未央宮。
沈棠的貼身侍婢簡兒足足給了蘇年錦三大盆衣服，那衣服又亂又髒，似是故意弄的，很多油漬血漬，看起來極其難洗。連一向好脾氣的雲兒都有些悶悶不樂，跪在蘇年錦的面前道：「皇后，讓雲兒自己去洗吧。皇后萬金之軀，萬萬不能受棠妃的辱。」
蘇年錦坐在桌前，緩緩倒了盞茶，拿給她喝。雲兒一驚，嚇得連忙磕頭，「奴婢不敢。」
「你嚐嚐，皇上前幾天給我的雨前龍井，今年新摘的。」
聲音溫柔無害，帶著夏日傍晚的風，涼絲絲的。
雲兒緩緩抬起頭，顫著胳膊接過來，慢慢啜了一口，笑道：「好喝。」
「若是讓你去伺候慕佑澤，你可願意？」
雲兒眉頭一皺，搖了搖頭，「奴婢不願離開皇后。」
「可如今，他比本宮更需要你。」蘇年錦起身，將她從地上攙扶起來，看著她，以極溫軟又懇請的語氣道，「慕佑澤在中宮常年不出來，他身邊需要一個如你一樣的女子。」
雲兒濡了濡了唇角，目露花殤，「若是皇后的意思，雲兒願意。」
「好，好……」蘇年錦點了點頭，目光散到宮外的海棠花上，噙風道，「明日，本宮與你一起去浣衣。」
雲兒隨她一處看了看宮外的風景，此時太陽下山，花木沉寂，蛐蛐兒交響，似乎有一種靜穆的力量緩緩籠罩著。她不知道面前的這個皇后到底經歷過什麼，只是直覺告訴她，如皇后一樣的女人，讓人畏懼，又讓人尊崇。
棲露河畔。
「福爺，皇后這次真慘啊，怎麼給棠妃洗起衣服來了？」
日中太陽毒辣，即便福子跟著蘇年錦一早就出來了，可是眼瞧著洗到午後，也沒見盆裡的衣服少多少。那棠妃可真狠啊，件件衣服都是抹了油漬抹了血的，難洗至極。如今有其他宮的小太監過來和福子打探，也被福子一聲嚇了回去。
「小雜碎有你什麼事兒，滾回去好好伺候！」福子已然有總管大太監的氣勢了，說話凌厲，眉梢一挑。
小太監悻悻退下，福子這才嘆了口氣，躬身走到蘇年錦旁邊，軟道：「皇后歇歇吧，這中午的日光那麼毒，怕身子受不了。這剩下的讓雲兒洗就行了，皇后……」
「不必了，」蘇年錦就停在棲露河畔的岔口，截斷了福子的話，「沈棠讓本宮洗，若由你們代替，她不會饒了你們的。」
「那皇后歇息一會，雲兒將剩下的洗完不就行了。」雲兒也攔住蘇年錦，勸解道，「堂堂皇后，竟然給棠妃洗衣服，真是沒天理。」
「你們都少說兩句。」蘇年錦一邊洗一邊冷聲囑咐他們，「如今本宮身後無權無勢，不過仗著皇上寵著才做了皇后的位子。沈棠早就看本宮不順眼，何況她身後還有國丈沈傾嶽，本宮對付不了他們，若你們栽到沈棠手裡，本宮也沒有什麼辦法。」
她這樣一說，雲兒和福子面面相覷，都不吱聲。
「棠妃專門派嬤嬤來說，衣服洗不乾淨就是忤逆聖上……」停了半晌，雲兒糯糯道，「可是這衣服又髒又皺，料子也極其難洗，大抵是洗不乾淨了……」
「無礙，你洗就是。」
福子見蘇年錦面色無瀾，心下一頓，上前輕道：「皇后為何專挑這棲露河浣衣？」棲露河是從御花園通往宮外的一條河，沒人敢在這裡洗衣服，偏偏皇后專門挑在這裡，不知意欲作何？
蘇年錦淺淺一笑，日光偏西，照得她頭髮上全是汗漬，黏膩膩的，「棠妃不是說要洗乾淨一些麼？這水從郢山而來，那山上死人無數，油脂無數，是做皂粉的原材料，用這水洗，當然乾淨。」
「油脂？」福子一愣，「那是什麼東西？」
蘇年錦一怔，知道說漏了嘴，忙掩飾道：「洗的乾淨就是了，沈棠不會說什麼的。」
「哈哈哈……」聽罷她說，雲兒忽地仰頭笑起來，「死人的水？若那棠妃知道了，非得氣死不成。」
「噓，小點聲，別讓她知道了。」
「是，是……」
雲兒和福子都笑的直不起來腰，手下愈發賣力，一定要洗乾淨一些讓那個棠妃穿身上啊。
日光愈毒，歡笑愈盛。
三日後。
沈棠在景福宮裡大喊大叫，一面拿著剪刀將所有的衣服全部剪碎，氣得咬牙切齒，「蘇年錦！本宮跟你勢不兩立！」
允兒在一側皺著眉聽著，直到半個時辰後沈棠坐在那，由著眾宮女揉肩捶腿，才斜斜看了允兒一眼。
「你跟她的時間久，說說她都喜歡什麼？」
允兒微微抬頭，「喜歡喝茶。」
「什麼茶？」
「碧螺春。」
沈棠指尖狠狠攥起，眸中一抹凌厲。今年的夏日尤其悶熱，單單坐在宮裡都讓人喘不上氣來，只覺得陽光毒透，曬得讓人發暈。沈棠身後執扇的宮女換了一撥又一撥，她心情不好，隨時都會將她看不順眼的宮女處死，如今沒有一個人敢說話，整個景福宮安靜至極。
「你去給她送茶，本宮不讓她活過明晚！」
允兒一驚，緩緩垂下頭去。
「是。」
藉著沈棠的手除掉蘇年錦，對她也沒什麼壞處。
宮外池塘裡的荷花開得正豔，襯著滿地逶迤的破碎衣服，魑魅扎眼。
蘇年錦求皇甫澈求了大半日，皇甫澈才答應她偷偷讓她出宮。長裕山高聳入雲，山麓下花木茂盛，此處離天恩寺距離幾十裡，周圍百姓亦是佛徒，皆克恭克順，善氣迎人。
距蘇年錦知道的，天恩寺的主持無慧大師在皇后死後沒多久便圓寂了。想當年慶元帶著他們一行人來天恩寺過七夕的情景，歷歷在目，恍如隔世。
想來無慧也是個痴情之人，一生愛慕皇后卻從來不說，直到皇后死，他才似徹底放下心結，隨她去了。若說慶元與皇后是愛別離，那麼無慧與皇后便是求不得。人生八苦處處淒涼，唯有求不得讓人心有不甘，卻又無可奈何。
山麓下的河水洶湧，蘇年錦與皇甫澈一身布衣站在離河前，風呼嘯而過，吹得袍衣獵獵作響。
蘇年錦念起彼時慕宛之帶她騎馬一路登至長裕山頂，山川皆在自己眉下，如淼如畫。當日慕宛之與她傾訴心事，兩人感情才逐漸親密，這長裕山，大抵是她對他徹底信任的一道屏障。至於回到府中，宛之專門為她畫了二人在山頂的情景，那畫當日被風吹落，她自己又畫了一幅，藏在衣箱底下，從未示人。
想念一個人的時候，是什麼都不需要做的。呆呆的一想想大半天，安安靜靜的，沒人打擾。
「這離河曾經見證過很多人的生死離別，波濤洶湧，一路綿延萬里，河水清澈甘甜，很多人思鄉時，便來這處看看。」皇甫澈看了看發呆的蘇年錦，長髮飄飛，面色極淡。
「這河水，能流進胡地吧？」蘇年錦沒看他，只是單純站在那裡，目光散在水中，不知所想。
「是。」皇甫澈點了點頭，「胡地的母親河，到了那裡，離河的名字變成了母河，眾人敬畏。」
他話音方歇，卻見蘇年錦緩緩蹲下，用手捧了一把清水灌進口中。那河水清冽寒涼，蘇年錦如此反覆幾次，才又站起身來，淺淺一笑。
「日日思君不見君，共飲離河水。」
皇甫澈眸中乍亮，這才明白，蘇年錦千辛萬苦來到這裡，只是想與慕宛之同飲一口水！
「快回去吧，若被皇上發現了，你我都得受罰。」
蘇年錦站在離河岸上，腳下已經沾溼，素色袍裳隨風輕擺，顯得孤零零的。皇甫澈不忍打擾，獨自一人回了身，岸上只剩蘇年錦的身影，分外嬌小。
他與沐原和她自小一起長大，鮮少見過蘇年錦這副模樣。彼時師父沈傾嶽教習他們三人讀書練箭，獨獨蘇年錦學的最好，甚至連沐原都贏不過她。若是想走，蘇年錦早就走了，那方皇宮困不住她，只是他知道她一直在等，等著慕宛之回來，那是她欠他的，她得還。
皇甫澈苦苦一笑，若說欠，現在宮中的任何人，誰又不是欠她蘇年錦的呢。連沐原都欠她一條命一方江山，誰又敢說無愧於她。
風愈來愈大，蘇年錦緩緩回身，看向皇甫澈道：「聽說沈棠將我給她洗的衣服全部剪碎了，想必我宮裡有她安排的人，偷偷告訴她那是用死人的水洗出來的衣服。你幫我查一查吧，她那麼氣憤填膺，是饒不過我的。」
「好。」皇甫澈單手負後，哽了哽喉頭，「你多小心。」
蘇年錦淺淺一笑，「好。」
離河奔湧而去，浩浩湯湯，無際無涯。
胡地，玉陽宮。
今日阿方薇與慕宛之大婚，其實暗下里，卻醞釀著一場驚心動魄的奪宮事件。
索奚已經死在宮外了，葛蘇立了大功，現在封為胡地宰相。阿方薇承諾，一旦她得到了皇位，拜葛蘇為攝政王，輔政輔國。
這樣天大的利益，葛蘇不會丟棄的。話說回來，這一切計謀，還是慕宛之給她的主意。阿方薇笑嘻嘻地進了宮，見他一身大紅衣服清流朗舉，哈哈一笑，「好看啊！」
倒是慕宛之有些不自在，正襟端坐在杌凳上，咳了一聲，「都準備好了嗎？」
「嗯，就等今晚奪位了！」阿方薇面色一寒，而後才又彎了眉眼，「若成功了，你便是大功臣。到時你有什麼要求，儘可以給我提。」
「殺掉葛蘇。」
「什麼？」阿方薇皺眉，「可是留著他還有用啊。」
慕宛之卻皺了皺眉，眸光半眯，「能將索奚殺掉，雖然有我們挑唆在先，不過單靠葛蘇一人力量，是不足以對抗索奚的。」
「你是說他背後有人？」阿方薇一驚，倒吸一口涼氣。前陣子慕宛之利用阿方拓生辰，故意讓牢中阿方納逃跑，將罪責推到索奚身上。不過單靠這個是打不垮索奚的，後又讓葛蘇挑撥離間，道索奚與阿方納是一夥，才讓阿方拓半信半疑。以致後來慕宛之又設計阿方納留證據在索奚府中，才徹底讓阿方拓動了殺索奚的心思。這一裡一外，一應一合，慕宛之與葛蘇打了個漂亮的翻身仗。堂堂一國大將軍，戰場殺敵無數，卻活生生被阿方拓五馬分屍，聽來也讓人心寒。於是乎，阿方薇奪宮一事，竟然得到了很多大臣的內應，只等阿方拓今晚斃命，阿方薇登基為皇。
這計謀天衣合縫、滴水不漏，若沒有慕宛之，任她阿方薇聰明絕頂，也不會做到這一步的。
只是，方才慕宛之卻說殺掉葛蘇，阿方薇卻是一怔。一來她怕殺掉功臣其他人有意見，二來也是想繼續利用葛蘇，直到皇位坐穩，再去處理葛蘇的事情。
「若你現在不殺他，待你日後想殺，也殺不掉了。」
慕宛之面色無瀾，聲音卻是冷的可怕。阿方薇心驚，他說的極有道理，一旦葛蘇當了攝政王，群黨支援，手握重權，若再有其他人利用，別說她皇位不穩，就連胡地都岌岌可危。
「幸虧有你……」阿方薇喃喃，顧自給他倒了盞茶，淺淺一笑，「母河裡的水泡的茶，嚐嚐。」
慕宛之低眉，見那茶葉浮浮沉沉，長袖一拈，啜了一口。
「這水真是清冽。」
壽眉茶他喝過無數，唯獨這次又香又甜，餘味繞齒，久久不散。
「當然，這母河是我胡地的主河，我胡地千萬百姓都以它為生，清冽甘甜，養育多少兒女。」阿方薇說到興處挑了挑眉，大紅嫁衣穿在身上，顯得瀟灑幹練，「話說這母河還是你們大燕的離河旁支，說起來也算一脈，當真是遙遙萬里，該受萬人尊崇。」
慕宛之聽到此處心口微微一慟，忽想起蘇年錦來，想起那成詩成畫的長裕山，緩緩滯了呼吸，沒再說什麼。
「葛蘇怎麼殺？」阿方薇見他魂遊天外，咳了一聲，探梅問道。
「不用借我們的手。」
「嗯？」阿方薇倒是愈發感興趣了，「我剛才還在想，若此時殺了葛蘇，必會引起其他大臣不滿，你也想到了是不是？」
慕宛之面色無瀾，點了點頭。
「嘖嘖，你可真厲害啊。」阿方薇搖頭輕嘆，「若我哥哥有你一半智慧，我還奪什麼宮啊，早就被哥哥發現砍頭了。」
慕宛之又飲了口壽眉茶，長眉一挑，繼續道：「葛蘇膝下之子四人，三女一男，男曰葛朗，如今一十七歲。」
「你打聽的很清楚嘛。」阿方薇眉眼彎彎，「所以我還擔心，萬一葛蘇當了攝政王，手中權力鞏固了，會把我這個皇帝也幹掉，自己佔山為王，而後傳給自己的兒子。」
「每個人都有慾望。」
慕宛之說這話時臉上沒有任何表情，倒是讓阿方薇震了一震。長風在側，四周喜樂交鳴，她緩緩扯了唇角，笑了笑，「所以每個人都有弱點。」
「一旦得了皇位，立葛朗為大鴻臚，派去大雍與蕭沐原見面，以結兩國之好。」慕宛之想了想，深暗的眸子一眯，發出一絲危險的氣息，「而後派人殺掉葛朗，讓他死在大雍。」
「借刀殺人？」阿方薇嘖嘖稱奇，不得不佩服他的智謀。葛蘇唯一的兒子死在大雍，就不愁葛蘇與大雍對立，而一旦翻臉，大雍是絕對不會留葛蘇活口的，畢竟葛蘇也知道太多大雍的秘密。
「蕭沐原剛剛建立大雍，兵力極弱，需要休養生息，此時是極不想打仗的。所以才暗中勾結扶持葛蘇，待他當了攝政王甚至將你也逼下皇位的時候，以蕭沐原與葛蘇的關係，二人是不可能打起來的。退一步講，如今他扶持葛蘇，即便幾年後葛蘇當了皇帝，那時大雍休養幾年，兵強馬壯，蕭沐原也不會再怕葛蘇了。」慕宛之將目光散在漫宮的紅綾上，想了想，又道，「蕭沐原走了一步好棋，如今他最缺的，是時間。在葛蘇做攝政王的這段時間內，蕭沐原能得到更多。」
「行啦！」阿方薇蹭的一下子站起身來，拍了拍他的肩膀，「我的夫君，勞苦功高，你好好喝茶，剩下的交給我了。」
「今晚行動，務必當心。」
「是。」
阿方薇一笑，大紅嫁衣隨風飄飛，她向宮外一望，眉梢一暗，「其實我沒告訴過你吧，阿方拓殺死了我的親生母親。他如今怎麼寵溺我，都是在還債而已。」
她急速奔著宮外而去，宮內慕宛之緩緩放下茶盞，鼻息輕滯，亦看了一眼外面的花木扶疏。每個人都有慾望，大概這也是活下去的唯一希望吧……
未央宮中。
夏季乾熱悶躁，出的汗不斷地浸溼衣服，所有人都叫苦不迭，蘇年錦桌上不斷擺著冰水、綠豆湯、酸梅茶，卻仍不管用，連玉生都哇哇哭了好幾個時辰，哄都哄不過來。
「今年這是怎麼了，那麼熱？」蘇年錦抱著玉生，看著來宮裡小坐的慕佑澤道，「你熱不熱？怎麼見你還是一副樂悠悠的樣子。」
慕佑澤卻是一笑，明明白衣都浸透了汗漬，卻仍雲淡風輕道：「越著急越熱，你坐下歇歇。」
「哪裡坐得住。」蘇年錦瞥了瞥他，「玉生一直哭，我一坐哭的更兇，養兒不易啊。」
「你讓雲兒看著。」慕佑澤雙手在半空裡探了探，拉住她坐下，又將桌案上擺的綠豆湯拿給她，「讓膳房多加了些冰，你嚐嚐。」
雲兒小心翼翼接過玉生，蘇年錦這才喘了一口氣，將那綠豆湯拿起來喝了一口。
「嗯，甜！有涼又甜！福子，你再去要一碗來。」
「好，好。」福子眉開眼笑，轉身就奔著御膳房去了。
「姐姐好忙啊。」蘇年錦正欲與慕佑澤說話的當口，只見允兒著了一身大朵牡丹翠綠碧紗羅緩緩而來，手間拿著一隻精緻的罐子，巧笑倩兮，美目顧盼。
蘇年錦倒是有段日子沒見她了，見她進來，微微一怔，「你這是？」
允兒淺淺一笑，將那盛滿碧螺春的茶罐放在桌上，「棠妃讓我拿來給你的。」
「沈棠？」
連著一側的慕佑澤都微微皺眉，乾淨的面頰下隱著一絲擔憂。
「裡面的茶葉有毒，」允兒挑眉，看了看蘇年錦，「棠妃因衣服的事情極為生氣，決定假我之手，對你下毒。」
蘇年錦眸子眯了眯，窗外日光又曬又毒，她卻再顧不得，冷冷道：「你這樣與我坦白，不怕棠妃罰你？」
允兒揚了揚唇角，綠色裙裳顯得清潤單薄，「即便我不告訴你，你也不會喝這茶的。」沈棠低估了蘇年錦，她沒必要陪著她一起死。
蘇年錦只用一瞬便明白了允兒的用意，將那茶葉緩緩拿起來，看了看，笑道：「你有什麼條件？」
「為皇上生個孩子。」
她說的認真，眸光對上蘇年錦的時候，堅韌而執著。
「我幫不了你。」話音方歇，蘇年錦便將茶罐子丟在桌上，「沐原喜不喜歡你，讓你生不生孩子，與本宮無關。」
「那你就幫我除去沈棠的孩子！」似乎料到她會這麼說，允兒微微挑眉，帶著一絲狠戾，「皇上的孩子，只能我來生！」
蘇年錦微微一震，不知允兒愛沐原竟愛到這般地步，後脊不禁直冒冷汗。連帶著一側的慕佑澤都緩緩濡了濡唇角，眉頭緊鎖。
「你總歸是欠我的，」允兒嘆了口氣，隨著她一處坐下，「沈棠還會繼續害你，你不如幫幫我，那樣也不至於活得格外艱難。」
蘇年錦倒是很認同這句話，一旦允兒和沈棠聯手，未必不會害死她自己。
薰香嫋嫋，滴漏無聲。窗外日色漸濃，如蒸籠一般覆蓋著皇宮。
「怎麼幫你？」
允兒微微一笑，「你假意喝了茶葉，病倒在榻便可。一旦沈棠信任我了，其他我來做。」
呵……曾經跟在自己身後唯唯諾諾的允兒，不想有一天，也有跟自己談條件的資格。蘇年錦抿了抿唇，當初那麼小看她，果然是自己錯了麼。
「本宮知道了。」
蘇年錦暗了暗眸，方才知道允兒的用意。在這一場見不得天日的廝殺裡，允兒假她之手得到沈棠的信任，而後將她的孩子流掉，當真走了一步好棋。
允兒緩緩站起身來，裙襬一甩，便緩緩向著宮外而去。倘若沈棠沒了孩子，那麼皇上再寵幸誰，就不好說了。
蘇年錦看著允兒桀驁不馴的身影，忽地念起她們二人一處在怡睿王府時的情景。那時她怎麼就沒瞧出允兒有這心思呢……
「彼時你還愛著當今的皇上，又要小心翼翼看宛之的臉色，自然沒有察覺允兒的心思。」慕佑澤喝了口茶，以極淡的語氣道，「沈棠的孩子沒了也是好事，不然誕下男孩，會威脅到你皇后地位的。」
蘇年錦皺了皺眉，看著宮外如金子般耀人的陽光，嘆了口氣，「身在宮中，又有誰乾淨呢。」
玉生又哭了，悲悲啼啼，瀰漫在宮中讓人不忍聞聽。