「我從梁州過的時候，梁州好幾個縣都反了，梁州本來賊寇就多，官府又不作為，前一陣子不到處抓方黨抓方黨嗎？好幾個縣令和太守都被抓了，隔壁州的人反了，搶了官府的官倉和武庫，這梁州一幫子人也跟著學，趁官府裡沒長官，挑了旗子反了，領著一大夥人搶了官府裡的糧食和銀子……」
那人說到這等敏感的事情，也不敢高談闊論，壓低著聲音，表情有些不安。
「這梁州反了的頭子有個諢號，叫霸王山，梁州多山，據說每個山裡都有他的人，來往客商不花錢打點，就別想過樑州地界。這人搶了官府裡的糧食和銀子也知道不會有什麼好結果，乾脆帶著大批的人馬，去投奔隔壁徐州的陳武去了！」
「哈！」
「嘶，陳家怎麼可能收土匪！」
徐州的陳家也是大族，當初聽到徐州也挑了旗子反了劉祁還十分吃驚。和那些因為連連災荒買不起糧食而反的暴民不同，陳家數代經營，田地開闊，家中又一直有子弟出仕，不是什麼窮困的人家，會反，出乎了許多人的意料之外。
陳武舉族反了，理由是當地官府盤剝太過，搶佔佃戶，致使他們大批田地無人耕種，賦稅又重，他們有人有錢有地盤，很快就和方家搭上了頭，雖然沒有在一條船上，但要說沒有什麼「盟約」，那就是笑話了。
「陳家原本不會收土匪，好歹也是有名望的人家，但不知怎麼就是收了。他收了沒多久，陳家就對外放了話，說是秦王在他們手上，他們要保護秦王回京，要沿路官府行個方便……」
他搖了搖頭。
「我都不知道哪裡居然冒出來個秦王。」
有從京城方向來的行路人，立刻滿臉得意地開口解惑：「你這就不知道了，還真有個秦王，就是當今天子的第二子，最近剛被封了秦王，出京就藩去了！」
「咦？真有？」
「怎麼封王一點動靜都沒有？」
「是那位方……的二皇子？」
一群人小聲地竊竊私語。
「二哥……」莊揚波看著劉祁鐵青的臉色，不安地拽了拽他的袖子。「他們也許說的是別人？也許是別人冒名……」
劉祁默然不語。
「這些人沿路還在貼文書，我讀書少，反正是看不懂，聽別人說，這些人說京中的皇帝被三殿下給害了，還派了人去殺就藩的秦王。秦王死裡逃生被他們救了，他們一路要護送秦王回京，要，要什麼來著……」
他揉了揉腦袋，一拍巴掌！
「叫‘清君側’！」
「胡說！」
莊揚波難以忍受地叫了起來。
劉祁見勢不妙，連忙捂住莊揚波的嘴巴，傻笑著說：「不好意思，我弟弟小時候燒壞了腦子，總喜歡胡言亂語，勿怪！勿怪！」
見是兩個一身破衣的少年，也沒幾個大人要特意為難他們，嘲笑了幾句就繼續高談闊論。
「……這天下，要亂了。」一個老者感慨道，「安定了這麼多年，好好的太平盛世……」
「太平個屁，都快吃不起飯了！」
「就是，現在這糧價高的，老子都想罵娘！」
一群人罵罵咧咧，劉祁越聽越是煩躁，莊揚波見他表情這麼陰沉心中也是害怕，不停地拽著他的袖子。
好不容易等雨小了，劉祁幾乎是迫不及待地站起身，扯著莊揚波就走。
「二，二哥，你慢點！慢點！」
莊揚波眼淚都下來了。
「天都快黑了，你要帶我去哪兒啊！」
「趕路！」
這處街亭已經離最近的城鎮不遠了，但由於下雨之後道路泥濘，其中的艱辛可想而知。劉祁原本是個外冷內熱的人，對待莊揚波很是寵溺，可從街亭出來後就像是換了個人，面對莊揚波的痛苦和求情充耳不聞，只是不停催促他走快一點。
到了這個時候，莊揚波終於也不喊苦不喊累了，擦乾眼淚拖著腳步跟在劉祁後面，路上有人騎著驢子從他們身邊過，見莊揚波雙腳磨的稀爛，好心想要載他一截，卻被劉祁拒絕了。
他拒絕這種好意也是沒法子，自他帶著莊揚波上路以來，因為莊揚波長得特別玉雪可愛，老是有人打探他的事，還問能不能賣了他的。似乎因為先帝，時下各地都有斷袖之風，長得漂亮又年紀小的男孩子比女孩子能賣的價錢更高，便有奇貨可居的專門去各地「淘換」這些男孩子。
劉祁原本不理解，還以為他們是要買莊揚波去當下人，只能用「自家弟弟不賣」來搪塞，後來想買他的人窮追不捨，又想要下手去搶，劉祁才隱約明白買奴僕不會花這麼大心思，從此不敢讓莊揚波離開他眼皮子下面一時一刻。
莊揚波是他的侍讀，不是受了自己的連累，原本應該在京中好生生過他宰相之孫的日子，如果他逃出生天，卻把莊揚波給丟了，先別說自己良心這關可過得了，日後莊家父子要知道其中的隱情，他也沒什麼好日子可過。
短短幾日的功夫，無論是劉祁還是莊揚波都猶如脫胎換骨一般，無論是警惕性還是對這人世間殘酷的認識，都不再是剛剛離京時那種模樣。
劉祁甚至覺得自己離京時詛咒父皇和劉凌有些幼稚，和民間這些賣兒鬻女、飢寒交迫的貧民比起來，父皇將他送去秦地為王，已經是再優待不過了。
若是貶為庶人，流放鄉野，日出而作，日落而息，自己不一定受得了這個苦。事實上，要不是想要回京討個公道以及不能讓莊揚波出事的念頭一直激勵著他，他也早撐不住了。
兩人幾乎是毫不停歇的趕著路，終於在太陽落山之前趕到了最近的城鎮。說是城鎮，其實也不過就是個沒有多少人的下縣，只不過在連線慶州和舒州的道上，所以有些人煙。
劉祁和莊揚波一沒有路引二沒有餘錢，只能縮在城門的門洞下，盤算著明日怎麼混進城去。
再拿金葉子是絕對不可能了，他們這般衣衫襤褸，拿出去也只會被人當做是偷的搶了金子，說不定還會被抓起來。
可沒有錢，又沒有路引，想進去根本不容易。
咕咕咕咕。
咕咕咕咕。
莊揚波的肚子突然像是打雷一樣又響了起來。
劉祁扭頭看了他一眼，為難地看了看四周，見四周都是和他一般等著明早開城門入城的各色人等，有人已經在啃著吃的，想要上前討吃的話怎麼也說不出口。
「忍一忍……」
他安慰著莊揚波。
「明天，等明天，我一定給你弄些吃的。」
劉祁只可恨自己沒有三弟的身材和力氣，否則去賣把苦力也能賺些錢。如今他拖著莊揚波，根本都沒有人會請他做工。
他將莊揚波抱在自己懷裡，像母親小時候對他那樣一下一下摸著他的頭髮，溫聲細語地安慰他，告訴他到了慶州府，就不會再捱餓了。
莊揚波抽抽啼啼，卻沒有像白天那樣大哭或埋怨，只是小身子一抖一抖的，看起來格外可憐。
兩人窩在門洞下悽悽慘慘，突然間聽到哐當幾聲，落下幾枚銅錢來。
劉祁詫異地抬起頭，只見面前站著一個十七八歲的少年，衣著襤褸滿身怪味，臉上的表情吊兒郎當，一見劉祁抬起頭來，有些興味地挑了挑眉。
「見你也不是個蠢的，怎麼出來討飯，都不帶個碗？」
「啊？」
劉祁聞言一呆。
「想進城討飯，行頭得先帶齊了，否則城門官再好心也不會放你們進去。」那少年皺了皺鼻子。
「沒見過這麼笨的同行……」
劉祁眨了眨眼。
「把衣服扯的再破點，去找個破碗破棍子，討飯就要有討飯的樣子，肚子都叫的像是打鼓了，還要什麼臉面！」
少年搖了搖頭，邊朝著門洞另一側走，邊自言自語：「老子也是中了邪，自己都是討飯的，還給他們送錢……」
「二哥，我們是不是被人當叫花子了？」
莊揚波看著面前幾枚銅錢，眼淚又嘩啦一下下來了。
「嗚嗚嗚，我被人當叫花子了嗎？祖父要知道一定打死我……」
「哎，哪裡會打死你，心疼死你才是啊。」
劉祁看了看身前的幾枚銅錢，幾次伸出手去，又縮了回來。
「莊揚波，你餓不餓？」
「嗯，好餓，肚子都疼了……」
莊揚波抹了抹眼淚。
劉祁的手張開又握拳，握拳又張開，最終還是彎下身子，把地上那幾枚銅錢撿了起來。
另一側面前支著碗的少年看他拿起錢，臉上露出了既失望又後悔的表情，間或著還仰頭望天，長吁短嘆。
劉祁將幾枚錢捏在手裡，苦澀一笑。
「想不到，我也有討飯的一天。」