殿試的地點是在奉天殿外的東西兩廡,趙肅乍一聽到奉天殿三個字還愣了一下,後來才知道那就是現在的太和殿,只不過換了個名字而已。
普天之下的讀書人,窮盡畢生，也只是為了能到這裡來一遭,這其中不乏書香世家,官宦人家的子弟,也有許許多多像趙肅這樣寒門出身,依靠自己的努力一步步走到今天這一步的人。只不過趙肅要比他們幸運多了,他現在還不到二十，就已經能夠殺到殿試這一關，已經很難得了，而更多的人考上進士的時候，大都已經三十開外。
無論如何，當所有人站在這裡，望著巍峨磅礴的紫禁城，望著氣勢宏大的奉天殿，心情都是差不多的,就連曾經見過數百年後的故宮的趙肅，也同樣生出一股澎湃的感情。
卯時剛過，月掛中天。
為了考試的公平性,所有考生並沒有按照會試時的名次排序,而是被打亂了順序再依次入場,兩廡銜接著奉天殿,那裡已經密密麻麻擺放了書案和軟墊，上面還有文房四寶和硯臺。
趙肅他們跟著領頭的禮部官員步入廣場，這才發現文武官員已經在前面分列兩排，皆都斂眉垂目，閉口無言，空曠而寂靜的廣場上只回蕩著考生們的腳步聲，更顯出幾分肅穆莊重來。
在清朝之前，殿試的地點都是在這裡，就算碰上雨雪天也不會更改，三月寒意未退，頭頂上只有一片屋頂遮著，兩邊寒風都是呼呼地刮，這一天考下來，估計許多人都受不了，康熙十八年，這裡著火，殿廡燒沒了，在那以後就在太和殿門口的露天廣場舉行殿試。直到乾隆帝為了彰顯國家重視人才選撥，這才把殿試的地點轉移到室內，趙肅來到這裡之後，才知道許多清宮影視劇裡在大殿內殿試的情節都是不靠譜的。
考生各就各位，但還不能坐下，因為皇帝還沒出現。
一片寂靜之中，鳴鞭聲陡然響起，方才還候在殿外的文武官員依次魚貫入殿，這時候皇帝會升殿入座，但由於位置原因，趙肅他們是不可能瞧見的。
待皇帝到來之後，早已準備好的鞭炮齊齊響起，一切照足禮儀進行，科舉乃國家選拔人才的頭等大事，也是禮部每三年都要準備的大工程。
過了一會兒，鞭炮聲逐漸停歇下來，所有人耳邊還覺得嗡嗡作響，內侍官已經拿著試題走過來，在每個人的桌案都放上一份。
大家垂手肅立，等到試題都分發完畢，要對著桌案行五拜三叩禮，這才能開始坐下答題。
如果說前面的鄉試、會試都能作弊的話，那麼到了殿試這一關，就不是那麼容易了。
首先，題是皇帝親自擬的，或者皇帝偷懶，會讓幾個親信大臣都寫幾道題，他從中選一道出來，很不幸，今年的殿試，因著之前的會試舞弊案，嘉靖皇帝來了點興趣，所以親自擬定的題目。
其次，中書官謄抄考卷的時候，需要由太監從旁監督，當然了，這兩個人要是想洩露考題，一起勾結起來也是有可能的，但是在殿試之前，無論是抄寫的還是監督的，都要被限制自由，一直等到殿試開始之後才能出來。
再說了，能夠殺到殿試這一關的人，就算混了個三甲也能當官，又何必冒著被砍頭的危險去作弊，簡直得不償失。
而且這裡頭還有至關重要的一點：殿試考的不是之前那種八股文，而是時務策。
所謂的時務策，就是圍繞當時社會的一些熱點問題，乃至軍國大事出的題目，考生以此來寫一篇議論文，字數不得超過一千，這就有點像現在的高考命題作文了。
但是高考作文，只要你不離題，中規中矩，也還能得個不錯的分數，而殿試的時務策則不是那麼簡單。
這種題目一旦跟時事扯上關係，就特別能考驗考生的功夫，要知道許多考生寒窗苦讀，光是四書五經這些典籍，就足夠他們耗費精力了，哪裡還會去關心什麼時事。
當時的交通不發達，資訊傳遞慢，南方發生的訊息，皇帝最快也要一個月後才能知道，更別說那些兩耳不聞窗外事的考生，殿試雖然只有一道題，但出題範圍卻涵蓋了兵戎、田賦、吏治、水利等各方各面，所以許多人能熬過鄉試、會試、卻未必能在殿試出彩，就是這個道理。
當然，金子無論在哪裡都是發光的。如張居正、高拱這樣的，不僅八股文基本功學得紮實，就算殿試時務策，也能脫穎而出，就叫人才。
考試時間是一天，傍晚結束，這一屆的考生運氣不錯，今日碰巧風和日麗，沒雨沒雪，因為人多，聚在一起互相擋風，倒也不是很冷。
所有人屏息凝神，開啟卷子。
垂衣而治，禦寇靖邊。
趙肅略呆了呆。
他以為嘉靖皇帝這麼缺錢，怎麼說也會出個與錢有關的題目。
垂衣而治，出自《易經》，原意是讚美堯舜的功績，說他們制定職責，順天而行，所以天下大治，世界大同。
至於禦寇靖邊，就更好理解了，無非是驅除倭寇韃靼，解決數十年來的邊患。
但是問題就來了。
垂衣而治，其思想境界，更接近於道家的無為而治，也就是說，君主不應該主動去擾亂百姓的作息。
而禦寇靖邊，恰恰需要大舉發兵，勞民傷財。