他們之中，有曾在國子監任過司業的學官，也有因為學問做的特別好而被特點的，還有通曉其他民族的文字、禮法而出名的，總而言之，就是有學問。
想在這裡混，除了人要八面玲瓏，還必須有讓他們看得起的文采。
劉未的治國風格是注重實務，不重辭賦，薛芳和趙太妃也都是不善工辭之人，所以劉家這三兄弟，除了老大受母親影響在這方面好些，老二劉祁和老三劉凌都是文辭並不華麗之人。
劉祁剛入禮部，來來去去每個見到他的官員都「好心」的考校考校他的文辭，聊聊他讀過什麼書，問問會些什麼，直把這個明日里冷傲矜持的皇子問的是冷汗連連，眼睛充血。
他在同齡人中已經算是極為出色的了，可考校他的都是什麼人？這些都是當朝「狀元」、「榜眼」們的主考官，他是皇子，便是天下同齡人的表率，這一考校完，有些老成的面上沒露出什麼，可有些輕浮些的，態度上對他有些輕視。
更有甚者，劉祁單獨相處時，還能聽到不少禮部官員的竊竊私語。
「這二殿下，學問似乎不怎麼紮實啊！」
笑話！他在宮中人人稱讚學問紮實！
三兄弟裡，就屬他對功課做得最為慎重和認真！
「那筆字也沒什麼筋骨，還不如在冷宮沒發矇多久的三殿下，是不是心性不太堅定？」
可惡，給他只軟毫，卻要他有筋骨！
怎麼不乾脆用筋骨來寫算了！
「居然說不會賦詩！讀史書使人明智，讀詩書使人靈秀，身為皇子，必須脫離庸俗，使志向和情操得到陶冶與提升，怎能死讀書？沒靈氣，沒靈氣！」
他就是俗人，願意當俗人行不行！
做功課都做不過來了，哪裡有閒情逸致去吟詩作對，傷春悲秋！
劉祁是何等驕傲的一個人，何曾被人這樣嫌棄過？差點沒跑出去當場翻臉！
還是莊揚波咬著牙死死抓住他的衣袖，才沒讓他出去給別人下不來臺。
原本，禮部和吏部關係極好，畢竟考完了的進士們等著授官，授出去才能當「座師」，否則收一個窮秀才做門生，對個人聲望和日後的前途一點作用都沒有。
在兩部關係融洽的情況下，劉祁在禮部歷練，怎麼也會被給予各種方便。
偏偏情況和之前又不相同，鬧出太學生「叩宮門」的事情後，皇帝加開了恩科。開恩科這種事情，明顯是拉攏禮部、殺吏部威風的事，偏偏禮部這麼多官員根本沒辦法拒絕這樣的誘惑，又或者早就像找個理由不和吏部同流合汙，竟甩開吏部操持起來年恩科的事情了。
一旦「加恩科」的情況增多，禮部順勢而起獲得不亞於吏部的重要地位也指日可待，何必處處看吏部的眼色？
在這種情況下，劉祁就變得更加尷尬。
劉未將劉祁和劉凌送去兵部和禮部，是有著自己的想法的，但他沒有想到原本清閒的禮部會因為叩宮門加開恩科的事情變得極為繁忙，這樣難以自處的劉祁除了尷尬以外，也確實找不到什麼人帶他學習歷練，倒變得進退為難。
禮部現在一部分人在忙著冬祭和來年的春祭，一部分人在忙著過年時各地藩屬進貢和回禮的事情，剩下的則全部在忙活明年科舉到的事情，一下子就把劉祁晾在了一旁，成了隱形人一般的存在。
於是乎，這兩兄弟進了六部歷練，都是人人避之不及。
兵部避之不及劉凌，是因為他太能問；
禮部避之不及劉祁，是怕他太能問。
劉祁比劉凌麻煩就麻煩在他性格高傲，還不願意先低頭去討好別人，如是這般呆了三天之後，他徹底熬不住了，提了父皇給的出入宮牌，就去探望自己「生病」的曾外祖父去了。
方府。
「阿公，你怎麼……」
劉祁望著行走如常的方孝庭，詫異極了。
他最是明白這位長輩的性格，那是行事從來滴水不漏的。
既然他向父皇是「報病」，以身體不適休了病假，那即便是什麼病都沒有，躺也在床上躺幾個月，絕不給人指摘的地方。
可如今他氣色如常，龍行虎步，哪裡有半點「虛弱」的樣子？
是因為他要「致仕」了，所以無所謂了，還是因為什麼其他的緣故？
「殿下來了。」方孝庭微笑著，沒有接劉祁的話，「您今日怎麼來了？怎麼不在禮部‘辦差’？」
他在禮部也有不少眼線，這樣說，自然是故意引起劉祁的不快。
劉祁即使知道方孝庭是什麼意思，可還是抑制不住地吐起了苦水：「什麼辦差，我連禮部尚書房間的桌子都沒摸過！他們一天到晚就讓我讀書讀書，好似我把天底下的書全部讀全了就能治國似的！」
「哈哈，對於禮部來說，還真是如此。」方孝庭哈哈笑著，「所以殿下當了逃兵，逃到老臣這裡來了？」
「……」
劉祁沉默不語。
「殿下，老臣其實並沒有什麼病，只是陛下如今已經不信任老臣了，再在朝堂上留著也是徒增嫌惡，所以老臣不如在家中閒散閒散，對那個位子也看淡了許多……」
方孝庭慢悠悠地說道：「殿下反正也是閒著無事，不如跟老臣下盤棋？」
「我棋力遠不如您，何必自取其辱……」
這幾天被虐的還不夠嗎？
琴棋書畫都被考了，就差沒問會不會賣藝了！
「那就讓你執黑，再讓你五子！」
方孝庭乾脆地堵了他拒絕的路。
劉祁無法，被方孝庭引著入了書房，上了羅漢床，兩人開始了「手談」。
執黑先手，所以佔據了很大的優勢，通常是水平低者執黑，方孝庭又願意讓子，這便是「饒子棋」。
三兄弟中，劉恆最擅音律，劉祁最擅圍棋，劉凌最擅書法，劉祁雖然嘴裡謙虛自己的棋力不如方孝庭，但他執黑又被讓了五個子，便自詡有八成的勝算，一拿起棋子之後，不由自主的認真了起來。
他素來就是個對什麼都認真的性子，所謂「手談」，又是隻用手中的棋子說話，雙方一言不發，你來我往，莊揚波年紀小，沒一會兒就熬不住了，看著看著，就坐在了羅漢床的腳踏之上，靠著羅漢床，慢慢地睡了過去。
劉祁和方孝庭都沒有管他，只是看了他一眼，就繼續下棋。
劉祁一拿到黑子，立刻佔據了有力的位置，開始慢條斯理的佈局。
方孝庭也是浸/淫棋道多年，步步緊逼，不肯放棄。
劉祁佔據優勢的局面保持了很久，他有著有力的地盤、有著可供進退的活「氣」，還有隨時可以連縱的餘地，而方孝庭卻只能偏安一隅，保持著自己的實力不被蠶食，再一點點反擊。
沒過一會兒，劉祁的表情變得越發凝重，不知道從什麼時候開始，他的優勢局面被一點點扳平過來，除了左邊的半壁江山，右邊已經沒有了什麼氣數，只能往左邊盡力一搏，才有勝利的可能。
可等到他真的往左突進，放棄右邊之後，方孝庭突然連連變子，右邊被堵死的局面原來是個幌子，他在接連「殺」了自己白子的幾個子之後，右邊被堵死的路重新煥發了升級，可此時左邊和右邊之間的活路已經因為他放棄右邊的舉動被徹底截斷。
堵在中間的劉祁進退不得，眼見著左邊和右邊都是活路，卻沒有辦法再和任何一邊連成一氣，眼睜睜看著自己的曾外祖父慢慢收官，將整片江山都吃了下去。
不必一顆顆棋子數，劉祁眼睛一掃，就知道哪怕再讓五子，自己也是徹徹底底的將這一局輸了個乾淨。
劉祁連日來頻頻受到打擊，先是在禮部被人小瞧的一無是處，又在自己最擅長的地方輸得乾乾淨淨，加上方孝庭似笑非笑的看著他，讓他胸中一股鬱氣頓時暴起。
嘩啦！
暴起的劉祁伸出手去，將棋局直接掀翻了過去。
無數黑白交錯的棋子像是一顆顆星子，爭前恐後地逃離開棋局的束縛，飛散著出去，灑落在地上，發出清脆的響聲。
世界瞬間傾覆，山河從此倒轉……
此一局，再沒有回天之力。
隨著棋子落地，莊揚波也被這麼大的動靜驚醒了過來，一頭磕在了羅漢床的床沿上，迷迷糊糊地望向劉祁，頓時大驚失色！
只見劉祁捂著胸口的衣襟，面紅耳赤，氣喘如牛，看著那地上棋子的表情哪裡像是看著什麼物件，簡直就像是洪水猛獸一般。
而一旁的方孝庭還像是刺激他刺激的不夠似的，慢條斯理地彎下腰撿起棋盤，一邊收拾著棋子，一邊淡淡地說道：
「殿下一開始佔據優勢，又聽老臣說讓您五子，心中已經存了必勝的信念，所以開局隨心所欲，再沒有了平日和老臣對弈時的謹慎，此乃‘輕敵’，這便是大敗的先兆，此其一。」
劉祁見了鬼一眼地望著地上的棋子，渾身不住地顫抖。
「誠如老臣所言，您確實佔據優勢，若是穩紮穩打，步步緊逼，老臣也會十分頭疼，然而您卻試圖一下子吞下整個地盤，致使顧此失彼，首尾不能相連，前後恍如兩人，此乃‘自大’，兵家之大忌，此其二。」
「不先想著置之死地而後生，卻先行退卻另謀他路，置自己曾經的努力和步步經營的棋子於不顧，此乃‘不仁’，此其三。」
旁邊的莊揚波聽得懵懵懂懂，耳朵裡停著的似乎是方老大人在指導二皇子如何下棋，仔細聽起來又像是蘊含著什麼大道理，一時間雲裡霧裡，只覺得方孝庭說不出的高大和神秘莫測，心中油然升起了一種敬畏之情。
莊揚波尚且如此，身為當事人和被指導的劉祁會有多麼受震動也可想而知。
隨著「其三」被方孝庭說出，劉祁一下子癱軟在羅漢床上，整個人猶如被完全洩去了精氣神，只能痴呆呆地仰頭看著方孝庭。
「最讓人可惜的是……」
這位年已古稀的老大人滿臉惋惜。
「其實殿下無論是向左，還是向右，只要能堅持己見，不為老臣自找死路的舉動所亂了手腳，只認準一條路緩緩圖之，不管選擇那條路，都能最後通向勝利。老臣雖截斷了你選擇的‘道路’，但每條路的氣數都尚存，可您總記著之前右邊送死的那些棋子，每走一步，都要瞻前顧後，不願意再送出一子……」
方孝庭一邊說著，一邊已經將地上的棋子撿起了大半，又拿了些棋盒裡的棋子，開始一點一點復原起剛才的棋局。
「不是我不願意在送出一子，而是我怕到了最後，雖然勝了江山，可收官之後棋子的數目依舊不及你的白子，是以格外謹慎，不願意再有任何損失……」
劉祁苦笑著。
「比起之前執黑又饒子的優勢，到了那時，已經再也損失不起了。」
「正是如此。您若有置之死地而後生的勇氣，便不會被左邊的大好局面所誘惑，左邊和右邊的大局都不會有失；若您已經選擇了放棄右邊，那應該索性經營左邊，徹底絕了自己左右逢源的路，這樣即使老臣在右邊如何動作，也干擾不到您的決斷，反倒該老臣左右為難……」
方孝庭意有所指地繼續說道：「到最後，你生路已斷，可也並不是沒有能贏的法子，譬如到了這一步……」
他指了指其中幾個位置。
「您若徹底堵死自己一邊的道路，不再想著兩邊都顧全，臣即使勝了，也是慘勝，別忘了臣和您相比，先天就輸了許多優勢，還需要饒您幾個子，所以即使臣贏了局面，已經到了收官的時候，但棋局這種事，沒有終局，誰也不知道勝負究竟如何。」
劉祁到了這時，才真正是面如死灰。
「……可您卻看著大局將定，一抬手將棋盤給掀了。」
方孝庭搖了搖頭。
「自己先放棄了這盤棋……」
「殿下，您的棋，並不是臣教的，想來除了您自己的天賦以外，也受了不少環境的影響。老臣確實無病，在家中不過是偷懶躲閒，您即使來老臣的家中，也不比禮部裡好到哪裡。」
方孝庭見劉祁聽懂了他的意思，笑的更加快意。
「向左或向右，一旦選擇，便不可再行更改。無論選擇哪條路，您都有一拼之力，只是切莫再猶豫不決、瞻前顧後，更不要未戰先敗。」
「這便是老臣，在‘棋’之一道上給您的教誨。也是一位曾外祖父，對自己從小關心的曾外孫的教誨……」
劉祁的嘴唇不住顫動著，不知道是為了方孝庭的話，還是為了自己即將要做出的選擇。
「臣不需要您侍疾，臣只問您……」
方孝庭竟是一點都不把身邊的莊揚波放在眼裡。
「您是繼續在禮部歷練，還是每日來跟臣學下棋？」