劉凌閉著眼睛，腦子裡各種紛紛亂亂的想法在不停的浮現，又被自己被迫著放空出腦外。
驀地，劉凌突然睜開了眼睛。
「素華，是你來了嗎？」
「……殿下總是這麼敏銳。」素華的聲音悠悠地從房樑上傳出，隨著她的聲音，一道灰色的人影像是鬼魅一般出現在他的床前。
「怎麼，殿下是想好了，想讓我送你去冷宮嗎？」
「不是。」
劉凌坐起身。
「相反，我正要讓你轉告父皇，我是不會去冷宮找趙太妃要什麼《起居錄》的。」
「哦？殿下不會是一時意氣吧？我在陛下身邊這麼多年，知道陛下對《起居錄》有多麼重視，如果您拿來《起居錄》，陛下是一定會給您儲君之位的。」素華的聲音裡帶著錯愕。
「您從冷宮裡出來，如此勤奮勉勵，難道不是為了那個位子嗎？」
「誠然，如果我要那個位子，我當然可以去冷宮裡偷、騙、搶，想法子謀取太妃們的信任，徐徐圖之，我最後一定會成功，因為她們都是善良又真誠的人。然而如果我靠這樣的手段得到了儲位，我真的就能做的穩嗎？如果那樣的話，我和皇祖父又有什麼區別？」
劉凌冷聲開口：「我從來就不是為了那個位子而努力的，我是為了讓所有人都能過上自己想要的日子而努力的。」
「冷宮裡那些太妃做錯了什麼事呢？想要活下去，想要過上有尊嚴的日子，是一種罪過嗎？她們已經在冷宮裡住了半生，即使我能得到那個位子，等她們迎來希望時，都已經老了……」
劉凌望著少司命：「我聽說，高祖創立《九歌》的時候，那些奇人異士是抱著希望和這國家最有能力的人一起，讓代國越來越好的信念，才放棄自由進入宮中的。這麼多年過去了，代國真的變的更好了嗎？《九歌》又做到了自己想要的一切嗎？」
劉凌搖頭。
「我雖只是個什麼都不懂的少年，但我知道，這和沈國公與高祖一起攜手贏得丹青子的尊重、景帝常常微服在臣子家住宿、恵帝變賣宮中珍藏用內庫賞賜清廉官員的過去完全不同。從我聽政以來，官員相互傾軋打壓，吏治臃腫混亂，百姓之聲無法傳達天聽……」
「這難道是百姓的過錯嗎？又或者是大臣的過錯？我認為不是，而是人心變了。正因為父皇心中存有疑慮，所以不再相信臣屬，也不願交心而出，最終只會越走越遠。」
劉凌深吸了口氣。
「我不認為父皇錯了，也不認為我是對的，但我只能堅持做我覺得對的事。冷宮裡的太妃們認為自己手握《起居錄》才能活下去，我不能為了自己的野心，將她們視作性命的東西奪去。我是她們養大的，她們都是我的皇祖母，這種事情，我做不出。」
「殿下的想法……很有意思。」
素華的語氣沒有變化。
「不過殿下說這麼多，我有點記不住呢。」
「如果記不住，就這樣去跟父皇說吧。」
劉凌挺直了脊樑，用銳利的眼神望向素華：「我原本是可以去向冷宮的太妃們說明此事，偽造一個假的《起居錄》給父皇，也許這不容易，但比起從太妃們那裡拿走《起居錄》，用她們的性命作為賭注換取儲位，這樣在良心上更安穩一點，也更容易一些。」
「但就如我不願意欺騙太妃們一般，我也不願意欺騙父皇，所以我選擇誠實以告。」
他自嘲地笑了笑。
「如果因為這個我繼續被丟到冷宮裡去，那我就只好去跟太妃們做伴了。我相信她們不會多了我這個吃閒飯的，至少我還有把力氣能種菜……」
素華噗嗤地笑了。
「看樣殿下會的東西很多。」
「為了活下去而已。」劉凌抿了抿唇。「更何況，我認為以父皇對代國的貢獻，原本就不必擔心什麼《起居錄》。百姓和大臣需要的，是一位為國盡心盡力，愛民如子的皇帝。父皇親政以來，從未缺過早朝，賑災救濟，絕不猶豫，也許有方黨之流玩弄權術之人，但也有更多是願意為國效死的忠臣義士，像是父皇這樣的皇帝，為何還需要什麼來證明自己？」
他看著素華複雜的表情，繼續說道：「父皇自己，就是最好的證明，高祖希望代國強大而富庶的信念，已經融於了父皇的血脈之中，就算其他地方有所詬病，難道就能掩蓋住這最大的證據嗎？」
「你這樣說，很冒險。」素華嘆了口氣，「陛下會以為你知道他擔心什麼了。」
「即使我不知道，從父皇對《起居錄》的在意上，也能猜出什麼。還有為什麼《東皇太一》那張圖一齣，父皇就突然對我溫和起來……」
劉凌對著素華躬了躬身。
「希望少司命能為我轉告。」
「你不後悔？」
素華的眼睛裡帶著笑意。
「蕭太妃對我說過，不能既配不上你的野心，又辜負了自己曾受過的苦……」
劉凌苦笑。
「但我覺得，就算是配不上自己的野心，又辜負了自己曾受過的苦，也不能做出違背自己信念的事情。如果那樣的話，人就成了被野心和權欲折磨的怪物，變成可以將別人當做棋子隨意犧牲的不仁之人。」
「我明白了。」
素華嘆了一口長氣，也不知道是在嘆什麼。
「我會轉告的。」
「謝過少司命！」
劉凌露出像是鬆了一口氣的表情。
從此以後，他再也不用面對兩難的選擇。
因為他已經選擇了自己想要的答案。
至於未來？
但憑天命吧！
素華似乎心神很亂，以至於跳上屋樑的時候還能看到清晰的影子，但無論是劉凌還是素華，都已經顧不得這些細節了。
戒備森嚴的靜謐宮廷裡，一道灰色的影子在跳躍閃爍，快的彷彿像是宮廊的倒影，又像是無聲的幽魂。
夜風中，傳來細不可聞的喟嘆。
「那小子，也許可為太一吧……」
紫宸殿。
「他這麼說？」
劉未停下手中的奏摺，微微一怔。
「是的。」
素華嘆了口氣。
「……還是個孩子啊。」
「朕還在這個年紀的時候，想法都不會這麼幼稚。一旦有了機會，拼盡全力也要抓在手中，努力往上攀登，才是好男兒該做的事情。」劉未冷笑，「不願意欺騙朕，也不願意欺騙太妃們……」
「嘿嘿，還真是幼稚。」
「我覺得，三殿下的性格很像陛下。雖然他和您表現的不太一樣，但你們都是同樣固執的人……」素華猶豫了一會讓，繼續說道：「所以，既然三殿下這麼說了，恐怕是真的對那個位置沒什麼野心。也許，他之所以一步步向前，只是因為揹負著冷宮裡那些女人的期待而已，就如同當年的您……」
‘……如同當年的您，為了讓太后和後宮的女人們過得有尊嚴而努力的您。’
素華心中不無感慨。
「沒有什麼當年的朕。」劉未打斷了素華的話，「從薛家和蕭家選擇了其他路開始，朕就沒有了什麼選擇。要麼死，要麼活。」
「治理國家如果只靠仁善和理想，那不過是空談罷了。何謂犧牲？為了代國的穩定，為了不陷入滅國亡族之恨，就算讓朕犧牲自己，也在所不辭！如果沒有這樣的覺悟，如何為帝？」
劉未站起身，在素華的伺候下披上衣袍，笑的張狂。
「他不想要那個位置就不要？他不願意犧牲別人來成全自己？那朕就讓他明白什麼才是犧牲！」
「陛下早有決斷？」
「一開始，老三本就是最合適的，不是嗎？」
劉未嘴角帶著笑意。
「他說的沒錯，朕本就不需要什麼《起居錄》，因為朕已經有了掌握代國的實力和忠於自己的臣子，所以朕一直想要銷燬掉《起居錄》，為的不是自己，而是將來可能坐不穩那位子的不肖後人……」
素華一驚。
「朕能保證自己是個能夠掌控朝政的皇帝，但朕不能保證朕的兒子、朕的孫子不是這樣的人。朕能在朝政崩潰之前解決掉吏治混亂的問題，但朕不能保證子孫後代也能。如果有一點把柄落在了有心人的手上，原本就已經危機暗藏的國家只會雪上加霜，朕如果不能在有生之年解決掉整個隱患，又以何顏面去面對列祖列宗？」
劉未心中早已經被這些重擔壓得不堪重負，而今夜，終於說了出來。
「老三以為朕是為了自己讓他去拿《起居錄》，但他錯了，朕是為了江山的穩定、為了他日後不會後悔，才去為之。但他既然不懂……」
他笑的無奈。
「罷了，他也該學著瞭解帝王的霸道了。他難道以為冷宮裡那些太妃教的家家酒一樣的東西是王道嗎？從明日開始，恢復聽政吧。」
「可是陛下，貴妃還沒有……」
「正是因為還沒過頭七，所以才要讓他們接著上朝。如果朕多日不上朝，他們只會以為朕為了個女人連朝政都不管了。朕封了樂隱殿，方孝庭他們遲早要動作的，朕不能讓他們狗急跳牆。」
劉未說完，看向素華。
「素華，你是少司命，職責應當是保護皇子，但朕從小被你保護，朕成年後，也從未讓你保護過誰……」
素華低了低頭。
「陛下這麼做，一定是有陛下的用意。」
「從今日起，你們便去保護老三吧。」
劉未說完這句話，便若無其事的低下頭去繼續批閱奏摺了，就像是剛剛那句話只是隨口之語。
但素華不可能將它當做隨口之語。
這位少司命之首足足站了半刻的時間，在確定劉未絕不是一時衝動之後，方才躬身領命。
「少司命，接旨。」
既然已經被指定保護皇子，她便要立刻出去安排，在昏暗的夜色中，素華的身影化作一道跳躍的音符，歡快地投入了夜色。
這才是少司命該做的事！
是刻入他們宿命中的職責！
劉未批閱奏摺時，一向不喜歡別人伺候，即使是最近皇帝身邊最紅的薛舍人也不能入內。
所以沒有人知道，這位平日冷酷無情的帝王，居然會在素華離開後按著奏摺，嘴角露出足以稱之為「傻笑」的笑容。
「希望代國強大富庶的信念，就是高祖血脈的最好證明嗎？呵呵……這小子真敢講……呵呵……」
他是劉未。
劉未之子，劉甘之孫，高祖劉志的血脈。
毋庸置疑！
「你說什麼？二皇子沒有回樂隱殿？不是安排了人去求救嗎？！」
呂鵬程站在宣政殿外不引人注意的角落裡，看似和其他大臣一般在等候上朝，其實是在和身旁等候宣佈上朝的贊者說著話。
他必須時刻警覺周圍有沒有人注意，還要做出一副只是閒聊的樣子，神經已經崩的死緊。
但崩的更緊的，是他已經快要發洩出來的怒火。
「正如您所料，朱衣招供之後，綠翠就受了牽連，但沒想到青鸞也不乾淨。陛下動了樂隱殿，我等立刻按您的吩咐派了人，可是聽說二殿下被三殿下拉住了，沒有去成。」
那贊者用輕鬆的表情說著一點都不輕鬆的內容。
「究竟是什麼情況？」
呂鵬程咬牙。
只要老二去找皇帝爭執，必定會引起皇帝的震怒，至少短期內，他是不會考慮立老二為儲的事情。
他辛辛苦苦在為劉凌謀劃，結果卻被劉凌攪了局？！
「似是什麼腰牌被借走了，三殿下又勸說二皇子也許陛下是在保護方淑妃。二殿下當時很生氣，但應該是聽了勸，一天都沒出屋子，也沒人讓去打探訊息。」
「二殿下腰牌被借走了？誰借走的？」
「已經派人打探過了，應該是大皇子身邊的人借去請太醫的。」
呂鵬程只是思索了片刻，便明白了。
「他接二連三受了打擊，又熬夜守靈，應該是身體不適又逞強不願請太醫。唔，這倒是個好機會……」
他壓低了聲音，對贊者低聲吩咐了什麼。
那贊者連連點頭，滿臉敬畏。
「呂寺卿，站在那裡幹嘛？也不怕被露水打溼了衣服！」
宣政殿下來的大臣越來越多，有人見呂鵬程站在角落裡吹風，自顧自地打起了招呼。
「儘快去辦！」
呂鵬程丟下這句話，堆起滿面笑容，走了出去。
「昨夜睡得太晚，早上腦子昏昏沉沉的，在這裡吹吹風清醒清醒，讓江大人見笑了……」
「喲，瞧你這神色確實不太好啊，怎麼，大長公主又和你吵架了？」
「呵呵，是呂某做的不好……」
「算了吧，你是公認的好脾氣。說起來，你也是不容易……」
皇帝已經罷朝兩天，這在劉未親政之後是很少發生的事情，讓大臣們在感慨袁貴妃確實得寵的同時，也由衷嗟嘆大皇子劉恆的命運。
遇到這麼件事，想要再找個好親事就難了。更何況在禮法上，除非立刻娶妻，否則至少要守孝一陣子。
就在大臣們的議論紛紛中，二皇子和三皇子領著莊揚波和戴良，從東宮的方向而來，徑直到了宣政殿的門外。
兩個皇子都像是心事重重的樣子，互相之間並沒有什麼交流，一到殿下就站定不語。三殿下起先還左右看了看，似乎是找什麼人，二皇子卻是兩眼放空，定定地看著面前的柱子。
沒一會兒，吏部尚書方孝庭來了，也顧不得什麼避嫌，上前直接拉走了二皇子，到了一旁去商議什麼事情。
此時宮中的訊息還沒傳到外面，也沒有幾個人知道樂隱殿出了事。但作為經營幾朝的元老，方孝庭不可能不清楚女兒宮裡發生的事情，急忙忙拉走了二皇子，說明已經到了慌亂的地步。
宮內宮外，原本就有很大的區別，一道宮牆，任憑你手眼通天，該不明白的事，怎麼你也不會明白。
方孝庭現在就是如此。
「究竟怎麼回事？你知道嗎？朱衣刺殺貴妃，怎麼和你母妃扯上關係了？」方孝庭壓低著聲音詢問自己的曾外孫。
劉祁原本已經亂了分寸，失魂落魄一般，但他被老三一陣勸告，腦袋也漸漸清醒過來，所以沒有做出什麼過激的行為。
但除了保持冷靜，他什麼也做不了。
「說是綠翠和青鸞曾和朱衣有過接觸。母妃沒事，只是樂隱殿不許人進出了，連我都不可以。」劉祁態度低沉地說道：「昨天有個小宦官自稱是樂隱殿的人來求救……」
「不要理他！」
方孝庭緊張地開口：「這時候一動不如一靜，什麼都不要做！」
「是。可是阿公，我母妃那……」
「陛下一向多疑，老臣沒在樂隱殿放任何自己的人手，所以當年那些宮人，都是層層選拔進入各殿的，具體什麼情形，現在老臣也不得而知……」
方孝庭搓動了下手指，繼續說道：「殿下這個時候最好和三殿下同進同出，不要單獨做什麼，以免被人抓了把柄。橫豎這件事和我們沒有關係，總會水落石出！」
聽到曾外祖父的解釋，劉祁這才打起了幾分精神，有些驚訝地開口：「真不是您做的？」
「老臣沒有動過手。」
他搖了搖頭。
方孝庭不屑多做解釋，但劉祁明白，以這位曾外祖父的性格，他說此時沒有他做過的動作，那就一定沒有人敢冒他的名義去做什麼。
如果這麼點掌控力都沒有，那他也不是方半朝了。
聽到方孝庭肯定的回答，無疑對劉祁是最大的安慰。他最擔心的事，就是在袁貴妃遇刺這件事中方家插了手，如果是這樣，禍及樂隱殿他也無計可施。
事實上，昨天一夜，劉祁都在想如果這是方家做的，他們也一定是為了自己能夠順利登上那個位置而這麼做。
可是他們在沒有詢問過自己的意見和想法的時候就貿然這樣做，對他來說就是一種危險。
方家如今和莊家已經到了水深火熱的地步，大理寺和刑部不會放棄這個落井下石的機會，無論哪邊出事，亦或者兩敗俱傷，對他來說都如同自斷一臂。
偏偏方黨和帝黨這邊水火不容，根本不可能和平共處，這樣的未來，也不過就是時間的問題。
劉祁只是想讓這件事來的更晚一點，就發生了袁貴妃被刺之事。
方孝庭何其老辣，見劉祁鬆了一口氣，立刻明白了他在擔心什麼。
他心中有些不悅，面上卻沒有表現出來，只是像是拂去他身上的塵土一般拍了拍他的衣衫，和藹地說著：「您母親是臣嫡親的孫女，您又是一直受臣照顧的曾外孫，老臣雖然在政事上和陛下不肯相讓，但從不會將手伸到後宮，因為朝臣干涉後宮之事是陛下的逆鱗。否則當年袁貴妃入宮，老臣若想要對她下手，早也就下了，何必等到今日？」
他見劉祁露出羞慚的表情，繼續趁熱打鐵。
「殿下這次的應對很好，老臣甚是欣慰，宮中如龍潭虎穴，殿下應當加倍小心。」
方孝庭又仔細問過了給他傳訊息的宮人模樣，什麼身份，這才送他到了宣政殿外，回到了自己所在的官僚圈中。
「方尚書，怎麼樣？」
幾位大臣擔憂地詢問。
方孝庭搖了搖頭。
「聽起來朱衣的事像是意外，可陛下如此反應，實在讓人不安吶。」
「這就奇怪了，宮中就三位皇子，袁貴妃是大皇子養母，他自然不會自毀城牆，您又沒有出手，總不是那個一直幽居在冷宮裡的三殿下吧……」
那大臣回頭看了眼酷似高祖的劉凌，無法想象地連連搖頭。
「不可能，他才出冷宮多久？要有那樣的本事，早就離開冷宮了，何必受那麼多年的蹉跎！」
「老夫也不認為會是三皇子。」
方孝庭捻了捻鬍鬚。
「宮中若是還有其他勢力，不知是福是禍。現在的水，夠混的了。」
「其實這也是個機會，只要二皇子抓準了……」
「一派胡言！你這是找上去送死！最近都給老夫夾著尾巴做人！」方孝庭橫眉怒目，「結果如何，就看今日殿下上朝要做什麼決定了！」
「是……」
「是……」
一干大臣紛紛躬身示弱。
回到了宣政殿外的劉祁明顯像是找到了主心骨，輕鬆的表情溢於言表，讓劉凌也跟著輕鬆了起來。
「看樣子二哥解決了一些困惑？」
「是！」
劉祁笑著回答。
「還要多謝昨日三弟提點。」
「沒什麼，二哥本就冷靜，只是一時亂了方寸罷了。啊，大哥來了！」
劉凌偏頭看去，見一身朝服的劉恆被父皇身邊的宮人引著入了殿下，在他們不遠處站好，忍不住一怔。
他沒帶魏坤。
發生了什麼事？
「看樣子，魏坤吃力不討好了呢。」
劉祁有些為魏坤不值。
「他沒來，我的宮牌找誰討去？對了，老三你的宮牌那燕六還回來了嗎？」
「也沒有，不過我想……」
「陛下到！百官入殿參拜！」
贊者尖利的聲音打斷了所有人的議論紛紛，劉凌也不得不收回接下來的話。跟著其他大臣入殿參拜高祖的畫像，然後在熟悉的位置上，上朝聽政。
入了殿，就由不得劉恆離他們遠遠的了，只見他兩眼充滿血絲，眼下俱是黑青之色，連氣色都是慘白。
拜高祖和父皇的時候，劉恆甚至搖了搖身子差點栽倒，全靠劉凌眼疾手快伸手攙扶，才不至於讓他出醜。
這一幕自然落在了不少有心人的眼裡，心中對大皇子的同情之心更甚，對於及時伸出援手的劉凌，也有了不少好印象。
可惜接下來的一幕，還是讓許多大臣皺起了眉頭。
劉恆甩開了劉凌的手臂，回身瞪了他一眼，才重新站直了身子殿下聽政。
劉祁在一旁又露出恨鐵不成鋼的表情，眼神里全是「我說過叫你不要管閒事」的表情，劉凌無奈地嘆了口氣，安分地在三人最末站好。
三兄弟的性格和為人處世的方式，幾乎是一目瞭然。
劉凌收回手後，長長嘆了口氣。
他嘆氣不是為了別的，而是剛剛借攙扶的機會，摸了下劉恆的脈相。
這已經不是鬱結於心了，而是神思不附，再這樣下去，恐怕要出大問題。
但他學醫的事幾乎沒有人知道，他也沒辦法在這種情況下讓大哥去找什麼太醫，如果他對他說「大哥，你好像有病」的話……
他真怕大哥會暴起殺人。
劉凌甩了甩腦袋，將自己繁雜的思緒丟擲腦後，用餘光打量著父皇的神色。
他昨日說了那種話，以父皇的性格，一定會不以為然。
他但求問心無愧，可沒有人願意在努力後卻被放棄，所以，他心中還是懷抱著一絲期望，希望能從父皇的神色中找到答案。
然而劉未一旦坐上那個御座，就堅如鐵石一般，沒有人能從他的面上看出什麼想法，很多人甚至連直視的膽量都沒有。
劉凌的眼神只是從劉未的臉上掃過，就已經被他無情的目光驚得一凜，連忙低下頭去。
劉凌低下頭去的時候，劉未滿意地笑了笑。
「小子，和朕耍心眼？」他心情大好地扯了扯嘴角，心道：「還嫩了點！」
見到皇帝似乎臉上有了些笑意，原本已經幾天沒有上朝，又怕皇帝死了貴妃後正等著找人洩憤的大臣們總算鬆了口氣。
難怪說男人三大幸事是升官發財死老婆，看來連皇帝都不能倖免。升官發財對他來說不算什麼幸事，但死了個嬪妃，卻還沒有到如喪考妣的地步。
劉未見許多大臣就因為自己晃了下神便露出僥倖之色，連忙肅容端坐，示意兩位宰相主持早朝。
他前幾日才犯過頭風，又在昨夜趕完了幾天積攢的奏摺，其實已經很是疲憊。但在疲憊之外，劉未又因為即將發生的事情而激動著，這使得他的精神陷入了亢奮之中。
大臣們一邊揣測著皇帝的心意，一邊上長篇大論的奏著雞毛蒜皮的小事，直到劉未已經不耐煩了地伸出了手，這才立刻剎住。
隨著劉未越來越嚴肅的表情，所有的大臣們都屏住了呼吸。
「朕今日上朝，有一件事要宣佈……」
劉未並未站起身，但所有人都豎起耳朵等待著他接下來的話。
劉恆、劉祁和劉凌三兄弟亦是如此。
「貴妃遇刺而亡實乃不祥，但朕不想因此耽擱吾兒的親事。從明日起，由太常寺並宗正寺為大皇子劉恆選定王妃人選，交由朕親點。此事要儘早，這門婚事，最好在四十九日之內辦完。」
劉未一番話，驚得滿朝文武人人瞠目結舌。