她低頭輕語，故作羞惱，「爹爹，不是女兒不識好歹，實是，實是我與二孃和妹妹們彼此失和，由來已久……若要我將終身大事委之於二孃之手，我情願終身不嫁……這就到妙音庵，削了頭髮，做姑子去！」
「胡鬧！你大好年華，學人家做什麼姑子！」蘇老爺終於生氣了。
婉媚似是被嚇了一跳，露出幾分扭捏委屈狀，半晌才小聲囁嚅道：「那爹爹是不是同意我拋繡球招親了……」
「拋繡球招親，那是戲文上才有的事兒，平心而論，哪能一拋一個準？萬一給那下三濫的人接去了，那可如何是好？」蘇老爺沒好氣地應道。
婉媚心中一喜，爹爹這麼說，那就還有商量的餘地！她忙道：「爹爹，這些小節倒也無妨！比如說，我們可以先出幾道考題，只有通得過考驗的人，才有資格去接繡球……」她瞅了瞅蘇老爺的神色，又道：「實在不濟，爹爹也可以安插幾個得力的人，在場中見機行事……」
蘇老爺的眼神深了又深。其實他如何不知道潘氏的打算？但他總還對媒妁之言抱著幾分希望，畢竟媒人們多在內院走動，真要牽準了紅線，也不是不可能的……
他又嘆了口氣，「婉媚，你可都想好了？你真的不在乎身家地位，只想嫁一個有緣之人？」
他的意思是說，婉媚，你當真願意放棄羞辱大表哥的機會，不要爹爹幫你出這口惡氣了？
婉媚眼中泛淚，搖搖頭，坦然地微笑著，「多謝爹爹！女兒已經想清楚了，城中俊彥雖多，但凡有功名在身的，多半看不上我們商家之女……退一步講，就算有青年士子垂青於我，顧忌到姨丈和大表哥的官階，還有大表嫂孃家的家世，多半也是成不了的……不過更重要的是，我不想再為著跟人鬥氣，活活耽誤自己的青春了！」
蘇老爺眼睛一亮，欣慰地點點頭，「嗯，你能這麼想，自是最好！唉，你這孩子……其實你跟你二表哥，也還是有希望的，只可惜……」
「只可惜我不願做姨丈的兒媳！」婉媚搶過話頭，俏皮地一笑。
蘇老爺也是一笑，笑得卻有幾分落寞，久久才道：「婉媚，你若是當真決定了，那爹爹便姑且一試！」能想出這樣破釜沉舟的法子，他這個女兒還真不是一般人哪！但願此舉真能覓得佳婿……
蘇老爺就這樣答應了，倒有些不真實似的。婉媚晚間洗浴的時候，仍在想著這事。
徐媽媽給她擦乾了水，轉身拿起一個寶藍的景泰藍盒子，挖出些異香撲鼻的黑色藥膏，輕柔地擦在她白玉般的左臂上。
「小姐，老奴瞧著這傷，這兩日竟是平整些了，顏色也淡下去了！果然還是這御用的康瑞膏管用，表二公子真真有心了！」徐媽媽笑眯了眼。
婉媚似笑非笑地看了她一眼，「媽媽，我知道你想說什麼……但我從小就沒有兄弟，二表哥對我這樣好，我就當他是我親哥哥了……」
原來小姐心裡都明白！如果二公子不是冉家的人，那該多好！徐媽媽心酸地想著，訕訕地包紮傷口，「唉喲，小姐，你看老奴這粗手粗腳的，真不如年輕的時候利索了！」
婉媚微一蹙眉，「怎麼丫頭們去看山楂，都還不曾回來？那丫頭可好些了麼？」
徐媽媽嘆了口氣，「唉，她外傷倒不打緊……就是一直哭，又吃不下東西，已經瘦了一大圈了！」
婉媚怔怔半晌，「媽媽，等潘世昌的判詞下來，你就打發些銀子，把山楂送回她兄嫂那裡去吧……」
徐媽媽心中一跳，「也好……」又道：「小姐用過晚膳，仍是繡花麼？」
「嗯。姨母的壽辰沒幾日就到了，我那副壽字，還得再趕趕。」
「小姐描的花樣子喜慶，蟠桃、仙翁又都繡得活靈活現，冉夫人見了，必定高興！」
「可惜我左手使不上力，針腳到底不夠密實，希望姨母不會見怪……」
「哪能呢，小姐的繡工隨了夫人，那可是徐家家傳的……」
「嗯，孃親的手藝，自是極好的……」婉媚悽然一笑，若有所思。孃親多日不曾入夢，可是一切安好？還望孃親庇佑，後日的繡球招親之事一切順利！
－－－－－－－－－－－
節日快樂，問候母親！