「嗯，她是有幾分任性，倒將了我一軍。」他眉眼舒展，捉著她一親芳澤，「嘿嘿，你這妖精，還真是我肚裡的蛔蟲了！」
柳姨娘嘟著嘴嗔他一眼，「大姑娘經此一難，面上無事，內裡必是驚魂不定，她又早早沒了親孃，有苦也無處說去……依我看哪，她偶爾使點小性子，只要不出大的亂子，儘可隨了她去。老爺若是跟她計較，怕是叫人寒心！再說明日又是她的生辰，老爺連壽筵都安排好了，這時若掃了她的興致，那之前的一切不都白忙活了？」
「是是是，還是依依想到周到，比我更會體貼人哪！」
「呵呵，所以老爺你更要體貼我！來嘛，老爺……」
「唔，小妖精，你可想死我了……」
紅燭高照，被翻紅浪，絳雲樓的一角飄出男女的調笑，連月亮都羞得躲進了雲裡，不忍再聽……
婉媚主僕在路口辭別了蘇老爺和柳姨娘之後，自回紫竹軒去。一路上燈火漸稀，螢光飛舞，蛙鳴陣陣，月色冷清。
石榴忽然低聲道：「小姐，你先前交待的事情，奴婢白日里已經出府打聽過了。山楂的家裡果然不大對勁，她哥哥原本開了一間小染坊，卻遭到潘家布坊的欺壓，一匹布都賣不出去。」
婉媚點頭瞭然，「難怪你昨晚去看她的時候，她說只求家人平安無事。想來她也是為了自家兄弟，這才甘心受了他人的要挾。——她如今怎麼樣了，身上的傷可好些了？」
石榴忙道：「鵑兒今日也去看過她一次，聽她回來說，我昨晚送去的金創藥膏甚是管用，她的傷口不會化膿……但她傷得不輕，好起來怕還要些時日……」
婉媚眉角微揚，「石榴，老爺重責山楂，我袖手旁觀，你可是認為我們罰得重了？」
石榴手中的燈籠閃了一下，她垂頭惶恐道：「奴婢不敢！」
婉媚淡淡道：「石榴，你和山楂一樣，都是和我一起長大的姐妹。你們知道我的脾性，我也相信你們都是聰明人。前日你原本好好的，入夜後卻突然拉起了肚子，只得把陪我出門的差事讓給了山楂……如此巧合，你可有覺出蹊蹺麼？」
石榴的背上冒出冷汗，她誠聲愧疚道：「小姐，奴婢大意了！請小姐責罰！」
婉媚呵呵輕笑，「好了，真要一一責罰你們，我豈不是成了孤家寡人了？往後的日子還長著，這個園子處處都不簡單，以後你在我身邊，凡事多留心著便是了。」
她說得漫不經心，石榴卻有如芒刺在背，恭謹回道：「是，小姐！奴婢慚愧，請小姐放心！」
婉媚輕嘆一聲，笑得有幾分悽然，「罷了，也怪我這個做主子的，這幾年太不爭氣！從今往後，我不僅要護著自己，也要護著你們……這些事，你私底下跟鵑兒、燕兒也說一聲，只別讓薛媽知道。山楂那邊，你得空再去看看她吧，跟徐媽媽說一聲就好。」
石榴趕忙應了，「好，奴婢省得了！」
二人未再說話，加緊回到了紫竹軒。徐媽媽早在翹首相盼，一見婉媚便迎上去，「小姐，你可回來了！藥湯早就煎好了，這會怕都涼了！」
婉媚一眼掃過徐媽媽、鵑兒、燕兒、薛媽四人，腳下卻是不停，快步往自己臥房走去，隨口丟下一句話：「有勞媽媽，進來服侍我喝藥吧。」
徐媽媽「哎」地應了一聲，小步跟了進去。其餘人等則知趣地留在原地。
薛媽眼望著她二人的背影，面上若有所思，喃喃道：「小姐這傷，好得倒快！這性子嘛，也有些不同了！」
鵑兒和燕兒彼此對望一眼，沒有接話。
石榴卻微蹙眉頭，不鹹不淡道：「薛媽媽，謹記背後勿論人非！何況還是我們的主子！」
薛媽即時有些訕訕的，橫了她一眼，走開了。
屋裡面，婉媚坐在楠木圓桌旁的圓凳上，端著一碗黑漆漆的湯藥，一飲而盡。
「媽媽，這藥可比黃連還苦！」婉媚放下青瓷空碗，苦笑道。
徐媽媽心疼起來，端起一旁的小蝶，「小姐，要不吃幾個蜜餞吧，去去苦味！」
婉媚一邊喝水漱口，一邊擺手，示意不必。
徐媽媽忽然想起什麼，面色凝重，忐忑不安道：「對了小姐，你昨日換下的這面巾子，我已經悄悄洗淨晾乾了，不過這巾子卻有些古怪，你看我們是不是燒掉為好？」說著便從懷裡掏出一方暗雲紋黑巾，遞到婉媚面前。
婉媚被她說得有些好奇，接過來細細一看——原來黑巾的一角，赫然繡著一個標記，竟是一隻小小的狼！