陸時卿一默，抬眼道：「陛下，不可。元將軍知臣不喜縣主，如今臣這一去，豈非叫他疑心是您的意思？如此，您欲將縣主控制在京的計劃，不免暴露。」
徽寧帝被氣笑：「朕瞧你就是嫌棄朕的表外甥女，巴不得她回姚州，好圖個清靜！」
陸時卿頷首不語，似作預設，半晌聽他與宦侍講：「但子澍說的也有理。這樣，吩咐下去，等世琛回城，就叫人假扮山匪做場戲，將賜嫻先引回城中。記得，切勿傷人，手腳乾淨些。」
陸時卿眉頭微微一蹙。
宦侍領命退下後，徽寧帝給陸時卿賜了座，關切起別樁事：「昨夜可有收穫？那吳興紀家果真有貓膩？」
陸時卿的目光在宦侍遠去的背影上粘連片刻，很快回神：「臣留意吳興紀家已久，昨夜在他們的貨物裡發現大批嶄新的箭鏃，是軍器規制不假。不過，倘使臣所料不錯，這些貓膩是有人故意叫臣發現的，目的便是借刀殺人。」
徽寧帝眯起眼來，心裡約莫有了數，感嘆道：「朕的這些個兒子啊——！」完了又問，「你方才說，賜嫻與你一道去了郊野。她可清楚這些？」
陸時卿搖頭：「縣主不知始末。」
徽寧帝似乎安心了些，道：「既說到元家，朕想與你聊幾句。你可知方才張僕射來朕這裡所為何事？」
「臣不知，還請陛下解惑。」
「以張僕射為首的一干朝臣向來對元家抱有成見。早在當年，朕給元易直封了郡王，他們便提醒朕，滇南王勢頭如日中天，不得不防，尤其是他那個淌著點鄭家血脈的兒子。朕便將世琛當作質子，下旨強留他在長安。」
「昨年南詔入侵，又是他們，非要朕忍辱求和，令賜嫻和親南詔。朕曉得他們的心思，元易直護女心切，多少將因此與朕生點嫌隙，他們就樂得見他與朕不和。可後來，這些人瞧了姚州來的急報，又改口了，希望朕允戰。」
他冷笑一聲：「朕還能不知他們的意圖？他們暗暗希望滇南兵敗，元易直便可如軍令狀上所言以死謝罪。可這些人哪裡料得到，如此危急的情狀，滇南將士竟眾志成城，力挽狂瀾，叫大周反敗為勝。」
陸時卿一直含笑聽著。
徽寧帝又道：「滇南打了勝仗，元易直威震邊疆，大獲民望，他們又坐不住了，上書叫朕試探他，瞧瞧他是否有反心。朕便下旨令他攜賜嫻進京受賞。結果呢，元家大大方方，身正不怕影子歪地來了。元易直若真圖謀什麼，如何有膽叫一雙兒女都落到朕的眼下？尤其此番，賜嫻孤身來到長安，更是他赤膽忠心的力證不假。」
陸時卿笑著點點頭。
「然而張僕射卻不這麼想，他方才來此，給朕出了個荒唐的主意——要朕將這丫頭安進後宮。」
陸時卿神情一滯，眼中一抹異色閃過。
徽寧帝眼尖瞧見了，問：「你也覺著不妥？」
他很快恢復平靜，答：「何為妥，何為不妥？陛下，凡事皆有兩面。張僕射所言，的確有助於您掌控縣主及元家，此為利也。但縣主是您的表外甥女，且前有九殿下對其愛慕傾心，這樁事說給天下人聽，終歸不是美談。」
「再者，並非人人皆懂聖心，此舉到了朝臣眼裡，也可能誤解您是想提拔元家，到時，難免又是一場暗流湧動，血雨腥風，此為弊也。」
徽寧帝深以為然地點點頭：「朕也是這個意思。朕倒無此念頭，原還想叫六郎娶賜嫻的。」
陸時卿當然知道這事，嘴上卻怪道：「莫非此前芙蓉園……」
他話說一半，徽寧帝便冷哼一聲：「是朕叫六郎去的。一來打消九郎的念頭，二來令賜嫻與六郎見上一面。結果呢，朕的苦心，都叫你攪了！」
陸時卿連忙起身拱手：「是臣的不是。當日六殿下與臣在丹鳳門巧遇，見臣閒著無事，便邀臣同往。臣未多想，豈料……」
「豈料你竟搶了六郎的風頭！眼下朕的六郎留不住賜嫻，你說說，該如何贖這罪？」
陸時卿早知會這樣。老皇帝與他「推心置腹」嘮了半晌，從一開始就是奔著這最後一句來的。
如他識趣，這時候就該說一句：臣願替陛下分憂，娶縣主為妻，助陛下將元家牢牢捏在手中。
但他不想識趣。
只是如此情狀下，也不可能對聖人直言「不娶」。