大軍連夜開拔,薛瓔為第一時刻掌握軍情及朝臣動向,當夜起便宿在了宮內偏殿，接連幾天都是如此。
朝廷下派的急行軍尚在路上,而冀州卻在三日之內徹底淪陷，二十八郡或真心歸順，或無奈放棄抵抗,俱為叛軍收服。除得令嚴防死守的平陽侯國與衛國,周邊州郡亦隱隱有動搖之態。
朝堂上漸漸起了催促的聲音，問車騎將軍的兵馬何時能到，卻在第四日得到一個噩耗：大軍借道平陽後,並未如開拔前商議的路線繼續前進,而改道迂迴入冀,結果臨至冀州，卻遭叛軍奇襲圍攻,腹背夾擊之下被迫停滯不前。
出師未捷先遭堵截,舉朝震驚。未央宮前殿，武官們正圍攏在一道商討軍情,驃騎將軍趙赫當即發出質問：「冀州當地民風剽悍不假，然而臨陣成軍,隊伍裡甚至還有不少從未持過刀槍的百姓，豈有如此本事奇襲朝廷兵馬？」
是啊，他們哪來的本事？
薛瓔看看奏報上「奇襲」二字,再淡淡瞧了眼趙赫義正辭嚴的嘴臉,沒有說話。
很快又有一人出列上前,說聽聞當初改道之前，曾有副將勸車騎將軍謹慎行事，卻被駁回意見。此番遇敵，乃是車騎將軍我行我素的結果，若按眾人原先商定的路線行軍，怎會出錯？
指責四起，最終還是秦恪制止眾人，稱叛軍數眾，的確不可小覷，現下軍隊只是暫遭圍堵，且靜待前線戰報吧。
眾人安靜下來，翌日卻再得噩耗：兩軍交鋒，朝廷不敵，兵損數千，不得不重新退避入平陽。
本道此行是去切瓜切菜的，卻被起義軍打了個落花流水。這下，眾將再坐不住，秦恪也一改前日與趙赫唱雙簧的姿態，嚴肅起來，稱此戰情始料未及，實是他起初低估了敵方形勢，如此下去，朝廷這邊士氣大減，怕真要給冀州領軍將帥自立為王的底氣了。
其餘人紛紛呼應此言，又有人說，並非秦太尉判斷有誤，而是車騎將軍一再失算。莫不如派驃騎將軍前往支援，挽回大局。
這話一齣，所有目光便都落到了馮曄身上，似在等他決斷。
不料一旁薛瓔卻先淡淡一笑，說：「諸位怕是火燒眉毛，氣急說笑了吧。」
一名吳姓中郎將濃眉一挑，上前拱手道：「殿下，請恕臣直言，您年紀尚幼，從未經歷戰事，怕不知眼下情況危急到了何等地步，才得以如此高枕無憂。一戰失利，便是節節敗退，到時不止冀州，就連南面兗州，北面幷州與幽州，都將步步淪陷。倘使先帝還在，此刻必將依我等所言決斷。」
「我是沒有上過戰場。」薛瓔起身，慢慢踱下來，「但就連我這門外客都清楚，臨陣換將為兵家大忌。方才我說諸位氣急說笑，有何不妥？」
另一名李姓校尉上前拱手：「臨陣換將固為兵家之忌，然而默守陳規卻又豈是明理之舉？倘使車騎將軍一再剛愎自用，延誤軍情，難道臣等便該坐視不理嗎？」
「剛愎自用？你口中的剛愎自用，不就是臨陣改道一事？」薛瓔在他跟前站定，好笑道，「我倒想問問，倘使身為主帥，領兵出征，半道卻發現行軍路線洩露，李校尉你……改不改道？」
他一噎，卻見薛瓔並非意欲聽他回答，已然轉向別人，環顧一圈道：「吳左中郎將，衛將軍，驃騎將軍，秦太尉，你們，改不改道？」
底下一名孫姓校尉聞言一驚：「行軍路線為眾人於大殿之上商討所得，怎會洩露……」
「是啊，」薛瓔一笑，「行軍路線又不是悄悄制定的，而是諸位一道在這大殿上商討所得，這麼多人都知道，洩露了很奇怪嗎？」
原本嘈雜的大殿霎時鴉雀無聲。
一旁衛將軍臉黑如鐵：「殿下此言何意？」
「我這話什麼意思，懂的人自然懂，衛將軍倘使不懂，那是好事。」她笑著回到上首，手一揚，一張羊皮地圖嘩啦啦展開。
一旁侍從接過她手中地圖，懸於木架。
薛瓔手指其上一點，道：「改道岔口位於此處，原本大軍應繞太行山脈而行，若非軍情緊急，不得不為，他車騎將軍豈會冒生死大險，領兵翻山？」
孫校尉接著道：「但即便改道，我軍仍舊遭遇了敵方。」
「孫校尉一針見血。」薛瓔笑笑，「既然行軍路線能夠洩露一次，當然也可能有第二次了。」
趙赫似乎有點站不住了，上前道：「殿下，臣等為武將，向來直腸子，有什麼說什麼，您有話不妨直說為好。您從方才起便幾次三番提及行軍路線洩露，話裡話外意指軍中出了奸細，然而臣等皆未收到相關戰報，您這般空口白話，恐怕無法服眾吧？」
薛瓔抿唇一笑，聲色依舊清清淡淡：「可戰報裡也沒說，改道時曾有副將與車騎將軍起了爭執，諸位又是如何知道的？」
趙赫眼珠一瞪，竟是無言以對。
薛瓔繼續道：「既然諸位都耳聰目明，連將軍與副手于軍帳內所起口角之爭也探聽得到，我身居此位，又為何不能知曉軍情隱秘？我也和你們一樣，都是‘聽說’的罷了。」
衛將軍咬咬牙道：「照殿下意思，臣等此刻唯有按兵不動，置車騎將軍與其下數萬大軍生死於不顧了？」
「車騎將軍求援了嗎？」薛瓔奇怪反問，「前幾日太尉還曾講，車騎將軍熟悉冀州大河大山，地形地勢，當為此戰不二人選，如今前線與都城通訊無阻，並未接到一字求援信報。難道身在前線，知悉戰況的不是他，而是衛將軍你？」
老將軍被說得無法，只好轉向馮曄：「陛下當真坐視不管？」
馮曄臉一皺，故作愁苦道：「朕聽來聽去，皇姐與諸位所言皆有道理，不如還是請太尉替朕決斷吧。」
秦恪方才一直未露鋒芒，聞言方才表態：「依臣多年戰場經驗來看，此戰確實兇險，但既然長公主對車騎將軍信心百倍，願以一生賭九死，臣亦肯相信前線將士。便照長公主所言，暫且按兵不動吧。」
這是把前線軍民的生死，乃至半壁江山的得失通通壓到薛瓔一人肩膀上了。
她垂眼一笑，淡淡道：「承蒙太尉信任，倘使因我決斷失誤，以至前線將士全軍覆沒，我自當引咎退位，將這攝政大權交託給更合適的人。」
底下眾人輕吸一口冷氣，終於不再有反對之言。
馮曄皺眉偏頭，低低道：「阿姐……」
底下始終沉默未語的傅洗塵突然扭頭，望向了炙陽烈烈的東方。她把一切成敗都交給了那個方向。但願此刻身在那裡的那人，能夠不負所望。
*
日落月升又一日，亥時末，薛瓔在偏殿撐額小憩，被一陣腳步聲驚醒，倏爾睜開雙眼，見來人是手持軍報的傅洗塵，於是坐直了問：「如何？」
他將軍報呈上，一面道：「車騎將軍領兵退守冀州境外三十里地，魏公子預備帶三百精銳趁夜橫渡漳水，去斷敵軍補給。」
薛瓔攥在木簡上的手一僵：「多少人？」
「三百。」傅洗塵肅然道，「軍中混了奸細，三百已是能夠不驚動他們的極限。」
她目光微微一閃：「橫渡漳水……那馬呢？」
「沒有馬……」傅洗塵略微更了更，「他說，待渡過漳水，就地取材，敵軍的戰馬也是好馬。」
「他瘋了？」薛瓔被氣笑，低頭掠了一眼信報，「什麼時候的訊息？」
傅洗塵知道她的意思，直言道：「來不及了，照時辰推算，三百士兵該在亥時正便已……」他說到這裡一頓，「魏公子臨行前，曾與微臣說，將在外，君命有所不受，倘使他做了什麼叫您不高興的決定，請您秋後再與他算賬。」
好一個將在外君命有所不受。
他當夜一個勁叫她放心，是從一開始就什麼都盤算好了對吧。
薛瓔閉上眼睛，揉了揉眉心：「漳水對頭不可能不設守備，甚至說不準就是敵營。河寬四十餘丈，這時節夜半渡水，耗盡血氣體力，岸上便是敵人的長-槍，怎能全身而……」她說到這裡忽然一頓。
傅洗塵問她怎麼了，見她驀地睜開眼，不可思議道：「這作戰思路好像有點熟悉……」她像記起什麼似的吩咐道，「衛厲王十一年，衛魯漳水之戰，翻出記載給我看看。」
他忙照做，找來史載。
薛瓔翻開簡牘迅速瀏覽起來。
是了，沒錯。
當年衛厲王身居君位，卻名不副實，手下軍隊也心思不齊，連打仗都處處受制於人。衛魯漳水之戰，便是衛軍裡頭出了叛國的奸細，而他金蟬脫殼，僅帶百名心腹趁夜橫渡漳水，給了對頭魯軍致命一擊。
雖說最終，衛軍仍舊折在了奸細手裡，衛厲王兵敗而返，後世也不再記得衛人在漳水邊的神勇，但薛瓔知道，倘若世易時移，叫衛厲王擁有一支真正能打、真正齊心的軍隊，那麼，他一定不會輸。
如今大陳雖也藏了奸細，但比起當年烏煙瘴氣的衛國，情形卻樂觀許多。夜渡漳水，攻下敵營，並非毫無可能。
她從書簡中抬起眼來，點了點頭，自我安慰一般道：「等訊息吧。」
翌日天明，冀州傳來捷報，稱車騎將軍派出三百精銳夜渡漳水，直搗敵軍補給營，一夜間焚燬起義軍三千石補給糧。
補給營後勤兵慌如驚弓之鳥，被這天兵奇降的陣勢嚇得落荒而逃。前線敵軍聞訊亦大駭，不得不暫避鋒芒。一度退守的朝廷軍隊因此終得機會殺入冀州。
三百精銳開道，大軍大破冀州，其後兵分二路，從兩翼包抄叛軍，兵鋒大開大合，一路勢如破竹。
戰情陡然逆轉，滿朝皆呼可驚可嘆。薛瓔瞧著底下一干臉黑如鍋底，卻拼命狂喜相賀的老狐狸，心中壓了一夜的巨石終於悄然落下。
兩軍對壘，講求一個「勢」字。一旦哪邊勢起，另一邊自然聞風喪膽。接下來幾日，朝廷軍接連奪回十來郡，越往後越顯順利。
只是畢竟不是異族，所謂敵軍皆為同胞，軍隊開了個勢後，便沒再大動干戈，每破一城，都以繳械不殺為旗號，勸降為先，安撫百姓。除了起初遭遇抵抗時，不得不砍了幾刀，之後便以兵不血刃之法繼續深入。
再有七日，冀州失地全面收復。朝廷軍清點、逮捕叛軍頭領，及此前逃之夭夭的州牧，安置當地軍民，初步善後完畢之後便班師回朝，又十二日，到達都城長安。
大軍凱旋那天，一大清早，小皇帝一身冕冠冕服，預備親出皇城，躬身相迎，臨出宮，看了眼近來日日宿在宮內偏殿的薛瓔，問她：「阿姐，我都出城迎接大軍了，你真不去？」