今日諸事告一段落，蘇老爺便命眾人散了，他自己則領著柳姨娘，急急往絳雲樓而去。
絳雲樓在仰賢堂的東北面，過一座木橋便到。而紫竹軒卻在園子的東南角，走起來更遠一些。婉媚因要回紫竹軒，便有一小段路是與蘇老爺和柳姨娘同行。
出了仰賢堂，絳雲樓的二等丫鬟木槿、木棉各提了一隻竹紙燈籠當先引路，蘇老爺揹著手走在前頭，柳姨娘扶著婉媚走在後頭，紫竹軒的二等丫鬟石榴則在最後跟著。
晚風沉醉，櫻花雨落，寶藍的天幕上低掛著一彎下弦月，灑下淡淡清輝。
柳姨娘一眼瞅見溪邊的一座八角涼亭，便就歡喜笑道：「大姑娘，明日午後時分，等老爺從城裡辦事回來，咱們便在這攬勝亭相聚，聽曲賞花，為你做壽！呵呵！」
婉媚莞爾一笑，「六娘有心了！多謝爹爹！多謝六娘！」
柳姨娘見她很會替自己說話，自是喜上眉梢，忙又客套了幾句。
蘇老爺也回頭笑道：「嗯，婉媚，明日便是你的生辰了，你可想好了要什麼禮物？」
婉媚乖巧地一笑，「爹爹，我當真還沒有想好，可不可以先記著呢？」
蘇老爺手點著她，深深一笑，「哈哈，你這孩子，我看心眼兒不少！若是你二妹婉嫣哪，左不過要些琴棋書畫之類的，若是你三妹婉嬌，那更簡單了，金銀珠寶，綾羅綢緞，總有她看得上眼的！至於你嘛……」
婉媚微微一滯，爹爹明知她與潘氏母女不和，卻還有意無意地提起，是不是為了敲打自己？但她很快鎮定下來，甜甜笑道：「爹爹待我們自是極好的，女兒正是因為身在福中，這才會沒了主意……」
蘇老爺微笑頷首，不置可否。
柳姨娘走在婉媚身邊，已是感到了她情緒的波動，於是嬌柔一笑，打圓場道：「呵呵，我說老爺，你們男子心粗，哪裡懂得我們女兒家的心思！要我說呀，我們家大姑娘最最需要的，自然是一位如意郎君了！」
婉媚立時紅霞上臉。蘇老爺則是一拍腦門，恍然大悟道：「啊，對對對，依依你說得對！正是如此，正是如此！」
他便又喜孜孜地看向婉媚，「對了婉媚，我忘記告訴你了，你秀卿表哥今日派人來說，明日朝中休沐，他得了空，想過來看看你，給你慶賀生辰哪！」
秀卿？二表哥冉秀卿？沒想到他如今貴為探花，出入宮門，竟然還惦記著自己的生辰！
一想起這位二表哥，她連帶著也想起了他的親哥哥、自己的大表哥冉彥卿，心中沒來由地一陣疼痛……
是傷心？還是屈辱？
她原以為她會放下，但是就像母親說的，死過一次也沒能讓她解脫……
重生不等於新生，很多事是急不來的，她若要奪回尊嚴，首先就要過了自己心裡這一關！
她於是驚訝笑道：「是嗎？二表哥要來？那敢情好！我也多日未見他了，不知他這個翰林院編修當得可好？」
說話間，他們已經到了岔路口，蘇老爺捻鬚笑道：「呵呵，還是等明日見面，你再親自問他吧！——現在時辰不早，你且回去，好生休息！」
婉媚也放鬆笑道：「爹爹說得是。便在此告辭，爹爹和六娘慢走。」
蘇老爺負手點頭，想派木棉送她，但她卻堅決不肯，行了禮之後，便帶著石榴往紫竹軒去了。
蘇老爺一邊往燈火輝煌的絳雲樓走去，一邊回頭望向婉媚，只見她們一主一僕在夜色中背影單薄，看得他大起憐意。
到了絳雲樓，早有李媽媽、斑斕、璀璨等若干丫鬟婆子潮水般圍上來伺候。
蘇老爺用過了柳姨娘親手做的持爐珍珠雞、三鮮龍鳳球、蜜汁辣黃瓜、蓴菜鱸魚湯、碧玉粳米飯，果然嘖嘖稱讚。泡過澡後，他躺在柳姨娘的繡床上，心滿意足地嘆了口氣。
他只是少年時代上過幾年私塾，此後讀書寫字，自學成才，不敢說附庸風雅，但也聽過「人生得意須盡歡，莫使金樽空對月」這句話。
人生，真的很短，一轉眼他已過了不惑之年。他每每感慨萬端，其中一條就是——有生之年，不論是他自己，還是妻女們，都應當過得更為愜意。
而婉媚這孩子昨日劫後餘生，能活著回來與自己相見，已經是一個奇蹟。若是她當時遭逢不測，那他們父女已然陰陽兩隔……所以，自己那又何苦對她諸多挑剔？
柳依依洗浴完畢，除去釵環，香噴噴地滾到他懷裡，「老爺，你又在想心事呢！還在為大姑娘的事不快麼？」