進入新課題以後，池懷音和季時禹都進入了忙碌而高壓的工作狀態。
就像曹教授說的那樣，季時禹進入工作狀態的樣子和平時完全不一樣。池懷音不願意輸給他，也加倍認真起來。
曹教授對這個課題十分看重，幾乎每天都會過來看他們的實驗進度。
現行的鋁電解法生產金屬鋁的最大缺點是能耗高，汙染大，操作條件惡劣。在當今能源普遍短缺的情況下，他們這次課題最大的目的，是能大幅度降低能耗，所以需要找尋更好的惰性電極材料設計新型電解槽。
一連好幾天，實驗並沒有什麼進展。
池懷音精神高度緊張的同時，也有些微的沮喪。這對目前的材料學無疑是一種挑戰。
倒是季時禹，明明沒進展，卻不急不躁的樣子，安慰著池懷音：「我們要找的惰性陽極材料，必須滿足抗高溫氟化物鹽和氧的腐蝕，同時還能導電，本來也很艱難，不斷的實驗，總能找到最好的。」
兩人正在尋思還能試驗什麼材料，曹教授就過來了。
「這次的課題難度比較高，北都有色金屬研究總院願意為我們提供幫助。」曹教授說：「那邊的科研條件比我們好，所以我們可能需要過去一段時間。」
「去北都？我們一整個課題組嗎？」
「我帶你們兩個去，你們是實驗材料的小組，最核心的。」
「這……」這個突如其來的訊息讓池懷音有些驚訝，她幾乎是下意識就看向季時禹。
季時禹大約也沒想到需要去北都，本能問了一句：「要去多久？」
「一個多月的樣子吧。」
一個多月，只有池懷音和季時禹去北都，這讓她的心情有些複雜。正當她還在猶豫的時候，季時禹已經先於她做出了回應。
「那我回去準備一下。」
……
系裡為他們買車票還需要時間，曹教授提前放了他們回去，這兩天不需要去實驗室了，回去準備行裝，等著去北都。
池懷音不知道是該高興還是難過，一個多月去北都，沒有家人朋友，以後的日子就是抬頭季時禹，低頭季時禹。
她心事複雜地走回了宿舍樓。
宿舍樓下有一些男生在等著女朋友，有的男生剛來的，就對著宿舍的窗戶吼一嗓子女朋友的名字。
楊園在那些男生裡並沒有多麼獨樹一幟，可是池懷音還是一眼就看到了他。一臉狐疑地走進宿舍的大堂，果然沒等多久，就看到鍾笙正好從樓道下來。
池懷音的心情更復雜了。
季時禹為什麼會喜歡這樣的姑娘呢？
*****
季時禹不喜歡北方，尤其森城在南方，去北都的火車時間實在太長，他從來沒有去過北都。
這次趁著課題的關係，倒也算是長長見識了。
去北都之前，鍾笙提出請季時禹吃飯，這不僅讓季時禹意外，連季時禹整個寢室都意外了。
他去赴約的時候，都有些疑惑。
考慮到鍾笙的家庭狀況，季時禹有些吃不準鍾笙的用意，點菜的時候，只點了一些餃子。
「你哪來的錢？」季時禹問。
鍾笙穿著一條白色的連衣裙，看上去素淨又有氣質。她難得對季時禹笑一笑，淡淡說：「我沒錢，也能請你吃個飯，感謝一下這麼久了，你對我的照顧。」
聽到鍾笙這話，季時禹嘴角扯動，微微勾起一個弧度：「我期待的感謝，可不是這樣。」
對於季時禹的明示暗示，鍾笙已然駕輕就熟，很快就轉移了話題：「你還有兩年就畢業了，你之後有什麼打算。」
季時禹拿起一旁的味碟，倒了一小盤醋，夾了一些薑絲置於其中，慢慢攪拌。
「我知道，你畢業了要回原籍。」
季時禹的話讓鍾笙原本輕鬆隨意的表情變得有些僵。
鍾笙還有一個多月就要畢業了，按照現在的畢業分配製度，她一定會被分配回原籍工作，所以畢業後，她必須要回宜城。
這是鍾笙不太願意聊得話題，季時禹這麼冷不防點出來，她的表情有些尷尬，許久，她挪開了視線，抿著唇笑了笑：「到時候再說。」
季時禹對鍾笙這種態度也有些厭倦了，這麼多年，他也等得夠久了。
沒有無怨無悔的付出，人都是自私的。
「我畢業後可以自由選擇，你應該是知道的。」
鍾笙看了他一眼，「嗯」了一聲。
「所以鍾笙，你打算拖我拖到什麼時候。」見鍾笙仍舊不說話，一直低著頭，季時禹也有些失望。
「我沒有強迫你等。」
季時禹想想這麼多年做的傻事，忍不住笑了笑：「我其實一直很好奇，在你心裡，我和那些送你禮物，幫你打水的男生有什麼不同。」他想了想，又自嘲地補了一句：「多一層初中同學和老鄉的關係？」
不等鍾笙回應任何，解釋任何，季時禹第一次不再無條件遷就她。
「鍾笙，這個答案，我已經等太久了。」
他放下筷子，站了起來，「我要去北都，一個多月回森城。」
臨走前，他一字一頓地說：「你同意，我畢業就回宜城。」
餃子還沒有上，桌上就只剩鍾笙一個人了。
她白皙漂亮的雙手緊緊捏著筷子，指節幾乎見骨的白。
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趙一洋的舅舅來森城出差，順便到學校來看了看他，給了他一些錢，除了趙一洋媽媽託舅舅帶來的，還有舅舅自己貼的一部分。這筆錢讓趙一洋手頭一下子就鬆了。
趙一洋這人一貫嘚瑟，手頭一鬆，就決定請江甜去吃西餐。江甜一個人自然是不肯去的，最後趙一洋乾脆叫上季時禹、陸潯、池懷音一起去熱鬧熱鬧。90年代初，西餐價格昂貴，大部分窮學生都沒有吃過。季時禹想叫上鍾笙，讓她也嘗一嘗。雖然趙一洋很嗤之以鼻，但是想想三男兩女也尷尬，三男三女可能更平衡，就同意了。
森城的西餐廳當時多是外國人或者留洋回來的人開的，裝潢華麗，環境優美，因為很多食材完全依賴進口，所以價格昂貴。一行人除了江甜和池懷音，都是第一次來，大家都有些侷促。
餐廳的服務員都穿著漂亮精緻的西服，衣料上乘，看上去光鮮體面。這讓平時都話很多的幾個人都緊張了起來。
服務員將他們帶入座，三個女生坐在一排，因為趙一洋請客，大家預設讓趙一洋和江甜在中間，面對面而坐。這倒讓池懷音免去了和鍾笙挨著的尷尬。
除了剛來時季時禹隨口介紹了一下，她們幾乎都沒什麼交流。
趙一洋其實對於吃西餐也是大姑娘上花轎——頭一回，但是也不能在江甜面前露怯，桌上就兩本選單，他大大方方將自己面前的一本隨手遞給了江甜，自己則開啟了另一本放在女生們面前的選單。
他看著看著，就疑惑了：「這選單怎麼沒價格？」
江甜鄙視地偷笑了起來：「你給我的選單上才有價格。」
趙一洋聽了，有些不悅了：「這餐廳咋回事，怎麼一本選單有價格，一本沒有呢？」