孟常乃開國將軍孟古之子，少年習武從軍，虛長竇矜幾歲，竇矜武師從孟古，與孟嘗為君臣，又為師兄弟。
竇矜與他混在一處，是皇帝少數能唯一放心的時候，因新到一批粟特賣的高腳馬，中原罕見，竇矜相約孟常觀賽，二人中途還賽了兩場。
寶馬脾氣就是大，將竇矜甩了下去，孟常勉強控制住了，卻也是半斤八兩。
兩人汗泥混在一處，好不邋遢。
孟常問，「痛快嗎？」
竇矜大笑，「痛快得很！」。
回東宮時，竇矜邀孟常一起。
孟常早習慣竇矜衣衫不整得到處亂走，跟他相處，就不能用正常人的標準來要求他，不然會絕望到含淚望天。
皇后看見太子這般衣衫不整，還想訓斥。
一張嘴，不知情的孟常跟了上來，看母子倆有話要說，鞠手跪地，「卑臣先告退。」
待他走，端著鳳儀的皇后就如換了一個人，變得脆弱而蒼老。
「陛下會殺了我的。」
她無非是擔心自己的安危。
「母后怎會如此認為？」竇矜不冷不熱道，「兒還在，父皇總不會下殺手。」
「他會軟禁我的。」
這兩句話，皇后一遍遍得說，竇矜就一遍遍不厭其煩得道，「兒不會讓父親那麼做。」
一個三十多歲的少婦，需要十六歲的少年來安慰。
竇矜是她的兒子，也是她唯一的保命符，陛下不廢她，只因竇矜不能無母，哪怕是名義上的，哪怕是一具空殼。而竇矜這種歇斯底里的性格，不可能認別人當媽。
眼見皇后冷靜下來了，竇矜提道，「只有一點。」
皇后淚眼婆娑地看向他。
「永遠不要在和那個男人見面。」
皇后的臉一下子刷得白到褪色。
半晌，她哭出聲。
因悲痛，牽動身上的環佩，紅綠的玉玦叮噹響，「聒兒，母親現在只有你了，只有你了」
看皇后痛，竇矜也痛。
但在這種痛苦裡，他找到了一種近乎是自虐般的快感。
皇后沒有看見他安慰時背後的笑容。
——這世上，背叛他的，無論是誰，都別想好過。
*
臨近秋末，旱了三月的中原大地慕然迎來一場酣暢淋漓的傾盆大雨。雷聲交錯將黑空劈開一道裂縫。藏書樓的木門被人大力推開，吱呀一聲，一時塵封已久的灰塵被雷雨暴洗。
竇矜披頭散髮，光腳進了門內，廣袖口留下的黑水滴在石板，一道痕子。他這兩日碰見不得了的事了。也就是俗稱的撞鬼。
他翻找架上的竹簡，「孤倒是要瞧瞧，你是個什麼東西。」
燈油擦亮了，搖曳不定的，那竹簡上的字本就模糊腐蝕，又沒找文官修繕過，沒看一會兒就弄的他眼睛疼。
一氣之下乾脆將所有油燈都點著，把灰撲撲的竹簡筒子全翻出來，嗆得口苦淚流也不放棄。
藏書閣的燈，亮了一整晚。
第二日，木門一開，竇矜身邊的宦官已經帶著洗漱漆盆守在門外。
那宦官頭子全則熬了一晚上沒敢睡，頂著黑眼圈伺候，竇矜接過布帕擦了把臉，朝他勾勾指頭。
全則能看出竇矜心情不錯，為他披上外袍，遮住屁股墩上尷尬的兩瓣灰。
殷勤笑，「太子？」
「你去陛下那守著，等陛下下朝傳個話，就說前些日子給孤引薦過的那幾個文鄒侍郎，孤想同陛下一起見見。」又繼續溫聲道，「都是哪幾個管這書閣的灑掃？」
語氣平靜，可全則忽然驚起冷汗。
果然，下秒竇矜要他們自去受刑處斷掉右手，「既然這手無用，就不要了。你另去找十人將這裡打掃乾淨，孤今晚還來。」