嘉靖三十五年，五月，初夏。
天空陰沉沉的沒有一絲陽光，卻又遲遲不下雨，悶熱得將近窒息。
長樂縣雖小，卻也不乏富賈官宦之家，這種時候，有點兒條件的人家，大都會從冰窖裡盛些冰塊出來置於廳堂祛暑，而尋常百姓，也已早早躲在參天大樹下納涼，還有些不得不在烈日下奔波討活計的人，臉上表情亦是懨懨不振的。
「他們有哪一回沒收下了？」吳氏哂笑一聲，臉上露出不屑和厭惡，修剪整齊的指甲輕輕撥弄著花盆裡的蘭花葉子。
「這回可是有些不一樣，」奶孃李氏蹙眉湊近了一步，低低道：「我拿著東西去的時候，不是陳氏出來應門，是大少爺。」
「喔？」吳氏對大少爺這個稱呼有點膈應，嘴角微微往下拉。
李氏察言觀色，趕緊加快語速：「我本是想將東西放下便走，誰知大少爺喊住我，還說了幾句話。」
「什麼話？」吳氏略略詫異。
「也無非就是些家常閒話，問夫人和二少爺的身體可好，但依我看，大少爺的氣色舉止，似是，」李氏絞盡腦汁，想了半天也說不出個所以然。「似是與往日有些不同……」
「這有甚可說的！」
吳氏還以為有什麼意外，結果耐著性子聽出這麼個結果，不由有些膩味。「當初若不是那個小浪蹄子，今日又怎會生出這麼多的事來！」
她越想越恨，將手中繡帕拽得繃直，四下無人，她也無須再掩飾，眼裡明明白白地透出厭惡：「怪只怪當初爹爹識人不明，竟派了這麼個小賤人陪嫁過來，還瞎貓碰上死耗子，讓她生下一個兒子，真真老天無眼！」
事涉府中主人陰私，兩代恩怨，李氏縱然身為夫人的奶孃，身份超然，也只能暗歎一聲，不敢妄議。
趙肅把剛才李氏送來的，一袋受過潮已經有些發黴的米倒出來，鋪在小院的石臺上暴曬，然後轉身進了屋子。
「娘。」
「肅兒，你方才不該對李奶孃那麼說話的。」靠著桌子縫衣服的婦人抬起頭嘆了口氣。
再怎麼說對方每月還肯送點東西來，如果沒有這些東西，只怕他們一個月裡就有半個月要餓肚子，憑她刺繡換來的那點兒錢，壓根撐不下去。
趙肅笑了一下：「我也沒對她無禮，只是她太瞧不起人，禮尚往來，回了兩句罷了，人必先自重，而後人重之。」
陳氏奇道：「你從何處學來這些文縐縐的？」
「這幾日去山上回來，路過族學，就順道在外頭旁聽了一下，這都是族學裡的先生說的。」
陳氏不掩擔憂：「族裡本來就不待見咱們母子倆，可別又惹上什麼麻煩。」
趙肅笑道：「只是站在門外聽，不妨事的，兒子也想讀書習字。」
陳氏一怔，看著這個年滿十三，身形瘦弱卻似八九歲孩童的兒子，眼眶一熱，忙低下頭：「都怪娘，若不是娘出身低，現在你也是個大少爺了……」
趙肅生怕她又哭起來，忙道：「別說這些了，娘，我今天在山上摘了些野菜，挺新鮮的，咱們晚上吃這個吧？」
陳氏點點頭，強笑道：「娘這就去做。」
趙肅忙按住她：「今兒個您歇著，讓兒子也施展一下手藝，儘儘孝心。」
這裡的人說的都是福州話，趙肅卻不自覺地帶上北邊的官話口音，聽起來有點怪異，但陳氏心中有事，也沒注意到這個細節。
自母子倆被趕出趙府以來，少年一直沉悶消極，鬱鬱寡歡，有時候甚至還會躲起來偷偷哭，從未像現在這麼成熟懂事，陳氏愕然之餘，既覺感動，更覺自責。
趙肅在陳氏動容的目光中落荒而逃，等入了灶房，才緩下腳步，嘆了口氣。
半個月前，趙肅還不是趙肅，而叫王寧。
在王寧的那個世界，就算還沒實現共產主義，大家也都吃得飽穿得暖，閒來茶餘飯後聊兩句時政，罵兩句政府，沒事就上個網，泡個妞，日子平靜而愜意。
在成為這具軀體的主人之前，他覺得日子快淡出個鳥來，但來到這裡之後，他才發現，能夠覺得無聊也是一種幸福。
趙家的祖上可追溯到宋朝，據說是宋□□趙匡胤三子，舒王趙德林的後裔，到了趙肅的高祖，早就在福建長樂落戶安居數代，趙氏家族也因此繁衍成當地一個大族。
趙肅的父親叫趙希峰，科舉考了十幾年，也只是個秀才，最後還拖垮身體，於三年前亡故。趙希峰的正妻姓吳，孃家是同安一帶的官宦人家，據說還有個伯父在外地為官。
趙肅的出生很偶然。
有一回吳氏出門省親，趙希峰醉酒之後，強迫了陳氏，誰知春風一度，卻珠胎暗結，這下子可捅了馬蜂窩。
明代嫡妻和媵妾地位分明，妾室的地位永遠不可能超越正房，妾室所生的庶子女，也不可能繼承家產，而陳氏甚至還算不上妾，充其量只是個陪房奴婢，睡了也就睡了，可偏偏睡出個兒子來，怎能不讓吳氏又驚又怒？
吳氏從此對這個丫鬟恨之入骨。
但有了子嗣，情況就有些不同，正妻就算再怎麼不忿，也不能把庶子的生母賣掉，趙家這種書香門第最重名節，若傳了出去必然不好。
吳氏容貌姣好，又有心計手腕，再加上這樣的背景，平日裡便令趙希峰忌憚三分，出了這樣的事情，他自感理虧，更不敢開口說話，只要正妻不弄死庶子，那便隨她去折騰。
陳氏是個柔弱的性子，低微的出身更讓她任人搓圓捏扁，被男主人強|暴非她所願，但在這個時代，女子地位本來就低，她又是個奴婢，就算有了兒子，將來也要稱呼嫡妻為母親。
因此趙肅在府裡的地位可想而知，尤其是一年之後，吳氏有了嫡子，也就是他的異母弟弟趙謹之後，這種情況變本加厲，誰都知道這個庶子不招人待見，趙希峰甚至不曾讓他識字啟蒙，平日粗茶淡飯，連個奴才也看低他三分。
爹不疼，大娘不愛，親孃不敢出聲，趙肅在這種環境中長大，性格極端自閉懦弱，在趙希峰死了之後，趙肅母子更被藉口趕出趙家，被迫居住在趙府的一處莊子上。
說是莊子，其實只不過是近郊的一間茅草屋和柵欄圍成的簡陋院子，周圍也大都是貧苦百姓的落腳安身之處，跟貧民區差不多。
趙家為了不落人口舌，每月都會派人送點糧食來，雖說是糧食，其實就是些趙府不要的陳谷餿糧，如施捨一般丟給他們。
趙肅雖然是趙家大子，但跟異母弟弟的境遇何止雲泥之別，以致於後來究竟是因為心情抑鬱而投水自盡，還是真的不慎失足掉入河中，真相已不可考。
因為眼前的趙肅已非昔日的趙肅。
無論他想不想，從此以後，他只能以趙肅的身份和名義生存下去。
從此以後，再無王寧，只有趙肅。
然而這種生活，終究是不行的。
莫說趙肅十三歲，在古代已算得上可以擔負起一家責任的半大男人，以趙肅三十來歲的靈魂，也不會讓陳氏一個弱女子靠沒日沒夜地刺繡熬壞眼睛來養活他。
於是趙肅坐在灶房的門檻上，慢慢地沉思著。