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建安八年五月初三，聯軍主力六萬餘人抵達襄陽。
五月初五，劉琦自荊南返回襄陽。
翌日，在襄陽州牧府中，劉琦接掌鎮南大將軍、荊州牧印綬，通告荊襄九郡，在「正式」意義上成為荊州之主。
儘管此前蒯越已派遣使者前往壽春向大哥知會了劉琦將正式接任荊州牧的訊息，但襄陽至壽春一來一回費時頗多，大哥那邊暫時還未有回信，便由我和二哥代大哥向劉琦表示了恭賀之意。
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時隔5個月後，再度恢復安寧的荊州，權力格局已發生了翻天覆地的變化。原本在劉表之下，荊州最有權勢的兩大宗族————蔡氏和蒯氏一消一損。以蔡瑁為首的蔡氏宗族幾乎被夷族，勢力全消。儘管劉琦繼位後宣稱不會再追究蔡氏謀逆之罪，但這個在荊州盤根錯節近百年的豪族已經算是徹底地沒落了。而蒯氏雖然最終贏得權力鬥爭的勝利，蒯越更成為劉琦麾下的頭號輔臣，但蒯氏宗族的實力卻在蔡瑁和馬超的連番打擊下，損失慘重，更為要命的是蒯氏頭號智者蒯良的病逝。
這本來應該是盡收荊州權柄的最佳機會，但很可惜，劉琦是一個有力無心的上位者，根本抓不住這個良機。
若在治世，劉琦或許會成為一個守成之主；但在這亂世中，他卻絕不是一個合格的領導者……
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五月初八，孫乾趕到襄陽，向劉琦轉呈了大哥的親筆手書和賀儀，恭賀劉琦正式接任荊州牧，並表達了加固兩家聯盟之意。
劉琦欣然回應，盛讚大哥恩德。
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五月初十，李通領軍萬人自上庸趕到襄陽。當日擊退漢中軍後，為防張衛失信去而復返，我和二哥留李通統軍萬人繼續駐守上庸。如今我大軍返回揚州在即，上庸的防務自然要交接給荊州軍。在初七，升任中郎將的文聘率軍與李通完成了換防。
五月十二日，在留下李通掌軍萬人協助荊北防務後，我騎、步軍六萬餘人分兩路返回揚州。孫乾則與諸葛亮一道暫留襄陽，負責與劉琦議定修改兩家盟約、及荊州戰事善後等事宜。
當日清晨，劉琦與蒯越、劉磐等荊州大小將官逾千人，親為我大軍送行。更有近十萬襄陽郡百姓自發夾道相送，人如長龍，綿延十里有餘。
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連續兩月的征戰中，我軍的實際戰損超過了一萬兩千人。但通過收編馬超降軍補回了八千多人，一路零零碎碎收編的荊州散兵也有三、四千人，另外劉琦為彌補我方損失，又調撥了了五千人歸我軍麾下。
如此一來，我軍兵力比之戰前不減反增。但新增的軍士與戰損的軍士，在戰力上卻是有頗大差距……
由於江東平定，短時內也不大可能有戰事發生，六萬大軍中只有兩萬人迴歸丹陽，其餘四萬人開駐壽春。今後一段時間，在軍事上我軍的主要任務，就是防範曹操的威脅。
迴歸丹陽的那一路人馬，由陳到、郝昭等人負責統領；我則與二哥一併先返回壽春……
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大軍途經章陵時，中、西八縣的情況已大有好轉，百姓已安返家園，利用分配到的谷種開始補耕。若不出意外，至九月份應該就可以有所收穫。
在賑濟章難民的過程中，馬良的才能得到非常充分的展現。他統籌糧食分配、安定民心，組織百姓迴歸家園復耕，所有的一切都被他排程得井井有條。加上馬族在荊州的強大人脈關係，這樣一個難度極大的「系統工程」，就被他信手拈來地解決了。連本是被大哥派來負責賑濟事務的糜竺都被馬良的才能所折服，心甘情願地充當起下手來。
賑濟三十萬百姓的義舉，可謂是將大哥在章陵、乃至整個荊州的名望推到了極點。據孫乾所說，僅四月一月，就有近三萬章陵百姓遷入壽春、廬江二郡。而我大軍經章陵返回壽春途中，時有百姓懇求入伍……
此次出征荊北,乍一看來似乎於我軍並無多大好處。但實際上卻已為將來大哥入主荊州奠定了最堅實的基礎。無論是民心，還是從軍事上（長江水道盡落錦帆營之手，荊南與荊北的樞紐完全由我軍控制）……
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五月二十日，大軍回到壽春。大哥親率壽春文武，出城十里相迎，以大量酒食慰問出徵將士。
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是夜，壽春張燈結綵，鞭炮齊鳴，舉城同慶，賀大軍自荊州告捷歸來。
州牧府中，大哥設盛宴款待出征將校。
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深夜亥時，宴散人去之後，州牧府中重歸寂靜。
大哥將我和二哥留了下來，三兄弟在書房中秉燭長談一夜。從戰事詳細經過，到馬超之事，當然也談及了我鹿門拜訪龐德公之事。
從大哥口中，我也得知了法正之事。法正果然成功地說服了大哥，未被追究擅自逼死馬超之責。根據法正自己外調避嫌的要求，大哥將其授為吳郡郡丞，輔助全範打理吳郡政務。
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第二日清晨，我與二哥各回家中，看望家小。二嫂據聞也已有了五月多的身孕，大約在十月底便可臨盆。在我和大哥皆有子嗣的情形下，二嫂這一胎也承寄著二哥香火延續的重任。
回到家中時，得到訊息的蓉兒早帶著苞兒和星彩在前院翹首等待我回來。
為人母后，蓉兒身姿比起尚未成親前並無太大改變，只是一舉手、一投足間的風情無限。偏偏那芙蓉玉面，和說起話來的姿態，仍有小兒女的羞澀。那種風情與羞澀兼具的情態，充滿了驚心動魄的誘惑力。
苞兒和星彩都已能自行走動，個頭大上許多的苞兒甚至已完全不需人攙扶，虎頭虎腦的模樣極為招人喜愛，星彩閨女越長越象她母親。