書房裡卻燈火通明，郡公坐在案後，臉色有些嚴肅。
穆長洲在對面坐下：「父親可是有事要說？」
郡公問：「你此次回來，除了探親，是否也有聖人的意思？」
穆長洲答：「是。」
他由聖人欽點為狀元及第，得中之後，又開特例，以他暫任宣撫使巡察邊關，因而過往時日都在各處奔走。
直到最近，他被派回涼州，是宣撫的最後一處，也是最重要的一處。
郡公道：「那聖人對涼州十分關切了。」
穆長洲點頭，忽問：「父親可還記得送我入都時是何情形，眼下又是何種情形？」
郡公細想：「你入都時不過十三歲，那年今聖剛被立為儲君，周邊多有不穩。如今卻是好多了，且不說北面已安穩幾年，聽聞去年冬幽州也已平定外患，還拿回了薊州，眼下邊防之中，也只涼州還不安穩了。」
穆長洲說：「正是，涼州乃重中之重，但這些年下來，聖人也知此處勢大且複雜，才有我此行。聖人是擔心河西內部並不安定，偏偏涼州總管又到了換人之際。」
河西之地歷來腹背皆敵，今聖與先帝當年的皇權交接不算太平，彼時朝局動**，兩面都蠢蠢欲動，為防外敵趁虛而入，河西擁兵固防是必然。
但時日一久，坐大也是必然。
河西十四州地位特殊又佔盡便利，數年一過，諸州日漸勢重，都有了不可小覷的兵力。
如今的涼州總管德高望重，先帝時期就已被派往此處鎮守，只是多年下來，年事已高，近來遞往朝中的摺子言明退意，需要交接了。
郡公嘆氣：「聖人的擔心沒有錯，河西內部確有隱憂，老總管對此已有安排。」
穆長洲立即問：「什麼安排？」
「我叫你來此，正是要細說此事。」郡公語氣振奮些許，「老總管是忠君愛國之人，在此鎮守多年從無僭越。他早也察覺各州勢大，信不過旁人，已向都中舉薦我為新總管。我本要婉拒，但見如今其他邊防穩定，或許是個好機會，接任後便可將十四州過往多攬兵權悉數交還朝中，以免拖得愈久，情勢愈壞。」
穆長洲鬆口氣：「如此再好不過，父親接任總管是最合適的。」
他深知郡公為人，戎馬至今，一心衛國，連給他們這幾個兒子們取的名字都有深意，都是從志怪傳說裡看來的仙地，祖洲、長洲、瀛洲、生洲，恰好傳說裡全在東海之內。
郡公曾笑說，這叫人在西北，一心向東。
但沉思一陣，穆長洲又凝起臉色：「若要平穩過渡，此事不宜聲張，父親最好還是等聖人冊封詔令到了，木已成舟，再宣佈由你接任總管，以免有人懷有異心，節外生枝。」
郡公點頭：「你說得對，慎重起見，我還是再去見一次老總管。」
穆長洲這才放心起身。
一切都說定了，只等總管大權移交……
天色將暮，涼州城中繁忙稍減常，人流漸漸散去，客旅四處暫歇。
穆長洲一身清雋，坐在馬上，在城門邊看著送信的人離去，往東而行。
他已寫信入都，言明瞭郡公安排，又特地在此盯著人出城。
剛打馬返回，大哥穆祖洲忽從城門外策馬回來，到他面前一停，面色有些不愉。
「大哥怎麼了？」他問。
穆祖洲道：「老總管忽而調拔我們郡公府兵馬去巡防，只與我說了一聲就即刻讓走，竟事先不知會。」
穆長洲想了想：「為何要呼叫郡公府兵馬？」
「正因此我才有氣，也不知老總管怎麼了，我郡公府不過幾千兵馬，歷來只拱衛涼州，何時要被調出去了！」穆祖洲皺著眉，「可總管手令和印信都是真的，違背不得，我得回去問問父親。」
正著急返回，迎頭又碰上一隊人馬出城。
隊伍走了一半，裡面一個年輕將領坐在馬上，身罩黑皮軟甲，朝穆祖洲遙遙抱拳見禮，是令狐家的令狐拓。
穆祖洲示意穆長洲等等，打馬過去，詢問了幾句。
令狐家與穆家歷來親近，令狐拓本人可說是郡公弟子，是郡公一手提拔起來的將領，對穆祖洲客氣，停下與他說了好幾句，但眼睛看到穆長洲這裡，只點了個頭。
穆長洲過去總在讀書，與他幾乎沒說過話，算不得熟稔，也只疏離地點了個頭。
很快穆祖洲回來，眼前隊伍已接連出城而去了：「奇怪，令狐家的將領也都被調拔出去了。」
穆長洲問：「也是老總管調的？」
「對。」穆祖洲轉頭看城裡，「他說其他大族也不少人被調走了，怎會突來這麼多緊急敵情，需要這麼多人巡防不成？這麼急，先前一點風聲都沒有。」
穆長洲忽然沉眉，立即打馬往郡公府趕：「快回。」
穆祖洲見狀一愣，拍馬跟去。
回到府裡，幾乎剛下馬，穆長洲已聽見隱隱的馬蹄聲，似是從西面，又似從南面而來，難以辨明。
「怎麼？」穆祖洲知他耳力過人，連忙問。
「有兵馬往涼州來了。」穆長洲臉色已凜，快步進了府門，「父親！」
「何事這麼急？」郡公夫人古怪地走出來，「你們父親見老總管去了，還沒回來呢。」
穆長洲分外警覺，回頭就喚：「三郎！四郎！」
穆瀛洲嘴裡叼著個酥糕跑出來，身後跟著穆生洲，都不明所以。
「你們在此保護母親，守好府裡，我隨大哥去接應父親。」穆長洲說完便要朝外走。
他一向溫雅，從未這般急切過，穆瀛洲一口吐了酥糕，變了臉色。
穆祖洲到底年長，鎮定非常，在他說話時就已叫人去取了自己的刀弓過來，將弓遞給他：「二郎不必去了，你只箭術過人，不要隨意冒險，守著府裡，我去接應父親。」說完又寬撫母親，「母親放心，我去去就回。」
穆長洲接了弓，還未跟去，府門外已衝入一人一馬。
郡公竟直接策馬跨過高檻，直躍入了門內，身後一個隨從也無，口中喊了聲：「快，關門！」
下人們立即推上府門緊閉。
穆長洲快走上前，一把扶住剛下馬的郡公，他身上還穿著官服，臂上卻受了刀傷，滲出了血跡。
郡公夫人慌忙過來：「出事了？」
「出事了……」郡公說，「涼州生變了。」
話音剛落，穆長洲又轉頭看向府外。
府門外一陣追兵的馬蹄聲，直追郡公而來，遊走不斷，似頃刻將郡公府圍了一圈。
遠處城上擂鼓隆隆，提前宵禁了，之前聽到的馬蹄聲卻清晰，清脆震耳，已入城直奔此處而來。
外面圍來的追兵中傳來吼聲：「武威郡公意圖謀反，特來奉命捉拿！」
周圍一陣死寂，幾乎無人相信這突來的變故。
武威郡公捂著手臂，臉色沉黯：「二郎，老總管身邊追隨多年的將領走漏了風聲，還是出事了，今日根本沒有見到老總管，只有伏兵，恐怕他已凶多吉少了。」
穆長洲擔心的事發生了，那些調兵命令根本不是老總管發出，是在刻意針對郡公府。
遠處隆隆馬蹄聲已越來越近，似有更多的圍兵到了。
仍未消停，依舊不斷回**著馬蹄聲，四面皆有，甚至像整座城都被圍起來了……