佛號聲中，一個鬚眉皆白的老和尚邁步進門，那廳中眾人卻是登時便起了一陣騷動。
這位了空大師在江南名氣極大，檀香寺素來修善濟民，便是在座之中的那些外地客商裡亦是不乏曾在江南受過恩惠之人。更不用說那些沈從元帶來的那幾個調香師，滿臉都是崇敬之色——這可是調香行裡真正泰山北斗級別的大宗師人物！
沈從元如同見了救星一般，緊著上前一步道：
「大師，您可來了！剛剛咱們和這清洛香號斗香，他們先後使出了……」
「世間事，為什麼歸根結底總是躲不過一個鬥字？廳內情形，剛才沈大人派來相傳之人已經說得清楚。其實老衲早就曾言，以清洛香號之能，這試探之事做與不做，原也沒什麼區別。」
了空大師輕輕一嘆間徐徐道來，沈從元身上卻是一僵，心中大罵了兩句賊禿。可是這當兒卻要求著這老和尚把清洛香號打壓下去，這臉上也只能堆起了笑道：
「大師哪裡話來，本官不過是因為有人對清洛香號慕名已久，這才帶他們來見識見識，哪裡談得上什麼試探。眼下清洛香號已經出手了兩輪，倒是要請大師顯個神通，讓我們這些圈裡圈外的凡夫俗子們開開眼了。」
沈從元把話說得輕描淡寫，隨口之間便將那之前的窘事一筆帶過，話裡話外的卻是把球又踢到了空大師那邊，言下之意自是要這老和尚出手了。
了空大師卻是既不和他去爭辯，徑自向著安清悠合什一禮道：「見過蕭夫人，貧僧了空，這廂有禮了！」
安清悠知道這才是今天的正主，斂身行禮道：
「小婦人蕭安氏見過大師，久聞大師乃是調香一行中的泰山北斗，只可惜檀香寺遠在江南，小婦人卻是無緣一見。今日終得一睹大師真顏，幸何如之！」
「不敢不敢！出家人四大皆空，區區虛名，不過浮雲耳。倒是此番沈大人率我等來此，其中之意想必蕭夫人心中自知。如此情形之下，猶能成全齊、劉兩位施主，足見宅心仁厚！」
「大師既是上門賜教，卻又先送念珠於我清洛香號，自有光明磊落氣度，宗師風範當之無愧，今日能夠得大師指點，倒是我等晚輩的福氣了！」
兩人客套兩句，卻是各自對答得滴水不漏。
這了空大師雖是為睿王府出力上門斗香，言語之中卻不帶半點火氣，此刻倒是先對著安清悠微笑道：
「古人云見賢思齊，可是清洛香號的香露、香膏、香胰子實非凡品，其調功之妙，便是我檀香寺自老衲以下，卻是再無一人能夠製出半點兒。今日蕭夫人若再以此題相試，怕是老衲亦只能甘拜下風了，老老實實地認輸出門去了。」
這話一說，眾人倒都不禁莞爾微笑。這了空大師說話卻是當真有趣，明明是來踢場子的，卻是上來就說什麼認輸的話。
倒是蕭洛辰在一邊聽了，心中卻不禁微微一凜。知道自家妻子向來心氣極高，這調香之術對她來說亦是最為看重之事，既有這等高手在場，又怎麼肯不切磋一番？此刻把故作示弱之態，反倒是把之前的那道難題化於無形了。
「以退為進之策麼？這老和尚當真好生厲害，明明是打上門來的，如此一來事情只怕反倒變成了我那娘子要向他挑戰……嘿嘿！了空了空，這哪裡是了、哪裡是空，分明是把便宜都佔盡了！」
蕭洛辰心裡暗自唸叨一句，旁邊的安清悠亦是想到了這一點，卻是微笑著道：
「大師虛懷若谷，小婦人實在佩服，前題就此作罷。不過您是前輩高人，多少也得讓著晚輩一些不是？我看不如這樣，小婦人與大師各出一題，彼此切磋一番可好？」
了空大師這邊以退為進，安清悠那邊卻是綿裡藏針，這話裡固是退了一步，關鍵之處卻是半點兒沒讓。若以兩人的身份地位論，單是這等各自出題的平起平坐，反倒是安清悠佔了大便宜了。
「善哉善哉，如此甚佳！既如此，老衲這便出題了。」
了空大師點頭稱是，後半句話裡卻又搶著把那出題的先手攬了過來，只是他卻著急出手，而是徑自走到了那最早出陣的齊河身前，遞出一張紙來道：
「齊櫃手的薰衣香素來為京中佳品，只是用料上略有微暇，老衲適才也寫了兩味材料，倒請齊櫃手看看如何？」
齊河接過來一看，只見那上面寫著「綠柱石、紅花土」兩項，正和安清悠剛剛寫給自己的一樣，不由得大是驚詫，抬頭道：「這果然是……」
了空大師卻是微笑不語，扭過頭來徑自到了那劉一手操作的諸般物事前細細地探查了一番，這才嘆道：「正所謂六道輪迴，涅盤往復，劉施主這張古方今日終得正果，竟是由這材料盡焦而成！此等妙法，老衲也是未曾想過，卻不知這七樣物事的焦烤順序，可是先從這隻開始……」
說話間了空大師拿起一張銅盤，徑自擺在了上首第一的位置上，接著一隻又一隻，盡數把那銅盤擺好。劉一手過去一看，亦是大為佩服地道：「大師所拜的順序絲毫不差，在下佩服！」
了空大師這才轉過身向著安清悠笑道：
「蕭夫人才智高絕，若就調香之事來說，貧僧活了偌大把年紀亦為僅見。既逢如此高才，自然要拿出全副本事和家底，向清洛香號討教一番了。蕭夫人請看，貧僧這串念珠卻又如何？」
這老和尚看似謙和淡然，其實卻是半點不肯放鬆，剛剛這兩番舉動，已是把安清悠剛剛營造起來的場面化為了無形。
安清悠自知此刻遇到了自穿越以來從未碰見過的高手，打起精神凝神看去，半響才拿出之前了空大師送來的念珠道：
「若是晚輩所察無誤，大師手中這串念珠應與當日給晚輩送來之物別無二致，這等安神香每做一顆便已不易，大師竟能夠連珠成串，實在是讓人欽佩萬分了。」
「蕭夫人好眼力！」
了空大師微微一笑，卻是淡淡地道：
「老衲自六歲起在檀香寺出家，每日里便開始誦經禮佛，這串念珠原來不過米粒大小。全憑多年不懈，日日誦經之時以精油拂拭，這才養到了現在這般大小。以此為物為料和蕭夫人比試，這卻是先足了一番便宜了。一會兒大家彼此品香之時，這一節卻要考慮在內。」