「什麼？」
周匕有些臉窘，「周某話直，姑娘寬囿。二姑娘受父親所託千里而來，在異鄉無親無故，周某便舔顏一回，自充二姑娘的家長了。」
他怕自己說斷了話再也接不上，乾脆一股腦說完，微彎下腰，躬手謙立。
「郎將對二姑娘有意，雖未明說周某已知。倘若二姑娘也對郎將有意，周某便修書一封立即送往建昌，幫姑娘請示趙大人態度。
若姑娘對郎將無意，意圖回絕，卻被郎將以此救命之恩糾纏，周某也會替姑娘出面，對郎將說清姑娘心意，請郎將日後言行舉止，務必要注意男女大防，維護姑娘清譽。」
周匕的這一番話，令趙令悅鼻尖復起酸氣兒。
她平復良久，笑了笑，「先生有想過，我父親現如今在那裡麼？」
「不還在東華門外，朱雀街上的趙府？」
趙令悅搖搖頭。
周匕皺著眉思索片刻，忽然記起換朝這件事，舊朝的王公困苦落魄之處，史料一貫難訴。
他心下怪自己粗心呆板，轉而小心翼翼地問，「二姑娘的父母長兄，如今都在哪？」
母雀飛回了巢穴內給幼鳥餵食，趙令悅昂頭看著鳥巢團圓的一幕，惆悵笑道。
「都分隔異地了，嬢嬢阿兄在昭明公主的領地內，爹爹與太上皇還有前太子，皆在宮內後苑被新朝困囚。」
周匕弓起的背一僵，往後一退。
她這時轉過身來，眼角微紅，唇角卻彎起。
「周伯，我與邵郎將的關係太過複雜，我尚無法與你講明，但他是不會向我趙家求娶任何人的我亦然不會與他扯上什麼婚娶。」
即便是她的出生先赦他，他在她長大後又救她，可三千八萬人已死，他們無法再換一種開頭相處，也無法去改變王家與趙家的不共戴天。
「請周伯就當不知道吧，一切照常，算梵兒向您求請。」
「"
周匕見她強撐著歡笑，忙去扶起她。
「二姑娘快快起！」
他換起溫和的笑容，眼內流光，對趙令悅道：「周某方到鯨州，獨在異鄉，也學著蘇文士（指的是蘇軾）竹杖芒鞋，雨打蓑衣。既知命運多舛，那反而無懼。
二姑娘肯過好當下，便是至真之理。
眼下二姑娘進屋換洗乾淨，閉眼睡上一覺便是正事。且記，現你父母不能幫你主事，那日後周伯便是二姑娘親友，任何請求都可與周伯道來，周伯必定傾力幫你。」
趙令悅胸內劃過道道暖流，雙手交疊，矮身行禮。
「梵兒謹遵。」
*
聽聞禹城一戰打輸，在任城坐陣的三皇子梁越被梁皇的秉筆太監親攜聖旨，狠狠批責了一頓，大盛這邊為表「誠意」，特派來了趙永的御用起居舍人，京官沈思安。
梁越意圖暗示他們直接割讓出鯨州，放棄洛南關，否則便屯兵北上瞄準梧州。
正月初二。
邵梵親去接迎坐船而來的沈思安一行人。
大年元旦分明方過，但沈思安卻不見鯨州城內有幾分喜慶之氣，處處冷淡肅殺，滿目蕭條。
他不免連連搖頭，「怎滴每一次過年，都是亂七八糟？你們也不叫城中衙役在樹上掛幾對燈籠，來來往往的，看著心情也好些。」
邵梵哼笑，「梁金屯兵，沈中書還有心情欣賞燈籠？」
「呃，我有沒有心情是一回事，你掛還是要掛的！」
邵梵思索片刻，竟真聽進去幾分，「等這次談判結束至少也要到上元節了，屆時我請姚庭與州官商量，給市內結綵十里，讓鯨州百姓補過佳節。沈中書，如此行了嗎？」
「上元啊」
沈思安苦笑。
「談判完我即刻回去覆命，怕是看不見了，而且」
他這一路來心情沉重，可越沉重便越是喜歡與邵梵這種人開玩笑，終於說了件正事，「而且建昌現下鬧瘟疫呢。我見你們這處竟還未起，想來預防的不錯。」
「嗯，是李無為的功勞。」
他拐身上了經略使的府衙門梯，沈思安將他袖子一拽。
「幹什麼？」
「你讓那神醫跟我一道回去，治治建昌的冬疫。」
「急什麼，先放手。」
「我怎能不急！」
沈思安皺眉，等前行的姚庭完全入內後，才拉過他在轎後，避人耳目地低聲嘮叨。
「你知不知道你那個好爹一直在與我們作對？治疫藥材被他的黨羽一手壟斷、炒高，以往只要幾十錢的當歸，漲了幾十倍，藥比金貴。御藥房內的庫存又不多了，尚要留給陛下與宮內人防身，我們這些大臣進宮都靠——」
邵梵打斷他的訴苦，「侯爺的女兒當了官家正妻，他成了官家泰山（岳父），又為難官家做什麼？」
「王參知沒有告訴過你？」
沈思安捏緊了指頭，洩氣。
「小官家不喜宇文皇后跋扈，未曾跟她圓房。專跟那位葉縣郡君（後宮嬪妃的低等級封號）玩在一處。他這麼做，是為了給官家下馬威
可就算官家因為藥材緊缺，被迫寵幸了皇后，心中對宇文家也只會越發厭惡，邵渡之，我輔佐新帝什麼後果都願意承擔，唯獨怕去年清心閣之事會」
——會重現。
他咬碎了牙，也紅了眼。
不敢再說下去。
邵梵沉默良久，才道，「先進去我叫李無為過來。」
談判，並不順利。
梁越起初暗示他們直接割讓出鯨州，放棄洛南關，否則便屯兵北上，與金人一同瞄準梧州，直逼建昌，然而次日，韓誨的屍體便高懸了城門，掛在城牆上示眾。
本來，邵梵打算將韓誨還給他們，才會讓宋兮刀下留人。
然韓誨拜梁越的貪心所賜，終究還是免不了這一死，韓誨屍體掛在城樓後一週，金人那邊開始騷動，金不敗派了兩萬金軍，隔著國界線眺望梧州。
由此給鯨州施壓。
他們吃準了天子年幼，輔佐國事的大臣又正忙疫病與自理，無暇分身軍政，以壓兵挑釁逼迫鯨州就範，開啟一部分國門。
沈思安手下的使臣每次回來，無不是大汗淋漓、臉色發白。
說那梁越長的九頭身，烏色面，瞳孔發綠，尖嘴猴腮的臉上滿是黑色卷髯，似蟒蛇一般的外表，可脾氣又分外火爆。
每次談到癥結處，一言不合便對他們拔刀拍桌，辱罵大盛，揚言要取使臣性命，撕毀談判直接開戰。
沈思安在府衙內面對這些汗顏的使臣，整張斯文的臉都扭在一起，踱步來踱步去。
「若鯨州不割，你必然要帶兵長駐，防守門口。北上建昌有鄭思言尚能抵擋，可我就怕真打起來了，鄭軍出走梧州，你留在常州河岸的那支軍隊總要回建昌護京的。
那常州就只有一些常州的廂軍，我聽聞趙琇利用這一年休憩，不斷在兩州徵兵，擴充軍隊人數。若是趁常州邵軍不在，她釜底抽薪給我們後院燒了，添把火加個柴地打過河岸來，建昌豈不是又危矣！」
說著，自己都急得跺腳。
那幾個使臣坐在凳子上，也無奈搖頭。
「我國之困局，困在有內憂，又有外患！不先整頓內務門楣，幾方把持軍隊，各自為執，甚至是前朝與今朝兩股勢力自相殘殺！此番局面影響之下，又如何安定外族，護我國門？！」
沈思安轉身，竟然對邵梵說，「要麼去勸趙琇歸順好不？」
「單州與麥州都有天然地形防守，若是得了這二州，再加一個易守難攻的楊柳關，就算金梁大舉進攻，我們也可借河岸劃地，將都城與皇帝都挪到楊柳關之後，與他們死磕！」
他說的抑揚頓挫。
可邵梵聽完，只是淡淡回了三個字。
「你休想。」
「我」沈思安指著自己，哀嘆一聲，蔫巴地坐了回去，「趙琇意圖復國，我也知道爭取趙琇不可能。但若不肯割鯨州，你還有更好的辦法嗎？」
邵梵站起身，走到門檻之下負手。
他的剪影挺拔深黑。
「離上元節，還有幾日？」
沈思安一愣，「議政呢，你問這個幹什麼？」
邵梵轉過身，面無表情。
「鯨州稻田千畝、港口魚產豐饒，稻田春三月即收，漁船連年捕撈。從前我邵軍未來鯨州，這些東西都被他們搶去。如今我在此地，這些東西到不了他們手上分毫，他們自然急眼。」
他一字一句，氣場沉穩。
沈思安緩緩站起身，眼中含淚，熱血湧動全身，「確實如此！」
「沈思安，你回去告訴朝廷，鯨州絕不能割，割了，稻穀與漁產再落梁人之口，鯨州百姓卻流離失所、窮困潦倒。只要一豐收，我邵軍有了糧食，那便可以長打。但開打之前，我想讓鯨州百姓最後過一個好節。」
此話一齣，滿堂的人都沉默了。
邵梵負手再問，「距離上元節，還有幾日？」
「七日。」
堂後。
趙令悅假死脫逃，不便在沈思安面前露面。但她也坐在一門之隔之後的偏廳內，安安靜靜聽了全程。
沈思安的「七日」低低地落在門板上，她將手緩緩抵在隔板，頭捱上清涼陳舊的木頭，在鯨州，就連建築裡的沉木都是潮溼的，接近人皮膚的觸感。
她想，她此生，再也不會拿刀殺他。
他若為民守住這一方城池，那她就要在上元節，為他的幞頭上簪一枝花，祝他，旗開得勝。
因為。
他是無冕之王。