他放水叫她贏了一局，將要被吃的棋子隨意一拋，拋到長幸手邊的棋盒裡。
「無甚意思。」
「切」，長幸問：「皇后已走，那孟小將軍如何了？」
說起這個，臘月後，竇矜目送皇后而去。
走之前，皇后原本想將蔡春和乳母留給竇矜，好讓他有個貼心知本的奴才能使喚。蔡春軟弱，候氏蠢善，適合跟著皇后去桃源老林養老，竇矜拒絕了。
皇后無奈，「那聒兒身邊，豈不是毫無親信？」
長幸又吃了一塊點心，「你盯著我作甚？回話。」
「已取賊子項上人頭，在回都覆命的路上。」他見她吃得香覺得腹飢，也隨意拿了一塊點心過來吃。
長幸樂得調侃他，「你竟然吃東西啊？我還以為太子不用吃、不用喝。」
竇矜不理她的嘲諷。還說，「你這麼關心孟小將軍，乾脆化作雲鳥，萬里飛馳去見他。」
「我沒那本事。」
「所見略不同。我倒覺得你很有本事。」
刻龜甲，換竹籤，她憑一己之力就操控天命宗室，做到了他想卻做不到的事。
他怎麼沒有親信呢？
從前沒有，現在有了。
長幸出現了，她是他的。
為他所用，且只能為他所用。
風吹起白麻窗簾，長幸看著書庫偷來的成堆古書和劄記頭暈目漲，連帶被冷氣吹得有些瑟瑟，叫他關窗，並斟酌著希望他能改改東宮這不著調的要命裝修。
點心吃完了，她剛起身，被案几旁的餐託拐腳，搖搖晃晃要摔倒了。
關窗回來的竇矜伸手扶住。
「一界仙子，笨手笨腳。」
那一刻，兩人離得很近，長幸的頭磕在了他的肩膀上。
他第一次發現長幸，個小形細，身有一種沐浴瑤爐的道仙氣兒，似千年的沉香。
長幸呼吸一緊。
低低矮矮的身板費力推開了眼前的男子，紅著耳朵仰頭，「行了行了，本仙困了，其餘的，改日再談。」
說罷，案上的香正好燒斷。
吧嗒，斷了一節。
*
年關之前，快馬日行五百里加急，將剿匪勝利的訊息送進京。
徵帝定都曹陽，要從西北穿越山川，到達中北平原地區，凱旋之訊息走至官道，停了五個朝廷驛站、換了六匹肥馬日夜不分。
訊息至，鳴鼓撞，大門開，朝堂喜。
皇帝敕令將領孟嘗回京覆命。
孟常回來的時候，竇矜率坐騎穗豐親往，在曹陽關城樓前迎接他與他的將士。
鐵蹄踏響，威風陣陣，萬人空巷。
王琦被殺後，他被貶去嶺南，迷茫之際竇矜對他說，「孤有愧於你。孤的錯不該你來承擔。等孤的訊息。」
孟常駛在前鋒，犧牲的將士屍骨還在後用牛車拉著。
從發配邊疆到復職曹陽，在遠遠看見東宮百人架儀和早早坐在馬上等候的竇矜那一刻，他覺得一切都值了。
駛於百尺，孟常翻身下馬，單膝跪下。
男兒有淚不輕彈，他咬牙叩謝，「臣，攜草寇首領辛學林項上人頭，及其家眷一併俘虜回宮獻於太子！」
一隻手將他扶起，竇矜下了馬。
「孟常，孤為你接風洗塵，你可將這人頭獻給陛下。」
又說，「辛苦你了。」
這樣的待遇讓他抓袖猛地一擦快要掉下來的眼淚。因為竇矜不僅安慰他，還鮮少的著裝整齊，穿了冬日的黑色深裾，面如冠玉。
孟嘗臉上灰汗交加，轉身翻上了馬跟在竇矜後頭，對一眾將士下令，「進城！」
*
皇帝陰鬱的面色寫在臉上，他不喜孟常不迎孟常。
孟常能復職並不是皇帝好忽悠，而是竇矜風颳得大，他培養出來的王家被吹到了邊上，沒有人敢說話了。
他沒有辦法力排姜家眾議，反其道而行之。
孟嘗送上其項上人頭之後，他把摸這個敵人死不瞑目的首級，心中落下大石，面色有了些緩和。
竇矜彎腰拜賀，叫人綁來俘虜任他處置，犯人被栓上偏殿，行雲流水間，是皇帝和竇矜隱去的面色，父子倆隔著一個一個的質s子對望。
其中有兩位家眷極美，竇矜建議皇帝充入後宮，皇帝覺得竇矜是在為他寵幸扶蘇來故意噁心自己。他近日本就略覺疲乏，時常胸悶，半年前衰老現行，廣納天下道士為他修煉仙丹，還得加緊服用才是。
皇帝靠座在扶手，「寡人不用了。」
竇矜回以一笑，「是兒臣莽撞。」
那一笑，帶著清明。
皇帝老兒容不下他，竇矜心裡門清。
*
「接下里你打算怎麼辦？」
書房裡頭，子夜一過長幸準時出現。
天色黑而寒，他知道她沒有燈，又屏退了下人，自己上手擦燃火摺子將火燭點燃。
他派人準備了幾件加厚的大髦還有衣裳，女子樣式，放在案上。
「嗯」長幸歪了歪腦袋，「這個，是不是給我的？」
「你上次喊冷，你此時已經確有知覺，對吧。」
她披上那雪白雪白的狐貍毛披風，觸感柔滑，非常奢侈非常暖和。
「多謝了。」又復問，「接下來你打算怎麼辦？我問，你幹嘛總氣你爹爹，真給他惹急了，當心把你斬了。」
竇矜投來一縷莫名目光，「誰是爹爹。」