「很好很好，沈大人做事如此上心，果然是朝中不可多得的幹臣。」
那睿王側妃夏青櫻接過了賬目來翻得兩頁，登時便被裡面的數字吸引住了，這清洛香號當真是日進斗金。夏家比不得李家那般世代權貴根深葉茂，也比不得劉家那般穩坐江南富甲天下，眼前這個聚寶盆般的生財所在，對於他們來說真是有著莫大的吸引力。
兵部尚書夏守仁卻是把那封安子良手書之信又拿起來細細看了一番，口中淡淡地道：「如今皇后倒了，太子更是變成了由九殿下來做。沈大人對這清洛香號倒是甚為上心，只是為什麼找上本官？直接去找李家豈不是更好？」
沈從元堆起一副笑容道：「夏大人這可是打趣下官了，九殿下如今成了太子，那還不是夏大人您身先士卒，領著百官叩闕而奏一擊之功？要依著下官說，這擁立之功頭一號，說到底還是夏大人您才是！李閣老如今雖然風光無限，可是畢竟年事已高，這滿朝文武誰人不知夏大人您便是下任的首輔閣老！將來新君登基，左右不是夏閣老您來主掌朝政，下官不巴結您，又能巴結誰去？」
其實沈從元這般在睿王系內部另尋靠山的舉動說起來甚是冒險，但之前既已失於李家，睿親王又被李寧秀吃得死死的，這新抱一條粗腿卻是當務之急。好在他如今雖已經是堂堂的禮部侍郎，可該拉下臉來的時候可從來都是拉得下臉來。正所謂千穿萬穿，馬屁不穿，那「夏閣老」三個字一說，卻是正撓到了這位夏尚書的癢處。沈從元邊說邊拿眼偷瞄，只見對方的眼神之中過有一絲異彩一閃而過，登時是心中大定。
旁邊卻又有那睿王側妃夏青櫻得意洋洋地道：「沈大人果然是明白人，知道哪條路才是該走的。只要你好好做事，終歸是有前途！」
自從李寧秀嫁入睿王府後，這最覺著不舒服的人除了沈從元，就數這位睿王側妃夏青櫻了。她本是個頤指氣使驕傲慣了的人，野心卻是極大。如今眼瞅著睿親王已經成了太子，心中早就為自己打算起來。她此刻已是睿王側妃，將來若真是九皇子登基，最次也是個四妃的地位，可是偏偏攤上個李寧秀這麼個厲害的正主兒，將來的日子可想而知。
對於夏青櫻來說，為今之計當然是孃家勢力越強越好。現成了例子是擺著的，宮裡頭的文妃娘娘若不是有個做首府大學士的孃家，她能熬了這麼多年終於熬成個皇后？她的兒子一副繡花枕頭的草包本事，能混成個太子？
旁邊的兵部尚書夏守仁皺了皺眉頭，似是對女兒這般搶著表態不滿。一扭頭，卻是對著沈從元淡淡地道：「沈大人，你知道本官為什麼能做這兵部尚書，為什麼便連李家，也有推本官做下任首輔大學士的意思？」
「這……李家世代尊貴，這幾代已經連著出了數位首輔，若是再來一代，這把持朝政之名無論如何都說不過去的……更何況李家自李大學士之後，下幾代中並無出色之人，夏大人英明剛毅，群臣仰望，正是我大梁的文官領袖擎天一柱，這下任的首輔大學士當然是非大人莫屬！」
沈從元表現得非常恰到好處。李家年輕一代的男子裡確是無甚出色之人，好容易出了個李寧秀又是女子，輕輕半語之際讓對方知道自己能夠抓住這個重點也就夠了。剩下那些話語卻是故意留出來的破綻，什麼李家怕擔上把持朝政名聲云云，便連沈從元自己都是不信的。只是面對上位者之時裝糊塗留點錯處恭請指正，這卻是官場中上不給上司帶來威脅感的不二法門了。
夏尚書卻是微微一笑道：「沈大人果然是能員幹吏，做官的人該說什麼話倒是明白得很啊。只可惜有一點說錯了，本官能有今天，最重要的一條便是本官知道什麼時候要聰明，什麼時候要笨一點兒！不是裝笨，是真笨！你看無論是叩闕上書還是打御前官司，本官都是衝陣在前啊！為此捱了多少苦，受了多少那蕭家安家的擠兌奚落，本官卻也安之若怡。李閣老看本官如此忠勇賣力又如此真笨，自然願意多加提攜，沈大人吶，你說是不是？」
在外雖有人說這位兵部尚書夏守仁才具不足，但今天能夠坐到如此地位，肚子裡的貨色如何卻是遠不足為外人道也。沈從元聞言心中一驚，背後一層汗登時便冒了出來。可是他反應極快，知道對方固是在敲打自己，卻亦是已經露出了招攬之意。當下腦海中靈光一閃，猛地跪倒大聲道：
「下官蒙夏閣老提點，當真是猶如醍醐灌頂，勝讀十年之書。以後定當以夏閣老為楷模，少說多幹努力做事，做個踏踏實實的笨人！夏閣老如有拆遷，下官是水裡，水裡去，火裡，火裡去。」
此刻這「夏閣老」三個字又一次鑽入耳中，兵部尚書夏守仁聽著卻是加倍的舒坦，站起來一邊伸手相扶一邊哈哈大笑道：「言重言重，沈大人言重！你我一殿為臣，又搞這等大禮參拜的虛文作甚？快起來快起來，都是一條船上的人，哪裡有必要如此？」
沈從元一臉喜色地站起身來，知道這新靠山總算是靠上了，滿面堆笑地道：「夏閣老稍待慢坐，待下官這便為您衝陣在前一次，將那清洛香號好好整治一番，到時候……」
「到時候這清洛香號裡的財貨店面，銀錢物事，本官一概不要。倒是那安家小兒剛剛信裡所提的原漿調香方子……」