皇帝染了風寒,並不是什麼大病,吃了兩貼藥下去,很快就疏散了。趙菁掰著指頭,她留在宮裡的日子,卻已是屈指可數了。
次日便是臘月二十五了,趙菁下處的小包裹裡,早已經包著滿滿當當各式各樣的東西,都是這些年來要好的宮女太監送的,也有讓自己帶出去給家裡人的。
趙菁一邊整理著東西，一邊心裡嘀咕,也不知道舊年跟她兄長說過的日子忘了沒有,這要是他給忘了，趙菁揹著這一大包的東西走到鼓樓北街，倒是有些遠了。她從這個原身子的記憶中依稀知道，自己和兄長是雙胞胎，自己進宮的時候,兄長也才十四五歲,不過如今兄長已經有了兩個孩子了,小名叫大妞二虎，大名是什麼,倒是沒聽說起過。
在宮裡住了十多年，從來沒跑出過這四面高牆。前一陣給武安侯府辦喪事算是頭一回，可也忙的腳不著地,也沒有好好研究研究外面的世界。
趙菁覺得有些惶恐,可又有些期待，矛盾的不知道說什麼好。
「姑姑，這個給你……」
趙菁正坐在視窗發愣，冷不丁就看見阿碧抱著一包東西往她房裡來。那些東西零零散散的從她懷中掉下來，趙菁好奇的走過去看了一眼，全都是香袋、胭脂、水粉之類的東西。香袋是上等的蘇繡，看著很是精緻，就連裝胭脂的盒子，都是上了釉的上好瓷器。
「你從哪兒弄的這些過來，我用不了這麼多。」趙菁明兒要出宮，正愁沒有什麼東西可以給嫂子帶的，這東西一看就不是宮裡頭的東西，她帶出去也方便，便伸手在中間挑了一樣道：「我就要這個，其他的你拿走吧。」
料想這些東西，必定是哪個出宮辦差的太監帶進來，專門哄了女孩子開心的。
「姑姑，這些都是你的，國舅爺給的，國舅爺還說，明兒一早到宮門口接姑姑出去，讓姑姑打扮的漂亮些。」
「什麼？」趙菁聞言臉色都變了，趙菁聽了這話心裡犯怵，魏明箴不知道葫蘆裡賣得什麼藥，完全不按套路出牌，什麼叫他去宮門口接自己？難道自己跟他有什麼關係嗎？趙菁臉上一冷，將那些東西都打包了收起來，遞給阿碧道：「去把這些東西還給國舅爺，就說我命薄，用不上這樣的東西。」
阿碧這時候也犯難了起來，擰著眉頭道：「我哪兒知道國舅爺上哪兒去了，就是路上遇見才讓我跑個腿罷了。」
趙菁見她這個樣子，沒辦法逼她，見時辰不早了，便開口道：「你快去御書房當差吧，皇上就要下朝了。」
今兒是趙菁在宮裡的最後一天，太后下了旨意，不用她再去御書房當差了。好在周旭最近脾氣似乎也收斂了一些，對太后為他選的那四個宮女並沒有再吹毛求疵的。
趙菁打算今兒先去永壽宮給太后娘娘磕頭，完了再去御書房向皇帝辭行，這樣明兒一早她就可以跟著出宮買辦的太監們一起走了，也可以少耽誤半天的時間。
永壽宮中，太后娘娘正在和魏明箴聊天，他這幾日才從江南迴來，還沒開始入朝理政，每日里倒是經常出入宮廷，陪太后說話，和小皇帝講一講江南的風土人情，一派悠然自得的模樣。
太后娘娘帶著護指的小拇指尖微微翹起，臉上帶著笑端起了茶盞來，朝著魏明箴的方向看了一眼道：「趙菁明兒可就出宮了，你若是這時候想求哀家的懿旨，還來得及，等她出了宮，哀家可就沒空管你這閒事了。」
魏明箴穿著寶藍色鑲狐裘的圓領長袍，一雙桃花眼似笑非笑，嘴角噙著淡淡的笑意，他確實喜歡趙菁，可是趙菁似乎不怎麼喜歡自己？太后娘娘的懿旨雖然管用，可他不想娶個冷美人回家，那不好玩，還不如不要，讓她在外頭鮮活著好了。
「長姐日理萬機的，就不要為小弟這些事情操心了，我自己喜歡的人，自己會想辦法。」他一邊說，一邊還覺得有幾分受用，會撓人的小貓，那才最有意思，趙菁就是那一款，撓不疼你，但是能讓你心裡癢癢的，忍不住想去撩她。
「哀家才懶得管你，我是怕她去了外頭，也不知道要跟什麼人住在一起，也不知道將來是個什麼造化，在宮裡清清白白乾乾淨淨的人你不要，非要等著她進了大染缸不成？」
太后娘娘說著，只悠悠嘆了一口氣，「你若真喜歡，哀家就替你做了這主，難不成她還敢抗旨不成？」
這時候大殿門口的簾子一閃，外頭宮女進來通傳道：「回太后娘娘，菁姑姑來向太后娘娘磕頭辭行了。」
宮裡的規矩，宮女們到了出宮的日子，要向以前服侍過的主子磕頭辭行，趙菁也不過是按規矩辦事。
太后娘娘正要喊了趙菁進來，卻聽魏明箴笑著道：「長姐想要知道她會不會抗旨，一試便知，小弟我先去耳房喝一盞茶。」
魏明箴說完，撩起了長袍風度翩翩的往後頭耳房去，臨走時卻又頓了頓腳步，轉身對著太后眨了眨眼道：「若是她當真敢抗旨，長姐可否給我一個面子，不要治她的罪？」
太后心下便有些不屑，趙菁膽子是不小，可也從來沒在自己跟前拿大過，抗旨，只怕她還沒這個膽量。
說話間魏明箴已經沒了人影，大殿門口的猩猩氈簾子一閃，趙菁便從外頭進來了。不管是怎樣天寒地凍的日子，趙菁給人的感覺都像是春日裡的暖風一樣，普普通通的宮女制服還能在她身上穿出幾分妖嬈來。
她也不拱肩縮背的，雖然低著頭，但背挺得很直，這兩年保養的倒是不錯，臉上依稀能看出一些肉來，反倒越發覺得圓潤溫婉。
太后心裡頭其實也是喜歡趙菁的，這樣心細如塵的宮女，她多少年才遇上這麼一個，難得她在皇上跟前的殷勤，卻又沒有什麼狐媚想法，這一點是讓太后最放心的。可是如今皇帝大了，即便趙菁沒有想法，皇帝的想法她也不得不顧及到了。
太后娘娘心下淡淡的嘆了一口氣，和顏悅色道：「行李都收拾好了嗎？」
「都收拾好了。」趙菁跪下來，給太后磕頭，心裡也漸漸鬆了一口氣。
「那就好，這些年你跟在哀家左右，後來又去服侍皇帝，把他服侍的這樣好，你如今要走了，別說皇帝捨不得，哀家也捨不得。」太后娘娘不急不慢的說話，趙菁跪在地上一字一句的聆聽，反正過了今日，她便真正的解脫了。
太后說到這裡，忽然頓了頓，嘴角的笑意漸漸放大，趙菁服侍太后多年，知道她下面的話大約是要開始切入正題了，她不知道為什麼，只覺得後背冷颼颼的，大約是今日出門時候少穿了一件坎肩。
「這樣吧，哀家也沒有什麼好東西可以給你的，有的不過就是一些俗物，念在你服侍皇上有功，哀家就給你賜一門好親事吧！」
趙菁聞言，頓覺五雷轟頂一般，嚇得她眼冒金星、身子發軟。太后娘娘想得沒錯，她是不敢抗旨，作為一個現代人，趙菁明白用胳膊去擰大腿、用雞蛋去撞石頭有多愚蠢。
可是……她不能抗旨，還能做什麼呢？若是真的出去了不過是另外一個牢籠，她情願不走。
「太后開恩，奴婢不想嫁人，請太后收回成命，太后若是不嫌棄奴婢，奴婢願意在宮裡侍奉太后終生。」趙菁的額頭抵在冰涼的金石地磚上，可她一點兒不覺得冷，她渾身發抖，十年來從沒有像現在這樣害怕過一件事情。
站在耳房內，一直看著這一切的魏明箴擰了擰俊秀的眉宇，桃花眼中似乎閃過一絲失意，嘴角卻仍舊抿著一絲笑。
「行了，哀家就是同你開個玩笑，瞧你嚇成什麼樣子了？」若不是因為方才魏明箴有言在先，太后也不會強壓著怒火，勉強說出這句話來，「春秀，去把哀家準備的東西拿出來給她。」
趙菁聞言，身上跟失了力氣一般，撐在金石板上的手指微微用力，努力想讓自己支起身子，抬起頭的時候，才發覺自己眼眶熱乎乎的，裡面早已經蓄滿了淚水。
「奴婢謝太后娘娘成全。」
趙菁的聲音悠悠的，彷彿是從很遠的地方傳來，惹得魏明箴也跟著心疼了一回，恨不得上去將她抱在懷中，替她擦去眼角的了淚痕。
「行了，你走吧，哀家也乏了。」太后擺了擺手，淡淡的開口。
趙菁從春秀的手中接過了一個小包袱，裡頭沉甸甸的，大約是幾個銀錠子。她如今出宮處處需要花銀子，這錢她倒是很樂意收下的。
趙菁又朝著太后娘娘叩了幾個頭，這才起身離去，剛剛經歷過一場考驗的她腳底還有些虛軟，只等她走出永壽宮大殿的時候，整個人的身體才猛然鬆懈了下來，拉著一同送她出來的小宮女道：「你……你慢一點，讓我緩緩。」
「長姐，我說了她不願意，你非不信。」魏明箴透過窗格子，看著趙菁漸漸遠去的背影。
「那是哀家故意沒把你說出口，她若是知道哀家要給她指的人是國舅爺，只怕一早就答應了。」太后其實也弄不明白趙菁心裡頭在想什麼，她身邊也出去過幾個宮女了，哪一個不是變了法子想讓自己開恩，給她們指個好人家的？
況且，太后娘娘身邊的宮女，出去了過上好日子，那也是一件體面的事情。可唯獨趙菁從來沒提過這件事情，彷彿在她看來，只要能出去，就比什麼都強。她難道不知道外面的世道，她一個姑娘家若是沒個靠山，壓根就活不下去嗎？
「長姐快別給我長臉了，一定是我長得不夠好看，連個宮女都瞧不上我。」
魏明箴這話一說，惹得太后娘娘身邊的幾個宮女都笑了起來，太后原本鬱悶的心情倒是一下子疏散了不少，見他這一副沒正行的模樣，只笑著道：「堂堂的國舅爺，這麼大一個人了，怎麼還改不了這德行！」
趙菁好不容易捱到了下處，在梳妝檯前坐了下來，銅鏡裡自己的臉色蒼白的有些可怕，趙菁輕撫著自己的額頭，感覺到髮根處滲出來的冷汗。她在永壽宮被嚇得不輕，決定緩一緩再去御書房。這幾天她在周旭跟前也就像平常一樣當差，兩人沒提起過自己要走這回事情，趙菁心裡便想著，也許說不說也不打緊，時間久了，也就習慣了，太過刻意了，反倒變得不自然起來。
這幾日她隱約聽見朝廷似是要下詔讓武安侯班師回朝，眼下打了勝仗，又正好是年關，將士們想回家過年，也是情有可原的，雖然不一定能趕上大年夜，好歹元宵節若是能團聚，也是好的。
趙菁也不知道皇帝的詔書下了沒有，只是最近鮮少看見攝政王的人影，倒是讓趙菁鬆了一口氣。國舅爺也回來一陣子了，攝政王說要親征，大約是離京了吧？也不知道造反的難民要不要過年，大年下的打仗，遭殃的又是老百姓。
趙菁正胡思亂想著，只瞧見外頭迎面跑來一個小太監，隔著窗戶對她喊道：「姑姑，萬歲爺喊你呢，讓你去御書房去。」
趙菁正還想開口問幾句，那小太監便跟腳底打滑了一樣，一溜煙就跑了。趙菁便只好整了整身上的衣裳，又瞧見方才阿碧拿來的香袋有幾個好看的，便順手拿了一個，皇帝最近迷上了玩彈弓，正愁沒有裝子彈的兜兒，用這個香袋就剛剛好。
趙菁將香袋掛在腰間的宮絛上，對著鏡子攏了攏髮髻，打起了精神往御書房去。這都最後一天了，小主子也不肯放她一日的假，趙菁心裡無奈，可想著從小帶到大的情分，她又狠不下心去。
從下處到御書房要經過兩道宮門，一處冗長的宮道，轉過了牆角，後面又一處弄堂，這條路趙菁走了有七八年了，即使逼著眼睛，她也不會走錯路的。
趙菁一路都低著頭，直到感覺天色好像一下子暗了下來的時候，她才略略反應了過來，抬起頭的時候，卻看見攝政王周熠正負手站在自己的面前，那硬朗的側顏帶著幾分冷峻，視線悠遠的看著遠處，若不是在等她，難不成是在曬太陽？
「王……王爺。」
趙菁心下沒來由就是一緊，她也曾告訴自己這樣怕周熠很沒道理，奈何這個身子只要看見了周熠，就會有一種渾身發軟的感覺。見周熠不說話，趙菁只好硬著頭皮迎了上去，對他福了福身子道：「王爺，皇上正喊奴婢過去，請王爺讓一讓。」
周熠對著陽光的臉轉了過來，視線在趙菁的臉頰上掃過，最終停留在趙菁腰間的那個繡並蒂蓮花圖樣的香袋上。
「本王送你的一萬兩銀子你不要，反倒要這幾文錢一個的香袋，還說你對國舅爺沒意思？」
趙菁連連退後兩步，想辯解卻又沒有話說，這些東西宮裡向來鮮少會有，除了國舅爺魏明箴，似乎也確實找不到其他人帶進來。
「王爺的厚愛，奴婢心靈了，只是那些銀子本不該是奴婢的，王爺這樣，豈不是讓奴婢貪墨受賄嗎？」趙菁低著頭，屈膝半蹲在周熠的面前，若不是她平素訓練有素，只怕這時候都已經站不穩了。
「本王給你的，誰敢說你貪墨受賄？」周熠眯了眯眸子，還想再說什麼，卻只看見趙菁屈膝縮背，一副強忍著驚恐的模樣，他陡然沒了興致，微微側身，給趙菁留出一條去路。
趙菁看著那一雙石青色的軟靴退到了一旁，仍舊低著頭，朝著攝政王站著的地方福了福身子，小心翼翼的從他面前過去。夾道的路分外長，趙菁加快步子往前走，等到了拐彎口，她才像鬆了一口氣一樣，靠在宮牆上狠狠的深吸了一口氣，一雙手心早已經滿是冷汗了。
趙菁閉著眼睛讓自己安靜下來，身體漸漸控制住了顫抖，她重新整理了一下身上的衣服，卻發現方才掛在腰間的那個香袋不見了。
大概是剛才走的太急，落在了宮道上，可這時候也不知道攝政王走了沒有，趙菁哪裡敢回去撿，只能蔫蔫的，往御書房那邊去了。
周熠彎下腰，從地上撿起趙菁身上掉下來的香袋，放在鼻息下淺淺一嗅，隨手丟到了宮牆的外頭。
趙菁一路來到御書房門口，正要進去，想了想又轉道去了一旁的茶房，幾個小宮女正在茶爐子上看著火，熱水剛滾起來，一旁的放著皇帝常用的幾樣茶具。
「姑姑怎麼來了？阿碧姐姐說皇上今兒想喝大紅袍，奴婢們正在準備呢。」小宮女恭恭敬敬的朝她福了福身子，將一旁的繡墩讓給趙菁。
趙菁便蹲了下來，用打潮了的抹布墊著提手拿起茶銚子，先將一旁的茶具燙了一番，又讓小宮女去櫃中取了茶葉出來，放在蓋碗中沏茶。
正這時候，外面阿碧走了過來，對著裡頭的小宮女們道：「水開了沒有，皇上嚷著渴了。」
那小宮女便急忙就迎了上去：「回阿碧姐姐，水已經燒開了，姑姑正在沏茶呢！」
阿碧是趙菁親手帶出來的，在她跟前不過就是個小跟班，可在御書房其他的小宮女跟前，卻也是體面的前輩了。
「姑姑怎麼來了？」阿碧迎上來，臉上帶著幾分疑惑，隨即又道：「一定是姑姑捨不得皇上，又跑來親自伺候了，皇上今兒也不高興呢，一整天都沒露出個笑臉來。」