時機、方向、位置，一切都算計得恰恰好。
可元賜嫻飲下的酒是實實在在的,她是當真有些喝過頭了,才得以借微醺之意演得如此逼真，也因此百密一疏——這一撞出手綿軟,在力道上差了點。陸時卿的面具並未全然脫落，只是歪了一角。
但她仍舊保持了起碼的神志，人尚在他懷中,便抓緊機會抬頭瞄。
這一抬眼卻是一驚：他露出的小半邊臉頰，皮膚皺皺巴巴,密密麻麻堆疊著色澤淺黃、凹凸不平的條塊狀斑駁物,如爬滿蠅蛆一般，邊緣落了點點白屑。
只一眼,元賜嫻就嚇得驚叫出聲,一下從他懷中掙脫，腦袋一空,下意識踉蹌退了一步。
然後她看見對面人慢條斯理地將面具擺正,彷彿什麼也未發生,向她略一頷首道：「一時情急，請恕徐某冒犯，縣主可曾受傷？」
他語聲低沉而平淡,反倒元賜嫻怔愣了幾個數才道：「我沒事。」
「那就好。縣主的酒醒了嗎？」
這一問著實令元賜嫻有些窘迫。她因潛藏在心底的敵意，只覺他戴面具是為掩飾真容，未曾善意地猜想，他或許真有難言之隱。而如今,他恐怕已知曉她這酒瘋是裝出來的了，卻還給留了情面。
她只好硬著頭皮繼續演，點點頭：「醒了。」完了低垂了眼瞼道，「對不起，我……」
陸時卿從未見過她這副吃癟模樣，可心裡竟也不覺如何爽利，反倒莫名焦躁起來。他沉默一晌，面上依舊不露分毫：「無妨。」
這雲淡風輕的「無妨」二字，聽在元賜嫻的耳朵裡，便覺他是受傷了。她心裡愈發內疚，慌忙擺手解釋：「先生，我不是有意……」
她說到一半頓住。應該說，她的試探是有意，驚叫卻是無心，絕非出於對他這異於常人的臉感到嫌惡的緣故。她只是被嚇了一跳。
陸時卿淡淡道：「徐某知道。」
她都沒來得及解釋，他知道個什麼？元賜嫻苦著臉瞅他，半晌直言：「冒昧請問先生，您的臉是怎麼一回事？」
「縣主當真想知道？」
她點點頭，目光忐忑而誠摯：「我無心揭您傷疤，只是在滇南認得不少醫術高明的能人異士，您說出來，或許我可幫您。」
陸時卿似乎笑了一下，背過身，負手道：「三年前，徐某應殿下之邀，來此做他的謀士，不料進京途中遭遇了刺客。殿下派來護送我的隨從盡數犧牲，我也身負重傷，後來幸得山野醫者救治，保住了性命，但治傷期間所用藥草，卻叫徐某臉上留下如此痕跡，自此無法根除。」
元賜嫻眉頭微蹙：「山野醫者治不好的頑疾，未必旁人不行，您可曾去到別處求醫？」
他搖搖頭：「皮囊無謂，何況欲殺徐某之人，如今已道徐某身死，恢復容貌未必是福，縣主不必替我籌謀奔波。」
她沉默一晌，道：「先生大義，令我欽佩。我為方才失態向您致歉，日後再不會如此了。」說完低下頭去。
陸時卿目的達成了，卻真不習慣她如此低眉順眼，正奇怪她何故作這番姿態，突然聽她道：「其實先生心情，我有幾分感同身受。我身上也有無法根除的疤痕，起始很長一段時間都覺難以接受，日子久了方才釋然。」
陸時卿微微一愣，皺了下眉頭。
他知道元賜嫻近來在試探自己，也得到了揀枝南下的訊息，故而早便對今夜這場「鴻門宴」有所預料，事前做足準備，想嚇她一嚇，叫她就此打消掀他面具的念頭，一勞永逸。卻未曾料想會是如此情狀。
這看起來很是沒心沒肺的丫頭為了安慰他，竟揭了自己的短。
倘使換作徐善，眼下必不會多問，但他終歸是陸時卿，所以他道：「疤痕？」
元賜嫻狀若無事地點點頭，笑起來：「先生不知，我可是上過戰場的巾幗英雄！」
哪有人自己誇自己英雄的。聽見這話，陸時卿嘴巴想笑，心裡卻是一陣堵得慌。
他記起前次她與他講的，隨父從軍一事，問：「滇南戰事頻繁不錯，卻也不至令您千金之軀衝鋒陷陣，令尊何以叫您上戰場？」
她斂色答：「前年南詔入侵，有一戰情況危急，阿爹被敵軍圍困山中，幾名留守後方的副將舉棋不定，我心裡擔心，然後……」她摸摸鼻子，「然後就帶軍衝過去了。」
「……」她這輕描淡寫的，是當肚子餓了，下碗餛飩吃？
「但我沒添亂，我救出阿爹了。」她神情驕傲地道。
好好好，知道你是英雄了。
陸時卿望著她，心內百感交集。世人皆道瀾滄縣主禍水紅顏，殊不知當年一舉，不過是南詔離間滇南王與朝廷的陰謀。而彼時被罵得狗血淋頭，加以無稽之罪的這個小姑娘，卻在人們瞧不見的地方，為了大周出生入死。
那個時候，她才十四歲。
他始料未及，一時竟覺如鯁在喉，突然後悔今夜出此下策，卻只能講徐善該講的話，淡淡道：「縣主豪情，令徐某心生敬意，只是刀劍無眼，不論情勢如何危急，您也該愛惜自己。」
元賜嫻笑笑：「倘使先生身在滇南，目睹了彼時慘狀，也不會袖手旁觀的。」
她說了這麼些話，酒勁緩緩上頭，被風一吹，腦袋愈發昏沉，整個人一晃，忍不住按了按痠疼的太陽穴。
陸時卿腳步一移，險些要去扶她，手伸到一半才覺不妥，轉而拱手道：「縣主早些歇息，徐某告辭。」
元賜嫻也的確沒氣力說客套話了，請人送他出府，回房一頭倒在床沿，嘆了口氣。
阿兄實在太不靠譜，害她平白多喝了這些酒，以至醉燻之下一時動容，竟與徐善講了推心置腹的話。
那可是鄭濯的人啊。她這是怎麼了。
陸時卿一路沉默著回到陸府，一言不發乾坐在臥房，直至夜深，曹暗前來提醒：「郎君，您不去處理下臉嗎？」
這臉是他給做的手腳，貼抹那些髒物時，郎君嫌得連銅鏡也不敢照，渾身足足起了三層雞皮疙瘩，如今一遭回府，卻竟不趕著擦洗了。
他真怕郎君的臉留點什麼瑕疵啊。這對旁人而言興許無傷大雅，於郎君卻是致命的打擊。
畢竟，瑕疵可能不對稱。
陸時卿聞言神魂歸位，一下跳起來：「你怎麼不早說！」完了徑直衝向淨房，「備水！」
曹暗著實無辜，怕他尚有旁事交代，便一直候在外間，待見他沐浴出來，收拾妥帖，才問：「郎君今夜可還順利？」
陸時卿恢復了臉容，神情卻淡淡的，只「嗯」了一聲。
他作出如此犧牲偽裝，自然該順利。元賜嫻耍酒瘋，他起先將信將疑，但當她跌進他懷裡，他便知一切是假了。
她抬肘的一剎，他算計得當，微微偏了些頭。彼時天色大暗，唯借月光視物，哪怕面具徹底脫落，她也未必瞧出端倪，何況他只露了一小塊臉頰。
但他卻並不如何高興。
他問：「曹暗，你扯謊騙人的時候，心不心虛？」
曹暗一句快到嘴邊的「恭喜郎君」頓時收了回去，頷首嚴肅道：「皇天在上，小人對郎君忠心耿耿，絕無半句虛言！」
「……」陸時卿繞過他，揀了張椅凳坐下，「對牛彈琴。」
曹暗不好意思地撓了一下頭，又聽他問：「那名叫揀枝的婢女，果真去了潯陽？」
「回郎君，縣主手下婢女並非簡單角色，一路避開聖人耳目，連咱們的人都甩掉大半，眼下尚不能確定行蹤，只知是朝南去的。」
陸時卿點點頭：「應該是潯陽不錯。既然她夠能耐，就不必跟了，叫他們撤吧。」
他說完緩緩眨了兩下眼。
其實元賜嫻的確夠聰明了，但人都是有盲點的。他將一張臉藏著掖著，她便自然而然將注意力放在他面具背後，而忽視了他的手。
她來陸府給他裹傷的那天，他不是沒擔心過這一點，後來兩次拜訪元家，都將傷疤做了精細處理。幸而她到底只是懷疑「徐善」身份有假，卻如何也不曾將他二人聯想在一塊。否則，她一天到晚圍著他轉，遲早瞧出端倪，到時就不是面具與寬袍遮掩得住的了。
所以，在不必要的情形下，陸時卿仍舊不想與她走得太近。
想到這裡，他抬頭吩咐：「這幾日注意府上守備，多添些人手。」
曹暗驚問：「郎君這是要防誰？」
他嘆口氣：「那個丫頭說要扮成小廝混進來。」
哪個丫頭？曹暗一愣之下明白過來，遲疑道：「郎君可是今夜從元府得來的訊息？如此恐怕不妥，您若嚴防死守，豈不令縣主疑心，是‘徐先生’向您告了密？」
陸時卿一噎。他今夜怕是無酒自醉了，還不如下人想得通透。
他抬手虛虛點著自己的前襟道：「照你意思，我還得故意給她放行，以證清白？」
曹暗咳了一聲，小聲道：「也不是不可以……」
「她想得美！」
當夜，曹暗被陸時卿轟了出去，翌日黃昏再來他書房，叩門道：「郎君，來了！」
陸時卿剛巧人在門邊，便親手移門，往外道：「什麼來了？」
他問完便兀自明白過來，皺皺眉：「怎麼這個時辰來？」他剛叫人備了水想去沐浴的。
曹暗心說這是瀾滄縣主決定的，他哪裡知道，面上問：「郎君放是不放？」
「不放。」
陸時卿說完，徑直往淨房方向走，卻聽身後再次傳來曹暗的聲音：「郎君當真不放？」
有完沒完了？他停下來回頭問：「你這麼想放？」
曹暗低頭道句「不敢」，突然聽陸時卿「嗯」了一聲：「你跟隨我多年，沒有功勞也有苦勞，不能全然忽視你的提議。我是不想放的，但既然你覺得有必要，那就放吧。」
他好像也沒這樣說吧。
見郎君面露質疑之色，曹暗慌忙道：「是，小人的確是這樣提議您的。那個……為免縣主四處查探，有所發現，小人故意給她一個送茶水的機會，乾脆放她來您書房吧？」
這樣也好，終歸她意在他，若不給她指條明路，叫她無頭蒼蠅似的橫衝直撞，反倒摸到了府邸裡邊的密道，恐怕才更糟糕。
陸時卿對他這點機靈勁很滿意，點點頭示意他去，回身將書房裡邊的要緊文書拾掇起來，完了遲遲不見人來，無所事事之下便在案上鋪了張宣紙，挑揀了支筆，隨手畫了幾株蘭草，落幾筆便朝房門方向望一眼。
真是，送個茶水也磨磨唧唧。
直等到一幅蘭草圖畫完，房門才終於被叩響。陸時卿清清嗓子，淡淡問：「誰。」
門外人似乎也清了清嗓，然後粗著個嗓門道：「郎君，老夫人請小人給您送茶水。」
一聽就是元賜嫻的聲音，偏陸時卿還得裝作不知道。他道個「進」字，垂眼思考自己該以怎樣的姿態面對扮成小廝的她——是驚訝還是憤怒，茫然還是冷漠？
不料未等他思考出結果，元賜嫻就自曝原形了，一面走近一面笑道：「陸侍郎！」
他迅速入戲，抬頭，眼底一剎閃過無數種情緒，三分驚訝三分茫然三分冷漠，然後以恰到好處的一分憤怒質問：「怎麼是你？」
如此一番過後，他在心裡嘆口氣。自從給這丫頭纏上，他天天做不成正經事，演技倒是日益精進了。
元賜嫻笑盈盈地瞧他：「是我，陸侍郎，您意不意外？驚不驚喜？」
我驚喜你個芙蓉花！
他一雙狹長的鳳目一眯，瞧了瞧她唇上貼的兩撇黑鬍子，及一身藏藍色的粗布短揭，靠著椅背道：「縣主，如陸某未瞧錯，您眼下是在私闖民宅。照大周律法，陸某可報官抓您。」
元賜嫻理直氣壯搖搖頭：「不是的，您誤會了。」
陸時卿好整以暇地等她解釋。
「過幾日便是七月半，到時鬼門大開，陰氣甚重，我怕您這裡不安生，闖入些牛鬼蛇神的，因此趁日落昏黃，以身犯險，親自來試試您府上的守備如何。」她面不改色心不跳，說得跟真的似的。
陸時卿笑了聲道：「恐怕世間並無牛鬼蛇神，有的只是縣主您吧。」
被拿來與妖魔鬼怪作比的人一點沒動氣，神情嚴肅道：「陸侍郎，我是認真的。」她說完，四顧幾眼，隨手揀了他手邊一支筆，扯過一張宣紙，彎身塗塗畫畫起來，轉眼，一幅陸府的簡易地圖便躍然紙上。
她指著上邊幾道口子道：「您這幾扇不臨街的側門守備太過疏漏，我動動手腳就進來了。」
陸時卿心道他若不有所疏漏，她眼下如何能站在這裡指點江山，面上則作了悟狀：「哦，多謝縣主提點，陸某改日必然重新整頓這幾處。」
元賜嫻直起腰身瞅他：「那不行，您得給我留個門呀。」
「您放著大門不走，為何非得從偏門過？」