到明朝，總比到清朝好，起碼在這裡，上頭還沒有旗人壓著，不然日子更難過，他先安慰了自己一番。
但嘉靖三十五年，這是一個什麼概念？
自明成祖朱棣建內閣制以來，內閣的權力與日俱增，到了當今嘉靖皇帝陛下，以煉丹為愛好，以成仙為終身成就，將國事大小一股腦推給內閣。內閣大臣的權力也由此達到頂峰，衍生出文官集團與皇權的博弈，這不僅在明朝堪稱一絕，就算放在以後的清朝，也是絕對無法想象的。
再過二十年，李時珍將完成《本草綱目》。
再過十年，抗倭名將胡宗憲在獄中含恨自殺。
再過三年，中國將會有自己的第一批火繩槍。
西方已經進入大航海時代，他們的足跡開始遍佈世界，包括中國。
而此時的大明帝國，包括絕頂聰明的嘉靖皇帝在內，許許多多的聰明人躋身大明政壇，你方唱罷我登場，群星薈萃，熱鬧非凡。
趙肅算了一下時間，如今的內閣首輔，應該是大名鼎鼎的權相嚴嵩，此人把持朝政長達二十年，現在春秋正盛，離下臺還有好些年。
縱觀整個帝國，北邊有韃子，東南有倭寇，皇帝忙著修道，臣子們忙著內鬥，百姓家無餘糧，大多生活困苦，民不聊生，所以才會有那首著名的民謠：嘉靖嘉靖，家家乾淨。
眼下，趙肅就是這些貧苦大眾中的一員。
所以想得再遠也無用，還是得先著眼於當下。
首先是改善生活。
靠陳氏刺繡賺錢，終究不是長久之計。
明代物價雖然沒有後世那麼嚇人，可憑他們的家境，要過得好也不容易。
他識字，可書法不是一朝一夕練成，所以上街幫人寫書信賺錢這條路就行不通了。
去趙府索要錢糧？當然也不行。對方完全不將他們母子放在眼裡，莫說上門等於自取其辱，就算受盡侮辱，也未必能拿到糧食。
自己做點小買賣？這個倒是可行，可他們一沒本錢，二沒人脈，能做什麼買賣？
趙肅揉揉額角，覺得有點頭疼。
其次就是讀書，參加科舉。
在古代，萬般皆下品，惟有讀書高，能考到一個功名，哪怕是秀才，從此就算脫離了白丁階層，有了一定的社會地位，如此一來，他們母子倆必然不會再這樣任人欺辱。
原來的趙肅是不識字的，現在他用每日在族學外偷聽這個藉口可以矇混過去，但是要參加科舉，得把四書五經都讀透才行，古人「十年寒窗苦讀」並不是隨便說說而已。
就算趙肅已經有了成年人的理解能力，沒有老師指點，別說揣摩考題，連入門都是個問題。
這每樣攤開來，都是不小的難題，雖說人從一生下來就是為了解決問題的，可他覺得自己現在離那種有肉吃有酒喝的幸福生活，簡直就像從北極到南極那麼遙遠。
想了半天沒什麼結果，趙肅起身，忽然覺得眼前一黑，身體搖搖晃晃，連忙扶住牆壁，一邊又暗自嘆息。
這具身體由於長期營養不良，貧血缺鈣，瘦得跟皮包骨似的，一雙手伸出來，黑黃乾枯，連指甲也慘白慘白，沒有半分血色，非得三五年的調養，才能恢復元氣。
說到底還是錢的問題，沒錢寸步難行。
趙肅拿出早上從山上摘的水芹菜和香菇，用水泡洗了，切碎，等米粥煮得有點發軟了再一起丟進去，撒上點鹽，頓時香氣四溢。
腦海裡忽然靈光一閃，多了個想法。
他邊想著實現的可能性，邊把粥盛出來，一路端到屋子外頭。
天際響起陣陣雷聲，一場大雨醞釀在即。
裡屋卻傳來低低的說話聲，趙肅不由放慢了腳步。
「求菩薩保佑，求佛祖保佑，願我兒無病無災，平安喜樂，信女願折壽相償，就算立時死去，也無怨無悔！」
陳氏跪在窗前，低著頭，雙手合什，嘴裡念著禱詞。
閃電照亮了半邊天空，那一瞬間的光芒也輝映了她的臉，那張年紀不大，眼角卻遍佈滄桑的臉上滿是虔誠。
門外，趙肅默然站著，心頭不知是何滋味翻湧。
當初醒過來，得悉自己來到這樣的時代和家庭，未嘗沒有過拋下一切離家出走的打算，後來雖然打消了念頭，可對於陳氏，也一直生不起血肉至親的感覺，然而直到此刻，他才突然發現，自己先前的想法是多麼錯誤。
為人母親，即便再柔弱，也會竭盡全力，為子女撐起一片天空，從古至今，莫不如此。
自己也許不是以前那個趙肅，但這具身體相應的責任與義務，並沒有減少半分。
眼前這人，以後便是自己真正的母親。
趙肅端著粥推門而入，柔聲道：「娘，用飯了。」
陳氏應了一聲，起身幫他把碗筷擺好，孃兒倆邊吃邊拉著家常。
小粥入口香甜糯軟，陳氏有些詫異：「肅兒手藝不錯。」
趙肅笑道：「若是孃親喜歡，日後頓頓由兒子來做。」
陳氏輕聲道：「為娘想多接點繡活，好攢下錢，讓你也能入學讀書，以後這一日兩餐，怕真是得讓你來做了。」
自己剛才不過隨口一提，陳氏馬上就記在心上，趙肅心中感動：「兒子也有個想法。」
「這些天我上山摘菜的時候，發現上面長了不少藥草，我想摘一些賣給藥材鋪子，娘可知道他們收不收零散的藥材？」
陳氏大感意外，完全沒想到趙肅竟然想起要自己賺錢，眼前的少年雖然孱弱依舊，可哪裡還有半點昔日頹喪？
「收倒是收的，只是價錢必然要壓得低些，不過縣上藥材鋪子不多，最大的那一家叫回春堂，是個老字號了，在別處也有分號，如果把藥材給他們家，就不會被壓得太離譜。」陳氏說著說著，也覺得這法子可行，轉念一想又有些奇怪：「肅兒，你幾時認得藥草？」
陳氏畢竟是土生土長的本地人，很多情況比他了解，這麼一打聽，趙肅也覺得大有可為，隨便尋了個藉口推脫過去，一邊細細詢問詳情，末了笑道：「娘，如果此道可行，說不定以後我們不拿趙府的救濟糧也能自給自足，你也無須再做繡活了。」
多日的沉悶一掃而空，萬事開頭難，以後總會好起來的。
在來到這裡的半個月後，趙肅穿著粗布衣裳，吃著野菜清粥，坐在僅能遮雨的茅草屋裡，如是想到。