兩位父親對坐著，說到傷心處哽咽難言。
述明心裡有他的想頭，暗道：「難為你想著我，真要是都在，你也尋不到我門上來。」至於這門親到底是結還是不結，得看後頭有沒有發展空間。
他拿汗巾掖了掖鼻子，「話說到這份上，我心裡也有根底了。蒙中堂瞧得起，我和老太太商量商量，過陣子再給你答覆。」
容中堂站了起來，「眼下說正是時候，要是定準了，棺槨進容緒的墓，也免得將來再驚動孩子。」
述明臉色灰敗，往院子裡指了指，「您瞧這光景，我可怎麼和老太太開口？您也知道，我一輩子沒養兒子，得了四個，全是閨女。原指著大妞嫁個好人家，將來幫襯家裡，誰成想……」
容中堂斟酌了下，「不礙的，既結了親，就是一家子。一時遇著尷尬，少不得互相扶持。」
述明一聽有緩，捶著膝頭嘆了口氣，「我也是吃心了，您別見怪。我記得……您府上還有一位公子？」他略頓了下又道，「倘或大妞真給了容緒，親戚裡道的，日後少不得要煩擾容實。」
容中堂當即怔住了，佟述明雖不說破，卻大有姐兒倆嫁哥兒倆的意思。要容家一筆不菲的聘禮外，還得順帶應準下面的婚事，這個本兒下得太大了。他心裡不大樂意，袖中的手指捏了放，放了又捏。佟述明大概看出來了，一疊聲地請他喝茶。
他朝外看，天氣愈發的壞了。風本是無形的，可是摻了雪，就顯出走勢來了，翻卷著，上下回旋。
宅子裡請了和尚道士，預備小殮結束後念倒頭經。家裡老太太和太太受了打擊，除了哭，什麼都顧不上了，只見一個拆了頭的姑娘站在出廊底下指派人，「把法師帶到兩邊耳房裡，先請陰陽生開殃榜。大姑娘的裝裹都籌辦起來，老太太吩咐要九鋪九蓋。李嬤嬤聽著，一應都要你經手瞧明白，衣料不許用皮和緞子，不許釘紐扣，不許縫帶子。飯含預備好，時辰到了請大太太來親視含殮……」
容中堂收回了視線，「那是……」
述明嘴角勉強有了點笑意，「那是二妞妞，叫頌銀。出了這麼大的事兒，一家子慌不擇路，全靠她了。」
容中堂緊繃的肩背鬆懈下來，他常聽聞佟家有四位姑娘，大的就是死了的這個，叫金墨。二一個叫頌銀，三姑娘讓玉，四姑娘桐卿。述明沒有兒子，閨女將來要接替他的位置，所以打小教養就和一般閨閣女子不同。今天一見，年輕輕的姑娘，這麼大的事兒上紋絲不亂，看來他日又是位壓得住秤桿的內大總管。
也好，虎父無犬女，佟家能當好皇上的家，自然也能當好姓容的家。何況有姐兒仨，從中挑一個，還怕挑不出來麼！
容中堂點了點頭，「大姑娘和容緒結了夫妻，容實幫襯著妹妹也是應當。」
述明心裡的大石頭落了地，說真的，可著四九城找，找不見比容家更合心意的親家了。他也著急，不願意大妞在下頭孤單著。閨女的親事最後弄得做買賣似的，他何嘗好過來著？橫豎先打好了底子，並不訂下來。萬一三個丫頭有更好的出路，也不妨礙她們的前程。
說定了，述明陪著中堂出來，遠遠在供桌前上了一炷香。金墨是出花兒死的，幾個奴才抬著生石灰粉沿牆根撒，風一吹，嗆人得厲害。
容中堂告辭了，述明到上房給老太太回話，「容緒是上個月沒的，比大妞大三歲。原在侍衛處當值，從小伴著三阿哥。也是福薄，要沒這個劫數，將來前途不可限量。人我見過好幾回，眉清目秀的哥兒，端穩，知道好歹，配給他，絕不委屈大妞。」
老太太兩眼哭得核桃似的，「人剛沒，說親來了，叫我心裡不受用。」
「誰說不是呢！」述明垂頭道，「不過退一步想，也是門兒好親。他家還有一位公子，我先前撂了話，看容蘊藻的模樣，有幾分眉目。」
老太太接過丫頭遞來的熱手巾捂在臉上，聲音從手巾底下傳出來，不甚滿意，「就是給人畫芭蕉圖的那位？」
其實芭蕉圖已經是雅稱了，芭蕉底下不還有隻雞嘛，連起來叫什麼呀？沒人畫這樣的圖，口彩太糟糕了，但是述明想起來就覺得可樂，「小子嘛，就該活泛點兒。況且是好多年前的事了，那時候還小，上房揭瓦的年紀。」
老太太哦了聲，「這麼著，和咱們二妞還挺般配。銀子一冬閒著，天天拿梅子擦銅活兒，說什麼梅洗見新呀，我也不懂那些個。家裡火盆茶吊子倒是擦得鋥亮，可我看孩子快傻了。這會兒大妞沒了，往後銀子你就多走心吧！」說著顫顫巍巍站起來，「容家的事兒，先問明白金子的意思，她要答應再辦。孩子可憐，年輕輕的就去了，是該找個人，到了那邊也有個照應。」