡的人，得之乃重元大幸。必珍之愛之，無人可出其右。」
她的笑容像天上輕渺的雲，慢慢落下來，吻在他唇上。