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相繼得到劉琦、劉備的回訊後，馬超暴跳如雷。
劉琦擺明是不相信馬超的「好意」，根本不願輕身涉險渡江。而其所提出的要求，完全不給馬超以任何的「迴旋」餘地————一旦送劉琮過江、並奉還荊州牧印綬，將意味著劉琦徹徹底底地成為荊州之主。到時劉琦只需振臂一呼，馬超麾下那七萬多軍心本就不穩固的荊州兵必將一鬨而散。荊北各郡縣的官吏士族肯定無幾人會依附馬超，即便上庸恐怕也是如此。馬超憑藉強權能夠壓制得了一時，卻壓制不了一世。
而劉琦的另一個條件——移交軍力，更讓馬超無法接受。一旦失去了軍隊，馬超還能剩下什麼？
法正雖是老練的獵手，但蒯越卻也不是一隻會乖乖束手就擒的獵物。很簡單直接的方法，蒯越就將法正意圖誘劉琦過江的計策化解於無形。
更讓馬超氣惱的卻是劉備！
馬超自認放下累世公侯、當世名將的架子，「屈尊」以晚輩之禮跟劉備攀親帶故，只是希望他能預設自己執掌荊北的現狀。不想劉備依然支援劉琦，並繼續勸說馬超奉還荊北。
馬超氣得破口大罵，如丟垃圾一般將劉備親筆手書丟入火盆中。法正雖然有些失望，但還是冷靜地向信使詢問了壽春之行的經過。當聽聞劉備是在收到馬超書信兩日後才給出的回信時，法正敏銳地把握住了內中的關鍵所在，他猜測劉備、劉琦彼此之間很可能已就馬超書信之事通過氣。若如此，劉備自然就可以看出馬超的真正意圖……
根據已有情報，法正進一步推測，劉琦很可能已向劉備請援攻擊荊北。劉備這一連兩封手書，怕只是「先禮後兵」，一旦馬超拒絕奉還荊北，劉備出兵之日恐將不遠。
氣惱已極的馬超當即恨言，只要劉備膽敢出兵進犯，他必會砍下劉備的腦袋作為自己的溺器。
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就在此時，龐德急向馬超稟報一事————劉琦軍正在武陵集結，似有渡江北上的意思。
馬超怒極拍垮身前桌案，誓要將劉琦、蒯越等人誅殺一盡，當即命令法正立即以荊州牧、鎮南大將軍劉琮的名義，宣佈劉琦為叛逆。並懸賞劉琦、蒯越等人首級，但有何人能夠擒斬劉琦、蒯越兩人之一，為官、將者晉升三級，為兵、民者賞萬金。
雖明知這道命令一旦傳達下去，荊州的戰事將一除即發，但面對盛怒之下的馬超，法正也不敢多說什麼，只得依令執行。
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果不出法正所料，馬超這一昭告一齣，立時引起渲然大波————
荊北，是一片哀嘆絕望之聲。原本荊北士族軍民還以馬超誅殺蔡瑁會是一個契機，希望籍此避免全面內戰的爆發。但如今一切希望都化為泡影，士族百姓失望之餘，連帶著也恨上馬超這個嗜血的「篡權者」（某些流言中對馬超的稱呼）。
荊南的反應則更為強烈。得聞訊息後，蒯越當即代劉琦草擬檄文一篇，廣傳荊襄九郡。檄文中，蒯越痛斥馬超不念劉表當初收留之恩，反倒謀害劉表嫡子，陰謀篡奪荊州，直稱馬超為不忠不孝、不仁不義、狼心狗肺之徒。蒯越以劉琦名義號召荊北軍民識破馬超真面目，呼應劉琦北伐。
檄文一經發出後，蒯越即急命使者分赴壽春和秣陵。與此同時，劉磐、黃忠、文聘等將奉命枕戈達旦，隨時準備渡江北伐。
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二月二十四日，我收到蒯越的急書，知荊北戰事已迫在眉睫，遂命張昭、簡雍等人加緊徵調運輸船隻，以作運兵之用。
二月二十六日，大哥傳檄襄陽、章陵、南郡、上庸，宣稱支援劉琦興復荊北，並將出兵策應，希荊北軍民明瞭是非，莫要助紂為虐。檄文的最後，大哥也表示希望馬超能夠懸崖勒馬，莫要為利慾矇蔽雙眼、衝昏頭腦。
二十七日，大哥出兵攻擊荊北的命令抵達秣陵。
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三月初一午時，我統率水、步軍四萬餘，以龐統為隨軍參謀，轄陳到、關平、李嚴、郝昭、呂蒙、朱桓諸將，兵出丹陽，經長江水道，直指南郡。
同一時刻（約定好的時間），二哥統率騎、步軍三萬，以諸葛亮為隨軍參謀，轄趙雲、李通、全琮、徐盛、潘璋諸將，兵出合肥，西向攻入章陵郡。由於廬江太守李通隨軍出征，郡丞諸葛瑾暫代太守一職，襄賁校尉全柔移防廬江。