「今兒是第幾次了？」
「第三次。」華白的鬢髮顯示著他作為三朝元老的威嚴，「莫將軍已經吃了三次敗仗，如果再來一次，怕是青峽就不保了！」
「是麼？」唇角淡揚了笑，安文曦將手中奏摺全部看完才又道，「寧國既然三次都打敗了我軍，為什麼至今還沒拿下青峽呢？」
「這……」
「再給莫將軍一次機會吧。」緩緩立起身子，安文曦一袖子推開案間的摺子，步下堂來，「疲敵之計如果用的好便可省去一大半力，朕信他。」
「莫將軍畢竟沒有帶過軍打過仗，且不說這次是不是疲敵之策，下次萬一失敗了，我齊朝連著墨關可都保不住了啊！還請皇上三思！」另一老臣出列，聲聲皆是憂色。
「三軍可奪氣，將軍可奪心，莫將軍內修文德外治武備，你們不必擔心。」安文曦不理眾臣，抬眸望了望園子裡的景色，才又笑道，「戰勝易，守勝難。莫將軍是在守，並非敗啊。」
日色爬上三竿，御書房裡終又剩他一人。
「出來吧。」
「咳……」慌亂失措後杜明臻掩袖一咳，算是對偷聽了半日軍機要事的交代。
「有事？」淺放了硃筆，他揚眸看她，忍不住笑了笑，「還是要走？」
「不。」杜明臻垂了垂眸，「不走了，我與念兒住在宮裡直到莫流簡回來。」
「想通了？」
「嗯。」杜明臻點了點頭，目光滑到案角的玉璽上，只覺得那東西明燦燦的晃眼，笑道，「虎符也是這顏色？」
「想看麼？」安文曦起身，繞過書案走到她身前，「朕拿給你。」
「不必了。」他這樣一說，反而讓杜明臻惴惴不安起來。吞吐遮掩著，「莫……莫流簡會死麼？」
「你真是愈發在乎他了。」陽光打在他們之間，讓他的目光有些虛迷，半晌才又道，「不會。」若是莫流簡能讓她痛，他寧願自己去死。他許她二字，無論莫流簡戰績如何，他都不會讓念兒的父親喪命。
「皇上，後宮書妃邀您去花園賞花，讓奴才問問皇上可否有空？」公公從宮前彎身進來，言語間皆是敬意，對皇上的，亦是對書妃的。而且，書妃對皇上說的這種話，公公早已司空見慣，心知皇上真是寵著她們，才不會怪罪她們這些妃子的玩鬧。
「好，朕就去。」安文曦淺一笑，又看向杜明臻問，「你可去？」
「不敢打擾。」杜明臻躬了躬身子，四個字卻是最恰當、最合適的推辭。
「那你回吧，朕去了。」安文曦說罷便轉身出了宮，留了最後一抹笑意給她。宮外那身龍袍漸行漸遠，杜明臻一時看的恍惚竟不知自己該向哪裡去。本已陌路，她有她的莫流簡，他也有他的書書，如此，便再不敢打擾……
夜無星，青峽城。
「大將軍，我們已連吃了三次敗仗，為何你還遲遲不打？」袁戌從邊塞處回來，一臉的不滿。
「打，今晚就打。」案間的莫流簡連忙起身，笑顏道，「速去準備五百士兵，去寧營。」
「大將軍……不要打無準備的仗啊……」眉頭一皺，袁戌一時不知他葫蘆裡賣的什麼藥。
「準備了半個月還不夠麼？」莫流簡走到他身邊，眉梢微挑，「去寧國偷襲，燒他糧草，這辦法如何？」
「斷了糧草寧兵要麼撤退要麼拼盡全力攻打青峽關，莫將軍以為寧兵會選哪一條路走？」身側慕然揚聲問。
「當然是要拼盡全力攻打青峽，我們都吃了三次敗仗了還激不起寧兵的戰鬥力？！」袁戌氣哼哼地說著，他雖為一介莽夫卻也看得懂這作戰形勢。
「那我再問你們，如果糧草沒了他們最多能攻幾日？」莫流簡依舊笑盈盈的。
「若是燒盡糧草，最多就撐一日。」慕然略一琢磨，又道，「但是寧兵會加速運送糧草，再加上他們的戰鬥欲，我看青峽要不保了。」
「是啊是啊，莫將軍，你這是什麼法子？」袁戌也頗是疑惑。
「寧國人善騎射，我大齊又以步兵為主，如果在平地打仗，我們必敗。」單手負後，莫流簡走到廊帷前，方又啟口，「若是讓他們來攻城，再斷了糧草亂了軍心，一日後他們彈盡糧絕，我方豈不是撿了個便宜？」
「若是堅守，我方將士倒也能守得住一兩日，不過……」眸光隨他散至堂外，夜幕黑漆漆的，愈加清幽靜謐。慕然頓了頓，才又道，「如何才能讓他們彈盡糧絕？」
「天助。」音歇，莫流簡抬頭看了看無星的夜空，長袖灌著一尾夜風笑道，「連著三日無星，該要下雨了。」
八角蓮池內的荷花上撒滿了水珠，小魚兒時不時跳出水面吐著一串又一串的泡泡。半空中傳來一陣陣咯咯的笑聲，混著流水之音叮咚悅耳。
永安宮。一方書案前盡是墨香。
「皇上叔叔，這個‘德’字怎麼記呢？」小人著的一身白衫早已染上了數片墨跡，明亮的眸子直盯著身邊的人問。
「德，乃彳、直、心也。彳指行，直為值，概心、行之所值也。」安文曦給他分析著字的結構，末了才笑道，「念兒要記住，德就是要有正直的心。」
「嗯，念兒記住了皇上叔叔。」趴在桌子上的念兒眨了眨長睫，露出一排小奶牙來，好是招人疼。
安文曦撫摸著他的小腦袋，看著那些字愣了一會，「念兒寫的是不是楷書？」
「唔……」小嘴撅了撅，念兒低頭看著宣紙上彆彆扭扭的字型，支支吾吾著，「是……是楷體……」母親再三教習的楷體都在紙上變成了蝌蚪，就算再厚的臉皮也該知道羞臊了。
「楷分大小，大字下筆時用藏鋒，收筆時用回鋒；小楷下筆時則用尖鋒，像這樣。」安文曦握著念兒的小手在紙上一筆一劃的寫著，幾字下來竟頗是好看，像一朵朵盛開的瘦金牡丹。
「哇……皇上叔叔的字比簡爹爹寫的還好看。」眸中乍亮，念兒恨不得要流出口水來。
「楷書要求筆畫挺秀均勻，字形端正，你爹爹擅長隸書，又怎是皇上叔叔能比。」
「唔……孃親也常說簡爹爹的字好，偏教不會念兒，是不是念兒太過頑皮了？」白袍小人慚愧地低了低頭，只覺對不起孃親，碎碎念道，「很小時孃親帶著念兒去別人家串門子，結果我不小心摔了一個上等窯瓶，那時孃親陪盡了笑臉甚至下跪求情，才勉強換來她們的原諒……」念兒哽了哽，有些說不下去了，也怕孃親交代的事不小心再說漏嘴。其實哪有串門子，不過是妃子騙孃親去宮裡說話以套取有關梅皇妃的事。梅皇妃一直得寵，那些妃子看梅皇妃對自己孃親好，才想著利用孃親。只是孃親怎麼都不說有關梅皇妃的事情，任那些妃子幹氣幹鬧也不說一個字。誰知那時自己失手打破了一個花瓶她們便以此訛詐孃親，最後真的是以下跪作終，念兒現在說心裡還一陣一陣地犯疼。
「她鮮少下跪求人。」看著小人幾欲要哭，安文曦亦虛了目光。
「還有念兒的病。」小人淚汪汪地抬了頭，不知覺就想給眼前的皇上叔叔多說說話，「孃親一邊教念兒識字一邊還要顧念著念兒的病，簡爹爹說他親眼看著孃親是怎麼熬過了這四年，甚至把性子都磨平磨淡了，磨的眼裡只有念兒再沒了別人……皇上叔叔，你知道孃親原來是什麼性子麼？」
「原來？」安文曦一怔，周身縈繞著淡淡的竹香，一點都不像是帝王的樣子，眸中反而多了一絲愛憐，「性寒，倔強，堅忍，不服輸。」
宮外半枝蓮的香氣撲鼻，安文曦只淺淺說了九個字，心中卻極不是滋味。當那九個字換成溫軟、恭順、平靜甚至心甘情願的時候，沒人知道她到底受了多少苦。委屈磨平了她身上最後的稜角，將她身上的刺一根一根拔下來，那痛，刻骨銘心……
華清宮。
「最近梓瑄與念兒玩的怎麼樣了？」寬衣後掀開雲帳出來，楚芊芊輕聲一問。
「回太妃，兩人玩的極好，起居飲食他們兩個都在一起，關係可親密了。」身前宮婢低身稟報著，她是楚芊芊選秀入宮時親帶的丫鬟，關係自是親密幾分。
「緋玉，你說現在害他早麼？」眉頭微皺，楚芊芊躑躅道。
「太妃可知那念兒與皇上的關係？」
「怎麼？」蛾眉一緊，楚芊芊看向她，「比前些天更好了？」
「昨兒在永安宮裡皇上專門教他識字念文，還送了一個青玉荷葉形水丞給他。」青玉荷葉形水丞乃以一向上捲起的荷葉作水丞，葉邊微卷，葉脈清晰。水丞外凸雕三支荷蓮，一枝含苞待放，一枝漸欲盛開，一枝已經開過結出蓮蓬。外配以鵝形銀匙，彷彿鵝游弋於荷花之間，意趣盎然極富自然之美，乃大齊國寶之一。
「什麼？給了青玉荷葉形水丞！」身子陡然一顫，楚芊芊不可思議道，「大齊國寶落一野孩子手裡，安文曦瘋了嗎？！」
「所以太妃還等什麼，讓那毛頭小兒霸佔七皇子未來的基業不成？」緋玉上前，一字一句皆從牙縫間擠出。
「最近……」楚芊芊狠吸下一口涼氣，「梓瑄與那孩子的膳食都是準備好的？」
「是，七皇子最愛吃桂花糕，那孩子愛吃紅椒蟹，兩人一個愛甜一個愛辣，從不吃彼此的東西。」說話間緋玉端了茶遞給楚芊芊，添道，「派宮女跟著他們數日，這才摸清了飲食習慣。七皇子不能吃辣，所以那孩子吃的東西他碰都不碰。」
「倒是省去不少麻煩……不過，若是本宮吩咐送去的東西毒死了那小兒，豈不是此地無銀三百兩了？」曲身坐在紫檀木椅上，楚芊芊想了想，忙又向她商量，「越想越覺得這法子欠些火候。」
「太妃多慮了。」一聲裹著暖意，緋玉忙站在她身後給她揉著肩膀，淺笑道，「外人誰能知道七皇子與念兒不吃彼此的東西，用過點心後七皇子沒事反而是那小兒被毒死，誰又能懷疑是太妃所為？更何況以前太妃不是也給他們送些蜜餞點心麼，如此關懷他們感激還來不及，又怎麼會懷疑到太妃頭上。若是太妃還有顧慮，退一萬步講，這種毒發作時間是五個時辰以後，這五個時辰裡保不準那野孩子還吃些什麼。」緋玉淡揚了唇角，眸中盡是與她年紀格格不入的狠毒。
風過雕窗，撲了一身的涼意。
楚芊芊向窗外看了看，一尾夏風吹著她的淡煙色榴裙嘩啦啦響，連著呼吸都跟著凝重起來。
「好。」此一字蝕骨穿心，是四年來未報之仇，未滅之恨。
永樂四年夏，子夜，天降大雨。
「莫將軍，外面果然下大雨了，真是爽快啊，哈哈哈哈……」一手甩去身上的銀色盔甲，渾身溼透的袁戌大笑著踏進營帳，濃眉上挑，粗獷道，「看那寧賊如何能攻下來我青峽關！」
「未必。」青玉棋盤輕落一子，莫流簡瞅了瞅慕然那邊沒了動靜，這才看向袁戌道，「這仗打了半日了吧？」
「是啊，我把士兵都派到城牆上去了，弓弩、鐵盾、雲梯、石頭也都準備好了，來一個我就殺一個！」仰頭喝下一碗涼茶，袁戌只覺得渾身清爽，半個月來第一次那麼快意！
「該你了。」慕然擇白棋入七九路，對他道。
「寧國人善戰，如今被我們逼到這副田地，肯定要破釜沉舟了。攻城一事雖用不到他們擅長的騎術，可是他們有炮，更有暴性，如果硬對硬我們並不是他們的對手。」莫流簡扶袖又落一子，唇角笑意斂了幾分。
「士兵還是我們的兩倍。」對側慕然微一齣聲，似乎是在提醒他們。
「哎，你們……你們怎麼回事啊！」一袖子放下茶碗，袁戌看著他們直吹鬍子瞪眼，「一邊說打不贏一邊還有心思下棋，沒打之前不是挺有信心嘛，啊！心吶，信心吶！」
「心在膛中。」左手端了杯茶，慕然一笑。
「看來慕英雄知道怎麼做了。」最後一子戛然而落，恰是一記死棋。莫流簡眉間的深意化成一抹笑，那笑如三月花蕊，明豔妖嬈。
「是……置之死地而後生……」袁戌緊了緊瞳孔，終於驚覺過來。
毓壽宮。
「七皇子，這是太妃專門為你二人送來的小點心，趕緊趁熱嚐嚐。」緋玉端了福盤進宮時，梓瑄與莫念正在案間鬥蟋蟀。陳青的陶罐裡只聽得到蟋蟀唧唧吱吱亂叫聲，配上宮外枝梢上的蟬鳴猶是噪耳。
「先放那吧，我與念兒這就去。」梓瑄溢了笑，小手卻不曾離開挑逗蟋蟀的那根筷子。
「七皇子，這可是太妃親自做的，桂花糕和紅椒蟹你們不是最愛吃了麼，快些來嚐嚐。」緋玉輕喊著，順手將兩盤點心放在屏風前的圓桌上，看著他們笑道，「藍色盤子裡是桂花糕，黃色盤子裡是紅椒蟹，你們別分錯了。」
「哎，桂花糕與紅椒蟹長的那麼不同，怎麼還會分錯？」梓瑄有些不耐煩，悶悶道了一聲。
「哦……看我，倒是囉嗦了。」面色一紅，緋玉忙又將紅椒蟹向桌沿兒那推了推。今日特意用的滇川辣椒，蟹肉也取的上等鮮肉，即便不食只聞著也足以讓人垂涎三尺了。
「七皇子……」
「緋玉，讓我同念兒玩完這一盤行不行啊？」一根筷子戛然落地，安梓瑄面色一惱，衝她吼道。
「梓瑄，我的蟋蟀要打敗你了！」念兒興奮地大叫，連鼻涕都顧不上擦了。
「啊……你等等我……」梓瑄重又趴回桌子上，怕緋玉再囉嗦，連忙道，「你先走吧，不要打擾我們！」
「那……」眼瞧得兩個小人再不理她，緋玉尷尬地笑了笑，「那奴婢告退，七皇子千萬別忘了點心。」
暮色四合，夏風也涼爽了許多。
「念兒，快來吃點心吧。」挺身伸了伸懶腰，安梓瑄終於玩累了。
「什麼點心？」念兒從高高的木椅上滑下來，一路小跑到案前問。
「我母妃做的。」梓瑄看著兩盤點心，彎著眉眼一笑，「是你愛吃的紅椒蟹和我的桂花糕！」話剛說完，梓瑄隨即拿起一個桂花糕填進嘴裡，邊嚼邊支支吾吾道，「好吃……真好吃……」
「唔……」念兒扯了袍子過來，剛聽他說母妃二字時眉頭忽地一皺，只站在原地狠狠嚥著口水。
「怎麼？」隨手又拿了一個桂花糕，梓瑄吃的滿嘴都是，嗚嗚咽咽跟他說著，「你倒是嚐嚐，今兒的點心真的特別好吃！」
「可是……」念兒舔了舔嘴唇。他當然看得見桌上擺著的那盤紅蟹肉，可是心裡卻惦念著孃親之前三番五次的叮囑，實在不敢上前去吃。
「不愛吃了麼？」梓瑄把嘴裡的吃食全部咽完，隨即拿了一隻螃蟹遞到念兒面前笑著，「給，快吃吧，我聞著就香。」
「哇……」念兒忽然張開嘴大哭起來，一邊哭一邊掐著自己，小靴子直往宮外跑，半路上才狠狠心丟出一句話來，「我再不回去做功課孃親又該抽我了……」斜陽晚照，那一抹白影直映得宮外百花亦是絢麗。
「有那麼難吃麼？」望著宮外再沒了他的蹤影，梓瑄回過神來喃喃道。右手間的香味直直撲進鼻子裡，他抿了抿唇，忍不住將那紅椒蟹放進嘴裡咬了一口，然而還沒咽完就咳個沒完，滿臉憋的通紅。宮女上來伺候時只聽見他在碎碎抱怨，抱怨時還不忘再咬一口，「真……真辣……」
……