兩年後，炎夏。
峰門關，千葉城。
「咚咚咚咚——」
一陣皮鼓的錘擊有節奏又緊密。
這峰門趕趟兒的早市就在這一串咚咚咚咚的節奏裡開始了。
主市的管門開府，一敲那豬皮做的半人大鼓，咚咚咚咚！
兩股趕早趟的市井百姓，也就著激烈的節奏熱烘烘地一股腦兒串進來。
乾熱的土原赤裸烈焰，徹日如白晝，夜一轉而逝去，在這裡養活的中原公雞都不會打鳴。
炎夏的烈日豈不是要人剝掉一層皮，因此著早上的肉菜果子格外受人青睞，外商和漢商人們也樂意早開張，早下工。
早市兩個時辰裡頭，是一天營生最好的時候，場面澎湃。
這東邊的穿著麻布，條布，素絹，漢官都使人家的侍女還穿的雅緻薄紗禪衣，都提著個籃往西邊去。
她們腳不沾地，跟踩著風火輪一樣跑向今天要買的果乾鋪，水果鋪，為家裡買些新鮮的葡萄乾，羊肉豬肉，蔥姜花椒西紅柿。
西邊的穿著皮革胡服，尖帽子，一臉絡腮長卷胡，遛著帶金盃銀盃的駱駝往東邊來吆喝，總要馱著些絲綢和新鮮的綠葉蔬菜回去。
最好再找個鋪子喝完粥，吃上兩個熱騰騰的烙餅和豬肉餡，牛肉餡包子。
你來我去花花綠綠，人聲鼎沸吆喝，跟打仗似的。
峰門關地處東漢和西域的交結之處。
遠望，宜居之地以外，有一千多公里遼闊的沙漠。
峰門東銜熾凰的溫熱平原，上稀疏草地點點清綠，跟那黃土高坡連在一起。
前頭點的地方平地起黃房，提漢字，有漢人居住，百畝農田散養雞鴨，炊煙自屋頂升起，都是煙火氣兒。
那靠遠些的河岸還立著一片土夯的帳篷，雪白蓋紅，內飄紗帳，外有繩子放養牽馬，安居樂業。
大月氏早年的部落趕走了烏孫，可又被後上的匈奴打成了兩隻，這其中一隻的幾千人西遷往下隨著蜿蜒的河道定居，生活在這西域不小的廣闊地市裡。
因兩處地理關係甚近，久而久之與這塊的漢人通婚交往。
千葉城裡，漢人和外胡人自秦朝甚至比秦更早以前就雜糅在一起了，野蠻生長，相安無事。
此處區域閉塞，活人見高山便是高山，見河水便是河水，遼闊的沙漠讓他們無從多想。
直到乍聞大漢帝國的皇帝拓了一條東西來的天道，也算劈開了這山水不得見的一角，看見了外頭的異域奇世。
千葉城內，漢人區的包子鋪和豬肉鋪，酒鋪夾著早市大大小小鱗次櫛比的茶樓，裡頭就有那慣會說唱的站在鍾臺前。
俳優個子矮，雙下巴，大腹便便，露肚子光腳丫，手持著錘鑼。一蹦一跳。
嘴裡給這漢帝王的野史添點油，再加點醋，故意誇張了，好來跟喝茶吃點心的大夥逗哏掙些賞錢。
叮咚！
「漢帝少繼位，都說能成王？
二十通南北，過半未有家
且看他騎大馬、手弓射，月氏與他一起打，頂呱呱，樂哈哈，一射!
哎呦，穿了那匈奴頭哇，四海為家平，天，下！」
胖子邊敲還邊跳，腳丫肥厚，那肚皮上的肉褶子一抖一抖的，雙下巴泛著悠光，笑眯眯。
茶湯滾滾，熱氣氤氳。
喝茶的大人小孩被他逗的一齊樂起來，鬨堂大笑。
不少人樂得眼角開花，直直捧腹。
嶺南之後，大漢藉由此番強清繼續剿滅匈奴，另劉孟二將一通橫掃天南海北，確立了霸主地位。
有吃茶的樂道，「幾朝打不跑的匈奴叫一個二十餘歲的打跑了，咱們這皇帝能幹，會打仗，這是挺驕傲的事。
聽說中原周圍的小國都被收歸，中原比以前大多了！這如今西域一通，千葉城也歸朝廷管了，有西域都尉府，不是野小子了，大夥兒說是不是？！」
眾人又笑。
待笑過這一陣，說唱的眉跳眼張，打了兩下鑼鼓，又說起神女的故事來。
有個扎單辮垂後的小丫頭靠在母親懷裡邊聽，脆生生地問，「那後來這個神女嫁給皇帝了嗎？」
母親溫柔道，「沒有。她被天派來助我們中原的，時機一到了，就得歸天而去。」
「那皇帝呢？」
「皇帝還是皇帝。」
當世對神女忽然消失的議論從未斷過，她在帝國繁盛的時候消失，沒有人知道她到了哪裡去。
老百姓們茶餘飯後提起這神女與皇帝的愛恨情仇，總充滿了留白的傳奇色彩。
小丫頭在婦人的懷裡扭來扭去，央她再多說幾句，那頭上綁發團的翻花繩鬆了下來，被一隻手自地上撿起，遞還給了她們。
婦人道了聲謝，抬眼時有些愣住。
女子一身樸素的夏白布衣，表明了她是漢人，卻學著外胡人，戴著半面的半透面紗。
俳優敲鑼打鼓地來要賞錢，她大方丟了一把，對婦人頷首後淡然起身。
母女二人一同瞧著她隻身離開這熱鬧的茶樓，那腳步輕盈，衣腳隨著動作慢生彩蓮，似有清音。
小丫頭看呆了，「阿母，這個姐姐生得好俊。」
「是啊，咱麼這地方，還能養出這白淨嫩乎的，也是奇了。」
***
長幸出了茶樓往西又慢慢走了二里，快到早市的那條街上，自拐近阿斯托夫路前，就開始不斷有小販和商鋪裡的商戶同她打招呼，同往日一樣。」沈姑娘早啊。「
「嗯，許大哥早。」
「沈當家，又去茶樓喝茶了？今個說的是什麼，有趣不？」
「還行。」
迎面過來一隊赤紅的兵馬，格外顯眼。
半月前，這西域都尉在西域四處拔地而起，方擊退匈奴須得建起防禦工事，且中原歸納了千葉以後，也得有政府和衙頭首府來治理。
從未有漢兵踏入的峰門關也進駐了邊境的部隊，平日時常帶隊上街巡邏。